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芸儿，杀了一个给你报仇，将来，还会有的！
第二日的进攻无功而返，除了在城墙上炸出几个缺口外，一无所获，太平军在武昌城下丢了几百具童子军的尸体，灰溜溜的鸣金收兵了，武昌守城的士兵士气大振，高声叫喊，响声传入云霄，蒋琦也擦了擦身上的汗，疲倦的看着城外的逆军如潮水般的退去，脸上露出了开心的笑容。
湖北巡抚常大淳捻须一笑，但是看到城外的太平军收兵的队伍散而不乱，笑容微微一凝。敌军军心未乱，恐怕这武昌城守的难度又要加大了，接下来几日必是血战！
常大淳远远地望去，江上人马嘶腾，逆贼们的水师铁锁链环地稳如平地，两座浮桥像是龟山和蛇山横贯在武汉三镇旷阔的水面上，在夕阳的照映下分外巍峨，常大淳的视线越过太平军的浮桥，远远的看着远处水天相接的地方，隐隐约约汉江的白浪如同白线，常大淳心里又是激动又是忐忑。
皇上料敌先机，逆贼果然搭起浮桥，王锦绣啊王锦绣，你可千万别让老夫失望！
十四、武昌大战（六）
蒋琦将那个老兵抱下了城墙，在颠簸中老兵醒了过来，咳嗽了几下，看到是蒋琦抱着自己，感激开口道：“直娘贼，原来是你救了老子，不错不错，老子看你是块好料！今天这恩情我老马记下来了！将来你要是入了伍，咱们就一个马勺里头吃饭了！我欠你的命，将来必当报还！”
蒋琦苦笑着摇了摇头，也不说话，径直把那叫老马的老兵送到了城里头被武昌知府集结起来的大夫哪里去，腰上别的那把从瘦小的逆贼手里掉下来的刀刃上还有些没有凝结的血液，欲滴未滴。
我要你的命做什么，我谁的命都不想要，只想要我的芸儿能回来，我宁愿付出我的命。
万寿宫，杨秀清帅帐。
太平天国众王齐聚东王军师杨秀清的帅帐里商议军事，人人神情凝重，杨秀清看了下众王闷闷不乐的表情，笑着开了口：“各位兄弟这是怎么了？才两天而已，没攻下武昌城实属正常！没瞧见咱们围攻长沙城也围了三个多月？无妨！武昌乃湖广第一重镇，城池坚固，加上常老贼又施了坚壁清野之计，将汉口汉阳两城军民财物全一股脑儿塞进了这像乌龟壳一样的武昌城，要是三城分别固守，这必然是守不住的，如今呀，倒是要叫兄弟们多使些力气，解决这么个乌龟壳了！”
坐在第一下手的西王萧朝贵沉吟了一会，萧朝贵生于清嘉庆末年，壮族，武宣县河马乡人。家境贫苦，到紫荆山靠种菜、耕山、烧炭艰难度日。清道光二十三年洪秀全创立拜上帝会，派冯云山深入桂平一带传教，秘密组织革命力量。萧朝贵与好友杨秀清最早成为拜上帝会的成员。他们四处到壮、汉、瑶等各族人民中去宣传拜上帝会的教义和好处，积极动员各族众参加拜上帝会。
萧朝贵和杨秀清是好友，说话也是无所顾忌，便开口了：“军师，虽然只攻了两天而已，但我发现这武昌城防备森严，人心士气高涨，咱们攻下武昌估摸着要有点难度呀，咱们何不避开武昌城，横竖湖北富庶的府县多的是。”
“不可！武昌城虽然坚固，但其中财务无数，打下武昌城收获必然丰厚，咱们要执行之前定好，定鼎江东，割据江南的目标，这财物虽然重要，但远远不及人丁重要！武昌城内有三镇人口，咱们打下估计能收罗着三四十万人丁，有了这些人，咱们去哪里都不惧。何况常老贼居然敢藐视与我，约我会猎武昌，这口气必须出了，打下武昌城，活捉老匹夫，千刀万剐，才能出了我这口气！”
