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杏贞被精细的肚兜震惊了，自己儿子的肚兜都是安茜和帆儿做的，可是远远没有这里头的肚兜精巧，捡起了一个玉棠富贵的方胜杏黄色肚兜，惊奇地问道：“这是丽嫔妹妹你宫里头谁做的？如此精巧，本宫倒是第一次见。”
丽嫔得意地一笑，“这是臣妾自己亲手做的，横竖平日里无事，权当是打发时间，臣妾的大格格用了几个，这几个是臣妾特意做给大阿哥的，娘娘要是嫌弃臣妾的手艺粗糙，那臣妾就不敢说了。”
杏贞放下了肚兜，笑道：“这还是粗糙啊，我的针线活是一点都不敢露出来，生怕遗笑你这大方之家了，我瞧着，这六宫里头谁都比不上你丽嫔妹妹的手艺，那我就却之不恭了，帆儿把这些肚兜拿着回宫给大阿哥用。妹妹手艺好，人漂亮，如今这大格格又是如此的白雪可爱，怪不得皇上要准备晋封妹妹你为妃位了。”
丽嫔他他拉氏惊喜过望，却又不敢在面上露出来，只能死死地按捺住心情，连忙跪下，恭敬地朝着杏贞表示自己的耿耿忠心：“没有皇后娘娘的栽培，臣妾不敢奢望妃位。”
杏贞淡然笑了一下，扶起了丽嫔，“什么是我的栽培，是妹妹你自己的福分，别人羡慕不来的，前些日子皇上和本宫说了此事，本宫自然是千万个肯，如今这妃位上只有贞妃妹妹一人，贵妃、皇贵妃更是少了，你到了妃位，这**里头的姐妹们也有了盼头，快起来吧。”恩，丽嫔的手还是如此的软滑柔腻。
丽嫔温顺地就着杏贞的手起了身子，依然坐在杏贞的斜对面，还只坐了半个凳子，听着皇后的声音在耳畔响起，“这宫里头最近些日子只有你的喜事儿，这外头，可是有件大事儿要找人去办，要是办得好了，自然是马上加官，办得不好，可是要丢了差事，本宫想让你阿玛去试试，你瞧着，你阿玛有没有这个为皇上分忧的忠心？”
丽嫔有些狐疑地抬起头，眸中的碧色隐隐，秋波横流，“皇后娘娘，您说的是？”
“也许要些日子出外差，也有可能要受冻呢。”
．．．
过了半个时辰，杏贞就着帆儿的手出了永和宫，丽嫔在后头神色复杂地跟着，杏贞上了轿辇，转过头笑着对眼前这个艳冠六宫的年轻女子说道：“好了，别送了，本宫说的事儿，你好好和你阿玛说说看，若是不行，也该和本宫说，本宫好找别人——横竖本宫的父亲如今也是领着闲差，若不是旧年在南边受的箭伤没好全，这个差事本宫就让他去办得了，且回吧。”
“是，”丽嫔俯身恭送皇后娘娘离开，瞧着杏贞一行人远去的背影呆呆出神，神色在不停的变幻，春儿扶起了丽嫔，说道：“娘娘，您看这事儿？”
“我倒是觉得挺好，不知道阿玛怎么个意思，罢了，明个你出宫去和阿玛说会子这事儿吧，皇后娘娘的主意极好，也是为了本宫着想，可也要阿玛肯接这个差事。”
“是。”
三、趁火打劫（二）
永和宫在东六宫，离着储秀宫还有些路，一行人无声地在宫巷里头走着，边上一些洒扫的太监见到皇后娘娘的凤驾来至，连忙起身面朝着宫墙，背对着皇后以示尊敬。
“娘娘，”安茜不由得发出了疑问，“这事儿虽然辛苦些，但若是成了，可是大功一件，功劳可比得上康熙朝的索额图了，为何娘娘要将这个事儿托付给丽嫔的母家？交给承恩公爷岂不是更好？”
