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简怀箴不觉心冷如碎，彻骨寒凉，天下之中，竟有这么荒谬难解的事情。可见从古至今，最毒的不是毒蛇，而是人心；最荒芜的不是沙漠，而是人的良知。
萦萦显然已经听懂是怎么回事。她的眼窝中，噙着两颗大大的泪花儿，手足无措站在那里发呆，整个人失魂落魄，显然是受到重大的打击。
简怀箴叹口气，拖着萦萦往外头走。她的手微微颤抖，可见心中极为隐忍。走到门前，她转过头来对公孙十三娘说道：“萦萦我带走了，以后你不必再见她。”说完，已从袖中飞出一只梅花针，梅花针直插入公孙十三娘头顶的百会穴，她还没来得及呻吟一声，便跌倒在地上气绝而死。
简怀箴早已若无其事带着萦萦走出门去。她心中明白，公孙十三娘留不得。她对萦萦惨绝人寰，为一己私欲不惜伤害弱质，已经是死有余辜。方才下毒害自己的事儿，她多半也参与其中，她若是知道自己身怀武功，泄露给如妃知道，带来的灾难恐怕难以预计。
所以，她非死不可。
只是，她不想让萦萦知道，不想让萦萦去面对。
简怀箴带萦萦回到长****，向王贵妃禀明所发生的事情，只略去公孙十三娘一节。王贵妃因着萦萦救简怀箴，便行使统领六宫只责，下诏命落雪公主不得再追求萦萦当日冒犯之罪。落雪公主虽然心中不忿，却也无可奈何。
公孙十三娘突然死去，太医查不出她的死因，便作是病死上报。等到消息传到萦萦耳中，已经是几日之后。她很是伤心几天，也很快就忘记了。
第二十一回，贺圣朝
五月初一，是朝中的大日子。朝鲜王朝的世宗大王李元正前来京师访问。
李元正名叫李祹，字元正，年仅二十五岁，是朝鲜王朝的第四任君主。他年少有为，才华横溢，文治武功，无不精通。不仅政治上励精图治，勤政爱民，在语言、医药、天文历法等皆有所成，又曾经于永乐十七年大败倭寇，解救一百四十余名大明子民。
然而，最教他得意的事儿有两样，一样礼乐，一样武功。
李元正到访那日，云意春深，天空像是被流泻的蓝色彩墨洗过一样，万里无云。抬头看去，入眼尽是大片大片的湛蓝蔓延无尽，仿佛是澄澈明净的琉璃瓦。
太子朱高炽率领皇太孙朱瞻基、三公、三孤、六部等各级官员亲自迎出北京城外，把朝鲜国王和大臣使节迎入紫禁城内。李元正先去乾清宫向朱棣行三跪九叩大礼，后去华盖殿参加宴会。
华盖殿檐牙高啄，四角攒尖，屋面黄色琉璃瓦异彩流光，中间铜胎鎏金宝顶富丽堂皇。
前石阶东西各一出，南北各三出，中间为浮雕云龙纹御路，踏跺、垂带浅刻卷草纹。
门两边为青砖槛墙，上置琐窗。殿内外檐均饰金龙和玺彩画，天花为沥粉贴金正面龙。整个殿堂屹立紫禁城诸殿中，犹如长桥卧波，金碧辉煌。
朱棣端坐在雕龙髹金大椅宝座之上，王贵妃陪坐在他身边的雕鸾髹金椅上。椅后设雕龙髹金屏风，左右各有宝象、仙鹤、角端、香筒各二对。
李元正见礼后，陪坐在朱棣下首右侧。再往后是太子朱高炽、太孙朱瞻基、三公、三孤以及各正三品以上官员。左侧首座是权贤妃、再往后依次是如妃、各级妃嫔和公主们。
王贵妃一心希望朱棣与简怀箴父女相认，屡次为他们制造见面机会，便也带了她一同前来。
李元正头戴香皂皱纱九旒平天冠，身着紵丝大红织金衮龙暗骨朵云袍常服，腰间佩戴着五色珊瑚玉旒珠玉带，足蹬栗色皂鹿皮靴。
