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太监宫女们不敢怠慢，连传太医来为英宗诊症，又派人把简怀箴请来。简怀箴见到朱祁镇的时候，他已经好转一些，精神仍旧很低迷，望着简怀箴，眼中泪水连连，却不说话。
简怀箴何等聪明，立刻就明白他心中所想，便握着他的手，安慰道：“皇帝，我知道现在你心中在想什么。不是那么回事儿。本宫曾经怀疑皇太子失踪的事，与见辰有关，便去南内看了看。结果被本宫发现，见辰已经皈依佛门，与世无争，南内的情况非常糟糕，宫中各司给他们的供应，完全不足。本宫疼惜他是我朱家子孙，这才命人对他照拂。皇帝万万不可多心。本宫答应你要把太子找回来，就一定会把太子给找回来。”
简怀箴的一席话，完全说到朱祁镇的心坎之上。他听到简怀箴这么一说，心中的顾虑顿时消失不少。他望着简怀箴，眼中满是殷切之情。简怀箴握着他的手说：“你放心吧。我们大明朝不能没有太子，见深一定会活着回来。”
朱祁镇用力点点头，露出轻松的神色。简怀箴又安慰了他几句好生养病的话，重新回到万安宫中。
第二日，孙祥用前来禀告，说已经查不出李宗二人是何人引入宫中的了，因为关于二人的卷宗，已经完全烧毁。简怀箴很是失望，却也没有法子。只好嘱咐孙祥用几句，让他好生照顾皇帝，便让他退下去了。
孙祥用的背影，慢慢消失在万安宫门外。站在简怀箴身边的零落，像是想起什么，疑惑道：“我那天看到的刺客，背影倒是与孙公公有些相像。天下相像的人，还真是不少。”她原是漫不经心说的，她的话听到简怀箴耳中，却是一震。
简怀箴忽然觉得有豁然开朗的感觉，之前有些想不明白的事情，一瞬间便想得清楚了。
零落服侍简怀箴很多年，对她的生活习惯都很清楚，见她的神情，便问道：“公主，你是不是想到了什么？”
简怀箴点头：“嗯，本宫的确是想到了什么。本宫千思万想，宫中是有本事，能覆雨翻云。甚至连辰儿都想到了，却唯独忽略了一个人。”
“公主说得是孙公公？”零落的眼神，望着孙祥用离开的地方，道。
“是。”简怀箴叹口气：“一直以来，我都对孙祥用很信任。因为他是跟皇帝共同患过难的人，皇帝信任他，我自然也信任他。但是我却忽略了一件事，这整个后宫之中，除了他，还有谁有那么大的本事，能肆意的浮云翻云？要说太监们的权力大，谁又能大的过孙祥用？零落，你意下如何。”
零落面上有些茫然道：“奴婢也不知道。只是这孙公公，平日里是对皇上十分忠心的，想来应该不是他吧。”
“我也希望不是他。零落，你立刻去烛影摇红分舵一趟，就说本宫下的命令，要他们给彻查孙祥用这个人。希望是本宫猜错了。要不然，一个有异心的人，在皇上身边服侍了二十多年，这是一件多么可怕的事情。”简怀箴想起来，便觉得不寒而栗。
“是，奴婢这就去办。”零落应声，转身走了出去。
简怀箴坐在黄花梨紫木椅之上，忧心忡忡，决定出宫去怀明苑一趟。
到了怀明苑中，让她觉得颇为惊喜的是，方寥、唐惊染和于冕，都已经从南京回来了。于冕和唐惊染的伤势，已经基本痊愈。
简怀箴告知于冕，他的母亲和妹妹，已经在回京途中，相信很快就可以回到京城，于冕大为感激。
众人落座，简怀箴便在这两日宫中发生的事情，详细说了一遍，并把自己怀疑孙祥用的事，也告知了众人。又问到杜余杭和文笑影打探消息如何，众人都说暂时还没有回复。
