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可韩孺子还是不能完全放松，皇后的形象时不时冒出来，用微笑无声地发出指责。
琴声越发婉转，像是两名相交多年的好友，用亲切的嘲笑劝说皇帝不必如此拘谨。
琴声差点就成功了，就在这时，屋外突然传来一阵喧哗，中间夹杂着砰砰的声响，不仅打乱了琴音，也让皇帝如梦初醒。
“去看看。”
泥鳅留下，张有才立刻去屋外查看情况。
床上的女子停止抚琴，隔壁的琴声也消失了。
张有才很快回来，“是孟娥，不知怎么了，拼命拍打门户，说是要见……陛下。”
孟娥被“关”在同一个院里，因为皇帝的亲口要求，身上没有枷锁一类的刑具，在屋子里行动自由。
一想起孟娥，韩孺子完全清醒过来，“对了，有些事情我还没有问清楚。”对张有才道：“将她送回房。”
“是，陛下。”
韩孺子一走出房间就碰到了中司监刘介，指着屋内，“刘公的主意？”
“老琴师说琴音远近不同，各有功效，所以我……”
韩孺子看向东厢房，那里聚着一群卫兵，“引路，朕要见孟娥。”
“陛下万万不可！”刘介挡在皇帝面前，将女侍卫留在皇帝同一个院子里，就已经不妥，好在卫兵众多，不怕她做出什么事，可皇帝一旦接近她，事情就很难控制了。
“朕在门外与她交谈，她不至于隔墙刺驾吧？”
刘介想了一会，勉强点头，引着皇帝，顺廊庑走到东厢的一间屋子门前。
里面的人还在拍打房门，韩孺子示意卫兵退后，刘介开口道：“孟姑娘，陛下来见你了。”
拍打声停止，孟娥的声音问道：“陛下向北疆派兵了？”
“朕要亲赴北疆，明天一早就出发。”韩孺子说。
孟娥沉默了。
韩孺子示意刘介和卫兵们全都退下，他不需要保护。
刘介仔细检查了一遍，确认门锁紧闭之后，小声道：“我们都在对面，随叫随到。”
韩孺子点点头，目送刘介等人走向西厢房，正好张有才、泥鳅送张琴言回东厢的另一间房，张琴言怀中抱琴，始终垂头，脚步悄无声息。
“陛下操心的事情真不少。”孟娥突然开口。
韩孺子看着张有才、泥鳅走开之后，说：“让我疑惑的事情更多。”
“我欠陛下一个解释，可我要先问几件事。”
“问吧。”
“在我提醒之后，陛下又练过内功吗？”
“没有，不过有时候我会不由自主地按内功法门呼吸。”
“只要没特意修炼就好。”
“怎么了，有危险吗？”
“陛下的内功已经接近下一个阶段，我需要配制一些丹药以做辅助，目前还缺几样重要的材料，在药成之前，陛下最好不要练功。”
“好。”韩孺子怎么都觉得孟娥是在撒谎，但是没有追问。
“陛下亲征北疆带了多少兵？”
“两千多人，还有五万北军会在路上与我汇合。”
“太少了，匈奴人会倾巢出动。”
“我现在还不想与匈奴人交战，只是防备匈奴人入关，如果可能的话，也会与大单于继续和谈，大楚需要至少三年的休养生息。”
孟娥又沉默了一会，然后道：“陛下曾经对我说过，虚张声势是帝王之术。”
“是吗？”
“陛下说过，我记得清清楚楚，大单于就是在虚张声势，他根本不想和谈，去年之所以退兵，是因为东西匈奴刚刚合并，矛盾重重，需要尽快弥合，经过一个冬天，这已经不是大问题。大单于想要入关，他以为只有依靠大楚的城墙才能阻挡西方的强敌。”
“你对大单于突然变得这么了解？”
“与大单于谈判的人告诉我这些，义士岛愿意让出大楚半壁江山，陛下做不到这一点，无法取悦大单于。”
