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“出来的东西真不真，能不能放到北边用，”说话的人微微冷笑，“都还是两码事儿！”
“朝鲜有袁世凯在，还派什么兵啊，咱们这里可没多少兵！”
“地方军有一些，可中枢那里，若是不给枪炮，咱们拿什么平叛？所谓狮子搏兔亦用全力，装备不给齐全了，咱们可是不能出兵！”
下头闹成了一团，各人都各有意思，互相争吵不休，李鸿章端坐于上，闭目养神，不发一言，盛宣怀看了看对面的张佩伦，又看了看地下的人闹得不成样子，咳嗽一声，“好了好了！”
他是天津巡抚，在直隶此地的位置，仅仅在李鸿章之下，又主管招商事务，是妥妥的财神爷，这么一喊，地下的人都停住了嘴，张大眼睛看着上头眯着眼养神的李鸿章，“请中堂大人示下。”
张佩伦拿着一份电报说：“袁世凯已经连发了好几份电报催促了，日本已经派了四百名海军陆战队员抵达朝鲜，之前说的是警察，这会子倒是又换成军人了！他的意思，如果朝廷还没有反应的话，就是示弱！日本人就会得寸进尺，不光朝廷的面子没地方搁，后果更是不堪设想！”
他放下电报接着说：“我觉得袁世凯说得有道理，日本人是什么事也干得出来的！”
盛宣怀沉思，不以为然的说道，“不至于吧？慰亭是不是有一点夸大其辞了。他就是这么一个人，我倒也不是说他不好，只是他急于建功立业，总想寻点事出来。”
三十、万事俱备（一）
李鸿章慢慢的睁开了眼，他似乎都没有把这两个左膀右臂的话听进去，“慰亭毛病也有，见识也有，对他的话要听，又不可全听。”
张佩伦疑惑的说道：“那中堂的意思是……”
李鸿章点点头，“兵要派，但不必太多，能对付他四百人足矣。”
李鸿章的意思倒是和中枢的没什么两样，盛宣怀看了张佩伦一眼说道，“如果真如慰亭所说，日本四百人后面恐有大部队紧随，我们派少了恐怕无济于事吧？”
李鸿章微微沉思，随即摆了摆手，“这你就不知道了，日本国体制与我不同，像大举出兵这种大事，一定要经过国会批准。但据我所知，伊藤内阁和国会严重对立，在野党六派攻击政府极其激烈，而且他们的国民经济也承受不了，出兵的事肯定得不到国会的批准。”
“那我们朝廷的意思呢？”
“我已请了谕旨，上折说明，着直隶提督叶志超，太原镇总兵聂士成，率团练一千五百名，赴朝戡乱。一旦内乱平息，即刻撤军回国。”李鸿章这时候倒也还不把日本人的活动放在心上，“袁世凯那里也有些人，端郡王也在，他虽然有些纨绔，但是手里是有些力气的，这三番人马合力，就能够把叛乱赶紧的平掉，到时候咱们就马上回国，不给日本人有机会钻空子。”
“伍廷芳那里，”李鸿章对着张佩伦说道，“发电报去，要求他即刻对着日本外务省发出声明，表明咱们的谴责之意，真真是开玩笑，国家大事，对外宣称的事儿，怎么说改就改，日本人还号称亚洲最为文明之国，这文明，都文到狗肚子上去了？”
底下的人哄堂大笑，“中堂大人，”直隶提督叶志超抱拳行礼，“标下一定在朝鲜，好好的把这些人收拾一般，让他们知道什么才是文明。”
“也别大意了，”李鸿章点点头说道，“朝鲜的事儿，算不得什么，但若是以为这去了朝鲜，就是为了镇压东学党叛乱么，那就是错了，朝鲜事务的背后，归根结底还是中日两国的事务，和朝鲜，”李鸿章摇了摇手里的烟斗，“那是没多少关系的，若是忘了日本这身后的狼，那就是要吃亏的，你去了朝鲜，凡事多和袁世凯商量着办，他久在朝鲜，知道许多事儿。”
