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“对不起……”
对方并未回应，说完后，立刻挂断。
放回话筒一段时间，不安的感觉缓缓爬上她的心头。脑海里的机械开始忙碌地旋转起来。会是谁呢？原因何在？
以为是打错电话的想法虽然试着打消不安的念头，却反而让她的不安随时间持续而增加。
她好像听见某处开始响起哗啦哗啦的激烈声响，但在霎时之间，又转变为恐怖的轰隆巨响环绕四周。原来，那是令人以为房子本身在咆哮的豪雨声。没多久，传来女佣文子仓惶从隔了一个房间的楼梯奔跑下来的脚步声。待脚步声远去后。雨势转剧的声音从放置电话的空间一直到正对面，巨大的声响完全包围了整条走廊。
简直就像一股强大的力量以声音的型态填埋了一切的空间，走廊上，从屋顶和庭院，甚至更遥远的天边传来的嘶吼争相交叠、狂泄奔腾，彷彿几十层的回音在回响。整体的单调巨响，不仅勾动了杏子的不安，也企图诱惑她进入朦胧的昏睡之中。
没开灯的走廊如黑夜般黑暗，杏子茫然伫立其中，等待下一个时刻。遥远彼方的某一点，不断掠过沉重的远雷轰隆，尽管杏子侧耳静听，却再也听不到第二声。感觉上，在永无止境持续的大雨声中，一切的动静气息似已死亡般静寂。
杏子预料这场骤雨应该会化为缠绵的大雨！时间的流逝漫长得令人昏昏欲睡，她再次感到些许的晕眩了。
这场雨如杏子所料，即使入夜之后仍无停止的迹象。她并未将接到陌生电话之事告知雏子。估计好所需时间，走出下目黑的久藤宅鄙。
沿着大雨倾盆的山手街步行了廿分钟，漆黑的高架桥下出现中目黑车站的黑影。杏子手表上的时间是差七分钟十一点。她小心翼翼地环视周逦陌生人的脸孔。
似乎正好电车进站，检票口陆续流出乘客人群。杏子为了绝不忽略每位乘客的脸孔，于是忙碌地移动视线。在她脑海中，记忆卡片急速翻动。但是，当成排的乘客队伍告一段落时，她仍无法找到合乎条件的可疑人物。
杏子望向道路对面，越过宽阔的斑马线，朦胧可见六、七个人影正在等绿灯亮起。但那完全是陌生的影子，如果电话邀约的人在附近，肯定是在咖啡店里监视。
也许，想要先发现那个人是不可能了！杏子将珍珠色的伞尖不耐烦地刺在石板的接缝中，毫不放松地注意着四面八方。但是，这样的集中精神，却让她陷入忘我之中，回过神时，发现自己竟沉溺在深邃的妄想里，在无数次的惊觉后，将自己拉回了现实。
十分钟过去、二十分锺过去，仍然没出现前来搭讪的人。
难道真的是打错电话？杏子感到全身的力气都消失了，或许这并非虚脱感。但杏子认为自己并未放松心情，而只是一种空虚。她无法继续忍受这样的情绪，也无法忍受一切都处于玻辆材诎捣獗盏淖刺小Ｎ颂油涯壳暗木娇觯裁炊嘉匏剑灰⑸孪适露夹小＞退愠鱿指哟碜鄹丛拥氖虑椋脖燃绦谡庵职簿驳南质抵心却祭吹煤谩�
雨依然继续下着，完全没有减弱的迹象。霓虹灯光在湿濡的水泥地面反射着红、蓝、黄、绿光芒，有好几道黑影像是蹲着一般穿越过去。杏子再次看看手表。
十一点二十六分。
就再等四分钟好了。
——可是，这样下去……
杏子仍在思考，那真的只是打错鼋话吗？问题在于，有连对方姓名都不求证的电话吗？不应该会这样，看来大概是是计划性的邀约！如此未求证，表示是我或雏子接听都无所谓。
——杀害真沼让尸体浦失的神秘杀人者，这次找上我或雏子为目标吗？若是这样也无所谓，就把我当对象好了。但即使这样，也还是太迟了！说不定那家伙是为了故意在某个时段支开我，所以才叫我出来吧！或者，会不会是……
杏子忽然闪过一个念头，冲出不显眼的藏身柱子，跑向车站的剪票口，转身，回头。
留言板。
杏子立刻浏览上面的几则留言。一直极力压抑的亢奋如溃堤般高涨：心脏不自觉地像个陌生动物般开始急速鼓动。
