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“我得上班。”塔姬雅娜还想反对，但伊拉毫不妥协。
“工作可以推一推，孩子是最重要的。”她郑重地说。
“可我已经约了人来……”
“那也可以等一等嘛。”
塔姬雅娜知道这位亲戚是对的。人你永远也应付不完的，但未来宝宝的健康却不能冒险。于是她去了妇科咨询处。
“是的，您这个当妈妈的，不该上班去了，得在家里待着。”一位上了年纪的女医生摇摇头说，“您现在的反应是所谓的‘高龄初育症’。在怀孕和分娩的整段时间里，随便什么都会对您产生影响。您如果二十五岁时就怀孕的话对这些甚至都不会有反应，可三十六岁初育就复杂多了。而且您的心脏本来还应该更好一些。”
从咨询处出来，塔姬雅娜便到了班上，第一件事就是去见自己的上司。前不久，就是去年的十二月，在圣彼得堡，她已经不得不忍受与自己过去的上司之间的几次不愉快的谈话，这位上司不想放她到莫斯科与丈夫团聚。她已经做好准备，这样的情景非常可能又要重演了。怎么能这样呢？刚刚调动过来，马上就要休假，在家里休息，然后还要休产假。“大概那些不愿意要妇女工作的领导人是对的。”她一边在走廊里向上司的办公室走，一边想，“我过去对此也是感到既可笑又气愤，但现在我开始理解他们了。而且我的情况特别令人尴尬。因为斯塔索夫想法子把我弄到莫斯科就是要调到这个头儿手下，他们之间比较熟。似乎还为我作了担保，唱了赞歌，说我是一个优秀工作者，可我总共才干了四个月，就得离开岗位了。”
但这位新上司却显得很平静，并未做出激烈的反应，既没有正面的反应（会感觉不好），也没有负面反应（感觉会好得多）。
“那以后三年你就要坐在家里看孩子吗？”他不满地皱了皱眉问。
“不，只要一有可能，我马上就上班。我家里有人照看孩子。”塔姬雅娜很坚决地回答。
“有老人可以做保姆？”
“是丈夫的妹妹。”她解释说。
“斯塔索夫有妹妹吗？”这位上司很奇怪，“我记得，他从未说过有妹妹。”
“这是另外一个丈夫的妹妹，是前夫。”
这位上司突然大笑起来，他笑得如此欢快，使塔姬雅娜也忍不住笑了，但她并不明白，是什么使他感到如此可笑。
“好了，现在我理解弗拉德了。怪不得他那么急着要把您从圣彼得堡弄到莫斯科来。很显然，他是怕您被别人拐走，那样他也会成为前夫之一。算了，塔姬雅娜·戈里格利耶芙娜，回家去吧，好好休息，把孩子生下来。我非常希望您不会坑我，您会很快就重返工作岗位的吧。现在谈谈您办的案子，您现在手里有多少件？”
“十八件。”塔姬雅娜叹了口气说。
“有没有已经结案的？还是十八件案子都要移交给别人？”
“有两件就剩写起诉状了，我今明两天搞完。其余的只能交给别人了。”
一直到晚上，塔姬雅娜都在忙乱地做着那些正在办的案件中还来得及做完的事情。一直到6点钟左右，她才想起娜斯佳来。太不该了，她本来想和她谈谈乌兰诺夫的事，可是却忘了个一干二净。真是个大马虎蛋！其实塔姬雅娜并未注意娜斯佳对这位电视节目主持人的兴趣，并且直到因为女巫师伊涅萨被杀一案她自己需要乌兰诺夫之前，还一直拒绝接受他的电视采访。事情做得不漂亮，要知道正是娜斯佳帮着安排了与乌兰诺夫的会面，还使她认识了多罗甘，而且这位多罗甘还为这次会面付了账。
