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老鲁还想四周打量一下，但已被摁进了那张奇形怪状的座椅。
座椅由粗壮、沉重的木头打制而成，左右两侧带有扶手，看上去比皇帝的龙椅还稳固，而左侧一块折叠起来的栏板放下来后，正好拦在老鲁的腹部，将身体卡在中间丝毫动弹不得。毫无疑问，这一措施是为了防止逃脱和可能发生的攻击行为，如果再加上一付手铐，恐怕孙悟空到此也难以脱身。
“你的，快快的说，大家的，客气一点，日子的，好过一点。”龅牙男子开口说道，从语音到声调，一听就是标准的日本人讲中国话。“先说叫什么名字？”
“大丈夫坐不改姓，行不更名，我叫鲁邦。”老鲁答道，说的确是实话。
“鲁邦？”龅牙在纸上写了几笔。“到苏州来，什么的干活？”
老鲁抬眼细看，只见那厮身穿便服，头上却戴着一顶日本军帽，神情异常威武、自信，上半身趴在办公桌前，仿佛整个大东亚都在本老爷的掌控之中。
“我从无锡乡下来，别人给我三十块大洋，让我到苏州来跑一趟腿，”老鲁装出傻乎乎的样子答道，“我们乡下只认大洋，不大相信法币，军用手票就更没人要了，太君，拿法币去镇上买东西，店家大大的不喜欢……”
“巴嘎！”龅牙太君一拳捶在桌子上。“你的，共产党新四军的干活，护送高级干部的干活，我们的，统统知道。再不说实话，死了死了的有！”
“太君，千真万确，我真是上了别人的当，说我是新四军，真是抬举我了，早知道要被抓到这里来，打死我也不来苏州了。”老鲁大声叫冤。“我回去以后找他算账，非把狗日的揍扁不可。狗日的有钱，成天吃香的喝辣的，放个屁都一裤裆油……”
“日得个娘，嘴还真硬！”龅牙一拍桌子站起身来。
老鲁听在耳里，暗想这小鬼子还真是中国通，句句话都听得懂，骂起人来也字正腔圆，居然还带点常熟口音。
“表将有点道理，中国话全听得懂。”老鲁扭脸笑嘻嘻地对“茶馆伙计”说道。“就是一张嘴巴在苏州，牙齿却跑到浒墅关去了。”
“表将”二字纯属无锡土话，意思颇为复杂、微妙，原是一句极其恶毒的骂人话，意思为“婊子养的”——“将”字也即“子”和“养”的连音。但是，这又是一句几经演变后歧义颇多的蔑称，含“这家伙”、“这小子”之意，不过在亲密朋友间却又多有使用，甚至还有父母将儿女唤作“细表将”，则无疑又是一种爱称了，所以如何理解完全应该依场合而定。
“日得个娘，老子就是中国人，嫩只阿乌卵①。”龅牙脸上再也挂不住，开始改口使用常熟话——如果再装日本人摆威风，不知道那憨头憨脑的土流氓还会说出什么难听话来。“来人，把这阿乌卵送隔壁去，先让他清醒清醒再说。”
①常熟方言中，把你说成”嫩“，而”阿乌卵“则有傻瓜、白痴、二百五之意。
隔壁的刑讯室内到处堆满刑具，看上去显得极为局促，两个看不出是中国人还是日本人的大汉正在抽烟聊天。
老鲁飞快地扫了一眼，只见屋子里虽然摆着许多令人毛骨悚然的刑具，如铁链、皮鞭、狼牙棒、火盆之类，最最显目的，还得数一具用于捆打的“大”字形木架和一张老虎凳。墙角边的火炉上，炖着一大锅被剁碎了的尖头红椒，散发出一股呛人的气息来。
“朋友，跟你说句体己话，现在开口还不晚，别苦头吃足再开口，那就亏杀老本啦。”一名红鼻子大汉凑近老鲁笑嘻嘻地说。
“二位长官，我是被冤枉的。”老鲁大叫道。
“呵呵，来这里的人里边，十个里头有九个半是这么说的。”红鼻子大汉哈哈大笑。
