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“嗻，”恭亲王应下，“那请太后的旨，这李鸿章、左宗棠、江忠源、胡林翼各部如何处置？”
“胡林翼其人最是心细，最近这些日子身子骨不好了，就怕若是裁军，他又要殚精竭虑，损了身子，反而不美，胡林翼所部暂缓，别的么……”太后沉吟片刻，“左宗棠前个日子上了折子，怎么说的？”
“奏，所属之部不与湘军同属，唯朝廷之命是举，朝廷说怎么办就怎么办。”文祥说道。“左宗棠的折子里头，还说了，要裁撤绿营。”
绿营为清代的经制军，其兵额有六十余万人。绿营兵籍由兵部执掌，粮饷归户部调拨，领兵的督、抚、提、镇之间有一“大小相制”相互制衡的体制，再加上“兵皆土著，将皆升转”的营伍制度，清政府可以牢牢地控制绿营兵权，但是此时的绿营制度腐败不堪，弊病丛生。仅就士兵状况看，老弱疲乏、吸食鸦片之兵满营皆是；虚名占伍、空额缺额已是普遍现象，此外，塘汛零星之兵的操练也是虚应故事。绿营既不能镇压农民起义，更无法与装备近代化且训练有素的西方军队相抗衡，当时许多疆吏先后条陈，建议裁汰绿营。如今左宗棠的折子不算新鲜，可毕竟他是第一个发声的总督。他在折子里这样说道，“（绿营）应亟汰者四：老弱疲乏之兵。吸食洋烟之兵，虚名占伍之兵，塘汛零星之兵。”
平常年份“旗绿各营岁饷几去岁入之半，”太平天国起义爆发后。有战事的省份，绿营除仍照支平时俸饷外，还需加给几倍的战时俸饷。“据左宗棠计算，在对抗太平天国之役绿营兵出征省外，用兵1000名。加以管带员弁大小30余员，每月需银7000余两，与同时期粮饷丰厚的湘军相比，还要多用1300余两。”1853年，户部存正项待支银仅22。7万两。太平军又占据富庶的江南数省，使部库的重要财源中断，加上此间勇营将帅任意截留款项，部库的亏空可想而知。结果，许多省份绿营的粮饷无法支出。
听到文祥这么细细分说，太后不由得大为头痛。“绿营该撤，左宗棠说的透彻，如今要省钱，养这些废物不免泰国浪费了些，既然是左宗棠提出来的，那就让他去办，左宗棠话说的响亮，就让他的楚军先撤一点人看看，李鸿章等各部一概裁撤老弱。都叫他们上了名单来。”太后吩咐了这事，又说起了保全功臣的事儿。“文山的话也在理，先下旨吧，各部精锐等裁军之后，进京比武。夺一夺，谁是天下第一军！”
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“天下第一军！”曾国荃大喜，脸上露出了志在必得表情，“大哥！”曾国荃对着曾国藩喝道，“原本你想着把那些最好的兄弟们都撤了，如今怕是不能够了！若是被武云迪或者李鸿章那些小子夺了这个第一军去。我老九可是这辈子都不甘心！”
“你呀，”曾国藩似乎知道了朝中对自己的意见，心中的一块大石裸了一半，见到曾国荃如此在意此事，摇摇头，“那等我把名单列好，你就开始练兵吧。”
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“天下第一军！”武云迪的标下几个吊儿郎当的骑兵连忙围住了武云迪，“都统大人，这话可是真的？”
“自然是真的。”武云迪微笑，不动声色得看着眼前激动的属下们，“怎样？这个招牌响亮不？”
“招呀，那些南边的人，成日里以为灭了几个泥腿子，就以为天下无敌了，哈哈，笑死个人，真是乡巴佬没见过市面！”金宝嗤之以鼻，挥着手和大家说道，“大家可别丢了八旗的面子，这天下第一军，嘿嘿，必然是咱们的！”
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“天下第一军？就是个名号？”李鸿章慢慢得问着报信的人，手里还摸着一把长长的机枪，上面的铭文似乎表明是美国货。