萧朝贵思索了一下杨秀清的话，点了点头，“军师说的在理，是我鼠目寸光了！”
“西王谦虚了，传我军令，明日全力攻城，无需留着后劲，白天若是攻打不下武昌城，晚上点着火把，也要给本王烧塌武昌城的城墙！”
“遵命！”
十一月十五日，武昌城，午后。
常禄满身盔甲地站在女墙前的烽火台上，双手拄着马刀，看着城外的太平军像蚂蚁一样似乎永远不会少的从浮桥里涌了出来，心下暗暗吃惊。
这可是快到了日落时分了，杨逆还这么源源不断地派出贼军，莫不是想今日通宵达旦，攻下武昌城？
常禄微微冷笑，指了一处兵力的空缺，让轮换下来休息了片刻的士卒补上了那个防守的弱点，幸好鄂省民风尚属彪悍，壮丁顶的上不少的力，才堪堪把这城守到现在。
“军门，城西被炸出一大缺口！”
“叫胡把总顶住，顶不住叫他提头来见！”
“喳！”
“立刻禀报抚台大人，请他千万做好长毛逆贼连夜攻城的准备。”
“喳！”
掌灯时分，武昌城内外还是灯火通明。
为防着自己坐的地方变成暗夜里的靶子，常大淳的亲随把巡抚大人身边的火把全灭了，城门的楼上漆黑一片，就着清冷的月光；常大淳凝视着眼中这片灯火辉煌、叫喊声、厮杀声，火炮声，鼻尖还嗅到了火药味、血腥味、还有人肉烧糊的焦臭味。
“报抚台大人，东北角的碉楼快要抵挡不住了！求大人支援！”
“告诉他们，没有援兵了，若是抵挡不住，本官拿着剑去帮着他们！”
“这。。。。。喳！”
常大淳缓缓看了左右，把几个亲兵指派了下去，“你们几个去城西的碉楼支援一下。”
“可是大人，您这边没人不行啊。”
“糊涂！”常大淳一甩马蹄袖，“我这里安全的很，只要城不破！今日顶住逆贼的攻势，不日就有大军前来救援我们！”
“喳！”
常大淳看着城外浮桥上的闪烁灯光，搜索着微黑的江面上的痕迹，不知道是天色太黑，还是自己的视力不济了，江面上一片宁静，只有滔滔的江水不住的向东流去。
王锦绣还在船上闭目养神，全身披甲，自从来了汉宁府，王锦绣就严令全军十二个时辰披甲时刻准备出击。
一个亲兵疾步走进了船舱，抱拳施礼，对着黑暗中端坐的王锦绣大声地说：“军门，探子来报，逆贼今日已然举起火把，连夜全力攻城！”
“好！就是此时！”因为几艘船上全是装着易燃之物，王锦绣下了严令，船上一律不许生火，因此房里是黑漆漆一片，只有船外如水的月色透过窗檐照了进来，照的王锦绣面色阴沉不定，湖北总兵王锦绣猛地站了起来，激地铁甲簌簌作响，“传令下去，全军卸下军旗，身披水靠，准备好引火之物，顺流南下，咱们，”王锦绣的眼中一阵狂热，“咱们把逆贼的船烧个底朝天！”
“喳！”
十四、武昌大战（七）
常大淳的身边只剩下一个伴当，陪着这位本来已经转任甘肃巡抚却被太平军滞留此地继续留任的湖北巡抚，坐了一天，半粒米没进，常大淳却没有丝毫饿意。伴着隆隆炮声，和身后的棺材，常大淳闭上眼，慢慢开口了。
“老李，你跟着我十多年了吧？”
“是的，老爷，自打你从湖南老家出来，小的就跟着你了。”
“也十多年了，唉，皇上施了这么好的计策，本来我遵命执行就好，可惜啊，我这几日看看，湖北的绿营着实是不争气，烂到底儿了，这武昌城啊，也估计守不住几天了，老李，你等我死后，把我的衣冠带回湖南去，也让家里的妻儿有点念想。”
“老爷！”老李泣不成声，“老爷跟着小的一起走吧。”