他年方二十五岁，生得面如冠玉，形容出众，眉目之间却自有一种王者威仪，整个人雄姿英发，举止不凡。宴会中的公主、侍女见到，无不为之倾心不已，芳心暗许。
宴会开始，一时间佳肴美酒次第送上，席间觥筹交错，丝竹声声，人人都为之赏心悦目，心神俱醉。
酒足兴浓，宾主俱欢之时，如妃抿了抿唇上的胭脂红，笑靥如花道：“本宫听闻大王不仅文才武略俱佳，于声乐、天文、医药也有研究，可谓是青年才俊中的佼佼者。”说话之间，她头上绛红点翠珠钗上的红色流苏轻轻摇动，在酒樽中投下一抹妩媚的海棠红花影儿。
如妃是聪明人，一言一行自有她的打算。她见李元正天纵英才，朝鲜王朝现今声威卓壮，便想倾尽心力笼络，以图将来为己所用。
李元正拱手长笑，眉目间俱是倨傲之色：“娘娘过奖。元正至今尚为逢遇敌手者，也唯有武功与声乐两样。其余不过皮毛罢了。”
此言一出，举座哗然，朱棣的面上也微微露出尴尬之色。若是承认李元正的武功与声音造诣所向匹敌，无疑会折辱明朝天朝大国的声威。若是言语责难，又难免显得狭促气短，招人话柄。
朱棣正犹豫间，如妃已然漫声笑道：“大王武功高强，率领臣民保家卫国，实乃朝鲜臣民的福祉。我们这紫禁城中，也有一位武功高手，迄今也不曾遇到敌手。两位可谓是势均力敌，可喜可贺。”
如妃笑得淡然，眉宇间藏着一丝不易为人察觉的自得。她在后宫中，翻手为云覆手为雨二十余年，自然是手段高明的人。她明白李元正少年得志，傲气满怀，若是想与他结交，自然要先挫挫他的锐气，教他心悦诚服才好。是以，她才用极其隐晦的言辞向其挑衅。
李元正闻言，面上当即露出不不屑一顾的神色。他的语气有些生硬，冷冷说道：”既然如此，不妨教他与元正切磋一下如何？元正听闻中原天朝地大物博，人才济济，向来仰慕得很。”
朱棣扭头望着如妃，如妃粲然一笑，玉齿生华，似是成竹在胸。朱棣这才神色松动，朗声笑道：“既然元正这么说，如爱卿便教你所说的武功高手与他切磋吧。”
“好。”如妃盈盈一笑，眼波顾盼间，已然说道：“既然皇上和大王都已下令，江少傅就勉为其难吧。”
“是。”江少衡从座中站起身来，长身玉立，羽扇纶巾，显得飘逸绝伦，气质清华，一时之间竟把座上的皇子皇孙俱都比了下去，连朱棣和李元正也不禁暗暗赞叹。
朱棣略一沉思，又开口缓缓说道：“今日你们只是切磋，旨在精益求精，都要点到为止，免伤和气。”
江少衡与李元正俱都应着，走出席外，站到正殿中央。江少衡清逸出尘，一身白衣似雪，拂了光影还落。他面上笑颜疏离，容光清浅，自有一种温润如玉的气质。李元正则鲜衣怒马，意气风发，眉心衔着一种从容不迫，浑身上下散发着王者之气。
李元正的武器，是一柄吴钩，遍体精亮，一眼就看得出是精铁打造。
男儿何不带吴钩，收取关山五十州。自古以来，吴钩与英雄相得益彰。
而江少衡手中，除了那把韧纸精金的摺扇，再无他物。
李元正磊落一笑，抱拳，朗然道：“江少傅，请亮出武器吧。”
江少衡遥遥若高山之独立．颔首笑道：“少衡的兵器，已然在手中。大王请。”
李元正恼怒不已，窃以为江少衡以摺扇为武器，是仗着人多势众，羞辱于他。他举起吴钩，一记杀招，向着江少衡直冲过去。
眼看着吴钩的刀尖儿就要落在江少衡的肩头，他倂臣妾准备歌舞丝竹，也只是献丑罢了。不若请大王为皇上弹奏一曲，如何？”权贤妃是朝鲜人，对李元正难免庇护，方才见他输给江少衡，心中不悦，是以想为他挽回颜面。却不想“天下无双”四字，又触动朱棣心绪。
