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“据说，他们的官员甚至连国王都是贪婪且胆小的。你们只管打出你们秦国公府的身份，用这个与他们交涉，他们甚至会讨好你……要知道，那些国家一直都是我们的属国，对我们这里的朝廷权贵，内心都是十分敬畏的。”
陈厚蕴与秦叙说了不少，本来秦叙似乎还有些漫不经心，但很快就坐直了身体，肃然聆听，偶尔还会提问。显然，陈厚蕴所言，对他帮助启发很大。
“……回头我们再详谈一番。我能预见，你们这个南洋商行，只要做成了，未来必然会大放异彩。”陈厚蕴见沈四老爷和沈四太太携手而来，适时结束了谈话，往门口迎了一迎。
今天怎么也是沈柔凝的生辰。
虽然仅仅是个不重要的生辰，借口聚一聚的意思更多，但沈柔凝还是得到了许多祝福和礼物。
沈四老爷直接给沈柔凝封了一个大红包，包了五百两的巨款！
“我看你最近在捣鼓颜料和纸张，开销不少。这些银子，你拿去花。”沈四老爷说的十分大气。
沈四太太没有送东西，却是出言训诫沈柔凝道：“谨慎言行。”
沈柔凝赶紧恭声应是。
沈端榕给了沈柔凝一个自己雕刻的簪子。他小小年纪，能在桃心木上雕出一朵玉兰花来，不知道花费了多少功夫，手腕酸了多少回。
陈厚蕴送的是几幅画，都是当世名家作品，十分难求。而看样子，这些画，都是那些大家赠与陈厚蕴的。
陈厚绩给沈柔凝弄来了一套上好的毛笔。
秦叙给了沈柔凝一本古书。
居然没有一人送沈柔凝胭脂水粉和珠宝首饰。显然，大家心中一致认为，沈柔凝应该不会喜欢这些，而且她年纪不大，暂时不太能用得上……
收完了礼物，吃了一碗长寿面，接下来的用餐，便没有她太多事情了。沈四太太略坐一坐就走了。她一走，沈四老爷留言让陈厚蕴照看着，也很快离开了。
花厅又只剩下了他们年轻的小辈。
沈柔凝身为一个小姑娘，今天打扮的花枝招展的，当然要避嫌，不能与陈厚蕴几人同坐，也回到了自己的院子。她估计，花厅里的饭也用不久，就会散了。
☆、193 一本书
陈厚绩和秦叙都没有停留多久。
两个人与陈厚蕴交谈至半夜，次日清晨，便返回了军中。沈四老爷完全没有兴趣参与他们的交谈，只是稍微了解了一番两个侄子的近况打算，便回去找沈四太太说话了。
待沈柔凝是次日下午才按惯例去找陈厚蕴的。
她去的时候，陈厚蕴并未在书房。沈柔凝便开始翻看起书陈厚蕴书桌上似乎才书写出来的稿子，看看的津津有味。
“阿凝来了。”陈厚蕴走进来，和煦地道：“听厚绩说，你不想回京城？”他爱怜地摸了摸沈柔凝的脑袋，道：“小小年纪的姑娘家，别忧心太多。”
“只管做自己喜欢的事情就好了。”
他似乎是从陈厚绩两人那里知道了沈柔凝的忧虑。
沈柔凝走开了些，没有回答。
陈厚蕴坐下来，一边整理桌面上的稿纸，一边随口问道：“你是准备送些眼线到宫里吗？这并不容易。就算是成功地安排了人，真有消息，想要传出来也困难。毕竟，我们陈家没有能在大内行走之人。”
传不出来消息，安排了人也没用。
沈柔凝怔了怔。
陈厚蕴又道：“不过，你有未雨绸缪的想法，这是好的。贵嫔那里，祖父其实已经有所安排，不会让她伤了你。”
沈柔凝再怔：“祖父在贵嫔身边安排了人？”
陈厚蕴闻言冲着沈柔凝笑得和煦，故意眨了眨眼睛。露出一副“你懂得”的表情。