“让出自己并不拥有的东西总是很容易，但是也很难实现，我会让义士岛和大单于明白，他们之间的交易只是虚幻，匈奴人若想得到大楚的保护，就老老实实待在塞外。”
孟娥轻叹一声，“我的话都说完了，陛下问吧。”
韩孺子一肚子疑惑，真要开口的时候却发现没什么可问的，“宝玺是怎么回事？”
“很抱歉，那天晚上，我一出城门就被哥哥追上，他让我交出宝玺，我不同意，可我不是他的对手，只好一路逃亡，不能向西去见陛下，只能向东，本意是想借助大将军韩星的保护，可惜晚了一步。”
“孟徹杀死了韩星？”
“不是，我哥哥那些人一直循迹追踪我的下落，刺杀大将军的人来自云梦泽，我在东海国和临淄城见过他们。”
“圣军师？”
“没错，就是这个人，义士岛、扶余国与匈奴人的联手也是他一手促成的。”
洛阳城里没有找到圣军师的踪影，韩孺子就猜测此人很可能逃到了东海国，所谓在洛阳只是虚晃一枪。
“如此说来，圣军师策划已久。后来呢？你将宝玺转送给洛阳丑王？”
“嗯，大将军遇刺之后，我更不能西行，只能继续东逃，在洛阳，我实在无路可逃，早听说丑王有求必应，是位真正的大侠，所以……听说他利用宝玺跟陛下打过赌？”
“你看人很准，丑王不负所托，的确配得上一个‘侠’字。然后你与孟徹一道回东海国，他没有逼问宝玺的下落？”
“我对他说已经将宝玺藏起来，如果真能击败楚军，我才会将宝玺交给他。后来宝玺在洛阳出现的消息传来，我立刻从临淄城逃走，到处躲了一阵，昨天过来见陛下。”
在外人听来，孟娥的话中漏洞不少，韩孺子却宁愿相信，心中只剩下一个疑问，“你……为什么回来？”
“因为我与陛下达成过协议，我保护你的安全，你助我复国，它还有效吧？”
韩孺子笑了一声，没有回答，转身走开，虽说皇帝应该不信不疑、当机立断，可有些事情，他必须仔细想一想。
孟娥知道皇帝走开，再度沉默。
韩孺子刚刚进入卧室，东厢的另一间房里走出老琴师张煮鹤，几步来到孟娥门前，低声道：“井水不犯河水，别碍我们的事。”
孟娥没有回应，她知道自己的去而复返还没有完全取得皇帝的信任，所以有些事情她只能暂时隐瞒不说。
张煮鹤在房门上轻轻敲了一下，匆匆走开。
第三百零三章 玩物丧志
时值仲春，白昼渐长，天气转暖，一群宽袍大袖的官员拿着锄头刨地，身后是另一群官员撒种、覆土，没一会工夫身上就开始出汗，接着双腿发软，手中的农具无比沉重，脸上的汗珠噼里啪啦地往下掉。
可是没人敢叫苦，更没人敢怠工，因为皇帝走在前面，与他们干着同样的活儿。
这是他们从彭城出发的第一站，皇帝要亲自劝农，仪式都是现成的，先是祈雨、拜神农，然后是皇帝赐给当地一包种子，地方长老献上枯草包裹的泥土，最后是皇帝与百官下地耕田。
之前的仪式都好说，无非是象征性地做些动作，还有本地巫觋的怪异舞蹈可供观赏，耕田却是实打实地出力，偏偏皇帝是个实心眼，本来只需要扶下犁、举锄刨个三四下就行，他却亲自推犂耕完一整块田，然后又带着群臣碎土撒种。
半个时辰就能结束的劝农仪式，一下子从清凉的早晨延长到酷热的下午，就算是真正的农夫也很少会在太阳底下干这么久的活儿，更不用说一群四体不勤的文官。
吏部的一位随行官员终于体力不支，昏倒在了田龚里，被几名士兵迅速抬走，以免有碍观瞻。
最后一排官吏全都来自本地，经此一累，他们终于明白皇帝劝农是来真的，县令毕竟聪明些，向站在田边看呆了的师爷不停使眼色，直到眼泪哗哗地流，师爷终于反应过来，悄悄离开，改变之前做好的安排。
