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前朝，这些庶出的都是奴才一样，谁当他们是个人了？”
“不管是猫儿狗儿，您都忍了这么多年了，况且几个孩子也大了，不说一万，万一平儿将来能中个进士，也是咱家出去的孩子，是外祖母您身上的荣耀，这是任谁也夺不去的。”蒋仪不信她说不服李氏：“虽说科考人人都一样，但进了大殿，便是论资排辈的，大舅父当年为国勋命，皇上定不会忘了这份功劳，况且，大姐姐也需要个娘家兄弟做助力。在家虽有嫡庶，到了朝中大殿上，就只有门户了。”
这话倒将李氏说动了，她原来是从未想过三房这家人能翻得了浪的，所以总是可了劲和的糟蹋，从不将小李氏当人看。当年的孟源，原是孟陵放外任时，在外纳的妾生的，回京的时候把妾就地转卖了，孩子却带了回来。李氏很不想要这孩子，但她的大儿子孟澹与这孟源却是十分的投缘，从小儿一起吃一起睡，到大了又带到边关去，贴身的带着，李氏从无下手的机会。后来李氏怕自己笼不住这个庶子，便特意从自己娘家族里拣了个模样品型儿都差的小李氏给他配了，整日里吵吵个不停。
李氏初给儿子们说亲时，净捡着高门大户。如给孟澹娶的王氏，族中出过一任尚书，两个贵妃，就连如今的皇后，都是王氏一门，各路官员就更不胜枚举了。李氏自己娘家在京中本就是个小族，王氏从一进门就不给她低头，两个彼此斗了几回，俱是她败下阵来，便也歇了挟制这个儿媳妇的心。后来娶的杨氏，也是望族嫡女，带的嫁妆又多，一来就把她的二儿子孟泛给拿下了。她很想拿媳妇做规矩，奈何儿子在前面护着，她连杨氏一片衣料裙都碰不到。李氏攒着这两个儿媳妇手里的怨气，自打小李氏一进了门便狠劲儿做践，况她又是个庶子媳妇，凡有任何事情，必都是批她不对。
再到老四孟宣时，李氏便尝到了甜头，打访了一门名不见经传的小户，又初见徐氏，就觉得她最善逢迎，薄嫁妆悄吹打，就娶回家来了。只是娶了回来才知道，徐氏的娘家几个兄弟，全是白丁，整日只等靠着徐氏接济，这还不说，她也是牢牢挟死了孟宣的心，自己要动她，孟宣先就要跳起来。
是以算来算去，就只有小李氏好作践，李氏便有事没事都要拿小李氏煞煞火气，这些年也惯了，你叫她猛的一下放下，这就难了。李氏听了方才蒋仪那段话，心里却也打起了鼓，人常言莫欺少年穷，万一那孟平真是天纵英才，给他考了进士上了皇榜，想想自己祖母如何折磨娘亲的，怕是不会善罢甘休。
“既是你说的，就着人叫她进来吧。”李氏倚着蒋仪的手起了身淡淡道。
小李氏今日早早便出了孟府，还意外满额得了上月的十六两月银，揣着这一注钱走在街上，半日未吃喝的肚子竟也不觉得饿。她是舍不得雇轿子的，好在她脚大腿粗，有力气能走得路。过了几条胡同又绕过大街，是一处卖肉的铺子，这里的猪膘总有三寸厚，晶晶亮的。小李氏跟老板比划了，割了一刀肉，又见前头有一家卖粉的，挂晾了许多在街边上，便过去又卖了两百钱的，提着这些东西，她竟欢喜的有些要流下泪来，脚却是越走越快。
到了自家院门口，她见门静悄悄的掩着，便推开了唤道：“元娇，快来帮我提东西。”
出来的却是元丽，小李氏问道：“你姐姐了？”
“早起送弟弟去学堂了，这会还没回来了。”元丽接过东西道，今晚粉条炒肉吗？
小李氏道：“这全是给你弟一个人的，咱们还弄些菹菜做汤面吃。”
