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沈庆之低了眸，没有做声。
“我知道你顾虑什么。”沈连城告诉他，“天子给你那么小的官，其实并非你无用。论真才实学，你也未必就是个探花。一切，只因天子在有意打压咱们祖父罢了。”
沈庆之听言，眼睛立时睁大了些，“天子为何要打压祖父？”
“功高盖主。”沈连城心里也气，她的目光，看向了一旁的虚无，“天子或许早就想打压祖父了。”
或许上一世，天子一早也想打压祖父，只不过没有契机。或许上一世，天子就在坐观沈氏一族与荣亲王一党的明争暗斗，只等那个契机……天子，一早就盼着沈氏的没落。
又一次想到这些，沈连城还是忍不住心头气恨。捏了捏衣摆，她终于决意与沈庆之明说。
她道：“天子不过一时半会儿的，离不得祖父。祖父能做的事，别人无可取代。而今，陈襄投诚，天子怕是以为自己捡到宝了，想借着他的力量，削弱祖父的势力。”
沈庆之不知道。因为在他看来，祖父仍然如日中天，是那一人之下万人之上的存在。一直以来，他都以为自己官场失意，是因为自己才学有限，哪里想到这其中还有沈连城说的这般牵扯？
“长兄……”沈连城犹豫一刻，决意把祖父的打算也告诉他。“祖父他，或许会考虑激流勇退。”
沈庆之皱了眉，不可置信。
“祖父说，树大招风，细水长流。”沈连城直看着沈庆之，别有深意。
沈庆之是个明白人，无需她多言，也便懂了。祖父沈括退下来后，他作为晚辈，方有升官的机会。不然，即便他再有能耐，天子也不会重用。
“所以，现在正是休养生息的时候，长兄还是早日娶妻吧！”沈连城忽而笑眯眯，转到了这个话题。
沈庆之微微而笑，气氛立时变得轻松了许多。
池塘边上，薛云一边往池塘里喂鱼食，一边回头张望。终于盼得沈庆之出来了，她忙将鱼食还给玉荷，高兴地迎了过去。
“讲什么悄悄话讲了这么久？可算是讲完了。”她嘟着嘴，有些不满。
“让你久等了。”沈庆之温柔是笑，“我送你回家。”
沈连城也噙着笑出来送她，还客气道：“常来我府上做客。”
“好！”薛云立马高兴起来，“有阿蛮姊姊这句话，那我可不客气。你家厨子烧的菜不错！”
“那你常来，我让厨子做好吃的给你。”
“嗯！”
“走吧。”沈庆之催促了一声，旋即便与沈连城做辞了。
看着二人一前一后，一个温润如玉，一个活泼如兔，沈连城长吁了一口气，只觉分外轻松。
原本头一次知道长兄和薛云情投意合之时，她这个作妹妹的还有些不高兴呢！现在想来，长兄考取了功名，迟早会官途顺遂，又有喜欢的小娘子，恰是极好的一件事。
回神，她看向青菱，吩咐道：“你到王家与二娘子说一声，就说怜儿娘子学骑马伤了筋骨，不宜下床走动，暂且在我这里住下了。”
“是。”青菱应声便去了。
由于沈庆之和沈连城谈话时没有瞒着她，她已知道主子心中有数，胸中压着的那块石头，也便沉下去了。
来到王家，见到沈如秀，她便把沈连城的原话，一字不落一字不多地说了。
“那我找人把她抬回来。”沈如秀却道。
她可不能容忍她的怜儿误入了歧途。她的怜儿喜欢的人，岂能……她不能容忍。
而她执意带人去抬，青菱以为自家主子自有应对的办法，便没有拦阻。
☆、第166章：故意而为
很快，沈如秀带着姚嬷嬷还有倩娥，随青菱来到了开国郡公府门口。
