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京城内酒馆甚多，拐过两条街，便是一处有名的酒家。
杜鸿嘉率先入内，要个雅间，吩咐伙计先来两坛北地常喝的烈酒。那伙计殷勤送他至雅间，自去安排，姚谦冷着脸进去，就见杜鸿嘉负手立在桌边，脸色阴沉。
姚谦冷笑，“杜大人是想喝酒，还是寻晦气？”
“寻晦气！”杜鸿嘉跨步上前，挥拳便伦向姚谦侧脸。
姚谦一介文人，哪料到他会如此粗鲁，尚未反应过来，左脸便传来剧痛，骨头都碎了似的。他正憋着满肚子气，当下心中大怒，也挥拳回击过去。
杜鸿嘉不闪不避，挺着胸膛受了，左拳出袖重重击在他胸口。
身手出众的东宫小将本就非姚谦所能消受，加之杜鸿嘉满腔怒气，姚谦吃痛，踉跄后退两步，撞在墙壁上。
甜腥的味道蔓上舌尖，他忍痛擦拭嘴角，看到上面鲜红的血迹。
仿佛郁气随着血被打出，他竟然觉得痛快。
姚谦忽然哈哈大笑，扶着墙壁笑了半天，才愤然指着杜鸿嘉，“是为了伽罗吧？我比不过你的身手，要打吗？来，随便招呼！”惯常的谦和神态化作狰狞，他唾出口中鲜血，道：“杜大人莫非也倾慕伽罗？”
“她是我表妹。”杜鸿嘉冷声，“你怎敢辜负她！”
“你以为我愿意！你以为我想让她伤心！”姚谦厉声，侧头见那伙计捧着两坛酒在门口目瞪口呆，跨步上前便抢了过来。他也不顾身上伤势，一拳捣开，抱起来仰头便喝。
七八口灌下去，辛辣的酒味从喉咙烧入腹中，他举起酒坛，砸在地上。
酒坛甚为牢固，竟未碎裂，只咕噜噜滚到旁边，倒出残酒。
姚谦目中赤红，指着杜鸿嘉质问：“今日既然是寻晦气，我先问你，户部新来的左侍郎刻意刁难，也是你仗着东宫的权势指使的？我知道，我能进户部，全赖左相提拔，那左侍郎诸般刁难，就是想告诫我攀附的下场。可是我有何办法！满京城里都是你这般的人——仗着权势作威作福，肆意欺凌！”
“我不认得左侍郎。”杜鸿嘉道。
姚谦却不信，“那人与东宫来往密切，不是你从中作祟，还能是谁！”
“不是我。”杜鸿嘉重申，“我打你，不靠权势，靠拳头。”
“呵……呵！”姚谦嗤笑，大抵是酒意上涌难以支撑，踉跄至桌边坐着，“我刚上京时，也是满腔热血抱负。男儿纵不能征战沙场，也该在朝堂立一番事业。可你知道国子监是什么情形？有真才实学之人难以出头，倒是你们这些京城官员的纨绔子弟，仗势凌霸，肆意欺辱！朝中取官只看门第，何曾考察才学？不靠左相提拔，我能靠谁？十年寒窗苦读，到头来却被那些纨绔压着难展抱负，你甘心吗？”
“我知道伽罗伤心，我也愧对于她。”姚谦扶在桌面，抬起头来，眼中红丝醒目，“这辈子是我姚谦对不住她。我辜负了她。”
杜鸿嘉冷嗤，笑容隐含轻蔑。
姚谦蓦然起身，揪住他胸口，手背青筋隐约突起，“怎么，你也瞧不起我？论出身，我是不如你。可将来未必！”
杜鸿嘉冷嗤，“我确实瞧不起你。不为出身，为你的志气。从前的名相苏老先生也是出身寒微，中了状元却遭人打压，被安排在穷乡僻壤当小吏，却终凭借斐然政绩居于相位，后来退居灵州，也曾造福一方百姓。姚谦——这不能成为你背叛伽罗的理由。”
“你胡说！苏相若非有人提拔，也只会埋没。”姚谦将杜鸿嘉衣领揪得更紧。
杜鸿嘉挥臂格开，见姚谦又扑上来，当即挥拳，将他打倒在地。
