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被称为“帝都的门面”的确实至名归。
想当然耳，站前聚集了许多人，非常热闹。由于其他地方的观光客大多选择这里做为周游东京的起点，到处都能看见以这些客人为目标的计程车和人力车。
“……人果然很多啊。春奈，你还好吗？”
关心妹妹的年轻海军中尉，为了不让比自己矮小的两人走散，立刻开始检视后方环境。
……这时，他的眼前突然飘过一片阴影。
“唔……？”
一只小小的纹白蝶，翩然鼓动着翅膀，朝着秋生的方向飞去。感觉就像是正好适合稍作休憩一般，停在她稍大的鸭舌帽上。
“因为天气好的关系吧……”
可能是因为刚刚遭受了表妹的炮火猛攻，这幕充满田园气息的光景，让美作的表情不由自主地松懈了下来。
春奈也笑着附和道：“真的呢。”一手按住和服袖，另一手小心地从秋生的帽子上捏起了纹白蝶。不过这时，一股淡淡的香气钻进鼻腔，让她轻轻“咦？”了一声，歪过头去。声音、动作细微到秋生无法察觉。
“既然这样，午餐应该可以到稍微远一点的地方吃吧。”
要是离车站太远，和绅堂会合的难度就会跟着提高。美作走下了车站出口的短阶梯，寻找可以躲避阳光的地点，最后他的视线停留在某个地方。
然而，那里并不是为了等候绅堂而寻找的地方。
“……抱歉，我马上回来，你们两个先去不会挡到人的地方等一下好吗？”
他的声音比刚才低沉了一点。
虽然不想丢下妹妹离开，但是现在秋生和她在一起。美作并没有仔细去听两人的回答，直接迈步走了出去。
秋生一边目送那个身穿纯自制服的背影，一边调整帽子的角度。
“美作中尉是怎么了？”
“秋生，总之……先到那边去吧。”
春奈在车站外墙周围找到一张长椅，和秋生一起坐了下来。多亏这里有棵行道树，阳光几乎都被挡了下来。
“春奈小姐，还好吗？”
“嗯嗯，可能有点累了吧。不过我没事，谢谢你。”
春奈笑了一下，随后将身体轻轻贴近秋生，距离近到肩膀几乎碰在一起。
（春奈小姐，果然有点……太近了。）
初次见面时就有这种感觉。可能是出自下意识的动作，春奈总是以距离来表现亲爱之情。漆黑柔亮的长发，以及与晒黑无缘的肌肤，不过最重要的还是她那双动人的澄澈眼眸。就连同性的秋生，都会因为距离太近而紧张起来。
这绝对不是讨厌，只是还没习惯而已。
春奈根本没发现秋生的小小紧张，自顾自地用她小巧的鼻子嗅了嗅。
刚刚纹白蝶停下来的时候，其实也隐约察觉到了。
“果然……秋生，你用了前阵子我给你的那瓶香水吗？”
“咦！……啊，那个……”
秋生的眼睛就像只受惊的小猫一样，睁得大大的。虽然心里也认为春奈不可能没发现，但是真的被她说中时，还是难免狼狈起来。
然而真正满心疑惑的人，反而是春奈。
“不过有点奇怪呢，这个香气……闻起来好像没有和秋生的香气融合在一起。”
“……对不起。”
08
出发前一刻，坐在镜子前面的秋生，正在和春奈给的香水瓶干瞪眼。如果这瓶香水的效果真的和春奈所说的一样，那么绅堂丽儿应该也会受这个香味的吸引。
（这才不是恋爱……并不是。）
要是那个绅堂丽儿被区区一瓶香水迷惑的话，感觉那样应该会很有趣。
没错，这并不像是恋爱那种还无法确定的东西，而是纯粹的兴趣、是好奇心。
……是好奇心使然。
（这才不是恋爱。）
