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“确有此军啊，我前日刚刚查到，约摸一百五十人上下。”
“实不相瞒，此军是我半路遇到，被我说服前来扬州投奔的。”乔颂嘉道。
“甚好，前阵子我派说客去鲁地，已经说服孟王二人前来扬州共商大事，这几日差不多该到了。”陈大人思忖道。
“不如我明日派个探子秘密前去查探。”颂嘉提议道。
“如此甚好。”陈大人同意。
谁知次日一早，乔陈二人便收到了宫里快马加鞭送来的圣旨。按照此番旨意，皇上称想到扬州过新年，体验一下江淮新春气象，更加上了“与民同乐”的帽子。看来皇上是有意提前巡游江南，那么如此一来，原本明年夏日的南巡，便硬生生提前到了今年年底，这就意味着，行宫的修建速度，要加大一倍。
乔颂嘉按惯例命人给送圣旨的来使添了粮食与水，又给快马喂饱草料，便礼送来使。直至回到营帐，与陈大人单独会面，陈大人这才放声大笑：“哈哈哈，乔兄真是好手段。”说着拍拍颂嘉的肩道：“贤侄，原来这就是令尊在朝堂给我们的一计推波助澜哪！”
乔颂嘉正在为南巡提前而苦恼，见陈大人如此开怀，疑惑地问：“陈大人，此话怎讲？现如今南巡日子提前，离我们的大计所剩时间不多了啊。而且若是我们在年底前完不了工，怕是会被皇帝抓住把柄，先发制人。”
“贤侄且听我细细道来。”陈大人胸由成竹地说道。
陈大人自是比乔颂嘉心思活络，这圣旨一听，便是乔述在朝中进言的结果。看着迷惑的乔颂嘉，他缓缓道来：“如今皇上下旨提前南巡日期，对我们来说，是利大于弊。”
“此话怎讲？”
“你看，如此一来，行宫要在年底前完工，劳工身上的担子一下便加重不少，如果不连夜赶工，必定完成不了，而无法在规定期限完工，就是有违皇命。”
乔颂嘉恍然大悟！“这不就是当年陈胜所言，‘今亡亦死，举大计亦死’么！”
“所以，这样一来便是将劳工逼上梁山，不得不反。令尊这一招，便是釜底抽薪了。”陈大人沉着地说道。乔述的心思，果然还是陈大人最为了解，怪不得他多次要求乔颂嘉跟随陈大人多多学习。
乔颂嘉与工地劳工讲明是皇上圣旨，南巡日期提前，行宫必须在年底前完工。于是从这一日起，工地的劳工每日劳役时间生生加了两个时辰，不服者便是违抗圣旨，格杀勿论。劳工们只得默默承受，可是心里的怨恨可是与日俱增。
转眼又到了初一，按理大耳公公又该来乔府送药了。按照先前的约定，初桃在煎药房巷口一隐蔽的拐角处等候，这次初桃可有经验多了。没等多久，便见到大耳远远从煎药房出来，穿过长长的巷子，来到巷口，看到初桃已在等候，大耳四处张望，确定没有可疑人等，便随初桃到了无人的角落。
初桃忙问道：“大耳公公，怎么样，上次拜托你的事。”
“初桃你听我说，这是我最后一次来将军府送药了，尚药宫的医师说将军已经可以断药了。上次你托我办的事我已经查明了。”
“快与我说说。”
作者有话要说：
☆、重到旧时明月路
大耳道：“这后宫中带名字里带‘连’字读音的，并不多，我这几日暗中走访，总共发现了三位。分别是李淑妃，名为李香莲，出自中大夫府上，入宫三年无子；宋充仪，名为宋琏，一子约摸九岁；还有一位，是去年新被封的魏婕妤，名为魏小怜，以前是尚乐宫的舞伎。你记住了吗？”
“三个，李香莲，魏小怜，还有一个。”初桃紧张地回忆着大耳刚刚的话。