“目前别的还不清楚，不过听军机传出来的消息，给各军排名列位，这天下第一军自然是要厚赏的，一应将领都要升迁，只是具体的赏格还不得知。”
“若是个名头也就罢了，本座不在乎这些虚名，”李鸿章放下了手里的枪，叫人拿出去，“若是有这些实惠，”李鸿章抚须微笑，“自然要去争一争！”
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“提督大人到了！”暗室之中，药香呛人，听到随从的禀告，在半昏睡之中的胡林翼连忙惊醒，见到王锦绣进来规规矩矩得行礼，欠了欠身，“提督大人不要多礼，你是男爵，若不是老夫有恙在身，应该起身相迎的，请恕老夫无礼。”
“大人何须客气，折煞下官了，”王锦绣的额头有了一个三角形的疤痕，这是在苏州攻防战留下来的，“不知大人今日宣召下官，所为何事？”
“京中传来消息，太后要检阅天下各部军队，拿出天下第一军的称号，”胡林翼脸淡如金，咳嗽了好几声，才慢慢得说道，“我湖北子弟，在武昌之战中尽显英勇之气，我也不想着要去夺那第一的位置，但是也要显我湖北子弟不输任何之人，今个开始，”胡林翼拿出了一个册子，“湖北各部团练均交给你处置，包括我麾下的！一定要在检阅之中夺得上佳的名次！”
“嗻！”
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“哈哈哈哈，曾国藩那厮，一直以为自己的淮军是如何了得，如今倒是要好好见识一番了，”左宗棠在杭州郭庄的行辕里头哈哈大笑，他是最不肯服输低头的人了，“那曾老九整日里吹牛如何英雄了得，我到时候倒是要落他面皮，看看他还有没有什么脸面在我面前夸嘴！传令下去，即日起，二日一练，让天下人看看我楚军，在这江南，也是见过血气的！”
同治七月三日，军机处传出旨意，“各部营属、团练裁撤老弱之外……悉心训练，定于同治二年检阅会操，夺魁者赐天下第一军之号。”（未完待续。）
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四十一、芳华正茂（中）
“太后用的好计谋！”高心夔对着陈孚恩笑道，“如此以来，之前各地督抚怕当出头鸟的心思，如今怕都是成了要露脸了！”
“天下熙熙，皆为名利来，”陈孚恩叹道，“太后实在是心比比干多一窍，这样的名号出来，谁不红了眼？江南来的探子险些要把我那兵部大堂给埋咯，就连那武云迪，素日里都是不待见老夫的，这几日，嘿嘿，也三番五次派了人要来打探消息了。”
“哦？”高心夔微笑道，“难不成要来老大人这里问清楚会操的事宜？”
“不错，大家伙都想着知道怎么一回事，怎么搞，怎么办，好回去有些准备，”陈孚恩摊手，“可我如今又知道什么了？无非是太后的意思，刚刚下了个旨意，什么章程就没个头绪，怎么就找到老夫这里了，他们真是拜错了菩萨！”
“老大人这又是多虑了不是？若不是交给你这个堂堂的兵部尚书，还能交给谁？更何况，恭亲王是不会也不能要这个东西的！”
“哦？你的意思是？”
“恭亲王他不敢要兵权，他自己个也看得清楚，”高心夔笑道，“太后从后宫的时候，做了那些事儿，老大人还记得吗？
“唔，无非是在军事之上献计献策，对了，还有这文教，咸丰字典！”
“正是，太后把军备看的极重，虽然眼下没有削藩的意思，可必然不会让南边的团练成为一家之兵，这眼下是没有打算，焉知太后心里是不是早已有了打算？太后自留守京师之后，凡政务事一概不多嘴，只是牢牢把兵权放在手里，前线督军，购买军舰，兴办水师，会操夺帅。这都是军事上的事儿，太后的意思很清楚，政事她不多插手，只是这兵事。她是绝对不会让恭亲王染指的！”