秋生一边说服自己，一边打开瓶盖。从中飘散出来的浓缩香气，无法判断到底是来自于植物还是动物。不过鼻腔深处所感受到的淡淡香甜，并不会让人觉得不舒服。
（凡事都要尝试……只是试试看而已。）
自己为什么要这么努力地找借口？无法察觉到其中的不自然之处，可能正是因为秋生的稚嫩也说不定。
依照春奈教导的方法，先在手腕上滴了几滴，然后……
09
“为什么香气是从帽子上散发出来的呢？”
看到春奈的视线半确定地盯着自己，秋生只能再次重复同样的话。
“……对不起。”就在即将擦在脖子的前一秒，秋生还是放弃了。
因为心里突然觉得不好意思起来，觉得正准备做一件不像自己会做的事情。而且一旦觉得所有的想法大概都会被绅堂看穿的时候，就再也没办法坚持下去了。
秋生连忙将手腕上的香水狠狠擦在帽子上……结果就是让帽子散发出淡淡的甜香。
再加上那个香气非但没有吸引到绅堂的注意，他更像是什么也没注意到，这让秋生觉得既害羞又难为情。
春奈望着老实交代事情来龙去脉的秋生，眼神极为温柔。外表看起来完全是个活泼少年的秋生，如今竟然能够透过这种方式窥见她隐藏起来的少女羞涩，这似乎让春奈觉得非常幸福。
“那个……我还不是很清楚那个、有关恋爱的事情……所以……”
脸颊绯红，扭扭捏捏地说着话的秋生，让春奈感受到某种和自己哥哥相似的笨拙。尽管知识与经验秋生都比春奈多太多，但她却为了无法用这些来解释的“恋爱”而伤透脑筋。
春奈觉得那样实在可爱到了极点，简直惹人怜爱。
所以才会忍不住想要捉弄她一下。
“是吗……不过既然你想要用用看，就表示你并不是完全没兴趣嘛。
而且今天是和哥哥还有老师一起出门，这就表示……”
“所、所以说并不是那个意思，我只是出自于兴趣……讨厌啦，春奈小姐！”
秋生通红的脸扭曲得一场糊涂，而春奈则是开怀大笑。看在旁人眼中，这只是一幅令人不禁莞尔的两小无猜图。
“不过秋生果然是……哎呀？”
春奈在脚边的地面上发现了某种东西。秋生也跟着望了过去，发现那里有一道小小黑色物体所排列出来的队伍。
“是蚂蚁呢……”
“是蚂蚁呀……秋生，你知道蚂蚁是如何排列出那么长的队伍吗？”
春奈的声音，听起来有点莫名地兴奋。春奈当然知道秋生相当博学多闻，不过有时还是会想要挑战一下她的知识，特别是在自己拿手的领域。
“……是不是因为一直跟着眼前的同伴呢？”
秋生的回答正好是春奈最想听见的回答，只见她露出了满脸的笑容。
太好了，我可以告诉秋生她不知道的事情了！
春奈喜孜孜地从长椅上站了起来，蹲在那排小小的队伍旁边。
“那么，你看看这个……”
她边说边从队伍中轻轻捏起一只蚂蚁。被纤细手指抓住的蚂蚁，正不断地摆动脚抵抗着。
“啊，好过分……”
秋生忍不住喊了起来。若是光看这一幕，原本完全符合纤弱少女形象的春奈，反而比少年打扮的秋生更像男孩子。
“呵呵呵……把它放在这里。”
春奈把手中的蚂蚁放在长椅底下。从蚂蚁的角度来看，应该会因为仿佛巨大柱子般的木制椅脚而看不见同伴才对。
“你仔细看喔，秋生。”
春奈拨了拨她闪亮的黑发，抬头仰望秋生。她那从下往上看的表情，看起来像只小猫一样惹人怜爱，同时也带着某种自信。
这时，因为春奈而被迫与同伴分开的可怜黑色昆虫，先是在原地画圆似地绕了几个圈子……然后开始朝着同伴所在的队伍前进。
“……这是？”
秋生也不认为它是凑巧朝着同伴的方向前进。很明显地，蚂蚁是朝着根本看不见的同伴所在地前进。
