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小碾子：“错了。”
鹿儿：“你现在心里什么滋味都没有。”
小碾子：“对了。这辈子我不和你们俩争了，下辈子再见。”
大碾子哽咽着怒骂：“混账话！混账话！你他妈满嘴的混账话！”
小碾子说道：“大碾子、小碾子，小碾子、大碾子……果然是将相本无种，男儿当自强！农民的儿子也能成将军，将军的儿子也能成农民，天道公平啊……说真心话，我现在真想回家，回乡下那个家；我真想爹妈，想姓田的爹妈；真想啊……大碾子，鹿儿，你们别生气，我还是最喜欢黑枣儿姑娘，她虽然没盼盼那么有本事，但和我，正好……”
小碾子的话使得永远失去黑枣儿，又正在等待转业的大碾子心如刀割，好一会儿，大碾子才说出话来：“其实，我也没有当将军的命，我已经……”
小碾子：“你怎么了？”
大碾子：“……没什么，我很好。”
小碾子又咳了几声，并咂了两下嘴：“你们猜，我现在还想什么？”
鹿儿与大碾子各从口袋里掏出一支旱烟袋。他们相互十分吃惊。
小碾子苦笑：“你们俩算是把我琢磨得太透了，我真恨你们！”
大碾子忙说：“我还带了一样东西。”他掏出一把海军刀，放在小碾子手里。
小碾子：“好极了，到那边去，我也有了一件兵器。”
小碾子咳嗽加剧，突然显得呼吸困难。鹿儿大叫：“医生，医生……”
小碾子道：“别叫了，我告诉他们了，我们之间有秘密要谈……”
鹿儿：“小碾子，你到底怎么搞的，弄成这个样子？！”
小碾子面露得意之色：“你们当兵比我强。可当兵为什么？不就是为了保国、保民吗？在你们搞演习的时候，我在指挥实战。一百九十六名犯人，三十二名监狱官兵，救了一千四百零一口老老少少。泥石流差点儿把我活埋了，可犯人一个不落地都回来了。这就是我的兵！真叫他娘的棒哎……”小碾子开怀笑着，但他的声音很快就像被噎住了。
小碾子又咳了一阵，极弱地说道：“让我……抽几口……”
鹿儿点着旱烟，递到小碾子嘴里。小碾子一口一口吸着……鹿儿与大碾子肃穆地注视着他。小碾子长长地吐出第三口烟时，缓缓闭上了眼睛。
鹿儿将烟灰磕去，把旱烟放在小碾子除了拿海军刀的另一只手里。鹿儿与大碾子扯起白床单，庄严地蒙住了小碾子的脸。
鹿儿与大碾子肃立着，忍泪不垂。
姜家，卧室。姜佑生也在弥留之中。病榻前除了贺紫达，围着所有亲人。
姜佑生一口一口地倒气，谢石榴流着泪：“崽子，你当了将近六十年的兵，够本了，不要再硬撑着了，走吧……”
姜佑生的喉咙里含含混混地发出声音。楚风屏伏在他嘴边：“佑生，你在说什么？”
姜佑生模模糊糊地发出“贺”、“贺”的音。
楚风屏：“你是要贺伢子来见你？”
姜佑生：“贺，贺，贺……”
姜家小楼外，贺紫达驼背立着。
姜佑生还发着“贺”、“贺”……他的右手竖起一个小拇指。
楚风屏：“你是要见小贺子答？”
姜佑生不再发声。楚风屏回头。
司马童小声掩饰：“他出差了，不知什么时候回来。”
正说着，楼梯上响起“咚咚”的脚步声。鹿儿急冲冲地奔进来。
姜佑生一下抓住了鹿儿的手，紧紧攥着。他的头偏了一下，楚风屏知其意，忙在偏去的枕头底下摸出一张照片——当年杨、贺、姜、楚的合影。姜佑生剧抖着左手，举起来，伸出手指，指向杨仪，定在那儿片刻，一下滑落……
姜佑生合上的双眼眼角，慢慢地渗出两颗豆大的泪珠。
