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“甚好，说，你与陈闵信是如何相识的，又是如何沆瀣一气的，嗯？”
弘晴似乎很满意邓子悦的表现，肃然的神情立马便是稍稍一缓，语调也稍显平和地发问道。
“回小王爷的话，小的经营的商号专一做的便是砖瓦石料木材之生意，与河道上联系向来紧密，每年生意都不算小，这十数年来也都循规蹈矩地干着，却不曾想去岁自陈大人来后，一切都变了样，无论小的送去何等级的料子，到了陈大人处，一律皆被打了回来，小的无奈，只得找人疏通，后经人指点，得以见到了陈大人，光是第一回的见面礼，小的便给了千两银子，后头又陆续送了几回，都不少于千两之数，就这么着，小的的生意也就顺遂了不少，原也以为这道坎就此算是差不多过去了，却不曾想去岁九月初七，陈大人派人将小的唤到了‘春江楼’，说是有要事相议，小的也没多想，这就去了，却不料到了地儿才知陈大人竟提议要小的送些残次石料到河道工地上……”
邓子悦的把柄被拿，早就已是驯服了的，这会儿为了自身小命着想，自是不敢有甚造次之举，老老实实地回答着弘晴的问话，只是这厮嘴碎，说起来便没个完了，好不容易才说到了正题上，正说着呢，边上跪着的陈闵信已是猛然跪直了身子，动作之猛顿时便令邓子悦吓了一大跳，说到半截的话也就此停顿了下来。
“血口喷人，这是诬陷，小王爷，下官不服，下官从未见过这厮，实是不知其所谓何来，下官官位虽卑，却也是朝廷命官，岂能容得这等下作之辈当堂构陷，下官拳拳之心可昭日月，还请小王爷为下官做主！”
人到了绝境之际，往往不是崩溃便是爆发，很显然，陈闵信就是后者，这一霍然跪直了起来，一张口便是激昂慷慨之言狂喷而出，一派义愤填膺状，还真有几分受了天大委屈的样子。
“闭嘴，本贝子没问你话！”
陈闵信的表演虽唱作俱佳，奈何弘晴压根儿就不感兴趣，眼一斜，毫不客气地便喝叱了其一把，而后，也没管陈闵信是何等表情，扭头望向了颇有些惊恐的邓子悦，语调和煦地开口道：“邓掌柜，你接着说，莫怕，万事自有本贝子为你做主。”
“啊，是，小的遵命，小的一听陈大人要小的以次充好，自是不敢应命，百般解释，奈何陈大人就是不听，一意孤行，还威胁小的，说是若不听命行事，后头的生意就别想再做了，小的就靠着河道谋生，这若是断了生意，小的便没了生路，无奈之下，也只好从了，自去岁九月十二日起，到今岁二月，小的一共往河道工地上送了十四趟石料，皆是残次之货色，总计九万八千两百二十三两银子，陈大人就拿去了四万两，小的所得扣除了成本，也就只得了三千两的利，小的不敢欺瞒小王爷，所言句句是实，绝无虚言，小的可以对天发誓！”
邓子悦早打定了主意要狠坑陈闵信一把，这会儿得了弘晴的顾虑，自是怎么严重怎么说，一大串供词生生说得个活灵活现，姑且不论是真是假，这屎盆子已是硬生生扣在了陈闵信的头上。
“啪！”
邓子悦话音一落，弘晴已是一把抓起惊堂木，重重一拍，冷眼怒瞪着陈闵信，运足了中气，断喝道：“大胆陈闵信，安敢以次充好，滥造河堤，以致溃决，遗祸万民，尔可知罪！”
“下官不服，下官无罪，下官这是被此人构陷所致，乱民之言不可信，下官不服，不服！”
弘晴给出的这个罪名实在是太大了些，动辄便是抄灭九族之下场，陈闵信自是抵死都不肯认将下来。
