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如果说，在严嵩与海瑞执政期间，帝国更多的是在恢复第二次内战造成的创伤，并且着重巩固帝国在东方世界的地位，稳步拓展海外空间的话。张居正上台之后，帝国迎来了早期资本主义发展的第二个“黄金时期”。
从明历二百一十年（公元1578年）到明历二百五十年（公元1618年），大明帝国进入了四十年的高速发展时期。
在此期间，帝国国内工业以平均每年百分之八的速度增长。
随着越来越多的农民涌入城市，成为自由工人，帝国的社会结构也发生了显著变化。
明历二百零三年的时候，帝国人口中，农民仍然占到了七成以上。到明历二百四十一年的时候，农民只占到了帝国总人口的四成。
当然，对失去土地的农民来说，他们并不一定获得了幸福。
四十年间，帝国最为流行的就是“圈地运动”。
随着纺织业，特别是毛纺业的飞速发展，帝国工厂对羊毛，棉花等农作物的需求量急剧增加。除了通过海外掠夺获得部分资源之外，绝大部分资源仍然需要从帝国内部获取。为了生产更多的羊毛与棉花，大量开明地主收回了土地，并且通过巧取豪夺等各种方式圈占小农的耕地。
到明历二百五十年的时候，帝国的农场与牧场占地面积从明历二百零三年的一亿二千万亩扩大到了四亿七千五百万亩！
伴随着“圈地运动”的还有“科技革命”。
“科技”是从欧洲引进的新词汇，是科学与技术的合称。
之前，帝国资本家重视的只是能够提高生产效率的技术，而不是探索技术背后本源的科学。随着东西方交流的扩大，西方文艺复兴思想的传入，越来越多的资本家意识到了技术本源的重要性，并且加强了对科学研究的投入。
四十年间，随着科技进步，帝国在最重要的纺织、冶炼、船舶等工业方面的生产效率提高了至少五到十倍。同时，广泛推行的农场式经营模式，也使农业生产效率提高了数倍，从而基本上满足了帝国的粮食需求。
伴随着技术进步，是资本家越来越开阔的眼界，以及越来越高的政治要求。
这其中，张居正推行的政治改革产生了非常大的诱导作用。
自从议政院改革后，就有人提出了设立单独的司法机构，以此更加全面的约束内阁府，并且对议政院形成制约。
只是，当时张居正德高望重，且清廉自律，由他领导的内阁府的腐败问题并不严重。
设立独立司法机构的设想并没有成为现实，只是越来越多的被资本家所议论，并且成为了资产阶级最强大的诉求。
这些，都为帝国后来建立“三权分立”的政治体系打下了思想与民意基础。
只不过，对正在高速发展的大明帝国来说，在明历二百五十年（公元1618年）之前，最大的威胁并不是来自国内，而是来自国外，来自已经平静了近两百年的北疆。
似乎老天爷要考验大明帝国的生命力。
明历二百五十年（公元1618年），一场几乎摧毁了整个大明帝国的暴风雨到来了。
正文 序 不一样的历史（七）
更新时间：2009…5…9 21：31：51 本章字数：5019
护城河外，数万名衣着阑珊，面色疲惫，神态恐惧的帝国将士整齐的排列成了三道战线。
在他们身后，是年久失修的城墙，以及快被淤泥塞满了的护城河。
自从火炮成为战场上威力最大的武器之后，冷兵器时代的城墙以及护城河逐渐失去了防御价值。另外，上百年来，除了内战之外，帝国京城从来没有受到过外来侵略者的威胁。正是如此，帝国京城的城墙已经有几十年没有修缮了，护城河更是缺乏管理，几乎快被淤泥填为平地。
在明军将士的对面，是数万名武装到了牙齿的敌人。
来自东北的后金大军！
从严格的意义上讲，这并不是对外战争，而是帝国的内战，是帝国占主体地位的汉族与占从属地位的少数民族之间的内战。因为，早在太祖与太宗皇帝时期，东北地区就是帝国的领地，生活在东北地区的少数民族也就成了帝国的臣民。
可是，对大明帝国来说，这些少数民族的叛乱却对帝国构成了生死存亡的威胁。
自从明历二百五十年（公元1618年），满人叛酋努尔哈赤以“七大恨”告天，誓师叛明到现在，已经过去了整整十二年。
在这十二年中，帝国失去了太多的英杰，也经历了太多的失败。
明历二百二十二年（公元1590年），接替张居正担任内阁首辅的高仪病逝之后，内阁中代表各地区势力的大臣就新任内阁首辅问题产生严重分歧，“党争”由此爆发。
从长远意义上看，“党争”的结果是好的。
正是在此时，出现了最原始的“党派”意识，并且出现了“共盟党”与“民业党”的前身，而这两个党派将是帝国今后最重要的两大党派。
可是，从短期效果上来看，“党争”只会削弱帝国的实力。
更严重的是，“党争”导致帝国陷入了“无政府”状态。
从明历二百二十二年（公元1590年），到明历二百二十八年（公元1596年），短短六年之内，先后有二十八人出任帝国内阁首辅，其中最短的只在首辅位置上坐了十一天，最长的也不到半年。
虽然被严重削弱的皇室并没有借此生乱，但是政府频繁更迭，只会使帝国更加混乱。
可以说，这六年的时间，几乎毁掉了张居正与高仪两位首辅在十八年中创造出的所有成果。