在记事本上找到了卡敏斯卡娅班上的电话号码。塔姬雅挪拨了号，占线。再拨一遍，还是占线。她懊丧地看了一下表，至少还需要两个小时，把宝贵的时间耗费在按电话键这种干巴巴的事情上是很可惜的，而这台已经用了很久的电话机的自动拨号功能早已坏了。塔姬雅娜果断地拨通了自己家里的电话。
“伊拉，请你给娜斯佳打个电话，请她到咱们家吃晚饭。”她用耳朵和肩膀夹着话筒，一边不停地用打字机打字，一边用十分干练、不容反驳的口吻说。
“为什么？”
“我需要和她谈谈，而且她也需要和我谈。你跟娜斯佳约好后，再给我来个电话，我在班上。”
“跟她约几点？”
“无所谓，什么时候她来都行，但不要在9点前，我在这里还得磨蹭两小时。”
“你跟领导谈了吗？”
“是的，谈过了。不用担心，我最多再干两天。得移交案子，还有些文件要办。就这么着，伊丽莎，到家再说吧，我现在事情很多。”
半小时后伊拉才打来电话，干巴巴地说，娜斯佳答应9点之前到。
“出什么事了？”塔姬雅娜顺便问了一句，目光并未离开那份马上就要完成的文件，“你怎么这么无精打采的？”
“我本来晚上是有安排的，可现在既然我们要来客人……”伊拉奇卡含含糊糊地说。
“算了，你原打算去哪儿就去吧。没有你我们也能行。我找娜斯佳也不是为了请她吃馅饼，主要是谈事儿。”
伊拉奇卡立刻兴奋起来，开始给塔姬雅娜下达各种指示：晚饭吃什么，什么东西在哪个锅里已经做好了，等等。奥勃拉兹佐娃并没留意听，她颇有理由断定，根本没必要留神听，等她到了家，所有一切她自己总归都能找到，你以为这是牛顿的二项式呢。塔姬雅娜想起布尔加科夫笔下那只名叫河马的公猫所说的那句历史名言，由此，她不禁联想起了自己。“此刻或许我的样子也像一头母河马了。种种迹象表明，分娩后还会更胖。这样的体重可怎么活？鬼才知道。现在就已不能再给自己买漂亮衣服了，如果再发胖，那可不得了，喊救命也不行了，也可能斯塔索夫说得对，我确实该呆在家里写书，而不要硬装什么积极的国家公务人员了。”
一走进斯塔索夫家，娜斯佳就惊呆了。她整个陷入一种错觉当中，觉得自己好像是第一次来这里，尽管她清楚地记得，不久前刚来过这儿，和塔姬雅娜谈了很久，然后和大家一起吃的晚饭。但与此同时她的新鲜感仍很强烈。原来，厨房和客厅之间没有门，而是一个形状复杂的几何形门洞，上次她怎么会没发现呢？而且客厅里的地板也做得很有趣：一半铺着地毯，而另一半则铺着地板革，而且二者之间的边缘线不是直的，而是波浪形的。地板革铺在从过道到厨房这段常走人的地方，而铺地毯的地方则放置了软家具。“天啊，上次我就在这个沙发上坐了至少一小时，到厨房的过道和地板就在我的眼前，而我居然没有看到。卡敏斯卡娅，你可真行啊！”她心里想。
“你怎么了，娜斯秋莎？看得这么仔细，就好像头一次来似的。”塔姬雅娜有些奇怪地问。
“你会觉得可笑，可我恰恰有这种感觉。”娜斯佳承认说，“好像这些东西我都是第一次见到。你别在意，最近一段时间我总是心不在焉，没留意的东西大多了。对啦，你的守卫天使哪儿去了？”
“去赴约会了。”塔姬雅娜笑了笑，“她刚认识了一个什么人。真是谢天谢地！一个年轻漂亮的女人整天给我做家务，这叫什么事。如果伊拉奇卡能谈起什么恋爱来，我只会替她高兴。”
“原来是这样。那我介绍的那个人怎么办？”娜斯佳有些不高兴，“我们的米沙·多岑科是那么好的小伙子，可你连看都不着就给拒绝了，你得把可爱的亲戚交到好人手中，而不能逮谁是谁。”
塔姬雅娜笑了，愉快地挥了挥手。