“构陷么？陈大人先前说过，不认得邓掌柜是吧，嗯？”
陈闵信嚷得倒是很响亮，可惜弘晴压根儿就不为所动，只阴阴地一笑，慢条斯理地问了一句道。
“不错，下官实不知这等下作之辈是何许人，也不知其为何如疯狗般攀咬下官，其中必有蹊跷，还请小王爷明察，还下官一个清白！”
一听弘晴这等问法，陈闵信自是明白自个儿先前的应答有失策之处，只是到了眼下这个局面，他也不能再改口，也就只能是死死咬定前论，满口否认与邓子悦有何瓜葛，不仅如此，还语带隐射地反诘了弘晴一把。
“嘿，说得很动听么，好，来人将陈闵信之随员都给本贝子押上堂来！”
弘晴最不怕的就是耍横的，此无它，别人横，弘晴就更横，也没再跟陈闵信多啰唣，再次一拍惊堂木，高声断喝了一句道。
“喳！”
弘晴这一声令下，侍候在侧的李敏行等人自是不敢怠慢，齐声应了诺，冲下了堂去，不多会已是将在衙门外聚集着的南河道的随员们全都拘上了大堂。
“堂下所跪何人，报上名来！”
南河道的随员不算少，护送的差役连同师爷在内，足足有十数人之多，这一跪到在堂前，生生将整个大堂中央全都占满了，拥挤得不成样子，然则弘晴却并不在意，环视了下不明所以然的诸般人等，寒声喝问道。
“下官南河道知事路顺！”
“小的周其鸣，忝为师爷。”
“小的南河道班头齐成。”
……
一众南河道的随员们都不够资格进入衙门，只能是在外头随员聚集处呆着，压根儿就不晓得衙门里究竟发生了何事，这一骤然被凶神恶煞般的王府侍卫们提溜上堂来，全都吓得不轻，面对着弘晴的喝问，自是都不敢怠慢了去，各自按着阶位的高下，一一自报了家门。
“甚好，尔等谁识得其人，说！”
待得众人报完了名，弘晴也没多废话，一伸手，指着邓子悦，沉声发问道。
“是邓掌柜啊！”
“邓掌柜怎地在此？”
“这不是‘邓记商号’的邓掌柜么。”
……
一众随员们顺着弘晴的手指望了过去，入眼便见邓子悦居然一身王府侍卫打扮地归在边上，顿时都有些懵了，七嘴八舌地便乱问了起来，唯有师爷周其鸣却是面色瞬间煞白一片，紧咬着牙关，一声不吭。
“周师爷，尔为何不开口，嗯？”
弘晴的眼神好得很，自是一眼便看出了周其鸣的异样，自不肯让其就此躲了过去，直截了当地便点了其名。
“回小王爷的话，小的与此人不熟，一时间却是没认将出来。”
一见弘晴盯上了自己，周其鸣顿时便有些慌了，可毕竟是久在公堂之人，回答起弘晴的问话来，倒也无甚破绽可言。
“不熟？那便是曾有过接触了的，本贝子没意会错罢，嗯？”
周其鸣搪塞之言虽顺溜，奈何弘晴却不是那么好蒙的，毫不客气地便指出了其话里的漏洞之所在。
“啊，这，这……”周其鸣显然是猜到了问题之所在，此际一听弘晴问得如此诡异，心顿时沉到了谷底，结结巴巴地不知该如何应对方好了。
第一百六十一章先杀一只鸡（三）
陈闵信乃是官身，在没有确凿证据前，弘晴尽管很想，却不能在其身上动刑，若不然，便会惹来言官的弹劾，可对于周其鸣这等师爷么，就没必要顾虑那么许多了，这一见其支支吾吾了好一阵子，也没说出个所以然来，弘晴可就不客气了，从签筒里抓起枚铁签，重重地往地上一丢，毫不客气地便断喝了一句道。
“小王爷饶命，小王爷饶命啊，小的冤枉，小的冤枉啊！”
周其鸣可不是啥硬汉子，不过一绍兴书生而已，这一听要打，顿时便慌了神，一跃而起，状若疯狂般地便乱嚷了起来，只是嚷归嚷，弘晴先前的话，他却是半句也没答，显然还是存了蒙混过关的心思。