“你若顿顿给我吃肉，我也替你去挣个诰命来当了。”元丽手揩过肉条，晶亮亮的肥肉令她垂涎欲滴。
这却惹的了小李氏骂起来：“你若想吃好的，投胎到那些嫡出老爷们的肚子里，如今还能用两三个丫头，顿顿大鱼大肉，一个二个好吃懒做，整日就想着好的，你弟弟整日在学里费脑子口干舌燥，你平白呆在家里，还有脸吃？”
元丽那里想到自己一句顽笑的话能惹母亲这样怒气，小李氏却是回想起自己一整天在孟府的委屈，要借机撒气，两个便红眉毛绿眼睛的收拾起晚饭来。
正做着，就听隔壁屋子里炕上躺着的孟源伸长脖子的唤声：“元丽，你母亲到府上一日，必是没有吃过什么东西，快先烧些水给她喝。”
小李氏本就渴的口甘舌燥，弯腰在水缸边勺水喝，今听了这话，又屈又怒，将那瓢摔到缸里，掀帘到了隔壁屋子，指着床上的孟源骂道：“我这命苦，还不是跟了你，你看看我跟着你这十多年，受过多少苦，受过多少气，日子过成这样……”
小李氏到底还是住了嘴，忙着去收拾那一刀肉了。等她将油熬好，又将肉片粉条炒好，孟平便也下了学堂回来了。孟平半大的个子，一件青衫洗的干干净净，头发整整齐齐，白净细长的手指交握着给小李氏请安道：“母亲一日辛苦了。”
“不辛苦，不辛苦，快来吃饭。”小李氏将碗揭了，露出里面热气腾腾的粉条炒肉，他拿过切成片的馒头就着便吃了起来。
小李氏出了屋子，才将跟着来的元娇逼到墙跟，竖眉瞪眼道：“你今日为何又跑到学里去了？你是要我打断你两条腿才会听话是不是？”
元娇也回瞪着她道：“打吧，打死了最好。”
“你祖母今日把洗脸水都泼到我身上了，我在毒日头里跪了半日，若不是你蒋家表妹求情，怕还要跪上一日，怕你们担心，我走了半日才回到家来做这一口饭，你竟敢给我偷偷跑出去，还拿平儿做借口，你……”小李氏气的混身都抖了起来。
元娇忽的便软了腿哭道：“母亲，就这一回，这一回我就死心了，我再也不去了，我求您别生气了……”
两个擦了眼泪进屋吃那碗菹菜面汤时，元丽也正端着大碗在刨自己的那一碗，全然不知母亲与姐姐之间还有什么秘密。
一弯月亮升起来，树影婆娑，摇晃着人间的悲欢离合，孟平吃过饭净了手，又去写字了，元丽趴在锅台上洗着碗，小李氏与元娇两个坐在炕上边做绣活，边耳语着，孟源就躺在她们的身边，从月光洒来的地方望去，这竟是安静详和的一家人。
☆、遭劫
孟府里，蒋仪终于等来了李妈妈从信使那里取来的信，她先看了整封信的外观，封口处是一枚火漆印，上书大篆的玉隐二字，这枚印章蒋仪倒是见过玉隐法师用，她曾替自己母亲写过一幅挂在自家佛堂的横额，上书“云烟供养”四字，压的便是这枚章子，蒋仪原来十分喜欢这几个字的意趣，常爱多看几眼，无奈后来孟珍去了，蒋明中便将这幅字都收起来不知所终了。
如今蒋仪看着这枚一封印，心便放下了一分，拆开信封，展开信纸，便见上在并不写首尾，只是寥寥几句话：老衲本居世外，有渡人之心，却难惹尘世之事，昔曾听得施主入我门中，想必是生时便注定与佛前有这段根源，而今听闻施主已到京中，欲问陈年之事，便也书下这封信，旧物俱在，止待远人亲取，老僧静待。
蒋仪合上这封信，贴身藏了，暗自揣算余氏派的第二拔人，也该来了。
李妈妈并不识字，也不知信上写着什么，因见蒋仪舒了眉头，便笑道：“小姐吉人天相，如今合该就是你去他家讨回东西的时候了，你有什么不放心的？等那注嫁妆到了孟府，老夫人自会替你寻门好亲，到那时，小姐便也熬出头了。”