老鲁被七手八脚地架到老虎凳前，强按着头颈抬上横凳，转眼间双臂和上身已被绑到垂直的背柱上，大腿和膝盖部分也被皮带牢牢地固定起来。老鲁明白了，那是因为行刑的家伙偷懒，若是鞭打的话往往自己累个半死，效果却丝毫没有；动用烙铁的话，一是升火麻烦，二是皮肉的焦糊味不大好闻，自己也会觉得恶心；只有老虎凳，使用起来方便省力，轻巧干净，而造成的痛楚却无与伦比……刚想到这里，小腿下面已经垫上了两块红砖。
钻心的疼痛袭来，老鲁猛地憋住呼吸，只觉得眼前一阵阵发黑。
两名打手自顾自走开了，点上烟继续闲聊。老鲁明白，膝关节在人体四肢的各大关节中，活动范围最小，而老虎凳的作用在于撕拉韧带，像现在这样垫砖以后暂停一会，目的是令受难者持续痛楚，因为痛苦时间短，比如受刑者脱臼后昏厥，就达不到既折磨人又省力的要求了。
“说不说？不说加砖啦！”十来分钟后，红鼻子大汉走回来看看老鲁的脸色。
老鲁一声不吭，心里倒是希望狗日的干脆再加两块上来——以前曾经听人说过，在老虎凳上，男人最多能受四块砖，年轻女人则能受五块，但很容易因脱臼而昏厥——现在干脆昏死过去，倒也是一件好事。
“都说光棍不吃眼前亏，可这小子就是不转弯，”龅牙在一旁不耐烦地说，“别费事了，上辣椒水吧。”
“光棍吃肉毛朝里，”老鲁艰难地哼哼道，“是相不开口，神仙难下手。”
这两句话都是帮会内惯用的箴言、戒句，内行人一听便知，说这话的肯定是“有门槛”的“光棍”。龅牙以前在常熟老家“上过香”、“放过布”，一听这话马上来了兴致。
“光棍进门看脸，出门看天；识相不识相，全在招子亮。看老兄也是门槛中人，山不转水转，能照应的我一定照应。”龅牙走近来又把老鲁一番打量，嘴里随口应道：“这样吧，我暂且相信你是受人利用，只要你说出那人是谁、在什么地方，我马上放你走。”
“光棍受敬不受压，光棍劈竹须爱笋，”老鲁微微睁开眼皮，吃力地说道，“吃一根鱼翅，拖三年航船，我既然收了别人的钱，就得把事情办到。人是在无锡乡下的茶馆里认识的，我也不知道姓什么叫什么，更不晓得是什么脚色。”
“光棍点到便知，倥子捧打不退，”龅牙口气缓和了一些，“光棍头上有风车，只有千里交情，没有千里威风。老大，我可是为你好，看在大家烧的是同一炉香的份上，能帮你开脱一定帮你开脱。”
“多谢老大好意，光棍许愿须还愿，一人做事一人当，”老鲁重新闭上眼睛，似乎不想再啰嗦，“光棍三怕三不怕，自己挖坑自己跳。”
龅牙倒有点吃不透了，看这家伙木头木脑，不知进退，确实有点像乡下软硬不吃的“码头哥弟”。宪兵队抓到的新四军和共产党、抗日分子并不算少，哪见过这种作派的“同志”，难道是共产党为火力侦察而故意放出的稻草人？
老鲁的眼睛虽然闭上了，但脑子里其实清醒得很，直庆幸当初下的功夫没白费，那些乱七八糟的戒语、春点还真起到了一定的迷惑作用，像龅牙这样的蠢货，哪会想到名震锡东地区的“黑面孔鲁邦”，令地面上所有的草头司令大感头疼的新四军“新江抗①”特务连副连长，竟然会花时间去“夹磨②”那些陈芝麻烂谷子。
①即谭震林领导的“江南抗日救国军”，后被整编为新四军第六师。
②黑话，学习、训练、调教。
