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一时间朝廷上下人心惶惶。阿茉频繁进出皇宫，宽慰圣心。景帝再次派人与匈奴议和，对于此事，太子极为反对，他主张倾国之力，湮灭此獠，永绝后患。阿茉虽然不肯对军国大事妄加议论，心中其实也赞同太子的主张，她的亲妹南宫公主嫁入匈奴尚不足两年，军臣单于便撕毁了盟约，可见和亲只是示弱，对待匈奴这样的强悍民族，唯有实力才最有说服力。
但是景帝年事已高，在内忧外患之下，信心全失，只求苟安。太子多方劝说，都不见成效，便想借助长公主的说辞，因为景帝对于这位长姊，一向是言听计从的。可惜的是，自从年初堂邑侯陈午亡故，长公主刘嫖新寡，除了入宫给太后请安，就是守在自己的府中，被那个名叫董偃的美貌少年迷得神魂颠倒，不问外事。
太子的属官们本来暗示太子可以通过太子妃陈阿娇向长公主进言，无奈太子闻听此言，勃然变色，执意不从。夏侯颇等人只得转而恳托阿茉去游说长公主。阿茉素知太子与阿娇琴瑟不谐，夫妻间的官司最难理论，便也慨然应允了。
阿茉计议定后，出宫命车驾冒雪直趋长公主的府邸，却发现长公主府中正在举行宴会，她这才想起，昨日曾接到过姑母的邀请，只因近来千头万绪，便没有放在心上。此时也算是应邀而来，倒不是不速之客。
长公主刘嫖已经微醺，她一向喜欢阿茉，见阿茉来了，很是高兴，便命阿茉坐到自己的席上。席间的取乐与宫中不同，歌舞盈耳，锦绣满目，有长公主在上与那董偃搂抱亲昵的榜样，宾客们饮到欢处，便也放浪形骸，丑态毕露。
阿茉颇能入乡随俗，虽然不去同流合污，但也对这样的场面司空见惯，只端坐饮酒，欣赏歌舞而已。姑母问她时，便称赞董偃貌美艺精，不可多得，引得长公主心花怒放，待阿茉伺机提出向景帝游说一事时，她便爽快应承了。
阿茉松一口气，目的达到，便无心久留，又见席上群丑，实在难以入目，便托辞告退了。长公主为表亲近拉拢之意，特命自己宠爱的董偃代替自己去送阿茉上车。阿茉一则顾全姑母的体面，二则对进退有据的董偃并无恶感，便入乡随俗地扶了董偃，前呼后拥地出来。为她护驾的卫青一直混在仆役之中，在正厅外向内窥探，此时见阿茉半偎半依着董偃，摇摇晃晃地出来，不由得愣住了。
董偃极尽温顺体贴，一直将阿茉搀扶进车中，目送车驾远去，方才缓缓回到酒宴上去。回府之后，卫青偷偷问自己的母亲卫娘：“公主为什么会喜欢董君那样的人呢？他可有什么过人的好处？”
卫娘笑道：“董君如此貌美，且又年轻，公主如何不喜？自古嫦娥爱少年，即使府中服贱役的小奴儿，公主都喜欢选那长相清秀的呢。你见识的少，宫中的贵人都喜欢这些个事情，不足为奇。”卫青沉吟了半晌，又问：“那汝阴侯也是因为相貌俊美，公主才对他另眼相看的吗？”
卫娘一愣，随即叱道：“主人的事情哪轮到你来评头论足？你只做好自己的本分也就是了。”这样说着，卫娘忽又念起曹时的好来：“若是我家君侯在京，此时许就给你安排一个前程了，如今可能指望谁去？或许找机会求求太子……”卫青的嘴角抿紧，不耐地说道：“娘，我告诉你多少次了，我只愿意做公主的骑奴，你莫要多事。”卫娘还要劝诫她，碧叶却匆匆出来：“卫娘，找了半天，你却在这里。公主唤你去呢。”卫娘便不及多说，连忙随碧叶进去了。
