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索马里地区为“大清帝国皇帝陛下之属国”。
这倒是搂草打兔子，一举两得之举，所以虽然在表面上，在布尔地区停战，获得了西奈半岛进一步蚕食埃及的英国得利更多，但是实际上，按照领土而论，中国也得到了极大的利益。但是迫于英国的压力，曾继泽并没有谈及斯里兰卡以及印度还有西亚沿海这些郑和下西洋册封过土王的内容，毕竟这些地方现在是英国人的势力范围。
这个消息同样传递回到了国内，大清日报用第二版整个版面详细的阐述了非洲索马里一带和非洲东部沿海地区在郑和下西洋的时候的密切往来，这可不就是嘴巴说说的内容了，内库里头藏着的许多文稿和字画都被拿出来，放在了报纸上，包括非洲在以前进贡的长颈鹿和犀牛的图片，由黑人们牵着温顺的进献给永乐皇帝，那个时候的黑人还被称为“昆仑奴”。犀牛也就罢了，肥肥胖胖小眼睛，实在是不好看，但是大家对于长颈鹿十分的感兴趣，这种身上有鲜明的斑纹，头上长角，而且性格听说十分温顺的生物在明代被称之为“麒麟”，当然，相比较吉祥画里头的麒麟，长颈鹿的脖子稍微长了那么一点点，但是的确是非常漂亮的，看了报纸之后，大家纷纷期待什么时候在国内可以看到麒麟这种生物，原本对着非洲十分无感的普通人，听说西郊外头会建一座非洲运回来的动物园并且会让百姓们入内观看的事情，也纷纷对着非洲提了兴趣起来，这样从北海到西海浩罕，从苏禄琉球再到越南，大家又对着非洲开始有了许多期待。
当然相对于西方各国来说，中国对于非洲各地的统治，反而更为柔和一些，用赤裸裸的大棒攻击镇压，在这么远距离需要大规模调动军队的话，实在是太得不偿失，中国治理的非洲地方较之其他国家殖民地的残忍多了许多仁慈和人道，在许多年之后终于出现了一些很让人意外的事情。这是后话，暂且不表。
刚果河流域的名字，最后是礼部确定的，此地多雨又多大木，故此取名“霖州”，雨林之州，十分贴切，并且有喜承天1朝甘霖之意，太后颇为满意，于是对外宣称的刚果河自治邦在国内是一字都不提，直接就成职为霖州，等同金州，索马里此地到底是有当年的土人后代留着的，虽然只有一面之缘，直接吞并吃相太难看，何况也要在非洲树立一个新的标杆，故此只是重新册封此地部落首领为索马里国王，世袭“木骨都束”贝子，——木骨都束是郑和对于此地的称呼，把一个部落首领扶持为索马里国王，这样的厚脸皮和让人挑不出错处来的手段，委实叫西方人大开眼界。本来要经略此地，最重要的目的，就是为了出入苏伊士运河的航船有一个港口可以停靠，并且中国的水师舰队也有一个稳定的港口可以作为海外的据点，若是从军事和政治利益上来看，索马里远远比霖州更为重要，而经济利益应该是霖州更为重要，但是没想到，才过了几年，无孔不入的商人们就在索马里发现了大量的绿柱石矿藏，绿柱石就是大家通俗讲的绿宝石，最高等级的就是“祖母绿”，大清国上上下下，从皇太后到各级贵妇有钱人对于宝石简直有着其他国家难以想象的执着，在东方，钻石并不是最昂贵的，宝石和玉才是最珍贵的。所以索马里此地将来就有了一个通俗的名儿，“宝石国”。（未完待续。）
三十七、另有所图（四）
皇帝起身出了勤政殿，军机大臣们也已经散了，这么商议了半个下午一两个小时，敲定了几件大事，高强度的负荷之下，皇帝都有些倦了，他伸了伸懒腰，揉了揉手腕，他想来想去，总是要那里去散散步，“咱们到处走一走，”皇帝说道。
