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（这是……）
这是用来化妆的梳妆台。大概是舶来品吧？充满华丽装饰、看似相当昂贵的梳妆台，上面放的物品似乎也同样贵得吓人。
（香水瓶……那是资生堂的。其他大概都是国外的产品吧？）
密密麻麻地摆放在狭小梳妆台上的香水瓶，其中约有一半秋生曾经看过。大多是现在已经彻底熟识的美作春奈所持有，或是她手上的型录曾经刊登过。
其他还有镶嵌着大小宾石的装饰品，以及各类宝石。极尽绚丽豪华的物品齐聚于此，看来应该是菊子的兴趣吧。
（……说出来可能不太好吧。）
这个兴趣实在不怎么样。
姑且不论宝石，就秋生多少有些认识的香水来说，感觉她只是全力搜集高价位的东西而已。
原来如此，这股深深渗透她与房间的味道，就是杂乱搜集并杂乱使用的香水残香。
“那么，关于那封恐吓信……菊子小姐有什么头绪吗？”
听到绅堂的问题，菊子回答“不，完全没有”，脸上甚至露出了笑容。看来她是真的觉得那只是恶作剧，不过又立刻补上了一句“不过……”。
“如果那真的是用来威胁父亲退位的东西，寄件人可能是我弟弟也说不定。”
她完全不打算压低声音，明显表现出露骨的厌恶，并如此说道。
“……喔。”
绅堂像是饶有兴趣似地弯起了嘴角。菊子从正面看来，可能会把这一幕看成某种善意的回应，但是秋生从斜后方看到的侧脸，感觉比较像是浅浅的冷笑。
“因为弟弟总是为了金钱的使用方式跟父亲争吵。我不知道那是节俭还是什么，总之就是胆小怕事。就算我们贯间家失去了全盛时期的荣华，但若是因为这样就畏缩不前，只会让家里越来越衰落。”
简单来说，这个姐姐正好和弟弟相反。香水、宝石、家具。另外，紧闭的衣柜里肯定也塞满了许多衣服吧。
（……有奢侈浪费的倾向。）秋生在笔记上加了这句话。绅堂还是一样挂着毫无诚意的微笑。
“原来如此，我了解了……不过，您应该有两位弟弟吧。”
听到这句话，菊子“啊啊”了一声，拍了一下手。
“没错呢……我说的是贵臣，就是那个比较阴沉的大弟。”菊子边说边动手把滑落的披肩重新披好。
06
原来如此，的确是一对完全相反的姐弟。才刚进入这个房间，秋生便了解了。
因为贯间家的长男（次子）——贯间贵臣的房间，和姐姐菊子的房间正好完全颠倒，内部装潢十分朴素而且死气沉沉。
家具毫无装饰性可言，也看不到任何日常用品，只有排列在书架上的书背带着仅存的色彩。不对，说到色彩，应该还有另一种。排列在桌上的钢笔和尺规等文具用品，带着冷冽的金属质感，占据了房间的一角。
“我也有熟识的人在帝国大学任职，偶尔会听到您的传闻呢，绅堂老师。”
报上姓名之后，贯间贵臣立刻要求握手。他的态度也同样和刚刚在大厅时不太一样。
“刚刚真是失礼了。我只是觉得在那个场合下，实在不该说太多话。”
“您的意思是？”
绅堂顺着对方的意思，在椅子上坐下。在他对面坐下的贵臣一听到他的问题，脸上原本就十分僵硬的表情顿时变得更加紧绷。
不起眼的木制椅子，配上茶色西装和僵硬表情，三者合为一体，看起来就像是一尊雕像。
“……因为舍弟在场。”仿佛低声呻吟般说出口的，就只有这句简短的话，然而他的弦外之音却不言而喻。换言之，贵臣认为自己的弟弟贯间芳臣就是送出恐吓信的犯人。