王贵妃见朱棣微露不悦之色，已然明白他所思想，因而打圆场说道：“大王工于琴箫，可喜可贺，皇上亦有心请大王演奏一曲。只是本宫听人说起，所谓‘锦瑟和鸣’‘琴箫合奏’，所将就者都是一个‘合’字，如今大王形单影只，无人应和，不如改日再行演奏。如妃以为如何？”
王贵妃刻意询问如妃，言语之间隐约责怪她不该挑起今日之事。如妃面上笑意凝僵，隐忍回答道：“贵妃娘娘所言甚是。”朱棣闻言，亦点头称是。
权贤妃却笑得幽雅，清冷高贵的气质扑面而来，犹如枝头傲雪绽放的寒梅：“谁说大王无人应和？难道皇上与诸位娘娘忘记本宫也勉强能吹奏玉箫么？”众人闻言，俱是神色一沉，谁都知道权贤妃不仅能歌善舞，更擅长吹箫，若是她要协同李元正琴箫合奏，恐怕当真是天下无双。
如果朱棣不能在一时三刻之间寻出人来胜过他们二人，恐怕大明的颜面会损失殆尽，各属国番邦都会嘲笑大明朝地广物博，却连精通声乐之人都没有。
第二十二回，点绛唇
“多谢娘娘。”早在朝鲜时，李元正就听说权贤妃权湖衣善于吹箫，人称其为“弄玉娘子”。见她肯与自己琴箫合奏，大为欣悦。
朱棣无奈，为表示皇者风范，只得命太监呈上宫中的珍藏的凤尾琴与水月箫。凤尾琴与水月箫俱是上古遗物，紫褐色，琴为七弦，箫有六孔，俱绘有大断背冰纹，纹路深入琴箫之中，颇具古韵。
权贤妃拂了拂衣袖，曼声说道：“水月箫虽好，我手中这管玉箫却是用惯了的。我便还用我这管。”于是，权贤妃持玉箫，李元正操古琴，共同演绎一曲“高山流水”。箫声清越，如黄莺出谷；琴声悠扬，似乳燕归林。二人的合奏，如鸣环佩，如流泉水，一曲既终，大有余音袅袅，绕梁不绝之意境。
“果然绝世好音！”朱棣虽心中不悦，却仍不减王者气度，赞叹道。其余妃嫔皇子官员见状，也随声附和几声。
李元正一时意气风发，笑容中洋溢出几分得意之色，显然他对方才的表现也颇为满意。他含笑道：“见笑见笑。方才小王的武功败在江少傅手下，小王心悦诚服。天朝文化博大精深，只不知宫中可有擅长声乐者，再来指点小王一二。”他的言辞之中，略带骄横，显然有挑衅之意，妄图挽回方才的颜面。
朱棣威严的面上，不禁露出风雷之色，他阴沉着脸，不作一言，只是面色沉沉望着如妃。如妃敛却锋芒，无言以对。
江少衡见状，起身缓缓说道：“臣也对声乐略有涉猎，不若便让臣先操琴后吹箫如何？”
殿中的金黄色华彩，映照得朱棣的面容金光流动。他顿了顿，问道：“江少傅当真可操琴鸣吹箫？”
江少衡尚未来得及回答，王贵妃转脸看着朱棣，声色俱为恳切，娓娓说道：“简尚书的女儿简怀箴，皇上那日在绥寿殿见过的，她也是声乐高手。既然江少傅也能琴善箫，不如教他们二人也琴箫合奏一曲，如何？”
朱棣略一沉吟，旋即道：“也好。”
于是，二人走上前来，江少衡坐在凤尾琴前，简怀箴取了水月箫在手中。他们对视一眼，简怀箴低声说道：“就奏一曲《梅花三弄》吧。”梅花三弄原只有笛曲与筝曲，用琴箫奏出，原本已属不易。
江少衡白衣玉袍，清雅如烟，端坐在檀木椅上，轻轻拨动琴弦。简怀箴一身水色泼墨的浅色衣裳，长发如绿云熏笼，眸如横波，凝眸顾盼间神采飞扬，曼妙佳音从她的唇齿与玉箫之间飘逸而出。
万花之中，梅为最清；百声之中，琴音与箫音为最清。以最清雅之声，吟最清雅之物，宜其有凌霜音韵。二人的琴箫合奏，把殿上的人带入暗香浮动的梅花林中。晶莹的花萼如含着