“好厉害啊。这是怎么办到的……？”
昆虫拥有不同于人类的复眼构造，秋生还算是知道这一点。不过就算如此，它也不可能看得到完全被椅脚挡住的另外一边。
秋生兴奋地注视着蚂蚁的行进过程。一旁的春奈露出温柔的眼神，望着她的侧脸。
两个天真无邪的孩子。同时……看起来应该也像是弱小无力的人吧。
“很有趣吧？这是因为……”
“……那边那个小妹妹。”
“……咦？”在那个无声无息地接近两人的男人眼中，看起来应该就是如此。
10
先将时间稍微倒回去一点。
离开了秋生和春奈的美作，正把他的肩膀借给一个走下计程车、准备朝着车站前进的男人。
男人的左腿以下空无一物，头上像是盖住右眼般缠着一圈又一圈的绷带。虽然有个看似家人的女性以及计程车司机搀扶，但是要扶着高个子的他越过不平的路面和楼梯，似乎相当困难。
美作看到这一幕，从男人的体格和动作直觉地发现一件事。发现他和自己是同类。
“非常抱歉，中尉……”
无法自由移动的身体，应该还是会剧烈疼痛吧。面对痛苦呻吟的男人，美作只简洁地回了一句“不必在意”。
美作没有说出自己的名字和阶级。不过男人立刻从美作的肩章判断出官阶，并且对着出声叫唤的美作反射性地挺起背脊。至于敬礼的动作则是被美作制止了。
那就是他和美作同为军人，或者是曾经同为军人的证明。
同时，那也是他和美作的亡兄同样身为伤残军人的证明。
“……要去疗养吗？”
“是的。在妻子的老家……实在是太丢脸了。”
“别这么说，这是光荣。”
“……是。”
本来是为了鼓励对方而说出“光荣”二字，但对美作来说相当苦涩。在保卫国家的战争中所负的伤，是一种光荣。尽管理智能够了解这一点，但是情感上实在没办法完整切割开来，因为自己曾经亲身经历过。
日俄战争期间，美作的哥哥在亚洲大陆失去了一条腿。归国之后，又因为残留在体内的子弹碎片而卧病在床。哥哥受尽折磨而死的过程，当时还是少年的美作全都看在眼里。
所以他对伤残军人有着多过于他人的关心。这名年轻军官在心中暗暗发誓，自己身为军人，当然不能置之不理，至少要让生存下来却遭受众多苦难的人们，能够短暂地忘却那些痛苦。
“谢谢您，中尉。”
抵达车站入口后，看着依然不便于行的男人对着自己低头致谢，美作有点犹豫自己到底该不该敬礼。
仔细思索之后，他只“嗯”了一声点头回应，然后转身离开。不会把无法切割的部分硬是挤进框架当中，正是美作正三郎这名青年笨拙的诚实之处。
不过现在这一刻，只能说是他的美德造成了疏怱。
“……美作中尉！”传进耳中的声音，来自有点距离的地方。美作立刻将视线扫过去，脸上的表情瞬间僵硬。
“秋生小弟……春奈！”
来来往往的人潮另一端，一个男人动手抱起了站在长椅旁边的秋生，正准备塞进一个巨大的麻袋里。
旁边还有另一个男人，手里抱着另一个差不多大小的麻袋，不必想也知道里面装的是谁。
“站住！”随着一声大吼，美作冲了出去。
正大光明地在大白天绑架。但是事情发生得太快，周围的人们就像是完全不知道发生了什么事一样。
美作努力穿越甚至推开人群，奋力朝着手里抱着麻袋的男人追去。但是那两人把麻袋扔上了停在附近的一台人力车上，猛然加速离开。
“……这两个浑蛋！”
因为拖着车子，所以人力车经常会被误以为速度比跑步慢。不过，当技巧熟练的车夫真的出力加速的时候，人力车的前进速度其