沈柔凝很快明白过来——
陈公是睿智之人，一个庶女不听话地挑了高枝飞了上去，枝高枝甚至回关系到家族生存，他又怎么会不在意，不警醒。又怎么会仅仅是摆出了冷漠划清界限的表示。
若是陈公一点儿安排都没有，怕根本就难以在官场上屹立这么多年。而陈贵嫔又是陈家的庶女，陈公想要在她身边安排点儿什么，实在是最容易不过。
想一想上次。
陈贵嫔才想以身孕要挟陈公，那边陈公就早一步写下了放妾书。找放妾书多少年都没写，偏偏在关键时候写好了……这其中怎么能步耐人寻思。
她一直都以为。陈公能当先一步。是因为足够警惕。原来其中还有别的缘故。
但就算是明白这一点，沈柔凝依旧没有放弃她的打算。
有备无患。
永远用不上最好。
但万一就用上了呢？是不是？
陈厚蕴瞧见沈柔凝的脸色，就知道了她的打算。他没有再谈论这个问题，讲他手里的稿纸规整好了放好。摊开了新的纸张。笑着道：“麻烦阿凝替我研磨了。”
沈柔凝也就跟着收敛了心神。
陈厚蕴的游记。几乎篇篇都会配画。只是，他的画及其简洁，不过是略微几笔勾勒。并不怎么费心。大概，就是随手画一下的样子了。
时光匆匆，很快就进入了十一月里，到了陈厚蕴也启程回京的时间了。他的游记，也差不多完成了。沈柔凝也誊抄了一份。
临行之前，他又给了沈柔凝一个木盒，温和地对沈柔凝道：“阿凝，打开看看。”
沈柔凝好奇地接过来，打开一看，里面却是一本书。书的封面上写着一些不认识的字符，看起来十分古怪。沈柔凝抬眼询问陈厚蕴。
“这是我在南边遇到一个西洋人，从他那里得到了，上面是一些西洋的绘画技巧……这些技巧与我们汉人的水墨丹青不同，倒是与你正在实验追求的技巧有些不谋而合，这算是一种缘分吧……”
说道这里，他看着沈柔凝的目光之中，充满了欣慰。
他没想到，沈柔凝小小年纪，于绘画之道上就有自己的想法，而且愿意为之去钻研，并不拘泥于一格。更没想到的是，她的这些想法，竟然在这大千世界上有地方已经存在着了。
沈柔凝闻言十分惊讶，连忙小心地讲书捧着翻开了。
一翻开，她就被上面绚丽逼真的色彩吸引住了心神，飞快地讲整本书浏览了一遍，目光停在最后一张插图上，久久没有回过神来。
最后一张图，显然是后来有人画上去的，而不是印刷上去。画的其实很普通，不过是一个陶罐立在桌子上，陶罐里插了几朵向阳花，边上放着两个红彤彤的苹果，一个摆的很正，一个歪着，像是轻微一晃，就能滚下去。
让沈柔凝震动的，并不是这副画本身——
就算技巧不同，有些东西都是想通的。她能看出来，其实这最后一副画并不算怎么好，逼真也比较逼真，却并无半点神韵。没有神韵的作品，怎么都不能算是好作品。
令他震动的是，这副画竟然是用厚厚的水粉一样的东西涂在上面的。甚至因为时间久了，有些水粉都有些干裂了痕迹。
这也是颜料么？
沈柔凝轻轻抚摸了许久，才定了定神，再去看那本陈旧的书籍，才发现了上面的文字也都是如封面上一样的古怪字符，她一个也不认识。
“我遇到那个西洋人的时候，同他学了一段时间他们的文字。”陈厚蕴指了一下盒子里另外一本薄薄的小册子，道：“上面内容，我勉强给译了出来，也不知道是否正确无误。恩，我同那西洋人学习的时间太短了些，他就匆忙走了。但八成都是对的。”
“阿凝很有想法，我想这本书上的内容，应该能给你启发……但你也不必拘泥于这本书……”他笑了笑，道：“不然，我就是耽搁你了。”
