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“若是我早些时候知晓，总能为你做些事。”
“这本来就与你没关系。”沈柔凝再次看了那手串一眼，露出一个微笑，道：“邓表哥有心，阿凝已经十分感激了。表哥千万别再说这样的话。”
邓长年不禁苦笑。
他一直能拖着没与明义候府的两位嫡女择一定亲，就是因为他暗自鼓动着他那个心**好投机的舅舅和两位表妹往太子身上去想——太子长大了，明义候府的嫡女，是绝对有资格争一争太子妃的位置。就算太子妃争不上，一个太子侧妃的价值，也比一个根基浅的候夫人有价值多了。再者，与邓长年联姻，是亲上加亲，只要是个嫡女，哪一个不成呢？所以，还是得等到太子那边的消息确定了，再议与邓长年的亲事不迟。
但就算是这样，因为郑珠儿才貌平庸，身上没有出彩之处，不如郑月儿俏丽活泼，舞艺一绝，所以太子那边，明义候府更多是将希望放在了郑月儿身上，几次暗示邓长年求娶郑珠儿……大约是误会邓长年不喜欢长相一般的郑珠儿，明义候世子才没有逼得很紧。
选秀的消息传出来，邓长年还在庆幸，他又能继续拖一阵了……没想到，这选秀，更是奔着沈柔凝来的！
他早就应该想到的。
当日。沈端榕告诉他那些往事的时候，他就想到了会有今日之情景，留下的一串佛珠……但究竟是他太天真了！那个时候，他既然想到了。就应该当机立断，向沈四太太求娶沈柔凝！而不是仅仅假惺惺地留下一串没用的珠子！
真真是愚蠢啊！
邓长年心中恨极了自己！
还是说，在他心中，当真早就放弃了娶她的念头！是他的心参杂了太多不够坚定了，才一直在迟疑。在拖延！
他没有自己所想的那般……深情。
邓长年内心苦涩，在发觉沈柔凝的目光在他手腕上流连之后，越发地觉得自己不堪，别过了目光，低声问道：“阿凝，你的事情，陈兄是不很早就告诉了秦叙？那秦叙被紧急责令离京返回军中，你也知道了？”
沈柔凝微微点了点头。
秦叙没能请得动家中长辈。也因为他的动作，直接促使了沈柔凝的名字提前落在了选秀名单上，将一切都揭开来。再没有一丝一毫的侥幸。
对于这样的结果，沈柔凝有些失望——
她到底还是没能有所帮助，让陈府少付出些代价。
邓长年顿了顿，才有些艰难地道：“陈兄，没有提早告诉我。”若是他知道庆隆帝特意去那个山谷见过了沈柔凝，他必然会立即行动起来……或是像秦叙一样拖延迟疑？
现在假设这个已经没有什么意义。
邓长年定了定神，想了想，看着沈柔凝，再次迟疑摇摆起来。
沈柔凝有些不解，道：“邓表哥想说什么。只管开口就是。”她不是那种听到不好听的，就负气恼怒之人。
“阿凝……”邓长年低头纠结了许久，再抬头时候，却是笑了笑。摇头道：“没什么。我只是在想我自己的这些年罢了。”
此时此刻，无论再说什么，都只是显得虚伪和多余。
邓长年起身，对沈柔凝道：“阿凝，我这就要走了。你，多保重。”
说罢。他便转身离开凉亭，与路边等候的陈厚绩一同离开了沈柔凝的视线。
出了陈府，邓长年看着空旷的长街，一时间，有些茫然。他没有骑马，沿着长街，缓缓走回了威武候府。
“侯爷，有人拿了定武候的牌子，求见侯爷您。”一个侍卫道。
邓长年愣了一下，问道：“他人呢？”
“您不在，小的让他在偏厅候着了。”那侍卫回道。