蒋仪面上淡淡一笑，心里却道，讨是必得要讨回来的，还要连本带利的讨，只是那笔东西到了这府上，也不过是从狼窝掉入虎口，要到她手里，仍是一件难事，只是再难的事，也要人去做了，才知能不能做得成。
过了两日，余氏果然派了人挑着担子来了，担子里备了一筐西来的各色果干儿，一筐如今刚下来的新鲜水果，又有给李氏的一盒子糕点，在路上行了两日，不知味道如何，李氏如何看得上，全打赏下人了。
今即要去，李氏便请了孟安来，口述了一封信叫蒋仪带着，信里便是要蒋仪归外家所养，要孟珍一应嫁妆归家的话，徐氏又教了许多叫蒋仪如何叫庵中受苦，余氏后母虐待的话，蒋仪一一听了，却不曾放在心上，只盘算着自己的想法。
到了晚间，她将银屏福春两个支开了，便唤了李妈妈过来，李妈妈此番要打点大小事情，神情倒比蒋仪还要紧张。
蒋仪问道：“妈妈商定了几个婆子，可都是定准了的，定金付了没有？”
李妈妈低头道：“本来是叫了准了六个，有两个临时有事去不了，老奴把定金都收回来了，发今还剩四个，却是板上钉钉的要去，我也替她们答应准了回京再给钱的话，她们都预备好明早就结伴出发的。”
蒋仪又问道：“雇的是那里的大车，给车夫定钱下好了没有，明早城门口他是要最早到的，可是按我的意思雇那不好酒的？”
李妈妈道：“说来不好意思，赶车的正是我那亲家找来的，他说这人是最牢靠，车赶的又好，从不沾黄汤的。”
蒋仪听了点头，却仍有些心神不宁道：“四舅母那里派的花妈妈，人我见过，却没觉得她是常在四舅母身边走动的，我倒有些担心她。”
李妈妈道；“那有什么了，四房真正指望的，是四爷，他一个男人家，又是这府里过了的二姑奶奶的弟弟，有他在就什么都顶了，那花妈妈，大概也就是四夫人派去盯着四爷防他胡来的。”
蒋仪这样确认了一遍，却仍是心神不宁，这一夜竟辗转翻侧，不知何时才睡去的。才眯了眼，鸡就叫一遍了，因是赶急路，不想着半路再住店，是以大家要早起，五更便要上路，赶在天黑前到历县去。
外间备好了车马，四房的抱瓶才来请蒋仪出去。
几个丫环等在外间，蒋仪一人站在屋中，最后抽开看了一眼前几日托李妈妈卖来的保安腰刀，又合上揣腰间，将短袄的扣子都系紧了，腰上缠了一圈绳索，下面厚实的裤子也扯展了，裙子放下来，再把个装随身衣服的包袱皮拿在手里，便出了门了。
因是远路，两丫环并不用去，只送到大门外就回了。蒋仪上了车，见李妈妈和花妈妈两个在车沿上坐了，如此等着，半晌才见孟宣的两个小厮到上马石前站了伺候，不一会儿就见揉着眼的孟宣自门里走了出来。他显然是从被窝里刚起来，眯眯糊糊自上马石上跨到马上，小厮将缰绳递给他，再一拍马屁股，这马便跑了起来。
蒋仪的马车也跟着便走了起来。
待到了城门口出城时，蒋仪便掀了一点帘子留心看，到了城外，果然见一个敞逢大骡车上坐着四个膀大力圆的婆子，见了李妈妈在马车上，也不打招呼，那大车却跟了上来。就这样不紧不慢一直跟着蒋仪一行人。
早起天凉快，日到中天时，便已到了应县境内，孟宣下马吃了些干粮，又大家找处树荫随便歇了一会儿，便又上马赶路。
这样又是一气疾驰，因久不下雨地上干燥，路也好走许多，马车便行的快，赶到历县界碑时，日头还很毒，因见官道边有个草搭的茶窠，一个小厮快跑几步上前手拉了孟宣缰绳道：“爷，实在是跑不动了，大家歇下来喝碗茶水吧。”
孟宣看了看两个小厮，汗水将半个背都湿