江少衡叹道：“这孙祥用昔年曾经服侍过宣德皇帝，如今服侍当今皇上，不知不觉二十多年。若是他当真有异心，想来都觉得可怖。”
简怀箴点头道：“我也是这么想的。只是孙祥用昔年曾经同皇帝一起在瓦剌患难与共，如今若是奸细，怎么说也说不通。但是仔细想想，自从曹吉祥死后，宫中除了他，再也无人可以翻手为云覆手为雨了。”
“或者，等烛影摇红的回报再说也不迟。”方寥说道。
“好。”简怀箴沉思片刻道：“哥哥，我有一件事，要拜托你帮我走一遭。”
简文英闻言点头：“箴儿你说便是。”
“我派人把于夫人和于柔从山西接回来。我怕路途之中，会有人对她们不利。还请哥哥帮我走一趟，保护于夫人和小姐。”简怀箴请辞恳切道。
简文英意会，当即道：“好。”保护于夫人和于柔，这算是私事。请一般的人去总不能放心，而这样的事情又不好麻烦旁人，简文英简怀箴兄妹亲厚无间，她自然请自己的哥哥前去帮忙。简文英也明白她的一番心思。
三十三，女监客
简怀箴交代完毕所有事情，便又回到宫中。在宫中过了两日，她一直特别注意孙祥用的动静。孙祥用看上去与平时别无二致，对皇帝甚为关怀。
第三天，烛影摇红的人联系零落。零落出宫接到消息后，回来见简怀箴。
她匆匆忙忙走进来，脸色十分难看。简怀箴见到，便出言相询：“可是孙公公的事，有了结果？”
零落点点头，有些犹豫地说道：“公主，你却想不到，这孙公公到底是何人。”
简怀箴心中早已预料到最坏的结果，因而淡淡问道：“孙公公却是何许人？”
“启禀公主，据烛影摇红的探子回报，孙公公老家是永平滦州，他本不姓孙，姓曹。”
简怀箴闻言大惊，心中已经明白一些。被诛的宦官曹吉祥也是永平滦州人，两人之间，恐怕有些微妙的联系。
零落继续说道：“孙公公老家是滦州乐平镇穆六村，曹吉祥的老家也是穆六村。曹吉祥原本的名字叫曹深，孙公公本名叫曹泳。”
“他们是兄弟，对么？”简怀箴沉吟片刻，问道。
零落点头：“确是如此。曹吉祥长孙公公八岁。孙公公六岁时，父母在一场瘟疫中死去。只剩下兄弟两人相依为命。曹吉祥对孙公公甚好。他后来进宫当太监，也是因为年景差，他年纪尚小，照顾不了弟弟，为能得到一笔入宫的费用，就进宫做了太监。曹吉祥进宫的时候，把孙公公托付给邻居一户姓孙的人家。后来，姓孙的人家逃难到了永州，他们一家在永州住了下来。”
简怀箴叹气道：“原来是这么一回事。难怪他们一人姓曹，一人姓孙了。”
“姓孙的一家原本对孙公公甚好，可惜后来孙公公的后母迷上打马吊，输光了钱，便把孙公公转卖给别人。后来，孙公公很是过了些苦日子，被迫无奈之下，入宫净身做了太监。”零落颇为感叹道。
简怀箴也很是感慨，尽管如此，却仍旧未忘记大事为重。因而问道：“你说孙公公是后来才入宫为太监，曹吉祥很早就进了宫。孙公公可知道曹吉祥是自己的亲生哥哥？”
零落摇摇头，道：“烛影摇红的探子去滦州打探到的消息只有这么多。至于孙公公知不知道自己与曹吉祥的关系，却是未知。倘若他知晓两人关系，那么所有的事，或者是他做出来的也未知。只是如果他不知道曹吉祥与他本是兄弟，或者这件事便与孙公公无关。”
“你说得对，”简怀箴低下头，沉思了一会儿：“这件事，我们还是要先弄清楚再说。曹吉祥已经死了好几年，若是孙祥用知道自己的身世，应该早就想法子为兄长报仇才是，又岂会拖到现在才动手？我们切莫冤枉好人。”
