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老头先不忍了：“算了算了，我们又不是生抢硬夺。唉——如果是亲生的，你就待孩子好些。快走吧。”
老妇抹了把眼泪，拧了把鼻涕擦在自己的鞋跟上，然后从那叠钱中抽出两张，塞在小碾子身上，便进里屋去了。
田妻又朝老工人磕了三个头，背起小碾子出门。出了门，田妻撒腿就跑，生怕人家反悔。
大石山。鹿儿站在一处崖边，往下看着。一会儿，根儿爬上来。放下药筐，根儿取出几种药，对鹿儿说：“这叫天仙藤，可以让人的筋骨非常结实。这是谷精草，能治眼睛的病。这个叫天麻，它的根像小球，能治头疼，这种草药很少，所以很值钱的。”鹿儿很认真地看着，听着，并不断点头，表示听懂了。
村中土街。田妻终于破衣烂衫地走回了家。小碾子在她身后很远的地方一瘸一拐的。院门推开，田大年愣住了。田妻扑到水缸前喝水。
大年急切地问：“你看到大碾子了？”田妻喝着水：“他们的心变坏了……嫌咱脏，不让见。”大年又问：“那你把小碾子还他们啦？”田妻恶狠狠地说：“想得美！他不把大碾子给咱，咱也不把小碾子给他！”
“那孩子呢？”
小碾子这时走到门口，一屁股坐在门槛上。大年扑过去，抱起小碾子，脱下小碾子的一双烂鞋，只见孩子的两只小脚血肉模糊！田大年放下小碾子，抄起门栓便向田妻打过去：“……大碾子没换回来，你就拿人家孩子出气啊？你的心咋忒狠！”
田妻连挨了几下门栓却不喊不叫。小碾子喊着“娘”扑到她怀里，田妻把小碾子一把推倒在地，冲着大年喊：“你打吧，打死我吧，打死我，我这当娘的心里才好受！”
大年举着杠子，愣在那儿。小碾子坐在地上大哭着：“……楚阿姨……楚阿姨……我要楚阿姨……”田妻一下呆住了。她的心突然变软了，扑过去抱起小碾子，紧紧搂着，哭叫着：“这都是命啊！小碾子，这回你和大碾子是换不回来了，咱就把你当亲生的吧！”
她又冲着大年：“你还打我，这不都是你造的孽吗？！”田大年丢了杠子，蹲在地上，双拳狠狠捶打着自己的脑袋。
寒风吹秃了树枝。
贺家。石娥拍着大碾子睡觉。大碾子睡着后，她取出针线做活——给大碾子缝制一套小军装。
贺子达来到门口，立在那儿看着。灯下的石娥贤淑娟美。贺子达轻轻走过去，先看了看大碾子，然后搬张椅子坐在石娥对面。石娥站起来，又坐下，头勾得低低的。
“多亏了你。”“你的手真巧。”“谢谢你。”“你怎么不说话？”贺自己不停地说着。
石娥突然冒出一句：“又打仗了？”贺子达笑了：“对，又打仗了。”石娥又问：“你打吗？”贺子达：“这种事不能没有我老贺。”石娥又不语。
贺子达故意问：“你觉得我是去打好？还是不去好？……说呀。”
石娥突然冒出一句：“那女的叫什么？”
贺子达不解：“谁？”
石娥：“那个医生。”
贺子达：“噢，她呀。对呀，她叫什么？哈哈……居然还不知道她叫什么！”
石娥：“小点儿声。”
贺子达止住笑：“你问她干什么？”
石娥：“她……她……她很美。”
贺子达：“要我看，她不如你。”
石娥把头低得已无法干活。
窗外，谢石榴在看着屋里的情景。
贺子达：“石娥，部队在组织家属办识字班，你也去吧。”
石娥想了一下，摇摇头。
贺子达：“你担心小碾子没人管？没关系，把小碾子带着就是了，带孩子的家属有的是。”
石娥猛地抬起头，大胆地看了贺子达一眼。