在长公主的劝导之下，景帝终于下定作战的决心，然而多年没有打过仗了，兵员严重不足，缺兵少将，景帝不得已下旨招兵，明谕壮士从军立功的，庶民可得官爵，奴仆可脱奴籍。一时间男儿从军成为时尚，阿茉府中有不少男仆都请求从军，阿茉一律准许，且赏赐优厚。不少少年小厮也跃跃欲试，阿茉虽嘉许其志，却因他们年龄尚小，而好言安抚住了。令她奇怪的是，武功最为出色，又习学过兵法的卫青却似乎毫不动心的样子，丝毫不见动静。
作者有话要说：
☆、落花有意
景帝后元元年。
后元元年春，朝廷厉兵秣马，准备三个月的一场与匈奴的大战，因为一次沙尘暴而潦草结束。匈奴损失了一半的人马，军臣单于狼狈撤回了漠北。而汉朝则损失了全部的战马，但是依然可算是战胜。因为匈奴的实力大减，连年征战的上郡等地，可以休养生息了，朝廷则又恢复了歌舞升平。
景帝的身体再也没有彻底恢复，对于梁王的意外薨逝，他虽不说出自己怀疑什么，却自此疏远了王皇后，总是避免与她见面。王皇后气苦不已，但因景帝并未明言，她也就没有为自己辩白的机会，只得吩咐太子和阿茉朝夕在景帝身边，侍疾奉药。
太子已经十四岁，因为景帝卧病，他主持祭祀、决断朝议的机会便越来越多，隐隐的帝王之气显露，杀伐决断，与景帝的怀柔仁和之风很不相同。尤其令大臣们担心的是，从高祖到景帝，皇家都推崇黄老之学，无为而治，政治清明，可是太子虽然年轻，却喜欢崇儒，以大儒董仲舒为师，太子的东宫中的属官门客也多有以儒学立身的。以丞相卫绾为首，朝廷中一大批有影响力的老臣，对于太子的不循旧章表现出了或明或暗的忧虑。
为了减少潜在的危险，王皇后将自己最小的女儿隆虑公主下嫁给了卫绾的儿子，将丞相一族纳入太子的势力范围。太子对这样的安排虽不以为然，但是也明显感觉到，自从隆虑公主下嫁之后，自己在处理朝政时少了很多掣肘，他这才明白朝中的守旧势力还很强大，于是也将革新的论调放低了些。
朝臣们眼见景帝的身体一日不如一日，而曾经能够左右朝政的窦太后衰老目盲，兼晚年痛失爱子，意气消沉，不再过问政事，便纷纷投到太子的门下。太子威权日盛，长公主赫赫扬扬，平阳公主府也是门庭若市。
只是阿茉却不似姑母那般好弄权谋，府中虽也养了若干宾客，或诙谐有趣，或博古通今，养来只为谈笑解颐破闷，不像别的豪门那样容纳奸猾野心之辈，怀揣屠龙之术，游走于王侯之间。但是也时有破落士人，妄想获得公主的举荐，越过龙门，而投靠在府中做了宾客，阿茉无暇理会。
这一日，阿茉赴宴归来，经过前庭时，听到有人弹剑做歌：“携长铗兮，遨游四海……时未遇兮，无所依凭……长铗归兮，志不获逞……”声调慷慨。
阿茉笑道：“听来我府里有一位冯谖，只是孤却不是孟尝君，不是屈了这位先生的大才吗？”府中长史连忙回道：“这个做歌的门客名叫东方朔，惯会自吹自擂，未见有什么真才实学，这一定是穷极无聊，想要走公主的门路，将他引荐做官的。”
阿茉笑道：“既出大言，不妨请来谈谈。”侍女连忙去传命，不多时，阿茉在豆蔻堂坐定，那东方朔也就来到了堂下。阿茉隔帘打量那人，却见生得相貌倒也端正，只是衣衫邋遢，神情落拓，阿茉心中不喜，只客气道：“先生弹剑做歌，想来心中自是不平，是孤减慢了先生。只是不知先生有何能为，孤也好向朝廷引荐。”