叶志超很不以为然，论起来，袁世凯可是外围的外围，那里比得上自己是李鸿章嫡系之中的嫡系，他又是新军出身，也是以前淮军的旧部，这渊源可是比那个不知道什么辈分的袁世凯深多了，但是李鸿章如此说，他也不好意思反驳，只是唯唯，“中堂大人，若是担心日本人捣鬼，咱们为何不先下手为强，先把朝鲜的日本人都赶出去再说就是了！”
“寻常的时候倒也罢了，可这事儿，就没有这么简单，牵一发而动全身，”李鸿章叹道，“以往还要考虑别的，今年更是要注意，今个是老佛爷的六旬大寿，什么闹纷争的事儿，都不能够办，朝廷大典在即，凡事要稳，不能够惹事。”
李鸿章吩咐完毕，挥挥手，让众人都散了，只留下张佩伦和盛宣怀二人，张佩伦果然已经扶正，成了天津布政使，正把子负责后勤之事，脸上的得色是怎么掩饰都掩饰不住的，他跟在李鸿章的后头，“日本人派了人，朝鲜那边，可是还要多注意一点。”
李鸿章点了点头，坐在了沙发上，“户部的拨款就要到了，你先给袁世凯一半，一半的银子里头，军械弹药大炮等，就在保定军械制造厂提取折合进去，总不能让他委屈了，其余的，也分批次给叶志超预备着，一起带到朝鲜去。”
“这个翁同龢，”李鸿章有些疑惑，“今个怎么这么好说话起来，素日里我北洋若是想要多一分银子用一用，他必然都是不肯的，这一次，一下就拨款下来了。”
李鸿章有些奇怪，倒也不放在心上，他素来是有两个口子可以花钱的，一个是户部拨款，另外一个部分就是地方自筹，地方自筹又分为地方的财政以及盛宣怀主持直隶洋务赚来的银子，张佩伦笑道，“中堂执掌北洋多年，这几年可是为朝廷省下不少银子了，翁常熟以前不知道，如今当家了，难道还不知道这柴米油盐多贵吗？”
“也是有这个道理的。”李鸿章翘起了二郎腿，“这笔钱来了倒是也有个激励的作用。”
盛宣怀说道，“日本驻天津领事已经登门拜访过了，说是抗议此事。”
“抗议没有用，”李鸿章吧嗒吧嗒的抽着烟斗，“你接待一番也就是了，若是这外交的交涉有用，也不会有这么多的事儿闹出来了。”李鸿章不耐烦的说道，“明明是狼子野心，却还表现出这样一幅文明国家的嘴脸出来，可笑，又可恨啊！”
管家李三上前，示意有事禀告，他从袖子里拿了一张纸出来，递给李鸿章，李鸿章看了一眼，脸色大变，也不知道是如何，脸上露出了极为复杂的神色，盛宣怀见状连忙问道：“可有什么要紧的事儿？”
李鸿章看了张佩伦一眼，摇了摇头，“京中来电报，言明，今个上午，皇上下旨，册封小女菊耦为妃，迎入宫中了。”
“啊！”盛宣怀闻言大喜，起身连忙行礼，“恭喜中堂贺喜中堂，”他这个时候心里头明镜似的，清楚极了，翁同龢那个抠门鬼，为何突然这样的大方，无非也只是看在皇帝的份上才有这样痛痛快快的给钱。“有了这样外戚的身份，中堂大人再也无需和往日一样，忧谗畏讥了。”
李鸿章点点头，“这也是了却我的一番心事，菊耦在京中寓居，终身大事没有解决了，我心里头总是不安定，虽然皇家并非什么好去处，后宫之中也是纠纷颇多，但多少也是个归属。”
三十、万事俱备（二）
“说来奇怪，小姐也不知道如何，突然改了性子？”盛宣怀笑道，这笑声让张佩伦听着十分的刺耳难受无比。“之前老佛爷属意她入宫，小姐似乎不愿意。”
“世易时移，也是有可能的事儿，”李鸿章淡淡的看了一眼张佩伦，张佩伦的脸上如同开了染坊一般，各种颜色均有，“人心总是会变得。”
