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蒋老夫人拉过蒋仪的手放在她膝盖上，低头抚着她的手道：“自古以来，男为尊，女为卑，女子在家从父，出门从夫，夫去从子，这个道理是概没有变过的，为何？因为我们女人家见识浅薄，心性不定，所以古话说男人如磬石无转移，女人如蒲草韧如丝。你奶奶我幼年丧父，自幼多遭磨难，成年后容易嫁到蒋家，又你祖父去的早，一生遭人欺凌白眼，族中上下老幼都没有将我们娘俩当人看过，可如今你父亲有了官职，我们在族中也十分有脸面了，族里有什么事情，族长和几位老爷们都要请你父亲前去参详，为什么？就是因为他是个男人，是咱们全家的仰仗，你存的那些东西，被有心的人翻出来，是要害死你爹的，你爹被革职削官，你将来的亲事怎样说，有脸在的人家如何会要你？”
蒋老夫人见蒋仪面上有些动容，想是自己已说动了她，因而轻轻伸出手道：“你把东西给我，以后就跟我在我院你住着，不管余氏还是你父亲，你不想见就不见，奶奶护着你，养着你。”
蒋仪仍是摇头：“奶奶，我真不曾见过什么书信，我也知道余氏就是眼看我一日日长大了，怕我出嫁时带走这注家财，才往我身上泼污水来害我，奶奶你可怜我，让我早些嫁人好不好，嫁个穷人家都行，嫁妆我不要的，我立个字据给家里，就说我自愿不要嫁妆出嫁，把钱财都留在家里好不好？”
这也是蒋仪深思半日后做了的决定，她求求蒋老夫人，弃嫁妆而出嫁，只要脱离了蒋家，事情就好办了。
但蒋老夫人这么些年的老狐狸，如何会不懂她的打算：“你还是个孩子，心思太过简单，在家里都会受人盅惑，更何况嫁了人，听了外人挑嗦，那更了不得了。况且你如今还小，跟着我在府里，饿不着冻不着的，可不是享了福了，出去嫁个穷汉，一辈子不都完了？”
蒋仪这才明白了，老夫人是将她当孩子哄了，只怕方才也是与那余氏通好气才来的，如今真是叫天天不应，叫地地不灵，是以她竟也懒得再回话，冷冷一笑道：“既是如此，奶奶您请回，让余氏来杀了我吧，这样正好一了百了，嫁妆也给你们昧下了，我也省的受这份活罪！”
蒋老夫人见她软硬不吃，还洋洋一幅瞧不起人的作派，与那当年的孟氏无二，怒道：“你一个女儿家，命都是父母给的，何况还管你这么多年吃穿用度，那一样不是银子，如今竟要一门心思害父母，可见是个狼心狗肺的东西。”
“那还不是从根子上就坏了，我父亲不也谋害我母亲么，我正好是有样学样。”蒋仪也站起来回嘴。
蒋老夫人气的双手发抖，指着蒋仪的鼻梁道：“呸！孟氏教出来的好女儿，你敢这样咆哮祖母，我要到县衙去告你，治你个不孝的罪！”
说完便背过气去了。
她话虽这么说，却也不敢去县衙，去了也怕蒋仪扯出蒋明中夫妇毒害前妻的事来。
至此蒋仪一个十三四岁的女孩子，竟是治的全家上下病的病，躺的躺。奴才们也有了闲隙时的好八卦，真真看了好大一场热门。
余氏进门几年，从来见蒋仪都是拙拙的，话了不多说，路也不多走，不料想她竟有如此伶牙俐齿一幅好钢牙，深悔自己原来没看透她，竟将个祸害放大了，没有早早除掉。如今既已大了，她又是继母，灌了毒或者打死了，族中必会着人来看，她虽与族长家沾着亲，但人命的事情想必也难以遮掩，就算要遮掩，也要花许多银子，这是她最不想的。
是以她琢磨了一整夜，临到天亮才想到个好去处。