1 “二娘子稍候，我进去通传一声。”青菱有礼道。
沈如秀坐在轿中，几不可察地点了一下头，耐着性子等。
清秋苑内，沈连城听得沈如秀找上了门，并不意外笑了一下，道：“就说我身子不适，不宜见客。”
这便是主子应付的办法？青菱张了张嘴，有些意外。转念又觉得，这个办法虽然粗暴简单，但却让人无可奈何。
开国郡公府门外，沈如秀听得青菱的传话，立时瞪大了眼。“沈阿蛮这是想做什么？”
青菱毕恭毕敬，没有回话，只当对方在自言自语。
沈如秀冷静下来，这才严厉道：“去告诉你家娘子，关于怜儿娘子，我有重要的话要与她说。”
青菱知道，沈如秀这是想向沈连城挑破沈怜儿的心思。这事若真挑破了，可就不好办了。她想了想，忙道：“女公子说了，二娘子若是为怜儿娘子而来，她就更不会见了。二娘子还是请回吧！”
“你这奴子！”沈如秀看了看周遭，不自觉压低了声音，“我说，是很重要的事……”
“二娘子请放心。”青菱生怕她着急了要把沈怜儿的心思说给自己听，于是忙岔开了话题，“我家女公子定会好好照应怜儿娘子的。二娘子自便，我先回去伺候了。”说罢屈了屈身，转身快步回府去了。
沈如秀气极，终于紧抿了双唇，眉宇之间一派阴沉。
她愤愤地想：沈阿蛮你会后悔的，等到你的男人被人勾了魂儿，你会后悔的！可是，那是“自己”，那是怜儿……为何偏偏是她的怜儿？
若换做是别人，十个百个喜欢沈连城的夫君，她高兴都还来不及。可现在喜欢沈连城的夫君的，恰恰是她最珍贵的怜儿！
“娘子何须如此着急上火？”倩娥在轿子旁，突然蹦出这么一句话来。
这句话就像引燃了一个炮仗，使得沈如秀一只手重重地拍在了轿子的小窗上。倩娥一吓，瑟缩了肩膀，身子屈得更低了些，战战兢兢。
“那是我怜儿妹妹！我岂能不急，岂能不上火？”沈如秀说着咬牙切齿，“我不能让她走这条错路！”
“或许……”倩娥迟疑了一刹，想了想还是一鼓作气，“或许怜儿娘子撞了南墙，也就死心了。”
听言，沈如秀不禁看她一眼，似是把她的话听进去了。
“但若万一，撞得头破血流了，不就为时晚矣？”姚嬷嬷却意有所指，话语里带着几分可怖。
是啊，万一撞得头破血流，万一到头来没有回心转意，反而失了贞洁，那岂不是赔了夫人又折兵，毁一辈子？
不，凭着沈连城的聪敏，还有李霁对沈连城的忠诚，该是不会到那一步的。至于沈怜儿，不撞南墙，怕是不会回头。所以，倩娥说的对，她何必着急上火？
她眉宇间的雾霾渐渐散了去。“抓得越紧，反而越想逃，那我也是时候松松手了。”
倩娥知她听了自己的话，心下一松，忙是附和，“娘子说得对，就由着怜儿娘子去吧！总有一天她会明白，娘子您是为她好的。”
“嗯。”沈如秀满意地点头，而后便吩咐起轿，欲行打道回府。
姚嬷嬷也闭上了嘴，没有多言，只颇有些嫉妒地瞟了倩娥一眼。
这天，李霁和李锦儿李霜儿直到傍晚方才回来，还带了一些野味儿，交代厨房晚上就做了吃。
李锦儿李霜儿很是兴奋，由于母亲随父亲到秦州上任了，几位妹妹年纪又还小，一时高兴的心情无处说，便跑到了沈连城的清秋苑。
沈连城一见二人面颊红润，眉开眼笑的，便知这次京郊射猎，没有白白组织了。
果不其然，两姊妹很快跟沈连城打听上曹家兄弟了。沈连城忙让屋里的奴子都退下，细细地与二人说了曹家兄弟的来历。二人听了，只觉越来越喜欢，恨不得现在就倒贴了去。