“你如何谋取前途，与我无关。但你负了伽罗，就该教训！”他一脚踢开那碍事的酒坛，拂袖转身，大步出了雅间。
姚谦坐在地上，全身被打得酸痛，他狠狠擦拭血迹，眼神渐而阴鸷。
“教训我……就凭你？走着瞧吧！”
*
次日，姚谦未能去户部衙署。
谢珩下朝回到东宫，同韩荀商议过要事，又召杜鸿嘉吩咐几件事情，末了，道：“姚谦是你打的？”回头见杜鸿嘉脸现愕然，便道：“徐相说的。昨日你约姚谦喝酒，回去时姚谦鼻青脸肿。姚谦说是滚落楼梯，徐相不信。”
“是我。”杜鸿嘉供认不讳。
“为何？”
“私仇。”杜鸿嘉直言，“倘若徐相因此为难殿下，属下自会去寻他，绝不连累殿下。”
“他还不敢。”谢珩淡声。
杜鸿嘉便道：“还有一事，需禀明殿下。姚谦怀疑户部左侍郎是属下打着东宫的旗号安插，目的是借机打压，或许会借此诋毁生事。此事属下并不知情。殿下明鉴，属下与姚谦虽有私怨，但绝不敢因私废公，擅自借东宫之势插手六部。”
谢珩瞧着他，冷肃的脸上倏然闪过一丝笑意。
不可擅自借东宫之名营私舞弊，这是他给东宫属官的告诫。
以杜鸿嘉的性情，行得端做得正的事，绝不会心虚。如今特意禀明解释，是怕他心存怀疑继而迁怒傅伽罗？傅家倾覆失势，旧日亲友避之不及，唯恐被其连累，这杜鸿嘉倒是待表妹很好。
很难得。
谢珩回身，将一封文书递给他，“那人是我安排。”
杜鸿嘉愕然抬头。
“左相的贤婿，将来怕是要重用。多加考验，有何不可？”谢珩出乎意料的解释，继而大步出了书房。
杜鸿嘉深感意外，随他出去，脸上却露出畅快的笑意。
*
南熏殿内，伽罗对此毫不知情。
给文惠皇后抄的经书已然过半，再过两日，应当就能呈上。
她从前在淮南时，每常外祖母在佛前打坐，偶尔也会陪伴，近来抄书，甚是想念。抄罢经书，同岚姑说起旧日的事，思及外祖母的处境，愈担忧。
外头天光正好，不日便是端午，内直、典设二局打理得有条不紊，各处装点筹备得齐全，南熏殿中也没缺粽子。
雄黄酒的气味自窗外飘入，伽罗踱步出门，恰逢侍女抱着酒坛经过。
侍女并不知伽罗身份，见谢珩以礼相待，杜鸿嘉格外关照，自然恭敬冲她行礼。伽罗亦颔，旋即向岚姑道：“外祖母不止礼佛，还会酿酒。闻见这味道，更想她了。”
“往年老夫人还会给姑娘刺香囊。”岚姑含笑，“老夫人吃斋念佛，心地善良，会平安无事的。”
“等忙过这阵，我便设法去看望她。”
伽罗缓步走过，看到抱着菖蒲匆匆走过的侍女，闻见风中断续隐约的雄黄酒。
过了南熏殿往西北走，便是东宫内眷居处。因如今闲置，只留些老嬷嬷照看灯火洒扫庭院，平常少有人来。平素这些嬷嬷深居简出，而今趁着筹备端午忙碌，喜庆之余，不免同行闲谈。
那嬷嬷五十余岁的年纪，抱着一丛菖蒲，正低声议论，“……听说了吧？那位叫高探微的刺史被贬了。从前那样作威作福的地方大员，如今被贬去做个长史，可真是报应！当年他欺压咱们王府，如今皇上没砍他头，已是恩宽了。”
“我昨晚也听儿子提起。他还说，朝廷就是这样，一层层的贬下去，最后再砍头问罪。”
“可不是。我听说他那个儿子也进牢里去了。”
“进去了就别想出来，得罪了皇上，他还想活命？”
……
这些人多有从淮南的惠王府6续跟随入京的，家中丈夫子侄也在东宫衙署或十卫当值，消息灵通。事情关乎昔日的死对头，消息自然传得更快。
低低的议论声渐行渐远，伽罗神色未变，只握紧岚姑的手，“我们回吧。”