“这话说的极是，”陈孚恩若有所思，良久才点头说道。
“这也就是老大人必然能呆在兵部尚书位置上的缘故，”高心夔笑道，“老大人可以高枕无忧了。”
“那文教之事？”
“横竖是管不到如今的事儿。恭亲王是不会有意见的，何况，如今军机之中科举正途出身的少，对这事儿自然不会有太大阻拦，再者，如今是贾阁老挑的头，办得差事，他是老礼部，纵然有些许意见，自然能弹压下去。再者，这科举不过是府试加试而已，不废八股，反而多了许多人成就进士的机会，岂能不美？”
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“王爷，这可不太妙啊，”曹毓瑛有点担忧得对着恭亲王说道，“如今又搞出来这个什么天下第一军，也不和咱们商量，就这么贸然推出。妥当吗？”
“琢如，你又何必多虑呢？”文祥虽然脸上也有着不虞的神色，但似乎已经接受了这个事实，“太后的意思清楚的很。兵事上，是她自己个乾纲独断了。”
恭亲王点点头，“这原本是应有之义，琢如，不必担心，太后也跟我说过几次。这南边的团练强盛了，是国家之福，因为如今八旗绿营实在是烂的不像样了，只不过是呆在地方上，这个不妥当，所以太后的意思要想着法子把这兵权全收进来才好，不然夜不能寐也是寻常事，是吧？太后她有计谋，能料理好这些人的，除了这个，太后也不多干预咱们当差，政事她知道怎么回事也就罢了，咱们如今军机处的差事多了很，不仅是全国各地的事儿繁琐，总理衙门的事儿也要咱们商议着办，把兵事交出去才好，”恭亲王吁了一口气，“免得我将来位置尴尬，被人说闲话。”
“话虽然如此，”宝洌Т蟠筮诌值盟档溃肮蚶淳佳辖鳎ú儆谏希羰翘蠼床宦勖腔值姆段В堑绞焙颍勖歉迷趺窗欤俊�
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“老大人又多虑了，太后一个人能把朝政全部揽在自己个身上？”高心夔摆摆手说道，“世宗皇帝勤勉如此，还需军机处看折子呢，如今朝廷的事情，比文宗皇帝在时不知多了多少倍，军机处这些人也是勉强为之，若是将来再多几个入职军机的，学生也是不奇怪的，太后在上头插手是正常的事儿，老大人的这个练兵之事，将来若是想着合太后的意思，怕也是要多去勤政殿递牌子的，太后不拘小节，却十分注重时效，故科举加试，一加算术，二加策论，都是实务的东西。”
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太后看了看贾帧递上来的折子，“恩，这算术和策论如何加到里头去？”
“微臣和礼部的人商议了一番，再听了军机处里头的意见，问过周祖培，定下八股定为上中下九等，算术、策论为加分，也照样定为九等，三者相加，定出名次，只是为了彰显八股本源，再定八股被评定中下之下，策论、算术再高，均不取中。”
“那就是要及格分了。”太后点点头，“八股取士，这么多年下来，自然有其合理性，不能一概废止，若是骤然废止，怕是民心不安，士人所学无法出仕，又要鼓噪了。这章程，定的不错，八股看学识，策论看视野，算术看素质，如此三管齐下，自然不会选出无法经世致用的人来，甚好，”太后十分满意，对于贾帧办的科举新章程十分满意，太后心里另外一个恶俗的想法就是：现在终于轮到自己来折磨这些人了，想当年自己考不上公务员，不就是死在申论和算术上吗？太后充满恶意得在心里狂笑，“那定下来了多少进士人数了吗？”
“是，定下了四百三十五人的人数，来充满各地因发逆作乱而缺失的官员，”这不仅仅是贾帧一个人说了算的，恭亲王继续说道，“京察罢黜的人员，除命各地官员入京候补之外，也留下一部分低品级的留给新任进士，此外，各地缺的官员也按照品级都算出数目，以备新科进士选