邓长年点了点头，大踏步走到了偏厅，看其中坐着一个他并不认识的年轻男子，眉头微微一皱，开口道：“定武候派人来的？”
那年轻男子看了一眼周围。
邓长年摆摆手，侍候的人都退了下去，并且掩上了门。那名本来微微躬身的年轻人立即站直了身子，抬眼看着邓长年，开口道：“邓少去了陈府？”
“秦叙？”邓长年听到他的声音，愣了片刻，又恍然，道：“原来叙少没有走。”他看了一眼秦叙的易容打扮，没有再多说什么，而是伸手相请，道：“叙少请坐。”
“不错，我的确是从陈府回来的。”邓长年开口道：“今日清晨，沈四太太就派人请了我过去……将我留下的这佛珠，还给了我。”他转动了一下手腕上的佛珠。
“哦？”秦叙扬眉：“有什么说法么？”
邓长年摸着佛珠，平静地道：“驻守徐州府时，我过去一次沈府，将这佛珠留给了沈端榕，并告诉他，关键时候，他可以将此物说成是两家确定关系的信物……今日一早，沈四太太找到我，将此物还给了我。”
秦叙盯着邓长年看：“那你就收回来了？你……是怕了？”
“你说是便是吧。”邓长年神色暗淡：“……但，没用的。若是有用……”即便是怕，最后也会咬牙奋起一博！
秦叙本要嘲讽，但张了张口，却是苦涩道：“我来找你，本来是觉得，你应该比我更有资格，去争取她……”也能更放开手去拼！他秦叙身后有一个国公府受制于人，但邓长年却没有他这么多的顾虑！
但现在想一想，是他太想当然了。
邓长年拼到今天，历经不知多少凶险艰难，他又怎么会轻易就舍得拿了所有的这些去拼？若他真的有心，在他略有功名之时，应该早就像沈府求娶了，而不是一直在与明义候府议亲！
☆、357 一人
“若说有资格……”邓长年顿了一下，再次开口道：“叙少是不是忘记了一个人？”他一直觉得沈柔凝这件事，其中有什么地方不对劲儿。
“嗯？”秦叙道：“总不是齐倾城。先不说他对她的心思到底有没有，有几分……平武候府是皇上的心腹，他们绝不会有丝毫忤逆皇上心思之处。”
“不是他。”邓长年道：“我是说……陈厚蕴。”
“陈厚蕴？”秦叙猛然抬眼，十分诧异，下意识地摇头：“他怎么会……”渐渐，在邓长年平静的目光下，他摇头的动作慢慢停了下来。
陈厚蕴。
是啊，还有陈家人。陈家本来就有未婚的少年……如今，更有了丧妻的陈厚蕴。
而沈柔凝之所有有这一劫，几乎可以说是陈厚蕴一手促成推进的！
难道，他真的……存了不为人知的心思？
“他一直对阿凝非常好。阿凝也很依赖他。”邓长年缓缓地道：“或许，从前，他待她，的确是单纯的兄妹之情。因为沈柔凝比他小的太多了……但她现在已经长大了。而他偏偏，又再次孤身一人……”
邓长年讲的有些艰难，似乎自己也觉得自己所说太过匪夷所思了一些：“……在阿凝将要面临危机之时，他坦诚地告知了你，却并未对我有丝毫的提醒。总不会是他认为我邓长年配不上阿凝！”
“你不是在与明义候府议亲么？”秦叙情不自禁地插话道。
邓长年看了秦叙一眼，没有理会他这句话，继续说道：“我想来想去，也不知是怎么想起来了，就生出了一个想法……这想法一生出来，就再也抹不去了。我想，是不是正因为他预料到了你秦叙因为家族牵绊太多即便是有心，最后也只能无力妥协放弃？”
“而若是他当日将一切告诉了我……我邓长年的一切都是我自己拼来的！我也没有什么长辈亲人来压着我，指责我不孝！我对阿凝的感情更深！我会立即行动起来，而不是像你一样。白白浪费了最后的机会！”