“你算了吧，她已是成年人了，自己能料理好的。你饿了吧？”
“是饿了，但没必要把它当回事。我可以顺手抓点什么吃，比如三明治之类的东西。”
“干吗要吃这些供奉用的东西。”娜斯佳笑了笑，“冰箱里东西有的是，足可以做三道菜了。”
娜斯佳留意自己，她发现，现在她又有食欲了。不管怎么说，她现在想到食物时就带着一种温情，而不像近几个月以来那样厌食。“得，看来我真的是个道德畸形儿。”她悲哀地想，“昨天季姆卡·扎哈洛夫在我的眼前被杀了，可我现在还在想食物。但从另一方面说，未发生这事时，我却什么都不想，只想一些个人的痛苦。像嚼口香糖似的，就那么一块反反复复地嚼个没完，在沙土上建构起世界悲剧，然后就一天天从早到晚看这出戏。但发生在昨天的真实悲剧震动了我。我甚至应该感谢列什卡，说得好听一些，感谢他将我流放了，我完全是罪有应得，所以一点也不冤屈。没关系，我会改好的。我全明白了，仿佛复活了，好像头脑也好使多了。至于食欲，也没什么，是正常机体对饥饿的一种正常的反应，仅此而已。我不会为此而害羞的。”
“娜斯秋莎，我想同你谈谈乌兰诺夫。你看星期五的节目了吗？”
“当然看了，你不是事先提醒我了吗？对不起，我没给你打电话，一直没空。”
“这得请你原谅我，我也没抽出空儿。你觉得节目怎么样？”
“我很喜欢。”娜斯佳谨慎地回答说，“不管怎么说，和我近几周所看的不太一样。是乌兰诺夫改变了策略吗？”
“不是。”塔姬雅娜笑了起来，“我略施小计骗了他一下。他和我认识的时候，我装得像一个大笨蛋。于是他就放松了，这个蠢货。无论如何，他的那套把戏我了如指掌。他们无非是把嘉宾请来，请他喝茶或咖啡，向他露出灿烂的笑容，再竭力赞颂乌兰诺夫，说他如何出色、如何善良，如何热爱自己电视荧屏上的交谈者。然后是乌兰诺夫先生本人出场，与嘉宾进行一场友好温和的上流社会式的谈话，小心探摸嘉宾的各种弱点，也就是那样一些话题，讨论那类话题能使嘉宾的样子显得如果不是最糟糕，那至少也不是最好。到后来被搬上直播节日的恰恰就是讨论此类话题的镜头。他的栏目组里有一位超级化妆师。起初我费了很大劲儿也没想起来在哪里见过她，后来才想起来：是在一本杂志上读到一篇关于美容师大赛的文章，那上边登了这位化妆师的照片。她差一点没拿到欧洲赛区第一名。这样，他们把嘉宾弄得非常漂亮，这也是这出戏——如你愿意的话——也可以称之为圈套的一部分。一切都是那么原始，那么简单，就像一把草耙一样。至于亚历山大·尤里耶维奇本人，我可以跟你讲两点。第一，他对离婚以及离异夫妇之间的关系这类话题很关心。第二，他正处在巨大变化的关头，而且是令人愉快的变化。如果把第一点和第二点结合起来，可以推断出，他正准备离婚，并且要同一个深爱着的女人开始新的婚姻。对此你有什么消息吗？”
“没有任何消息。可你怎么会断定将会有变化发生呢？”
“在节目播出之后，他夸奖了我并向我道了谢。你明白吗？而我本来以为他会怒不可遏的，可他没有，根本连发火的迹象也没有，还咧开大嘴嘿嘿笑，最后吻了我的手。我当着全体观众的面破坏了他的形象，他本应有所反应才是。我觉得从某种意义上说，对明天的节日将会怎样，他根本无所谓。他不会再在这个栏目工作了。因此，让什么主持人形象、节目本身的形象，统统见鬼去吧，反正都一样，这个节目他乌兰诺夫再不需要了。他面前一定有更加美好的前程在等待着他，只是这一前程与‘素