“那孩子真的让人伤透脑筋。明明还是个学生，却总是爱说大话。他还曾说要和同学一起成立公司，跑来要求父亲出资……不过当时是被我和父亲骂回去就是了。”
连回想都不愿意。他脸上苦涩的表情充分表现出这个意思。
（若是从菊子小姐的角度来看，的确会觉得他很阴沉吧……）
但是秋生写在笔记本上面的，却是不同的印象。他是个认真而严肃的人，虽然多少有些神经质，但是还不到阴沉的程度。
“人年轻的时候，多多少少都是这个样子。况且他又是贯间家的人，应该有必要了解资产运用的方式吧？”
绅堂的话，让贵臣的表情稍微缓和了一点点。看似有些神经质的贯间家长男点了点头，回答：“真不愧是老师。”
“但是，我们家的声势已经大不如前。不论是家父、舍弟，家姐也不例外，大家都没看清现实……说来惭愧，我们实在没办法像过去仍是华族时一样任意挥霍，或是随意投资事业了。”
如同他所说，贯间家最昌盛的时期，是距今约二十年以前。和当时相比，现在的资产规模确实缩减了许多。
……然而即便如此，以一般人的标准来看，他们仍是十足的“有钱人”。
如今，在贯间家中独排众议，提倡“节俭”的贵臣如是说道：
“家父的想法已经不符合时代潮流，这的确是事实。老实说，我也觉得有点恼怒，但是我绝不会因此送出那种幼稚的恐吓信。”
相反地，他想表达的是自己的弟弟就是拥有如此幼稚的一面。
“不过，就算令尊辞去了当家一职，芳臣应该也不可能继承他的位了吧？”
“没错。”贵臣笔直地望着绅堂的眼睛。就连这一点，也和视线懒散地逡巡的菊子完全相反。
“之前就已经决定，继承下一任当家的人是我，不过财产方面倒是还没决定。
既然上面还有一个姐姐，所以应该不可能全部交给我管理吧。芳臣他也知道这一点。”
他像是回想起某种恼人的事物一般眯起了眼睛。照这个反应来看，说不定兄弟俩曾经讨论过类似的话题也说不定。而且对他来说，那次会谈多半没有得到好结果吧。
（兄弟感情不太好。但是贵臣先生似乎有点轻蔑他的弟弟……？）
由于自己还没有见过那位弟弟，所以秋生也对此抱持着疑问。
“像这次事件也是，以恶作剧来说，实在太过分了。绅堂老师，请您务必找出无可撼动的证据，把舍弟交给警察处置吧！”
“……这个嘛，现在话不能说得这么笃定啊。”
绅堂安抚着一个人激动起来的贵臣，换了别的话题。然而就算询问他关于家人的事，他的回答应该都不会出现太大变化吧。
“那边那张桌子……看起来放着相当充足的尺规工具。您有在制图吗？”
听到绅堂的问题，贵臣的表情意外开朗了起来。今年三十三岁的男人眼中，绽放出如同少年一般的光彩。
“真是好眼力，老师。大概从三年前开始，我一直在从事家具设计。
比起订购高价位的物品，自己制作要便宜许多，而且又能准确无误地获得符合自己喜好的东西，我觉得这样相当有效率。”
只是个人嗜好而已。贵臣谦逊地这么说。
（这到底是普通的谦虚，还是真的只是嗜好呢……）
秋生写下这行文字之后，突然停下了铅笔。
（……我好像绅堂老师。）
这种坏心眼又拐弯抹角的说话方式，毫无疑问是受到绅堂丽儿的影响。秋生把这行字涂黑，然后重新写上“不知制作技术是否高明”。虽然少了坏心眼的感觉，却多少变得有些辛辣。
对谈即将结束的时候，秋生在自己感受到的印象当中，发现了一个错误。
“老师现在坐的椅子，就是用来当成教材而专程从英国进口的东西。另外，我每个月都会请专业人士前来两次左右，学习各种技术。