“二位姊姊可是瞧上了曹家兄弟？”沈连城装腔作势问。
李锦儿李霜儿两只脸蛋儿皆是火烧云，却是直性，一个“嗯”了一声，一个点了头。
“那曹家兄弟对二位姊姊，可也有这层意思？”沈连城问。
李锦儿和李霜儿相顾看一眼，对这事，却不肯定。
“没关系。”沈连城笑了笑，“二位姊姊耐着性子等等便是。”
“弟妹这是何意？”李锦儿欣喜问。
“自然是……”沈连城的笑容里，透着一丝狡黠，“曹家兄弟若对二位姊姊有意，这两天定会派人上门问媒的。”
“真的？”李绣儿高兴地从椅子上站起了身。
李锦儿忙拉扯她坐下，要她矜持些，想了想却是操心起后面的事儿，“可曹家若真让人上门了，父亲母亲也不在家……”
“这算得什么事？”沈连城不以为意，“秦州到京都也就一天来回。”
李锦儿李绣儿相视而笑，好像明天就能嫁得如意郎君似的。
二人一高兴，这天晚饭便留在清秋苑吃了，只觉一下子跟沈连城亲近了不少。
李霁从回来到两位姊姊吃过饭走了，却是一直表现得有些心不在焉。
他有心事，却不知该如何与沈连城说，也不知该不该说。
白间沈怜儿险些坠马滚落坝下，情急之下，是他跃马一把捞住了她，抱着她在地上连滚了好几个跟头才没闹出人命的。然而，落稳平地之时，沈怜儿压到了自己身上，并一嘴碰到了自己的嘴。更令人不安的是，她身上的衣裙不知何时散开了，露出胸前大片春光，让他看了个正着……
当时两人在一阵惊愣之后，沈怜儿要惊声尖叫，他怕把外人引了来，忙捂了她的嘴。可就在那一刻，沈怜儿眼里就涌出眼泪来了。她很介意这件事……他也有些自责，不知所措，现在心里头还乱着呢。
“女公子，怜儿娘子那边，奴都说好了。”青菱瞄了李霁一眼，有意道：“适才的野味，怜儿娘子也吃了不少……”
“怜儿妹妹还在我们家？”李霁惊讶得如同见了鬼一般，只是很快正色，平和了语气问沈连城：“二妹妹没有来接她回去？上回她来我们家，想住一阵子，二妹妹不是不让，硬把她给接回去了？”
☆、第167章：怜儿的爱
看来，李霁并不希望沈怜儿在家里住下。是白间沈怜儿已经向他表明了心迹，还是发生了别的什么事？
沈连城暗暗想着，面上却不露声色，只轻描淡写地告诉他：“二妹妹下午也来过。我想，既然怜儿妹妹那么不想回王家，我便把二妹妹打发了。”
“噢……你就不怕二妹妹记你的仇？”李霁不好明着撵沈怜儿走，也只能拿沈如秀说事儿。
“二妹妹也想通了，没有强求。”沈连城道。
“噢。”
见李霁这样，沈连城满意极了，心中窃喜。
此后几天，李霁能避着沈怜儿便避着，便是不巧遇到了，他也只有简单的几句客套话，绝不多言。便是沈怜儿自己，也感到他的异常了。
这天，她从紫檀那里得知沈连城在睡午觉，便在园子里“偶遇”了一边赏花、一边饮酒听曲儿的李霁。
“姊夫。”远远地看到他，她便甜腻腻地唤了一声。
李霁本翘着二郎腿，一手摇扇，一手举杯，听着小曲儿好不悠闲自在，听得这一声“姊夫”，立时坐直了身，手中的酒也洒了一半。
沈怜儿见状，有些惊异，想了想掩嘴失笑道，“怜儿吓着姊夫了？”
“……没有。”李霁起身，做出了文质彬彬的样子，脸上温柔是笑，尽量表现得轻松自在。“怜儿妹妹腿上的伤，可好些了？”
“好了，已经结痂了。”沈怜儿噙笑走近了些，忽而垂了眼睫，有些不好意思道：“那天还没有仔细谢过姊夫。若