话说她娘家有个姑姑，一生未嫁，在娘家呆到中年时，忽而有一天发了魔怔，醒来便自称是观音菩萨前的童子，要家中兄弟给她凑钱造庙，自己好去修行供奉。
余氏娘家父辈们都在行医，虽是小户，却也颇有些积蓄，是以大家便凑了些，又城中各处化了些，替她在历县城外靠近大山处修了座庵，因那后面山叫馒头山，这庵人也称之为馒头庵，余氏的姑姑，人们也称其为余姑子，法号慧圆师太，那馒头庵偏僻，又这历县城外有处香火旺盛的桃花庵，因百平时少有人去烧香供奉，基本都靠几个姑子自已自足和余氏族中一门人的接济生活。
如今余氏套了车去求她那姑姑余姑子，欲将蒋仪放在那庵里，叫余姑子严加看管了，再慢慢磨蹉她，磨蹉个三五年再寻个机会治死了，一了百子，自己还不脏手，真是个又好又妙的主意。
余氏套车走了半日才到馒头庵，这庵依山而建，前面一座大殿，后院就是几个姑子休息生活之处。余姑子正在后院房里念经，穿一件土黄色的僧袍，绑着裹腿，头上包个僧帽，露了来的脖根都是光溜的，显然头发剔的干净。
她见了余氏自是十分欢喜，忙叫人烧水泡茶，又着人寻些佛前敬过的饼来，要余氏几吃几块沾些福气。余氏自己屋里各们糕点不断，老鼠都吃的比别的屋里出来的更肥胖些，有怎么会看上这点东西，因而只是端了茶微微笑着，并不伸手。
☆、嫁妆
余姑子因问道：“不逢初一十五的，因何来这里上香，莫不是家里有什么事情？”
余氏听了这话，脸上便挂了些云彩，又将蒋仪如何不听话，私藏了自己东西的事都说了。话说她的事余姑子全是知道的，当初余氏苦恋蒋明中无果，在家里伤春悲秋的时候，只能与年大未嫁的姑姑偷聊此事，而那有些计谋，还是余姑子帮她出的。是已她并不隐瞒，说了自己这里的难处，又说了要将蒋仪送到庵里清修的事。
余姑子听了真是喜从天降，因为她这庵地势僻远，又后面傍着深山，前面不不临官道，鲜少有人来上香，就连挂单的姑子们也留不住，挂上几天见这庵不好营生，就都借口走了，是以如今只有三五个姑子在里面修行。如今白白来个干活打下手的，如何能不高兴。
是以余姑子满嘴应承了余氏，还打了包票定会看好不叫蒋仪跑脱，未了见日头过半，又留余氏吃了顿斋饭。余氏又在佛前功德香里塞了几张银票，捐了十斤香油，便套车回府了。
到了次日，余氏便到族中自己外甥女面前悄悄说了些蒋仪不检点，欲要送去清修的话，要自己外甥女找时间托丈夫回了族长，回来便打点了两件烂衣服，又着下人套了辆驴车，便将蒋仪捆起来送到馒头庵去了。
蒋仪在庵中一呆就是四年，期间也曾偷跑过无数次，捉回来被打过无数次。庵中自有田地，一应蔬菜米面，都要假自己手而出，与一般农家无二，只是吃的更少，苦的更多。每日里两顿饭，过午应不能食，蒋仪自幼也曾娇惯，及至后来余氏来了，也还是大小姐的生活，手指不曾沾过一点污水。
到了庵里却是要挑粪下地，割草喂驴，洗衣洗碗，受过的苦，竟是她前十四年想都想不到的。
蒋仪在孟老夫人李氏方正局的抱厦里正绣着帕子，就听外面一阵脚步声伴着两个男孩子的笑声，正欲起身，就见丫环掀了帘子，两个十几岁的男孩子冲了进一。
为首大的一个施了一礼道：“请仪姐姐安！”
小的也施了一礼，嘴里说的什么蒋仪却没有听太清楚。
福春走过来笑道：“这是四爷家的两位少公子，大的是英才少爷，小的是成才少爷。”
蒋仪忙还了礼，又请在凳子上坐了道：“这是刚下学堂回来吗？”