于是，黄昏时分，劳累了一整天的皇帝与百官终于坐下来吃饭的时候，桌子上摆放的不是珍馐美味，而是地里刚挖出来的野菜、陈年粟米熬成的杂粥、乡农自酿的豆酱与米酒。
县令押对了，师爷也充分理解了老爷的用意，皇帝对这顿饭十分满意，饥肠辘辘的百官吃得也是分外香甜，纷纷称赞农家风味的美餐。
若不是晚上发生的一件事，韩孺子甚至会给县令升官。
泥鳅年纪小些，不够稳重，敢在皇帝面前说话，夜里服侍皇帝就寝时，忍不住炫耀道：“跟着皇帝真是好啊。”
张有才不屑地撇撇嘴，韩孺子笑道：“有什么好的？不是出征打仗，就是吃野菜，不比你在拐子湖捕鱼更舒服吧？”
“那不一样，捕鱼的泥鳅……总是泥鳅，跟着皇帝，泥鳅变大鱼啦，那么多大官儿，从前我连见都见不着，现在全都对我客客气气的。”
张有才更不屑了，忍不住道：“你得记着，他们是对陛下客气，不是对你。”
“这个道理我能不明白？客气是给陛下的，东西总是给我的吧？”泥鳅笑逐颜开。
韩孺子已经换好衣裳，听到这句话，脸上的笑容消失了，“有人送你东西？”
泥鳅还没反应过来，得意地从怀里取出两枚金簪，簪子的造型极为精美，泥鳅全不在意，掂了两下，“有好几两呢，我找人看过，是真金，那个官儿说了，这算是提前送给我的新婚贺礼，嘿嘿，等我成亲，还有好几年呢。”
“哪个官儿？”
“就是本地的朱县令，他可真是一个好人。”
“他送礼给你，没提什么要求？”
“没有啊，他倒是说希望以后跟我多亲近。”泥鳅终于察觉到皇帝的神情不对，他也变得尴尬起来。
泥鳅从前是渔村里的野孩子，不像张有才那么熟悉宫里的规矩，也不像杜穿云从小在江湖中摸爬滚打，心事比较单纯，韩孺子虽怒，却不忍心对他发火，看着那两枚簪子，说：“东西你留着吧，等你再长几岁，我一定为你安排一门好亲事。”
泥鳅脸色通红，默默地将金簪收起来，将要熄灯的时候，突然又拿出金簪，大声道：“我明白了，朱县令不怀好意，他是想让我替他在陛下面前说好话，他是贪官！”
张有才连连摆手，让泥鳅小点声。
“贪官的东西我不要！”泥鳅举起金簪就要往地上扔。
“金子毕竟是金子，拿去救济穷人也是好的，干嘛要毁掉呢？”韩孺子劝道。
泥鳅只好又收起金簪，“这些官儿好阴险啊，说是只想交朋友，别无所求，其实都藏着坏心事，这么说来……跟着陛下还真是一件累活儿。”
张有才哼了一声，韩孺子却大笑，“你知道这是累活儿，就是好事。张有才，你没交几个大臣朋友？”
张有才吓了一跳，急忙摇头，“我可没有，向来公事公办，除了传召，平时连话都不说。”
“可以聊聊……”韩孺子心中一动，对泥鳅说：“交给你一项任务，办好了，大功一件，到时候让你挑媳妇儿。”
泥鳅脸更红了，“陛下尽拿我开玩笑，陛下给的任务，我还能不做？跟娶媳妇可没关系……”
“这项任务很简单，以后再有官儿送你东西，你照收就是，过后拿给我看一眼，就不算你受贿，那些官儿说什么、要什么，你也都要告诉我。”
“就这么简单？”
“嗯。”
泥鳅呆呆地想了一会，“我这算是奉旨受贿吗？”
“怎么说话呢？”张有才斥道。
韩孺子笑道：“算是奉旨，但你只要有一件事、一句话隐瞒，就是逆旨不遵，你接受的每一笔贿赂都要加在一起定罪。”
“啊？那我万一忘了一句，岂不是倒霉了？我明白了，给皇帝办事，就是