“宋琏，宋充仪。”大耳提醒道。
“对，对，宋琏。”初桃忙着速记这三个人名，又念了一遍给大耳听，大耳听后无误，便放心道：“得了，姑娘聪慧过人，一下便记住了，我这任务算是完成了。”
见初桃还在反复嘟囔着三个名字，大耳便继续说道：“初桃姑娘，我这就先回宫了，我看你也赶紧去公主那里复命吧，时间长了可容易忘记。”
“好，好，公公慢走。”初桃送走了大耳，便赶紧向南苑走去。
回到正阁见到未央，初桃便一口气说道：“公主，查到了查到了，有三个，分别是：李夫人李香莲，宋充仪宋琏，和魏婕妤魏小怜。
未央随手在纸上写下李、宋、魏三字以作记录。“知道了，你先下去吧。”
未央差走了初桃，望着纸上三字，陷入了沉思，到底他们口中所说的安置在父皇身边的“连儿姑娘”，会是其中哪一位呢。
“总也就三人，一一排除便是。”未央自言自语道。
先说这李淑妃，据说是出自唐肩府上，会不会是她？可是并不曾听说李夫人善于舞蹈呀，只是听说嗓音优美，唱起歌来三日绕梁。应该不是她，不过她以前在唐肩府里是什么角色，还需细查。未央便在“李”字边打了个三角符号。
再说这宋充仪，单名一个琏字，被唤做琏儿姑娘还真是顺理成章。可那日听唐肩与乔述的对话，此女应是在唐华死后才入的宫，众所周知，宋充仪已是宫里的老娘娘了，进宫不少年，儿子都会念诗了。这时间上对不上，便可排除了她。未央便在“宋”字边打了个叉叉。
最后未央看到这个大大的“魏”字。魏小怜，去年秋天刚被封为婕妤，至于到底什么来历，未央也不甚明了。便开门唤道：“初桃。”
初桃连忙跑来：“怎么了公主？”
“大耳公公可有说，这三位是什么出身？”
“噢，公公说了好长一堆，我只记得，‘一子九岁’。”
“这说的定是宋充仪。”
“对对，还有一个，对，还有一个是舞伎！”初桃想起了大耳的只言片语。
“舞伎？可是那魏婕妤？”
“好像是！”
“那就对上了。”未央内心窃喜，这“连儿姑娘”，原来就是“怜儿姑娘”！可是，该怎样不动声色地给父皇点破这个魏婕妤呢，又不能惊动乔述与唐肩，而且眼下自己又怀有身孕，不便行动，此事又不可交给初桃，着实让人苦恼。看来只得待孩子出世才有机会进宫察看了。
日子过得飞快，转眼便入了秋。这日夜晚，仕嘉在正阁陪未央，眼看未央的肚子一天天大起来，仕嘉有期待，未央有紧张。仕嘉道：“最近来诊的大夫说，你随时都有临盆的可能，你可不能再随意走动了。”
仕嘉在南苑偶尔种花养草，几乎日日伴在未央左右，对她的关怀可以用无微不至来形容。未央终于忍不住问：“仕嘉，我可以相信你吗？”
仕嘉听得，未说话，眼眸里明亮得似是要透出水来。“你想知道什么。”他早已看出了未央眼中的期许。
“既然你这么问，我就不绕弯子了。你知道么，公公在我父皇身边安插了眼线。”
“朝廷之事，我从不过问，你还是，不要说了。”仕嘉听完便转头过去，拿起一块糕点自顾自吃了起来。
“不过问？那我问你，我们南苑小花园内，那座假山顶上。”
“你！”仕嘉脸色惊慌，不禁问道：“你知道了什么？”
“我只知道，你对你父亲的所作所为，起码，是略知一二的。退一步说，至少你是感兴趣的。”
仕嘉吃完手中最后一口糕点，再饮一口茶水咽下，起身关上了房门。