杏贞在轿撵上瞧着远处天际上的几只风筝出神，听到安茜的发问，这才回过神来，开口说道：“也不必每件事儿都要自己家锦上添花，留些给别人做，人家会感激你，本宫以后在外朝也总有些说上话的人儿。”内外朝相互援引，才是**女子安身立命的不二法门，如今虽然在李鸿章、曾国藩、僧王等人处结交了些许人，可这些人都是偏向于军队方面的，这前朝政事上的人，真是两眼一抓瞎。“丽嫔的父亲若是堪用，我就是送上这个一个大礼也无妨，他日后自然会对着本宫有着感激之心，有些话我不方便说，消息传出去，说不定别人上个折子，这话就自自然然地说了，有些人也不会起疑心。”
“是，娘娘，您说的极是。”
“罢了，你回去把丽嫔给的肚兜细细地检查一遍，先拿到小厨房去用蒸笼蒸些时间，再放太阳底下晒一晒杀杀菌，咱们害人之心不可有，防人之心不可无。”这个年头的传染病可不是闹着玩的。
“是，我晓得了。”
杏贞回了储秀宫，就听到唐五福的禀告，说是贞妃娘娘已经在和乳母一起抱着大阿哥玩，杏贞先洗了手，再去暖阁之内瞧自己的儿子，只见贞妃穿着姚黄牡丹凤蝶飞舞的旗装，头上用着红宝，加之翡翠，边上挂着一个米珠的流苏，虽然低调不喜奢华，到底是没失却了在妃位该有的气度，贞妃拿着一个拨浪鼓在逗着大阿哥载淳，大阿哥这时候已然比刚出生的时候大了一大圈，乌溜溜地大眼睛瞪着那个拨浪鼓绕来绕去，冷不丁地就咧嘴笑了起来。杏贞瞧着贞妃和大阿哥在互动，就抿着嘴笑着不说话，还是贞妃抬起头瞧见皇后站在暖阁外头笑着看自己，这才连忙把手里的大阿哥交给乳母，放下了拨浪鼓，整理了下衣服，扬起手给皇后请了个安，杏贞进了暖阁，扶起了贞妃，这才笑道：“日常见面就无需多礼了，这事儿我也说过多次，怎么，妹妹今日有空来我的储秀宫？”
“一是来拜见娘娘，二是来瞧瞧大阿哥，有些日子没见，倒是有些怪想的，还望皇后娘娘别怪罪。”贞妃又恋恋不舍地瞧了一眼大阿哥，杏贞笑了笑，扶着贞妃上了炕，两人左昭右穆地坐下，宫女奉茶了上来，杏贞才说道：“这有什么，我呀，日常就瞎忙活，平时难得亲自照顾到大阿哥，妹妹你若是得空，那就多来储秀宫，照顾照顾大阿哥，本宫就多谢你了。”
贞妃大喜过望，看贞妃的样子是的确真喜欢大阿哥，连忙起身行了大礼，“皇后娘娘若是不嫌弃臣妾驽钝，臣妾很是愿意在储秀宫照顾大阿哥！”
“都说了不必多礼，快起来吧。”杏贞让贞妃赶紧起来，“说到底，妹妹你还是自己生养一个最好，那就日日能见到了。”
贞妃怅然地低下了头，宛如一朵带露的百合花，声音凄婉，“臣妾陪伴皇上最久，却一直未有身孕，这么多年都熬了下来，如今也终于想通了，看来是臣妾福薄，于子女上头缘分太浅了，如今这些也都不多想了。”
杏贞拍了拍贞妃的手，以示安慰，“那就罢了，这事儿还是随缘的好，强求不来的，如今你帮着本宫料理这**之事，日后若是再帮着本宫照顾大阿哥，恐怕你这日夜都没空闲了。”
“哪里来的话，臣妾是真心瞧着大阿哥欢喜，所以这才厚着脸皮来储秀宫呢，没想到娘娘仁慈大度，让着臣妾能帮着照顾大阿哥，臣妾真是感激万分呢。”
“妹妹说笑了。”两人又商议了些六宫的琐事，杏贞把咸丰皇帝准备册封丽嫔为妃位的事儿和贞妃说了，叫她有关册封的东西准备好，又转了话题，“你阿玛如今还在右江道的任上？”
“咸丰三年六月的时候，臣妾的阿玛在吏部考核那里得了个卓异，转任到宁波府，如今是宁波府的同知了。”
真是瞌睡遇见了软枕头，杏贞一下子来了兴趣，宁波是《南京条约》签订的中国开放的几个口岸之一，如今的中外交往比较频繁的地方，“那他可经常见到洋夷了？”
“臣妾父亲来的书信里头说了，日常跟着知府都能见到洋夷的，红头发、黄头发、蓝眼珠和绿眼珠各种颜色的都有，真是大千世界无奇不有。”