楚风屏凄呼：“佑生——”
大年：“佑生兄弟——”
谢石榴：“崽子——”
姜家小楼外，贺紫达驼背立着。楼上传来楚风屏、大年和谢石榴的叫声，令他晃了一下，险些栽倒，但被一个人扶住了。是大碾子。
贺紫达满脸是泪，苍凉地向大碾子诉说：“不是我的错，不是我的错，是他错了，是他错了……早晚有一天，我要找个地方，把话讲清楚……”
尾声
39
机场。
一架“奖章”小型军用专机着陆，滑向停机坪。一辆桑塔纳和一辆救护车急驰到飞机旁。客舱内，贺紫达靠着舷窗闭着眼睛。鹿儿边按着贺紫达的脉，边小声叫着：“爸爸，爸爸，到家了……”贺紫达仍闭着眼。
上来一名军医。鹿儿：“你快给检查一下，脉象很弱。”军医诊脉。
这时，贺紫达吃力地睁开眼睛，看见医生，十分奇怪：“怎么回事？”
鹿儿忙解释：“我看您从档案馆出来后状况一直不太好，就请机长通知地面……”
“胡闹。”贺紫达嘟嚷一声，摇摇晃晃地站起来，拄着那根树棍手杖向外走。舱门口，贺紫达看见救护车，更加生气地冲鹿儿说道：“你怎么没有把火葬场的车弄来？！”他甩开鹿儿欲搀扶的手，下了舷梯。
贺紫达上了桑塔纳后，立即说道：“走！”司机犹豫。贺紫达又厉声道：“走！”鹿儿还未上车，车便开了出去。
鹿儿无奈地埋怨军医：“通知你们来一个医生就是了，干吗搞那么大阵势！”
军医：“我们怕万一……”
“老头现在就讨厌别人用‘万一’这种念头和这种眼神琢磨他！走吧，就算你们救我来了。”说着，鹿儿上了救护车。军医悻悻地上车后，救护车也驶离机场。
桑塔纳驶至贺家院门。贺紫达走下车。
“外公——”楼门里蹿出六岁的小娥，直扑到贺紫达的腿上。瞬间，贺紫达满脸开花，丢了拐棍，抱起小娥。楼门里又走出盼盼和谢石榴。
盼盼：“爸爸。小娥下来，别让外公抱着。”
在客厅坐下后，贺紫达十分疲劳地问：“小娥，外公到北京去了一个星期，有什么可向外公报告的吗？”
小娥：“有，可多了。第一件事，小枣儿哥哥来信，说他在大学发明了一种新式武器，能打败所有坏人……”
“别瞎说。”盼盼对贺紫达说明，“小枣儿在国防科大研究一种软件，能够比较准确地进行各国军力的量化比较。”
小娥：“第二件事，仪仪哥哥打架了，把队长的头剃得光光的。”
“不对，说错了。”盼盼道，“是这么回事。仪仪不想在射击队干了，他说他本来瞄准的地方实际是海军陆战队。队长不放他走，最近的一次比赛，他故意打了一个光头。人家气得不行，只好放了他。”
贺紫达嘟嚷：“怪得很，我的崽，都愿意当海军。”
“第三件事……”小娥故意看看盼盼，然后道，“妈妈你别老打岔好不好。第三件事是童童大伯和小蕾阿姨闹离婚，他们谁也不跟谁好了。”
贺紫达等盼盼说明。
盼盼：“这件事她没说错。”
小娥：“第四件事，大碾子伯伯要上大学了，专门养老虎。”
盼盼：“国防大学，虎班。名字是自己叫出来的。”
贺紫达一喜：“这么说，他不会转业了？”’
盼盼一笑。
小娥：“第五件事，妈妈长了一个豆，上校处长。不管兵了，专管电话。真奇怪，我们幼儿园的张大爷也管电话，他怎么不是上校呢？”
贺紫达笑了。
谢石榴一直注意着贺紫达强打精神的样子。
盼盼冲小娥道：“你懂什么？就知道大人说话，你在一边瞎听，去，到舅公屋里画画去……快去！”
小娥边走边嘟囔：“军阀作风！”走到门口，她回头看了一眼，眨眨眼皮，诡秘地说：“妈妈，我问你，两个老头各拄一根拐棍，一共有几条腿？”