……嗯，这只是将来一定会派上用场的必要投资。只要是有意义的投资，总有一天一定会成为我们家的一份助力吧。”
虽然方向性不同，但是对金钱方面的感觉，他似乎跟姐姐差不了多少。
两人在最基本的地方，可能意外地相似也说不定。
07
“反正哥哥一定怀疑我吧？”开口第一句话就是这个。隐藏在眼镜后方的双眸，带着少许自卑之色。
“而且您也一样，绅堂老师。”
在大厅就已经看似相当不悦的贯间芳臣，听到绅堂的自我介绍之后，怒气又加深了一层。这个变化正好和他的兄姐相反。
“话不能说得这么笃定啊。”绅堂这番话，和刚刚说给他哥哥听的一模一样。
“我在这个事件是站在完全中立的立场。我只打算和所有关系人谈话，然后做出客观的判断……不论令兄怎么说，我对你的判断绝不会因为那样就有所定论。”
相较于始终维持温和态度的绅堂，芳臣连半点软化的征兆都没有。
“这样啊。意思是说，您不会因为人的外表或头衔就妄下断言，对各种人都有办法保持中立的立场，是吗？
那还真是了不起啊。相信您在这个世界上，肯定被视为相当怪的人吧！”
和他说出来的话正好相反，他脸上充满讽刺笑容的自卑之情正在逐渐增加。
真奇怪。秋生第一次出现这个想法就是在此刻。感觉他对绅堂的话所做的回应，似乎非常地牛头不对马嘴。不过他的话本来就是乱七八糟的，很难立刻做出判断。
（但他说老师在世人眼中是个怪人这一点，倒是说对了。）
总之秋生就是这么想。
“姐姐和哥哥大概都告诉您，我是为了一点小钱才企图夺取父亲的财产吧？……先说清楚，他们的认知是错的。”
芳臣的房间有个巨大的书柜，上面除了经济学和社会学相关的书本外，还有许多关于绘画、戏剧方面的书。但是看起来又不像是学生为了加深在专业领域的造诣，多半是个人兴趣吧。
像高梨阳吉的画集便是如此。这个时期高梨的主要作品都是版画，而且大部分的画风都十分新颖，尽管常被画坛巨匠批评为“不按牌理出牌”，但是依然在新锐艺术家和学生当中享有广大的人气。以一个上流社会的次男喜好的兴趣来说，有种再贴切不过的感觉。
铺在木质地板房间一角的榻榻米上，今年二十二岁的书生正盘腿坐在厚实的坐垫上，身体向前采了过来，奋力发表言论。
“之后，我想开拓一个能纵观社会、经济，甚至国家未来的全新事粱。很多朋友也赞同我。
但是哥哥、姐姐，还有父亲，全都不了解我的想法……不对，他们根本无法理解。那些人的脑袋实在太老旧了。”
愤愤不平的表情，和他的姐姐还有哥哥十分相似。
（但是他并不否认自己想要钱这一点呢……）
果然没错，他的话听起来就是有种偏离主题的感觉。因为过度主张自我看法，才导致谈话方向朝着和原本问题不同的地方发展。
绅堂一直默默地听着他说话，偶尔轻轻点头。
“我这个人啊，老师，最讨厌的就是那些只依靠既定的价值观来判断事物的人种了。光凭外表和头衔来判断一个人，我也讨厌那种傲慢的态度。
然后恕我直言，我觉得您也是比较接近他们的人。”
虽然芳臣对绅堂毫不掩饰地表现厌恶之情，但是在为此感到不快之前，秋生先因为他的前后矛盾而感到疑惑。
（他自己不也是用外表和头衔来判断老师的吗……？）
实际上，像绅堂一样拥有超脱一般世俗尺度的观点，这样的人其实很罕见。他反而更像是嘲笑这些事物的人类。
若是光听谈话内容，芳臣大发豪语的程度不输绅堂，不过很遗憾的是，他只有话说得好听，根本没有付诸实行。虽然讲得十分夸张，不过内容却在各方面都给人