“中堂大人有了小姐在后宫之中为助力，日后在北洋自然是如臂指使，绝没有什么问题了。”盛宣怀笑道，他假装没有看到张佩伦那十分难堪的神色，自顾自的朝着李鸿章恭喜。自家的恩主乃是皇太后的亲信，这点世人皆知，原本若是两宫有什么冲突，李鸿章是一定要选边站的，可如今又成了皇上的亲眷，这就好说很多了，也不用担心将来慈禧太后千秋老去，李鸿章没有人可以作为靠山。“旨意只怕马上就要下来，还是请中堂大人预备着接旨吧。属下等就不不打扰，去前头告诉大家此事，再好好的热闹一番。以表庆祝之意。”
张佩伦脸上火辣辣的回到了自己的签押房，一脸的不悦，又有些惶恐不安的感觉，属官把支付给朝鲜袁世凯文书送给张佩伦审批，他是天津布政使又是天津兵备道，军需本来就是归他管理，寻常的时候拨付的手续没有这么快，只是李鸿章那边发了话，故此属官迅速的把文书送来了，张佩伦看了几眼，丢在一边，“且放着吧。”
属官有些不解，“大人，这……”
“公事有先来后代的顺序，轻易不好改变，袁世凯在朝鲜呆了这么久，已经是朝鲜太上皇了，难不成还差这点银子？”张佩伦微微冷笑，“事有轻重缓急，别的要紧事儿先办吧。”
“是。”
东京，内阁总理大臣官邸。“太好了！”伊藤博文一拳击在自己的左掌心，他看到了天津来的电报，喜上眉梢，“李鸿章终于上当了！”
陆奥宗光也毫不掩盖得意的神情，“现在该看我们的了！”
伊藤博文对着军部代表伊东佑亨，“马上通知参谋部，混成旅团八千大军，立即开赴朝鲜，扩大事态，让阴云变成暴雨！”
“哈伊，”军部代表伊东佑亨兴奋的摩拳擦掌，“我们军部的武士们多少年了，只是为了等到这一天啊，这一天！”
“接下去就请各部做好准备，营建作战大本营，”伊藤博文沉稳的下达命令，“我们所有的准备事务都完成之后，就可以迎接天皇陛下的到来！”
“哈伊！”
四月初九，叶志超等人乘坐轮船从天津出海，第二日到达京畿道港口，入朝鲜平叛，载漪在组织了一次东学党对着汉城攻击的反击战大获成功之后，更是洋洋得意，在李朝艺妓们的簇拥下，叫嚣：“大清之光荣必将永久照耀朝鲜，任何企图颠覆朝鲜王室统治的事实都不可能实现！”
袁世凯进入庆州平叛，求北洋拨付粮草弹药不可得，以此为借口，不尊叶志超号令，叶志超横行朝鲜九道，东学党的叛军不堪一合之敌，月余之间，朝鲜地方差不多已经尽数平定。似乎漂浮在朝鲜半岛之上的战争阴云，已经消散一空。
东京，帝国议会大厦内，原本应该是彬彬有礼的议员们，这时候变成了一群彻头彻尾的狂徒，他们红着脸，精神亢奋的似乎抽了超量的鸦片，所有人都在呐喊着，都在拼命叫嚣着：
“中国向朝鲜举兵！”
“保卫帝国的生命线朝鲜！”
“向中国开战！”
“绝不容许让朝鲜，这个日本最为重要的地方，成为清国的武力驻扎地方！”
议员们激愤的情绪已达到了沸点，一名西装革履留着一撇仁丹胡的议员用手捶得桌子“咚咚”响，唾沫横飞地嚷叫，他的语气又激动又透着一股藐视之情：“胆小鬼政府不敢打仗，就滚下台去！”
议员们轰然叫好，反对党们本来就对于伊藤博文为首的内阁十分的不满，这个时候刚好可以借机发作出来：
“赞成！滚下台去！”
伊藤博文和陆奥宗光等阁僚坐在议会大厦的席位上，看看这出他们一手导演的活报剧，陆奥宗光的嘴角都挂着一丝冷笑，而伊藤博文依旧只是摸了摸自己的胡子，稳坐钓鱼台，双眼微微阖上，一副漫不经心的样子。
似乎，他在等待着什么。