秦叙微哼一声，对邓长年的说法表示怀疑。
邓长年顿了顿，缓声道：“无论你承认不承认，至少。我这里的可能性，比你那里的可能性更大一些……也正因为这种更大的可能性，陈厚蕴才没有给我任何消息。因为在他心里，他是不想让阿凝真的嫁给我的。又或许，就连他自己。都没有发觉到他这样的心思吧。”
秦叙沉默了。
邓长年所言，听起来又荒谬又牵强。
但偏偏，秦叙却没有了去反驳去嘲讽的心思。
两个人静坐许久。
“如今说这些，没意思的。”秦叙的声音有了些哑：“我现在只想，如何才能帮到她一些。”别让陈厚蕴，大意玩过了，当真害了她。
……
邓长年离开之后，沈柔凝坐在凉亭之中，没有去给沈四太太请安。她觉得十分的惆怅。而她又不喜欢这种惆怅的情绪，就让人回去取了纸笔颜料。在凉亭支起了画板，涂抹了起来。
她涂的是，用力攀爬着院墙的牵牛花。
“姑娘，太太请您过去。”
她的一幅画没有完成，范嬷嬷便亲自找了来。
沈柔凝只能放弃，从画板上取下了未成的画，几下就撕成了数片，给了碧冬，让她拿回去烧了。若是有人将那画儿拼起来，就能发现。她画的牵牛花，竟有着张牙舞爪的狂乱之意！
“母亲。”沈柔凝含笑行礼。
“恩。”
沈柔凝没有解释她为什么没来请安，沈四太太也没有追究她为何不来。
沈四太太指了指一旁架子上的新衣服和放在桌面上的新首饰，对沈柔凝道：“去试试看。嬷嬷。你替阿凝梳妆。”
范嬷嬷应了一声。
沈柔凝动了动唇，没有多问，安静地跟着范嬷嬷绕到了屏风后面。
衣服很合适，首饰也新颖大方，将镜子里的少女衬托的明媚动人，十分美丽。
沈柔凝打扮一新。走了出来。
沈四太太上下打量一番，道：“这佩玉不太合适……嬷嬷，你去问问我大嫂，府里有没有淡粉色的磨成花朵形状的玉。若是有，就要来；若是没有，就算了。我用别的代替就是。”
范嬷嬷答应着，走了出去。
沈柔湲被人领着在院子里玩，屋里便只剩下她们母女二人了。
“我已经向宫里递了牌子……明日，你随着我，进宫走一趟。”沈四太太对沈柔凝道。
“进宫？”沈柔凝不禁迟疑，抬眼看着沈四太太，开口问道：“母亲，您有这打算，外公和蕴表哥知道吗？”她们母女这时候闯进宫……沈柔凝只一想，心就忍不住地发颤。
沈柔凝没有问，沈四太太一个从五品的官夫人，怎么会获得召见的。
沈四太太摇摇头：“说了，你外公也不会赞同。至于陈厚蕴……”她没有继续点评他，开口道：“反正，你跟我去就是了。无论如何，明天，我们母女总是能回的来的。”
“是。”沈柔凝不再多说，应下了。
她换掉了新衣裳，出去找沈柔湲玩了一会儿，遇到沈端榕来请安，又与他说了一会儿话，就回到了伴月轩。
她前脚才离开绣楼，陈大太太后脚就到了绣楼的院门前。她目送了沈柔凝的背影渐渐消失在了小路尽头，才轻叹一声，对守门的丫鬟道：“去，告诉你们太太一声，说我来了。”
片刻，范嬷嬷迎了出来，热情地道：“太太您来了！快快请进！我们太太正要说谢谢您呢。”
“一家人，谢什么谢。”陈大太太随着范嬷嬷走近了绣楼，见到了沈四太太和沈柔湲，先是给了沈柔凝一个镶着各色宝石的香薰银球玩儿，而后才将将一个不大的匣子放到了沈四太太面前的桌子上，道：“我问了一下那衣裳，觉得这块玉是比较合适的，君怡你看看。”
“大嫂亲自挑的，肯定合适。