伽罗见了欣喜，拈一粒送入口中，香甜可口。
已经入夜，屋里却稍觉闷热，伽罗浴后浑身舒暖，便推开窗户望外。对面的阁楼上灯火通明，都是上等的客房，住着谢珩和随行的官员。此时隐隐有争执声传来，随行的侍卫严守在门外，不许旁人靠近。
岚姑道：“方才出门时就听见他们在争执，这会儿竟还没消停。姑娘别站在风口，当心受了风寒，路上难受。”
伽罗依言关上窗扇，“皇上登基仓促，太子这些年在淮南远离朝政，朝中人心各异，东宫根基不稳，难以服众也是自然的。岚姑，我今日在车上想了想这议和的事情，心里实在没底。先不说鹰佐为何要我过去，单说他们若议妥了，会怎样安排？”
“议妥了，咱们老太爷就能回来。”提起这茬，岚姑眉间忧愁更深了。
两国议和，那鹰佐却非要伽罗这么个小姑娘过去，算是什么事？若伽罗能全身而退便罢，若是她被北凉带走了，该如何是好？或者两边谈不拢打起来，她一个姑娘家，岂不危险？
伽罗却摇头，低声道：“若是老太爷回来了，太上皇是不是也能回来？这些官员们恐怕有不少盼着他回来，可太子会愿意吗？这一趟议和，还不知结果会如何。到时候祖父和父亲的处境就更难说了。”
“难怪！”岚姑忽然喃喃。
“什么？”
“刚才我出去的时候碰见个人，看起来官位不低，跟我探问姑娘和那鹰佐王子是否相识。我没敢说，搪塞了过去。”
“是哪个人？”
岚姑将他容貌描述过了，又将所穿的衣裳装饰也都说了。她本就是个心细的人，事情关乎伽罗，自然格外留心，不止记了容貌，就连身上的细微装饰及衣裳花纹都记住了。
伽罗沉吟片刻，道：“看衣裳花纹和腰间配饰，想必是鸿胪寺的人。咱们还不知底细，往后任何人问起，都得搪塞过去。”
岚姑应命，眼瞧着天色已晚，明日又得早起赶路，便同伽罗早些睡下。
次日依旧匆匆赶路。
谢珩很忙，晌午用饭的间隙里，还有飞马来报消息，请他处置事务。
伽罗纵有无数疑虑，目下还不敢招惹他，默然用完了饭，正要回车中时，迎面却碰见了昨日岚姑描述的那人。他年纪不到四十，长相倒是挺斯文，见着伽罗也不摆官架子，只是道：“这位就是傅姑娘？”
伽罗诧异。
她自登程以来，因谢珩不欲为人所知，时常戴着帷帽，极少露出真容，更不曾张扬身份。眼前这人哪怕偶尔能瞥见她的面容，怎会认出她？
心中狐疑不定，她屈膝行礼，端然应是。
那人便道：“昔日我与令尊相识，常有来往，尊府老太爷做寿时也曾见过姑娘。不想转眼数年，姑娘都这么大了。这一路马车颠簸，姑娘可还习惯？”
“多谢大人关怀，一切都习惯。”伽罗含笑回答。因对此人并无印象，并不敢立刻深信。
话音才落，忽听后面有人咳嗽，旋即就见太子詹事韩荀走了过来。
“殿下吩咐稍后启程，陈光——请傅姑娘上车。”韩荀毫不客气的打断两人，朝那人做个请的姿势，各自回队伍准备启程。
伽罗就势走开，心中狐疑，便向陈光道：“劳烦陈将军，方才那是何人？看韩大人的样子，似乎不愿让我跟旁人多说话。”说罢抿唇微笑，仿佛自嘲。
“那是鸿胪寺卿，彭程。殿下吩咐过，议和事关重大，不可旁生枝节。”
“多谢。”
鸿胪寺卿这个人伽罗倒是有点印象。先前过年时，她回到京城的侯府，有日正跟父亲说话，外头忽报有人来访，正是此人。
听父亲说，彭程是当今徐相徐公望的得意门生，手段圆滑，极擅逢迎。伽罗的祖父与徐公望都是当年极力相助