“我身为湖北巡抚，守土有责，皇上已然给了我权限，允诺弃了汉口汉阳两城不追究老夫的责任，要是再丢了武昌城，纵使皇上不怪责，我也无脸见江东父老了，你勿做那女子哭泣之态，回家之后，叮嘱我那不孝子，如今贼势甚大，叫他安心在家读书，特别是要读兵书，等有了脑子，有了谋略，再出来为父报仇！”老李含泪应下，用粗布的袖子擦了脸上的泪水，站到常大淳的身后继续沉默着不说话。
城外的炮声突然变响了，轰~~地一声，站在城门楼上的常大淳觉得脚下的砖石都颤抖了起来，常大淳看着西边的碉楼，只见碉楼附近燃起了大火，城外的太平军开始了欢呼。
一个亲随跌跌撞撞地跑上了城楼，浑身带血，脸色在月色下显得特别惨白，“抚台大人，城西，被逆贼用火炮轰塌了一个角，逆贼，逆贼马上就要攻进城了！”
“两位提督呢！”
“两位提督被缠在城东和城门处，已然没有多余的士卒可以支援了！”
城外的太平军的呼声越发响亮起来，常大淳甚至可以听到他们对于胜利唾手可得的欢呼：“打进武昌城，活捉常大淳！”
罢了，常大淳叹了一口气，甩了马蹄袖，大礼朝着北方拜了几拜，站直了身子，抽出了手里捂的温热的宝剑，边上的老仆含着泪喊一声：“老爷，”也不敢上前劝阻，只能无声的跪下，送常大淳最后一程。
刺啦，轰的几声巨响又响了起来，城外的呼声变得越发高亢了起来，常大淳不忍看到城中军民被杀戮的血腥场景，闭上了眼睛，拿起宝剑向着自己的脖子横去。
王锦绣站在第一艘船的船头，夜色中二十多艘快船顺水顺风，瞬间千里，王锦绣眼看着就要到了汉水的出口，转身和身后的亲兵吩咐道：“传令各艘船上，卸下旗帜，迅速靠近逆贼浮桥，若有斥候想问，直接就说西王的援兵，前来支援攻打武昌！斥候若是唧唧歪歪，立刻杀了就是，待船接近浮桥，立刻点燃炸药火油冲将上去，之前备下的三艘大船，候在远处，待看到浮桥火气，敲锣打鼓，高声大喊，甘陕铁骑到了、东王已经被杀了等乱贼心之语，看到浮桥上大乱的时候，再冲上浮桥，杀他个片甲不留！”
“喳！”
东王杨秀清在帐外看着武昌城头的大火哈哈大笑，“常老贼啊常老贼，没想到你这坚壁清野，高墙固守之计是完全没有用啊？才三四日时间，这武昌城就要马上破了？哈哈哈哈，真乃雕虫小技也！”
“东王军师英明神武，这等跳梁小丑，殿下当然略施小计，便轻轻松松手到擒来！”前来报信的通讯兵无不谄媚的奉承道。
“哈哈说得好，传我的谕令，破开武昌城，全城清妖不留活口，清妖的妻女、财物均与我们天军士兵！”
“是！”
通信兵话音未落，浮桥上轰的炸开了一朵巨大的火花，震耳欲聋的声音把通信兵的轰然应诺带进了滔滔江水里。
杨秀清向着右边望去，眸子里隐隐约约看到升腾的火焰。
那是！
几首没有灯光的船在江水的涛声中悄无声息地靠近被东王杨秀清称之为“通天浮桥”的铁索连船，一个站在小舟上来回巡视的斥候眼尖，看见几艘不明身份船驶来，高声喝问。
“我们是西王派来的援军，领命来增援的！”
斥候隐隐觉得不妥当，西王是在浮桥上接应，但是今日未有命令出去要求增援，难道是前几日的？
还未来得及再次盘问，那几艘船猛地转了风帆，加快向着浮桥冲来，并燃起了诡异的几缕火花！
“敌——”斥候还未来得及大声示警，就被一箭刺穿了喉咙，倒在长江里，再也说不出声了。
湖北水师绿营的士兵点起了堆满火油、油布的几艘船，船轰的然了起来，顺势撞在了浮桥之上，二十多艘船远远望去，像是二十多团燃烧的火球，紧紧贴住浮桥，宛如一串鲜艳的红宝石项链横贯在朦朦胧胧的江面上。
浮桥上