盼盼不耐烦地答：“六条。”
小娥：“不对，三条！”
盼盼：“怎么三条？”
小娥走到谢石榴面前，拍拍谢的假肢：“这儿有一条假的！哈哈哈……”
贺紫达笑，谢石榴也笑。盼盼：“这么小的孩子，报复心就这么重。”
“不是报复心，是好胜心。”贺紫达揽过小娥，“小娥，怎么就没说说你奶奶怎么样？”
小娥：“奶奶天天练气功，还是老样子。”
贺紫达：“盼盼，你在这儿坐坐就行了，带小娥回去吧，别让老太婆一个人闷着。”
盼盼：“好吧。也省得这小麻雀嘁嘁喳喳的。”
“外公、舅公再见。”小娥跟盼盼走出门。
房里只剩下贺紫达与谢石榴。他们对视了片刻。
贺紫达：“我去了军队的档案馆。”
谢石榴：“账查清了？”
贺紫达：“老号长，我不是专门去告姜崽子的状的，我是去自首的。杨仪的死，我也有一份责任……我把秘密都吐在那个洞子里了。”
谢石榴看着贺紫达，不语。
贺紫达：“你不想问？”
谢石榴：“我只想问，这下你的肚子里，真的干净了？”
贺紫达：“什么都没有了。”
谢石榴：“……不如留一点儿，伢子，你的精神很不好，整个人像空了一样。”
贺紫达沉默了一阵，道：“连着几天晚上，姜崽子都来叫我……他还是当红小鬼时的那个样子。”谢石榴慢慢站起来：“伢子，你太累了，去躺一会儿吧。”谢石榴缓缓走出客厅。
军用机场停机坪。几十名全副武装、着蓝色迷彩野战服的男、女陆战队员，坐在地上，正朝脸上、手上涂着伪装油彩。贺仪坐在其中。
一军官：“集合！”
男、女分别整队。
男队领队报告：“两栖侦察分队第一小组二十一人集合完毕。”
女队领队报告：“女兵分队十五人集合完毕。”
军官：“登机！”
军用运输机在远处轰鸣。队员们分两路开始登机。
大碾子家。
大碾子进屋，在过道处脱下大校军装，挂好。
里屋，田妻在往一副将军肩章上比画着钉着金星：“这样？这样？还是这样……老头子，你倒说话啊？”大年远远坐着，半晌说出一句话：“这颗星星不该你钉，该另一个人钉。”
大碾子走进里屋：“怎么，不准备开饭？”他一下看到母亲手里的东西，惊问，“这是干什么？”
田妻：“很多人说你可以戴这个了，我就从干洗店拿了一对。”
大碾子哭笑不得：“妈妈，您在干洗店干活，那些家属们总和您开玩笑，不知道吗？再说，您这是从哪个首长送洗的军服上摘下来的？”
田妻嗫嚅：“有个人要你穿上这个，打电话……我想就借用半天……”
大碾子想想，出去重新穿上他的大校军服。
大年跟过来，分量很重地说：“碾子，做人谁能没错，就是有错，谁又能错过你爹呢？何况人家曾经是你的恩人啊。”田妻也跟过来：“碾子，好好说话，别再误了自己，也误了人家。”
大碾子走出门去。
“他是打那种看得见人影的电话？”田妻问。大年：“可能吧。”
贺家。贺紫达躺在床上，闭着双眼。一只手伸到他的腕部，贺紫达睁开眼睛。是鹿儿坐在床边给他号脉。贺紫达不语，静静地由儿子号着。
鹿儿：“您的脉有些弱，我和根儿姑一块儿给您配了些中药，调理一下。”
贺紫达未置可否，沉默一阵，问道：“鹿儿，我一直没问你，你这次去北京干什么去了？好像心情也不大好。”
“正想和您说这件事。我马上要和大碾子一起去国防大学了。”
贺紫达奇怪：“你不是在那儿学过了吗？”
鹿儿：“大碾子是去学习，我是调走了。”
贺紫达愣住了。