“这是自然，他们是欧罗巴人种，日后你还能瞧见全身是黑色、只有眼白和牙齿是白色的黑人，也就是昆仑奴呢。”杏贞毫不在意，日后洋人见多了，“本宫倒是有些事想让你父亲去做，不知道你父亲乐不乐意。”
“臣妾的父亲自然也和臣妾一样，愿意为了娘娘肝脑涂地。”贞妃连忙表忠心。
“无需肝脑涂地，只要用心当差就好，如今皇上在南边最看重的就是扫平逆贼的事儿，若是这事上头捞个头彩出来，想必妹妹你的阿玛说不定也像我的父亲一样，什么时候指日高升回这北京城也不是难事。”
“娘娘若有吩咐，臣妾无不听从的。”
“如此便好，跟着本宫，不会叫你吃了亏，你告诉你阿玛，如此如此……”
两人说完了事儿，杏贞便叫唐五福把午膳拿了上来，宫女们安箸放碗，不多会，一行人就捧了赤地描金西番莲花纹白玉瓷的碗碟上来，一碗琵琶大虾，一碗如意狮子头，还有葱油海参，瓜酿瑶柱鸡蛋羹，血燕炖火方，清炒马兰头，一碗高丽参野鸡汤，两人说说笑笑，不一会用了午膳，安茜递上了漱口水，小太监又奉上了软和温热的毛巾，贞妃陪着皇后说了会子的闲话，又抱了抱大阿哥，瞧着皇后有些倦意了，便起身告退，让皇后休息，杏贞点了点头，“你若是得空，经常来本宫这里转转。”
“是，臣妾告退。”贞妃行礼如仪，就着梅馨的手出了储秀宫，杏贞打了个哈欠，众人知道是皇后娘娘的固定午休时间到了，便不敢打扰，一一退出了东暖阁，乳娘也抱着大阿哥回了西暖阁安置去了。
三、趁火打劫（三）
如此过了几日，除了去慈宁宫给皇太后请安之外，偶尔和皇帝见见面，禀告宫里头的闲事之外，杏贞只呆在宫里头，或者抱抱自己儿子，或者和前来请安问好的嫔妃们说说笑笑，日子倒是轻松写意，自在逍遥。
过了十多日，三月初的一个午后，丽嫔边上的贴身宫女前来储秀宫给皇后请安问好，并告诉杏贞，“外头的人，我们小主已经通知到了，就等着娘娘的好信儿发动呢。”
“知道了，本宫这边没什么大问题，到时候就等着你家娘娘外头烧的那把火旺不旺了。”杏贞转过头吩咐帆儿，“后头给皇上熬的东阿阿胶桂圆羹得了吗？”
“已经好了。”
“好，那你陪我一起去养心殿，这个时候皇上应该召见完大臣了，我去刚好是时候。”
“好嘞。”
．．．．
杏贞来到了养心殿，杨庆喜恰好在殿外对着一个小太监说着什么，见到杏贞一行人，连忙上前请安问好，“皇后娘娘，您可是有些日子没有来养心殿了，皇上都念叨大阿哥好几回了。”
“皇上念叨不念叨本宫不知道，不过，杨总管你有没有念叨本宫，本宫是一清二楚啊，是不是又想着储秀宫里头的好茶好点心了？”杏贞开口笑道。
“哎哟，什么都瞒不过娘娘您哪，奴才真是想着皇后娘娘宫里的茶了，就是最近当差忙，不得空来。”
“等你空了就自个来，还要本宫亲自请不成，”杏贞笑骂了一句，“今个皇上心情如何？”
“还算不错，最近些日子没什么烦心事儿。”
杏贞整了整衣袖，“那就快通报吧。”
“皇上说了，娘娘您来，无需通报，您直接进去就成。”
“也好，那本宫先进去，等会出来再和你说话。”
“得嘞，奴才听娘娘的吩咐。”
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杏贞踩着养心殿正殿里头软绵绵的地毯，走到了铺着金砖的东暖阁，只见戴着明黄色六合帽的咸丰皇帝歪在靠枕上头瞧着一个折子，瞧见自己的皇后进了暖阁，皇帝起了起身子，懒洋洋地止住了杏贞的行礼，“皇后来了，坐吧，别多礼了。”
杏贞让帆儿把提篮打开，双手奉出了