“我并非有意瞒你。如今你既已知得一二，对我也坦诚相待，夫妻间不该有什么可隐瞒的。我也不是生来便对朝堂之事漠不关心的，只是二弟出生以前，父亲曾告诉我，我是肩负重任来到这世上的，我的重任便是：夺回天下。”未央听到最后四字，倒抽一口冷气，原来乔家有反心？
“你说什么？你再说一遍。”未央不敢相信自己的耳朵。
“可是，小时候的我并不懂这些，只是一味地接受父亲的教导，他教我习武，舞剑，骑马。直到二弟出生后，稍年长的我才明白父亲口中的那四个字，到底是什么意思。父亲一面教我诗书礼乐，一面却教我做那种完全不合礼法的大逆不道之事。我不能接受，我不能接受这一切，更不愿背那千古骂名。我坚持反抗，甚至绝食，父亲无奈，便在我身上断了这个念想。但是他同时也与我作了约定，因为我已知道了他的想法，此生便不可入朝，沾手政事，也不可将此事说与任何人听。”
“你答应了？”
“嗯，于是我就这样浑浑噩噩，平平安安过到现在。我猜想，父亲的这个念想从未断过，现在，应该种在二弟身上。”
“这话你从未与人说过？”未央惊讶地问。
“你是第一个。”
“为什么？”
“因为我也是你的第一个男人。”
“。。。”未央不知如何回话。
“其实你既然已经发现小花园内的假山有异样，便肯定略有所惑。”
“不错。你既然不问朝事，却在自己的小花园里设了一座足以观望整个府中动向的瞭望亭，这你让人如何信服？”未央终于将隐藏在自己心中多日的疑团全盘托出。
作者有话要说：
☆、秋风吹过长生月
听得未央的疑惑，仕嘉缓缓道来：“这小亭，除了我确实没有第二个人知道，我不知你是有意或是无意间发觉，并料得其中的秘密，或许你是我命中那个独特的存在，上天让你知道我的一切。我只是想，如果有朝一日，父亲和二弟陷得太深，我好提前有所察觉。而不至于兵临城下，才惶惶出城。”
“那我问你，我父皇身边的眼线你可知道是谁？”
“此等细枝末节的问题，我怎么会清楚。不过父亲在宫中有眼线这事，我心里倒是有数的。”仕嘉对这个问题并不意外。
“那你觉得有可能是谁？”未央追问。
“这话我可不敢乱说。”
“你信我，就说说你怀疑的那个。”其实未央心里早已有了怀疑对象。
“我妹妹三年前入宫，入宫一年便产下九皇子。如今高居顺仪之位，已是九嫔之首。入宫三年，便有如此地位的，实属少见。”仕嘉坦白分析道。未央大惊，自己怎么忘了乔顺仪这个重要的小姨子！
“仕嘉，不瞒你说，我心里也有一人。”
“你放心，今日我们夫妻间所谈，出了这扇门，便烟消云散。”
“那好，我便与你说说我心里的那人。此人便是父皇身边的魏婕妤，魏小怜。”
“这魏婕妤，我不甚了解，你不妨一说。”
“本来我只是之前一次偶尔路过东苑，听见你父亲与中大夫唐大人的谈话，言谈间我听出，去年早些时候你父亲曾从唐府挑了一名叫‘怜儿’的舞伎，送到父皇身边侍奉。我暗中调查，去年入宫的嫔妃中，名字中带有‘怜’字的，只她一人，而且，她正是尚乐宫舞伎出身。你说，这天下怎么可能有这么巧的事，你父亲与唐大人口中的‘怜儿’，非她莫属了。”
“哦？还有此事。这唐肩之子，死于二弟手下，当时他对我们家未有怨言，反而意图交好，我就觉得事有蹊跷。难不成唐家真的已经与父亲联手？”
“这，这我也纳闷。”未央正思量着，忽觉肚中一阵痛楚。“仕嘉，我，我肚子痛，我，啊，啊”未央手捂肚子，满脸痛楚。
“快来人！公