作为特务连的副连长，老鲁在很长一段时间里，接受的都是非常特别的任务，为了应付复杂而严峻的斗争环境，各种奇招怪招都得使用。比方说，为了接近青红帮徒众组成的武装队伍，事先特地找来一名帮会中人，专门学习各种规矩、春点，死记硬背，灵活运用。事实证明，这确实是一条行之有效的捷径，为接近、争取、转化工作带来了极大的便利。帮会徒众，亦正亦邪，你跟他讲大道理，完全是麻绳上按灯泡，线路不通；若与其称兄道弟，大碗喝酒、大口吃肉，反倒左右逢源、事半功倍。
这次来苏州的任务，虽然没什么特别，但却异常重要。
上个月皖南事变发生后，新四军军部的一部分突围人员辗转进入无锡地区，计划渡江北上去盐城新四军新军部集结，但日军自事变以后便封锁江面，到处捕杀突围人员，要想渡江，唯有绕道上海乘轮船至海门县青龙港。这批突围人员共有十八名，其中有许多是军部的中、高级干部，故此行动代号被称为“十八罗汉”。
但是，如何将十八罗汉从无锡护送到苏州，无疑是一桩艰巨的任务。
两地间虽然只有一百多里路，但封锁严密，根本无法武装护送。经再三商量，“十八罗汉”全部伪装成跑单帮的小商人，分散开来从乡间徒步穿越，由老鲁单枪匹马一路护送。
这一次，“十八罗汉”携带日用品进入无锡与苏州交界处的浒墅关，与当地农民换成大米后进入苏州。途中碰到土流氓，他满嘴黑话地跟人家称兄道弟，拍胸脯发誓日后一定要八拜为交，不求同日生但求同日死云云；碰到民团、自卫队的盘查，他油嘴滑舌地乱拍马屁，实在不行就偷偷塞几个钱了事……平安到达苏州后，“十八罗汉”分成三拨，在城中分三处找栈房住下。但没想到海棠组内出了叛徒，若不是接头之时留了个心眼，让一名新四军团长扮作旧书贩的样子跟随其后观察动态，那就彻底砸锅了。
“看来你小子不打算开口了是不是？”龅牙在一旁尖厉地咆哮道。“好吧，不识相吃辣椒酱，来人，上川菜。”
老鲁的口中被插进一只铅皮漏斗，呛鼻的辣椒水猛地灌下，由于鼻孔已被捏住，一小部分呛进了气管，令人觉得现在钻进两肺的简直就是熔化了的铁流。
一声猛咳，些许辣椒水喷吐出来，溅到了龅牙的身上。
龅牙看看被弄脏的衣服，嘴里骂声“日得个娘”，气恼地挥起拳头击向老鲁的头颅。
眼前一黑，老鲁什么都不知道了。
二、自告奋勇
看看时间已经不早，齐依萱赶紧开始穿衣打扮，准备出门。
说是打扮，其实也是巧妇难为无米之炊，梳妆台前除了还有半支眉笔，其它香粉、口红之类的基本设施尽付阙如。好在齐依萱自信自己天生丽质，眼下单用那半支眉笔勾了下眉毛，镜子里一照，照样显得干净利落、端庄娴雅，看上去既像大家闺秀，又像刚毕业的大学生。
傍晚时分，街上行人多了一些，但大都来去匆匆，似乎身后都跟着债主。齐依萱走出滚绣坊，前行不多时便来到了南石皮弄。
踏进“昌明电料厂”的大门时，恰逢工人放工，正三三两两走出厂门各自回家。齐依萱站在车间门口翘首等候，但却迟迟不见孟松胤的身影出现。电料厂的规模不大，厂房也很简陋，主要是以半手工的方式生产“大力士”牌干电池。
“齐家小妹，等情郎来了？”一位头发花白的老者笑呵呵地招呼道。“来，进来等吧，孟松胤在实验室里忙了一下午，大概把时间都忘了，我去叫他一声吧。”
齐依萱客气了几句，跟着老者走进空无一人的办公室，在门边的一张椅子上落坐。
“那间屋子就是实验室，小了点，也破了点，”老者指着一扇小门不好意思地说，“不过，别看这间实验室其貌不扬，在沪宁线上名气还不小呢，吃电池饭的人都知道我们昌明电料厂有个技师名叫孟松胤，本事跟上海滩上的洋人比也不遑多让。”
“吴老板，看你把他夸得跟朵花似的。”齐依萱