英才点点头道：“今日却是扎扎实实上了一天课，先生给我们讲了只只斯干，幽幽南山的故事，讲的非常好！”
他算起来也有十四岁了，身高体壮，面目又黑，脸上还有几道抓痕，在灯下看起来竟像是十六七岁的样子。蒋仪细细打量，见他项圈上铃铛缺了两个，抬手的时候，童生服腋窝里也是扯成一团烂的，因而有些诧异，想必他今日在学堂里是跟人打架了。又见他说的话文绉绉的，却又听不甚懂，想必是学问有成的，便笑道：“那要恭喜弟弟，如今怕也是生员了吧。”
英才半眯着眼，却是有点夫子样，却摆摆手道：“别提了别提了，考试有什么重要，学问重在思辩，我最烦人们整日将乡试挂在嘴上了。”
如今天已黑了，又是从未见过面的，又兼蒋仪姑娘也大了，便有些尴尬，又见他们只是上下好奇的打量自己，又不告辞，因而问道：“是来向外祖母请安的吗？天都这样晚了，如何没有跟的人？”
外间突有人撩帘进来弯腰笑道：“怎么没有，我一直跟着了。他们听说家里来了个容貌十分好的姐姐，黑天半夜非要来一看。”
蒋仪一看，来的却是徐氏跟前最得力的大丫环抱瓶，起身笑道：“这半夜真是辛苦姐姐了，快坐下歇一歇！”
福春和银屏刚要出去拿凳子，抱瓶就拉了她们的手道：“你们快别，主子面前我那里敢坐？何况两位少爷今日功课都没做，我还要督着他们回去做功课了。”
蒋仪听了更加不好意思，忙走到门边说：“即是这样，两位弟弟有假了咱们再聊，今日还请早些回去将功课做吧。”
成才早跟着丫环出了门去，英才却还不走，他背着手慢慢踱到门口，又定住了，转过身来望着蒋仪道：“姐姐初到我家，想必十分闷闷不乐，不如明日我托人到学里告了假，陪你各处熟悉一番，如何？”
蒋仪看他做派像个成年人，又容貌也像个成年人，可分明他如今还不到十四岁，自己竟是不知如何与他对话了，因而低了头道：“弟弟应以学业为重，家里这么多人，那一个不能带我四处走走？何况你还未出生时，我就在这里了，这府里一物一景，我都是熟悉的。”
英才听了这话，又抱拳施了一礼，方才走了。
蒋仪见福春在身边，便问道：“英才少爷今年有多大了？考过乡试了不曾？”
福春道：“英才少爷今年也快满十四岁了，并不曾听说他考过乡试，倒是分出去单过的三爷家的孟平，小小年级却已是个秀才了。”
蒋仪到家一日，也不曾见过三舅一家，心里本就揣着疑惑，今听了福春这话，想必三舅一家已经分家出去单过了，心里便有些失落，盖因这三舅虽是庶出，早些年却对她极好，每次她虽孟珍回娘家，总要被三舅扛在肩上戏耍，又总愿意给她卖些京城才有的小零嘴。蒋仪便问道：“什么时候搬出去的，如今住在那里？”
福春回道：“八年前就分家了，原是公中帮他们在帽子胡同赁了座二进的院子，后来听说嫌离家里太远就搬了，再搬到那里我就不知道了。”
蒋仪使了福春下去，心道十年前，那正是自己母亲去的那一年，也正是那年，蒋明中一人来京里孟家，却气冲冲的回了家，而三舅家也从这孟府里分了出去，自己的亲娘也去世了，从此之后，原本是她亲人的孟府成了陌路，八年来与她没有任何交集。却不知八年前究竟发生了什么事，让蒋府与孟府交恶，让三舅父一家搬了出去。
她在床上这样胡思乱想着，就睡着了。
次日清晨，天还未亮，东方天际只泛着一抹鱼肚白，整个京城也是飘着零星的灯火，盛夏时节，只有此时的空气中弥漫着凉意。
孟府里，四房的东跨院里，上房里已经点上了灯，徐氏仍未穿戴整齐，团坐在床上，冷冷瞧着眼屎糊了一眼的四爷孟宣，