贺子达：“你的眼睛真正睁开，显得好大，不像老号长，小三角眼。”
石娥“扑哧”笑了。
贺子达站起身：“这就对了，我就喜欢看你笑。早点儿休息吧，明天第一次去识字班，我带你去。”说完，贺兴奋地走出门去。
贺子达刚走，谢石榴走进石娥的屋，坐在贺子达刚坐的椅了上。谢石榴吸了两口烟：“妹子，刚才我站在窗外都看见、听见了。”
石娥脸红，扭过身去。
谢石榴：“贺伢子这个人好开玩笑……妹子，你知道军长有多大吗？打个比方，咱村的谢老七有五个家丁，三杆鸟铳，就当了伪村长，贺伢子有一万个谢老七那么大。”
石娥直视着哥哥，睁大了眼睛。
谢石榴接着说：“当然，共产党讲平等，不讲官不官的。可是共产党又最讲影响，官越大越讲影响。影响就是名声，名声坏了，多大的乌纱帽都得摘下来……妹子，我和伢子是十几年的生死弟兄，不讲究什么高低贵贱，可你……让人家说闲话、让自已脸红的事，想都莫想……”
石娥突然涨红着脸争辩：“我想什么了？”
谢石榴：“没想就好。识字班可以参加，我带你去，但不能带着小碾子，更不准你把贺子达的名字挂在嘴上。每天早去早回。”
谢石榴走到门口，背着身扔下一句话：“有些话，当哥的说不出口，你……你出了那些事，就不该再嫁人了。”
看着谢石榴走出门去，石娥丢下针线，扑在床上“呜呜”地哭起来。
夜深人静，还在研究朝鲜战报的贺子达，突然放下文件，侧耳细听，他似乎听见有女人的哭声。听了一阵，似有似无，他自嘲地笑笑，用手指掏了掏耳朵眼儿。
大石山，披雪挂冰。
冬末临春，小镇到处是“抗美援朝，保家卫国”、“打倒美帝国主义”、“志愿军万岁”一类的标语。根儿背着竹篓，牵着鹿儿在人群中走着。她进了药铺。
老板招呼：“哟，根儿来了。”根儿放下篓子，给鹿儿擦了擦汗：“大叔，给杯热水喝。”老板命伙计：“快，给根儿沏茶。”
根儿从篓子里取出几捆鹿茸和草药：“徐老板，验一下货吧。”
“又来了，我说过，谷家的货不用验。”老板说着连药材看也不看，命伙计，“称一称。”
根儿把茶端给鹿儿：“小心一点儿，别烫着。”并脱了鹿儿的鞋，揉着他的脚，“打泡了没有？”
鹿儿：“没有。”
根儿：“回去的时候，你还是坐背篓里。”
鹿儿：“不，我已经长大了。”
老板递过一叠钱。
根儿：“大叔，我说过的，白给您采三年药，抵盖房的钱。”
老板：“根儿，也差不多了，你就给你大叔留一点儿脸吧。再说，快过年了，给鹿儿买两挂鞭放放。”
根儿犹豫了一下。老板把钱塞在根儿手里。
“那就，谢谢大叔。”根儿把钱揣在身上。
老板又递过一叠钱：“这个也拿着，给自己也置件新衣裳吧。”
根儿推辞不受：“不，不，谢谢了……”
老板看着根儿、鹿儿离去的背影，深叹一声：“唉——真不容易啊！”
伙计：“老板，您给说说，让根儿跟我得了，我不嫌那孩子，我乐得老婆、儿子一起来。”
老板生气：“放屁！你是什么东西？牛屎一堆！”
街头有一大群人围成圈在看耍把戏的，叫好声震天撼地。根儿领着鹿儿挤进圈里。
一个武术节目演完，班主光着膀子，浑身大汗走进中央，抱拳打钱：“诸位老少爷们、大哥大姐，老汉今年六十有三，已有二十年没登场献丑了。今儿个咱练得卖力气不卖力气？”
众人：“卖力气！”
班主：“是真功夫假功夫？”
众人：“真功夫！”
班主：“开眼不丌眼？”
众人：“开眼！”
有人开始朝场内扔钱。