那东方朔全然不通世故，他从未与贵人对语，加之天性憨直，便将阿茉的话当了真，当下也不赔罪，反而摇头晃脑地自夸起来：“我东方朔少年时就失去了父母，依靠兄嫂的扶养长大成人。我十三岁才读书，勤学刻苦，三个冬天读的文史书籍已够用了。十五岁学击剑，十六岁学诗书，读了二十二万字。十九岁学孙吴兵法和战阵的摆布，懂得各种兵器的用法，以及作战时士兵进退的钲鼓。这方面的书也读了二十二万字，总共四十四万字。如今我已二十二岁，身高九尺三寸。勇敢像孟责，敏捷像庆忌，廉俭像鲍叔，信义像尾生。容貌若潘安，虽广受女子爱慕，却能坐怀不乱，如同古时的柳下惠。我就是这样的人，够得上做天子的大臣吧！”
阿茉头一次遇到这样大言不惭之人，忍不住笑了起来：“不知先生所说的坐怀不乱似柳下惠，可有实据？”东方朔昂然说道：“当然有，我在乡里的时候，隔壁的秋娘就爱慕于我，每日在墙头上向我暗送秋波长达两年之久，我自岿然不动。”
旁边的萱萱忍不住嘲道：“想来那秋娘定然貌似无盐东施之流，也难怪先生岿然不动，简直是避之唯恐不及呢。”东方朔红了脸，还要狡辩：“那秋娘怎么说也是我们东乡十里八里的一枝花……”
众侍女窃笑不已，阿茉觉得荒唐而有趣，便揶揄道：“先生如此志洁行廉，堪比古时的伯夷叔齐，为何不隐于名山，守志待时，反而托身豪门，汲汲营营呢？”东方朔面不改色地答道：“古之贤者，避世于深山之中；今之贤者，避世于朝堂之上。”
阿茉与东方朔谈论片刻，发觉此人虽有些诡诈之气，然而言语诙谐，且又博览群书，品类繁杂，简直可说是无书不知，的确是个博学强记之人，因此便有心将他举荐给太子，当下好言抚慰了东方朔一番，又命府中长史厚待此人。
回过头来，阿茉在无人时责备萱萱言语轻薄，萱萱自知语失，一则羞愧，一则也有些不服气，便申辩道：“公主不知，那位东方先生才是轻薄之人，他入府不上半年，已与好几个府中的侍女私通，却都没有长性，卫娘的那个守寡的女儿卫少儿正为他害着相思呢。”
阿茉不料这东方朔如此放浪不羁，若是传扬出去，难免被人讥讽府中帷薄不修，她不愿将这等心思难测之人留在府中，便得空将东方朔举荐到公车署做了一个待诏。
东方朔原本以为自己得了公主的青睐，所谓龙门一跃，身价倍增，却不料到了这么一个清寒的衙门，俸禄低微，奉养甚至比不得在公主府做宾客时，难免懊丧。想要再来请见公主，却不得其门而入了。
阿茉近来颇为忧烦，送走襄儿之后不久，卫娘就病倒了，缠绵病榻半年之久，终于到了灯尽油枯之时。她的两个女儿蒙恩准许在身旁朝夕侍奉，卫娘倒也心安。临终时，阿茉来看视，见到卫娘憔悴枯槁的面容，不禁伤感悲戚起来。卫娘倒也通达，知道自己命若悬丝，反倒神智更为清明。她与阿茉絮絮地谈了很多，将自己的子女托付给阿茉照应，阿茉自然应允。
末了，卫娘屏退了左右人等，拉着阿茉的衣袖，低低说道：“公主，奴婢有一言，本不敢讲，只是如今眼看要撒手人寰，公主和君侯有大恩于我全家，我若再不提醒公主，恐没有机会了。奴婢服侍公主十多年，公主的心思，自是知道的，公主是在等着与君侯终有复合的一天吧？”阿茉的泪一滴一滴落下，她倚坐在卫娘身边，轻声说道：“那是自然，他是我的夫君，我如何能割舍了他？”卫娘叹道：“只是，奴婢冷眼看来，不但是皇后娘娘，便是太子，对太夫人以及君侯都是怀恨在心，万不能原谅的。陛下在一日，还可平安，若有一日，陛下不在了，恐