零落深以为然，问道：“公主，我们现在应该怎么做？”
简怀箴想了想，说道：“你命嫣然立即传孙祥用前来，本宫想查清楚这件事。”
零落答应着去了。过了不多久，孙祥用就随着嫣然走了进来。他见到简怀箴，上前行礼完毕，问道：“公主着急宣召老奴前来，可是为了皇上病情一一事？皇上这两日。比前几日精神要好些，公主请勿担心。”
简怀箴不动神色，笑道：“皇帝病了这么久，多亏孙公公悉心照料。本宫与皇帝都很感谢孙公公。零落，你去搬张椅子来，本宫要与孙公公好好叙叙。”
零落应了声是，便去搬了一张黄花梨紫檀木帽椅放到孙祥用的面前。
孙祥用如何不知零落是简怀箴面前的红人，当即连声道谢。侧着身子坐了下来，道：“老奴侍奉皇上，原是天大的恩赐，皇长公主折杀老奴了。”
简怀箴笑道：“孙公公何必客气。宫中谁对皇帝尽心尽力，本宫还是一清二楚的。”接着，便只做闲话家常，询问了孙祥用很多朱祁镇的事情。孙祥用的精神，渐渐松懈下来，对于简怀箴的问题，几乎是有问必答。两人详谈甚欢。
忽然，简怀箴一转口风，道：“孙公公，今日懿妃探望本宫，带来一些滦州的特产千层糕。本宫听说你原本也是滦州人氏，本宫念你侍奉皇帝辛苦，千层糕便赏赐给你吧。零落，你去把糕点取来，赏给孙公公享用。”
孙祥用的身子微微一颤，面上掠过一丝惶恐，立即说道：“回禀长公主，老奴并不是滦州人。老奴乃是永州人氏。”
简怀箴“哦”了一声，道：“竟然是本宫记错了。既然如此，零落，你去取永州进贡来的金丝大枣，给孙公公尝鲜吧。”
零落应声而去，过了片刻，取了两盒金丝大枣来，送到孙祥用面前。孙祥用口中道谢，打开盒子，见到金灿灿的大枣，一时之间竟然很是感触：“不知不觉老奴已经离开家乡二十余载，也不知家中的父母近况如何。”
简怀箴不动声色道：“孙公公想回去探望父母，原也是人之常情。等皇太子回宫，照料皇上身子，本宫便向皇上说一声，教你衣锦还乡便是。”
“老奴叩谢皇长公主。”孙祥用行礼谢恩。
简怀箴摆摆手，道：“罢了。你也离开皇帝有些时候了，别的太监们想必也侍奉不惯。你早些回去吧。”孙祥用答应一声，便行礼告辞。
等到孙祥用离开万安宫后，零落站到简怀箴面前，问道：“公主，你怎么看？”
简怀箴端着茶杯，眼中露出犀利的神色，道：“如果我猜地不错，孙祥用一定早已经知道自己是曹吉祥弟弟的事。”
“何以见得？”零落有些不解。
简怀箴缓缓道：“方才本宫先问他一些日常事务，分散他的精力。等到他不那么堤防，本宫忽然说要送他滦州的特产千层糕，他当时有一丝紧张，即可说自己并不是滦州人，而是永州人氏。你同本宫说过，孙祥用被送予孙家时，已经有六岁。后来过了几年，孙家才搬家到永州。那时候孙祥用想必也有**岁了。**岁的孩子，怎么会对自己童年的事，一点记忆也没有？所以只有一个可能，便是本宫忽然问他，他猝不及防，忙着为自己辩解。”
零落赞叹道：“公主高人。公主如此一问，孙祥用岂不是知道公主在疑他？”
简怀箴微笑：“正是如此。我是故意让他想到本宫已经疑他。如此一来，他若当真是幕后之人，必然会有所行动。从现在开始，本宫只要监视他的一举一动，就一定能够查出事情的真相。所谓螳螂捕蝉黄雀在后，正是这个道理。”
零落想了想，道：“公主所言不差。如今我们应该怎么做好？”
简怀箴笑道：“你什么也不必做。这几日你也辛苦了，好生休