班主：“且慢。老汉率全家儿孙儿媳在此玩命三天，并非为自己发财。诸位，往这里看！”
一阵锣鼓，班主儿孙亮出一面红布横幅，上书：
为亲人志愿军捐献飞机
众人叫好、鼓掌。
班主：“咱捐不出一架飞机，总可捐出一只翅膀。捐不出一只翅膀，总可捐出一只轱辘。老汉特请镇政府的一位公人在此收钱，老汉分文不取。”
镇政府那个转业军人叫道：“大家认识我吗？”
众人：“认识，你是镇长！”
班主：“诸位，老汉再练一套祖传绝活：瞧着这三只铁球，江湖中人有吞一吐一的，罕见吞二吐二的，有谁见过吞三吐三的？！今个诸位看好吧！”
班主的儿子出场跪下，含泪拱手：“诸位大爷大哥、大妈大姐，我爹大病初愈，又是多年不练的旧活，一只铁球便可能要了他老的性命，请诸位明鉴我爹一片爱国之心！”班主大喝一声：“起来！”
紧锣密鼓之中，班主抖擞精神，先是满地翻滚，运足气力。静场中，老汉吞下第一枚铁球。老汉家人紧簇一团，睁大眼睛。老汉吞下第二枚铁球。全场鸦雀无声。老汉虚汗已出，瞪圆眼睛，又拼死吞下第三枚铁球。全场目瞪口呆。老汉满脸青紫……场上无声无息。
班主儿子急忙出场，连声高叫：“赶快给点儿彩啊！让他老添把力气，吐出那追命球……”
众人方醒，喝彩声滚滚雷动。
镇长含泪，第一个掏出钱来扔进手中箩内，然后转圈收钱。钱像雪片般飞进竹箩。班主双目圆瞪，如铁塔屹立。
箩已冒尖，镇长放下，摘下帽子，不一会儿帽子又满。人们干脆往他怀里塞钱。镇长捧钱如丘，泪水横流对班主劝道：“老人家，你就吐出来吧……”
众人：“吐出来吧！”“吐出来吧！”
班主家人跪地齐叫：“爹！快吐吧！”
老汉运气，却极难吐出。
他的儿子急吼：“求求诸位，喊起来啊！”众人含泪齐吼“好——”“好——”，有节奏地一浪高过一浪！
老汉终于吐出一颗，那铁球布满血丝！众人吼声发颤，声浪更高。
老汉又吐出第二颗，血丝更多！众人狂呼。
老汉面色乌黑，身形一晃，险些跌倒。他儿子大叫一声：“不好！”扑过去，抱住老汉的腿，哭叫：“爹——您老要顶住！”
镇长：“使劲呀，大爷！”
老人眼角滚下两颗泪珠。他振作精神，拼命用力，终于吐出了第三颗！那铁球已成血球！接着，老人大门吐血……镇长把钱抛在地上，与老人儿子慌忙架住。
点点血花溅在满地的钱上。
根儿已经哭得面如水洗，泣咽难语。她掏出药材换来的所有的钱，塞给鹿儿，示意送给那老汉。鹿儿走进场，在老汉身前跪下，双手高高地举起厚厚的一叠钱。
众人议论纷纷。
老汉伸出颤抖的手，一把抱住鹿儿，把他举在头项。
镇长高呼：“志愿军必胜！”“美帝必败！”……众人随呼。
根儿抹着眼泪，拉着鹿儿离开人群。
一个二流子模样的人，不远不近地跟在了身后。
根儿背着鹿儿上山。
根儿说：“鹿娃，从明天开始，咱们要多采药，给志愿军买飞机。”鹿儿问：“什么是飞机？”根儿也没见过，支支吾吾：“……是，是一种有翅膀、有轱辘的大炮，可厉害了……”
远处，闪着一双趿着烂布鞋的脏脚……
夜，根儿和鹿儿各自在床上睡着。
一双脏手伸向柴门。那个二流子熟练地打开院门，又打开房门。
月光下，根儿的脸庞纯洁俊美。二流子朝根儿扑过去。根儿惊醒过来，厮打着，叫喊着：“鹿娃！鹿娃……”鹿儿醒来，扑到二流子的腿上狠狠咬了一门。二流子惨叫一声，反身提起鹿儿，扔出房外。根儿一把把二流子也推出门，随手插上了门。
院中，二流子撞门撞不开，奸笑