沈柔凝没有立即去看那些译文。
她将书本重新放好了，合上了盒子，问陈厚蕴道：“表哥既然有这样的书，怎么不早点儿给我？”她这些日子虽多半时间跟在陈厚蕴身边长见识，但也没放弃实验自己的想法，捣鼓些颜料什么的。
只是将随染坊师傅学习的时间给推后了。
陈厚蕴笑容更加和煦，道：“一来译文需要时间；这二来嘛，这些技法我是一点儿也不懂得，若是阿凝来向我请教，我说不出什么来，岂非是很没脸面？”
☆、194
“人的精力有限，我早就很少涉猎丹青之道了。”
“以后，怕是更没有时间。”
陈厚蕴有些感慨。他其实对丹青之道还是很喜欢的。但丹青也好，音律也罢。想要学通学透，成为大师，都是需要日积月累做枯燥练习的。他要做的事情太多了，实在没有静心练习这些的时间。
只是偶尔借此放松一下心神，权作自娱。
他刚才的说法，不过是与沈柔凝玩笑。
“表哥若是不走，与阿凝一起将这书本参详几日，定然就能指点阿凝了。”沈柔凝也说了句玩笑话，惋惜地道：“只可惜，表哥要回去了。”
“是啊，没法子，表哥要回去了。”陈厚蕴笑着道。
陈厚蕴将那本书给了沈柔凝的次日，就告别沈四老爷一家人，带着自己的著作，并沈家一家人给陈家和沈三老爷的特产年货，乘船离开了舟山。
……
京城。
内宫。
陈贵嫔披着轻裘，轻轻摸着自己的鼓起的小腹，面上是身为母亲才有的温柔，仿佛是散着光芒。
她已经足六个月的身孕了，行走活动的时候，已经有些艰难受累，但这相对于即将做娘的喜悦来，都不算是什么。
御医和嬷嬷们都说，会是个小皇子。
这让陈贵嫔异常高兴，也格外地小心。平日几乎只在朝露宫里走动，连御花园都不去。至于皇后和太后那里。早就免了她的请安。而朝露宫至今依旧只住了她一位主子，她也已经住了数年，安全的很。
待小皇子出生，她就是顺妃了。更关键的是，她有儿子。
而且，自己娘亲就在身边。
陈贵嫔从前一直想要给自己的姨娘挣身份，说实在的，并不是她有多爱她的娘亲，只是她们连在一起，一荣俱荣。姨娘身份高了。她的出身才更高贵。但如今。在她也怀有孩子的时候，才突然发现，她对自己的姨娘有多依赖。
陈贵嫔有时候甚至会想，若是没有姨娘一直陪着她。她根本无法心平气和地待在朝露宫不出门。也绝不会有现在的安然满足的心态。
而且。她的姨娘终于是五品夫人了。
待小皇子出生之后，自己封妃，待皇上大喜之时。她一定可以说服皇上，让自己的姨娘正式嫁给父亲做填房夫人，而她也就真正的名门嫡女出身了。
陈贵嫔琢磨这个琢磨了许久。
她封了妃，她有了个小皇子，她的生母难道还没有资格成为填房夫人吗？自己那个嫡母都死去多少年了，连个娘家人都没有，又有谁能来阻碍谁敢阻碍？即便是父亲借口娘亲身份差，到时候在京城找个富贵人家收了娘亲做女儿就是了……相信一定会有许多人家争着抢着愿意家里有这么一位姑奶奶的。
幸好她当年没有记在嫡母名下。不然，她的生母的前路真的就被她断掉了……
陈贵嫔越想越觉得未来那般美好，都有些迫不及待起来了。
“娘，刚才内库送来了几张上等的好皮子，给您做几件冬衣吧？”陈贵嫔柔声道：“天寒了，总不至于还让您传过去的旧衣服。早说，那些衣服也不配您的身份了。”
青姨娘微笑推辞：“姨娘不怕冷……那些皮子太难得了，还是给娘娘您做几件