“老实点！”
周其鸣跃起得虽是突然，可李敏行等一众王府侍卫们又岂会让其造乱了去，不等其有下一步动作，就见李敏行身形一闪，大手一伸，已是有若老鹰抓小鸡般将其凌空提溜了起来，只一顿，便已将其震得趴倒在地，随后跟上的一众王府侍卫们一拥而上，不由分说地架起便往堂下拖了去。
“慢！”
眼瞅着周其鸣即将难逃一顿皮肉之苦，却见原本跪在堂下的良渚霍然而起，一伸手，拦住了一众王府侍卫们的去路。
“嗯？”
一见出头者是良渚，弘晴立马便猜知了其用心之所在，无非是不想给弘晴这么个杀鸡给猴看的把戏往下演了去，为的便是保住其联合抵制阵线的阵脚不乱，一念及此，弘晴自是不会给其有甚好脸色看，一声冷哼之下，内里寒意不知几许。
“小王爷明鉴，屈打成招之事须要不得，若不然，何以服众，还请小王爷三思！”
良渚乃是宦海老鸟了，自是清楚千里之堤毁于蚁穴的道理，自不肯坐视陈闵信就这么被拿下，也就不顾弘晴的冷脸，强行进谏了一句道。
“请小王爷三思！”
“小王爷，三思啊！”
“请小王爷收回成命！”
……
良渚这么一出头，下头那帮跪着的河槽衙门官吏们自也就此起了兔死狐悲之心，乱纷纷地也跟着出言求肯了起来，一时间形势似已到了失控的边缘。
“良大人以及诸公的好心，本贝子心领了，然，国法无情，本贝子却是不惧些许闲话，还愣着作甚，拖下去，重重地打！”
弘晴乃杀伐果决之辈，又岂会被众官吏之谏言捆住手脚，满不在乎地解释了一句之后，便即拉下了脸来，毫不容情地断喝了一声。
“喳！”
一听弘晴如此吩咐，一众王府侍卫们哪敢怠慢了去，齐声应了诺，拖着不断挣扎的周其鸣便下了堂，毫不吝惜地摁倒在地，扒下衣裤，大板子挥起，猛然便打将起来，刹那间，惨嚎之声顿时大起，响得有若杀猪一般无二，直听得堂上诸官吏们尽皆两股战栗不已。
“禀小王爷，行刑已毕，请小王爷明示！”
一通板子打将下来，可怜周其鸣也不知昏迷了几次，又被冷水浇醒过来，待得刑毕，已是无力哼唧，被数名王府侍卫架上了堂，重重地扔在了地上，也就只剩下低声呻吟的份了，然则李敏行却是丝毫不为所动，大步走到文案前，一躬身，恭谨地出言禀报了一句道。
“嗯！”
弘晴面无表情地一挥手，将众王府侍卫们尽皆挥退，而后冷冷地看着周其鸣，生硬无比地发问道：“周其鸣，本贝子再问你一次，尔可认识这位邓掌柜，说！”
“……”
周其鸣这会儿出气多进气少，正疼得直抽搐，头昏眼花之下，竟依旧死硬着没开口。
“不说？好，那就再打，打到你说为止！”
弘晴显然也没想到周其鸣居然强硬到这般地步，心头的火气“噌”地便窜了起来，额头上青筋猛然一迸发，咬着牙便断喝了一嗓子。
“喳！”
一众王府侍卫们才刚退下，这一听弘晴下令又要打，自不敢怠慢了去，轰然应诺的同时，齐齐又拥上了前去。
“别打了，别打了，小的说了，小的招了！”
这一听还要打，周其鸣心里头最后的一丝侥幸心理也就此烟消云散了去，哪敢再坚持，忙不迭地伸出双手，乱摇不已地嚎叫了起来。
“嗯！”
周其鸣既是肯招，弘晴自是不会过于己甚，这便一挥手，轻吭了一声，示意众王府侍卫们尽皆退下。
“小王爷，小王爷，小的招了，小的招了，那邓掌柜小的确是识得，其时常到河道衙门里公干，向与陈大人过从甚密，每