“快到晚膳的时候了，万岁爷您看？”
“时候还早的很，不着急，”皇帝说道，他倒是存了一些别的心思，“到处走一走，看一看别的地方。”
身边伺候的太监显然明白皇帝要去什么地方，是想做什么事儿，他笑眯眯的答应了下来，“是，万岁爷，奴才听说，曲院风荷那里住着许多秀女，咱们要不要过去，让这些秀女们有幸瞧瞧万岁爷的龙颜？”
“胡说八道！”光绪皇帝笑骂道，“狗嘴里吐不出象牙来，说的是什么混话。”
太监轻轻的打了自己脸上两个巴掌，“哎哟，万岁爷息怒，奴才这张嘴啊，真真是贱的很！”
皇帝举起手来捂住嘴，咳嗽一声，“曲院风荷离着倒是不算远，天气渐渐的暖和起来，这个季节，凭他什么花儿也比不上荷花，走，咱们去瞧一瞧。”
皇帝一行人过了碧桐书院，再往北走了一里多的路就到了曲院风荷，只见正殿一排五间，仿照杭州西湖曲院改建，福海引进来的水挖了一个大池子，跨池有一座九孔大石桥。仿杭州西湖曲院风荷景色，湖内遍植荷花，宽阔大张的深绿色荷叶在烈日的照耀下，一望无际的碧绿色海洋被夏日的晚风一吹，掀起绿色的波浪，呼啦啦，荷叶翻出了浅绿色的叶背，齐齐微微伏倒，转眼间又恢复了原状，浅绿色和碧绿色在骄阳的照耀下光影变幻，此起彼伏，叶子的海洋中，漂浮着随风摆动的白色荷花。这个时节荷花并未开放，只是有几朵早熟的争着抢着盛开，不过只是零星几点罢了，湖畔种了许多的合欢花，一带粉色的云彩伏在莲叶湖水之畔，十分好看，太监眼尖，瞧见了金鳌玉蝀桥上有几个身姿卓约，“万岁爷，您瞧？”他指了指九孔桥上，光绪皇帝心里骤然跳的更急了，眼睛死命的盯住桥上的倩影，拉住了太监，“快，快，”他一连说了两个快，“咱们一起去瞧一瞧。”
皇帝快步的走到了金鳌玉蝀桥的长堤上，这里完全是仿照西湖的曲院风荷加一点苏堤，这个长堤两边种着垂柳，郁郁葱葱，十分秀丽，皇帝走到了桥边这才放慢了脚步，两边柳树种的密，桥上的人也似乎在交谈着什么并没有注意到皇帝的到来，皇帝就着太监的手，拾阶而上，笑盈盈的看着几个背对着自己的秀女，不知道看到了什么，却又冷下了脸来，放下了搭在太监手上的手，背着手瞧着当场的人冷眼不语，“你好大的胆子，”一个太监极为熟悉的女声响起，为什么这么熟悉，伺候皇帝的太监有些奇怪，他偷偷抬起头瞄了一眼，只觉得差点要魂飞魄散，就在上午的时候刚好就见过此人，那个女声继续响起，“咱们都是一样的秀女，本不分高低贵贱，怎么我倒是觉得妹妹你，今个缺了一些礼数呢？”
皇帝冷然看着那个说话的女子，赫然就是之前在云皇贵太妃处遇到过的叶赫那拉静芬。
静芬和武之柔两个人见着皇帝出了近水兰香，知道大约前头有政事了，两个人虽然都是官宦世家，一个是后戚，另外一个家里掌管着军权，应该说朝政上的事儿应该很是精通，但两个人十分默契的没有谈起任何有关外头的话，其实说起来，桂祥家中有关于皇太后的事儿极多，武之柔的家中，自然军事上的事儿，也不会少。
不过两人都没有谈起这些糟心事儿，只是谈一些风花雪月的琐碎，两个人信步闲走，不一会到了曲院风荷，再往南边走就是到了九州了，九州是皇帝和最亲近的后妃们住的地方，在圆明园之中的地位极高，昔日慈禧太后喜欢住的碧桐书院就是属于九州九个景点之一，两个人再往南边走就不太合适了，于是就在左近逛了逛，两女谈的颇为默契，之前本是亲眷，今个一聊天又是极为投契，故此颇为热络了起来，两个人行到了金鳌玉蝀桥下，“这里头的荷花看着是真好的，”武之柔拿着帕子遮住头上的阳光，打量了四周一圈，“我旧年和阿玛一起去海淀，那里头也有许多荷花，野外的，还不如宫苑里头的照顾的好，也茂盛。”