当时，最严重的后果是，土地兼并出现了彻底失控的局面。
随着中原，江南，两广，以及四川等地区的大量耕地被资本家与开明地主大量兼并，可开发的肥沃土地越来越少，需要更多牧场，更多耕地的资本家把目光投向了帝国周边地区，以及那些还没有开发，或者没有完全开发的偏远地区。
其中，东北地区就吸引了资本家的贪婪目光。
在资本势力涌入之前，东北地区基本上处于原始的渔猎与农耕经济时代。一是东北地区气候寒冷，不太适合种植农作物。二是生活在东北地区的主要是少数民族，思想不开发，很难接受新兴的资本主义。三是交通不方便，运输成本巨大。
只是，在利益的驱使下，这些问题都不是问题。
从明历二百一十九年（公元1587年），广东籍资本家黄爵新在辽阳建立第一个种植园开始，到明历二百四十九年（公元1617年），东北地区的种植园与牧场的数量激增到了三百五十二个。
随着资本经济的扩张，所产生的必然是大量失去了生活来源的原住民。
其中，大量出现的牧场对生活在东北地区的少数民族居民的影响最为巨大。另外，资本家追求高额利润的贪婪行径，比如通过垄断来压低物产的价格，也严重的激化了汉族与少数民族的矛盾。
比如，在明历二百一十年（公元1578年）的时候，一张产自东北的貂皮能够卖到一两白银，或者换取一石大米。到明历二百四十九年（公元1617年）的时候，同样一张貂皮只能卖到十钱，或者换取十斤大米。
结果可想而知。
在资本家圈地的时候，少数民族居民失去了牧场，失去了猎场，失去耕地。而资本家的垄断经营，更是让少数民族居民入不敷出，甚至难以果腹。
如果当时帝国的政治局势相对稳定，也许后面的矛盾就不会爆发。
毕竟，在张居正与高仪执政期间，为了保证帝国的稳定，两人都采取了保护少数民族的政策，并且尽量缓和国内的民族矛盾。
问题是，动荡不安的帝国内阁政府根本无法约束不法商人的掠夺行为。
当然，帝国军事部门在东北地区采取的高压政策也起到了推波助澜的作用。
在努尔哈赤发动反叛之前，东北地区先后爆发了大大小小数十次叛乱。这些叛乱无一例外的被镇压了下去，组织叛乱的匪首，以及参加叛乱的匪众都受到了最严厉的惩罚，甚至连其族人都受到株连。
据不完全统计，仅在明历二百三十九年（公元1607年）到明历二百四十九年（公元1617年）期间的十年中，就有六万七千八百三十六名东北少数民族居民被以叛国罪处死。同期，东北地区的少数民族人口也从一百八十三万锐减到了一百一十七万。
也就是说，努尔哈赤的叛乱并不是偶然事件。
同样的，因为频繁的叛乱，所以努尔哈赤这支由满人组成的叛军并没有受到当局的重视。
历史证明，努尔哈赤绝不是个普通角色。即便在发动叛乱七年之后，也就是明历二百四十九年（公元1625年）的时候，他在宁远城外被平湃统帅袁崇焕指挥的明军炸伤，并且在回到咸宁堡之后不久就伤重而亡了，可是在叛乱的第二年，他就取得了“萨尔浒之战”的胜利，重创明军，并且在随后几年之内，征服了附近的其他少数民族部落，包括部分蒙古部落，聚集起了一支足以撼动大明帝国江山的强大军队。
正是如此，当时负责指挥平叛战争的袁崇焕主张以守代攻，通过建立军事要塞的方式，稳步向叛军腹地推进，并且压缩叛军的活动空间。
毕竟，东北地区气候严寒，且地形复杂，并不适合明军作战。
如果说努尔哈赤发动满人叛乱，并且联合了北方各个少数民族的豪杰，那么他的儿子，也就是皇太极就是满人中最有远见，也是最有能力的军事家、政治家与谋略家。
努尔哈赤死后，皇太极成为叛军首领。
他一改满人以弓骑为主的战术，转为向明军学习，并且利用缴获的武器组建了第一支火器部队，从而大大提高了叛军的战斗力。
更重要的是，明历二百六十二年（公元1630年），皇太极一方面使离间计，诱使内阁首辅孙承宗解除平叛大将袁崇焕的军事职务，同时以蒙古骑兵为先导，先后攻陷遵化、滦州、永平、迁安四座要塞，兵锋直指帝国京师。
等到孙承宗意识到犯了大错误，并且重新任命袁崇焕为平叛统帅的时候，已经太晚了。
在叛军抵达京师城外的时候，除了负责守备京师的五千禁军之外，只有刚刚到达的，来自重庆的“勤王”部队。
此时，帝国历史上最有名的女将军登上了历史舞台。
她就是重庆总兵，帝国第七步兵团（当时的团，相当于现在的军团）统帅秦良玉。
寒风中，瑟瑟发抖的将士紧握着手里的钢枪，随着战线从中分开，一名身披明铠的将军跃马来到了战线前方。
见到头盔下那爬满皱纹，带着一丝愁容的面孔，坚守在战线上的官兵顿时精神了许多。
她就是秦良玉，第一个登上历史舞台的帝国女将军。
在她身后，是一队由约莫一百人的，清一色的女性军人。当然，比起已经五十六岁的秦良玉来说，她的随从年轻得多，也漂亮得多。
“兄弟们……”秦良玉勒住了马，“你们跟了我几年，甚至十几年。这么多年来，我们期盼与等待的就是今天。老娘把丑话说在前面，等下交战之时，谁敢后退半步，谁敢不听号令，老娘手里的大刀可认不得往日情谊！”
呜呜着响的寒风中，数万条汉子都挺起了脊梁。
对数万名血气方刚的男儿来说，如果死在