“外头的莲藕都是要自力更生的，特别是野地里的那些，”静芬也用帕子擦了擦耳边的细汗，“那里比得过宫里头的，日日有人照顾的，施肥捉虫，还有泉水灌溉，也不虞有什么无妄之灾。”
“表姐的话大有深意啊，”武之柔挥了挥扇子，她对着静芬促狭的笑了笑，“表姐可是感怀自身了。”
“我有什么可以感怀自身的。”
“还说没有呢？”武之柔噗嗤一笑，“咱们都入宫了，说句实在话，若是没有别的变故，总是要在皇上面前过一遍的，表姐的家世容貌品格，这是一定能入选的，若是入选了，那岂不就是，”她拿着团扇比划了一下满池的荷叶，“岂不是就如同这满湖的莲藕，一概被细心呵护起来了。”
静芬脸上羞得通红，跺脚嗔道，“好一个柔儿，居然来取笑我了，我岂能饶了你？”她上前拉住了武之柔的袖子，“那妹妹怎么不说，皇上也一定会看上你，把你也带进宫里头细心呵护起来？”
“我可是不想入宫呢，我和你说句实话吧，表姐，”两个人打闹了一番，武之柔突然正色说道，“宫里头的日子，我呆不惯，谁家都是自己娇生惯养出来的，宫里头虽然好，规矩大，你也是上过女学，外头的事儿知道，如今的世道，那里还有宫里头规矩这么大的？见到人动不动就要行礼请安。”（未完待续。）
三十八、玉女素心（一）
“外头的日子有意思多了，我可不愿意呆在宫里头，”武之柔和静芬拾阶而上，走上了金鳌玉蝀桥，这个桥上面有个亭子，刚好可以作为休憩之所，微风徐徐吹过，带着荷叶的清香，令人十分舒爽，“原本也是不想来，阿玛额娘只是说这到底是个要应付的差事，进了宫，无意之中又听到了丽娘娘和云娘娘刚才的话儿，”两个人面对着满池荷叶，也不看着对方，武之柔轻轻的把刚才听到的话说给了静芬听，“这种日子，想想都可怕，更别说自己过这种日子了，表姐，我和你是真心的要好，这话也不防说给你听听，你心里多少有个主意就好。”
要想不入选，也是可以的，到时候你逆着皇帝的心思来，皇帝第一个不喜欢就自然是进不了，若是壮着胆子求一求皇太后，皇太后虽然一直说不会干涉皇帝选秀，不至于说直接下令立谁为后，但是刷掉几个人还是做得到的，这不是在困难的范围内，别人若是这样说，静芬必然怀疑想要让自己知难而退，对方可以趁机在选秀之中占据优势，但是她这么一天接触下来，知道武之柔的性格，心里不由得一暖，感念她的好心，点点头，“多谢妹妹提醒着，哎，”她又摇了摇头，心情就如那些被风吹过不断翻卷的荷叶一般忐忑不安，“我也不知道进宫，是对的还是错的。”
“姐姐你想着入宫吗？”武之柔转过脸来，看着静芬，“心里到底是怎么想的？”
“我倒是没有你这样的有主意，”静芬耳边的发丝被微风吹了起来，她伸手理了理，“论起心里来，的确是有些犹豫，入宫到底是好不好，有时候心里也是犯难，家族的荣耀，父母的期待，这些都是要好好思考一番的，我身上的事儿，担的比你多，自然脚步也没有妹妹你走得快了。”
武之柔摇了摇头，“姐姐您心里头有数就好，”她抬头看了看天色，“时候不早了，我先去找一找云皇贵太妃，她晚上要先吃药，吃了药安置下来了，我再来找姐姐说话。其实也轮不到我服侍，太监宫女一大把的站着呢，只是到底是我们武家的姑奶奶，多少我要照顾着点，这是晚辈的本分。”
静芬点点头，看