在看似毫无关联的一段文字里，杏子发现一段怪字——给Miss K。后面画了简单的地图，指示如何抵达某处的街道。
——就是这个！
不是只靠直觉。这个Miss K，无论是杏子或雏子都可适用，而且，这条可以通达任何地方的怪异道路，是告知某一场所的路线，绝非一般的道路。
经过短暂的困惑，杏子决定依留言行动。将地图烙印在脑海里之后，开始慢慢加快步伐。
离开山手街，路上行人瞬间就稀稀落落的。街灯有一盏没一盏地在街道两侧亮着，街灯之间则如帘幔低垂的黑暗。两旁的建筑物也在转眼间变成了木造建筑，只有窗户漏出的一点亮光中，能见到雨丝。
那是横向的投射灯。仿佛被风挤压般，雨的轨迹方向不定，时而突然袭向这个方向从黑暗中出现，然后又再次消逝于黑暗。
模糊浮现的道路、围墙、建筑物屋顶也同檬汗毛倒竖，是正在发怒吗？或是正在畏怯？杏子心中这么想。她同时感觉背后有脚步声跟随。脑海里各种思绪翻来覆去，自己也无法控制。
街道上更加寂寞了。远方耸立庞然的大楼黑影，还以为是倾斜的古老木造建筑，近看却是在空地上堆满了牙齿脱落般的木材；原以为看见的是围篱环绕的大宅邱，随即又发现似乎是高校或中学的校园在铁丝网里面迎向大雨。从这附近开始，不知不觉人影都浦失了，杏子发觉之后，这才第一次回头。
小径逐渐变成上坡，曲折的坡道随着逐渐接近而越来越陡。可能肺活量不够而呼吸困难，感觉既热又难过。而且，不知从更阴暗的黑暗中，是不是会飞出什么东西来。杏子就像一只猫，凝视前方的黑暗。
绕过第二个巷口，从苍郁的树林缝隙间，忽然出现庞然黑影。杏子吓住了，不禁当场惊愕。令她以为是积木堆戍的巨大影像，其实却是前方远处耸立的怪状建筑，没有任何规则性突起，像是彼人硬生生削掉某些部份，诅咒似地静立不动。一时之间，杏子陷入迷途在巨人国度的错觉。
——为什么会是这种形状？
那一带是陡坡！杏子想，东京也有这样的陡坡吗？以前住在富山时，这样的坡道确实非常之多，但是来到柬京后，感觉上好像一直都是走在平坦的道路上。
蜿蜒曲折继续往上前行。小时候，经常抱着可能通往陌生世界的莫名期待，那应该是一种酸甜又让心跳加促的喜悦，杏子忍不佳想着，这里也许就是那个不可思议的奇幻仙境。
雨势更大了，倾盆雨声，从远方无数层次地交叠而来，沉闷中持续震动，让杏子的肌肤也不住颤抖。坡道冒起白沫，闪动辉彩地形成水流，从前方高处无止境地延伸。也许，这条坡道就一直通往那栋奇行怪状的积木大楼。杏子气喘吁吁地继续往上爬。坡道上的气流往下吹拂，她已全身湿透。爬了又爬，坡道仍然无止境地向前持续展延。
杏子在想，这条坡道的尽头绝对是与这里不同的世界。在那男孩的小说里经常出现的另一个世界，只要穿越眼前这片黑暗，就一定能到达！所以，只要转过这个弯……不，不对，在转过下一个弯的时候……
脸庞、头发、手都像淋浴似地湿漉漉的。杏子抗拒迎面吹掠的骤雨继续往上爬，她自己也非常清楚，脑海里已是逐渐一片空白。就在那一瞬间，恰似在嘲笑她似地，黑暗中化为雾气的水沬在她眼前卷起漩涡掠过。
“是的，就快到了。”杏子不知不觉这么说。
4。被预定的不在场
挂在房间里的风铃，从刚才就一直持续响着清脆的声音。大概不只是因为下雨，风也相当强吧！影山常会意识到，冰冷彻骨的战栗掠过背脊。
“飞车横移……”
“骑士向前……”
仿彿忆起似地，持续像唸经般喃喃低语。
“桂马跳……”
“皇后出．．．”
然后，再度出现短暂的沉默．
“不．．．开始出现相当强势的攻击了！我一向不太会应付这样的战术．”伸展腰杆似乎想消除紧张的是羽仁．
“抱歉．．．”影山推高眼镜，怯声开口．“可以关上窗户么？”
“喔，也对，不好意思．”茫然凝视市松图案棋盘的曳间点头，打算起身．
但影山快了一步，叫道：“不，我来就好了．”然后快步跑向窗户．
根户视线不离对弈中的棋盘，笑出声，朝对弈的羽仁说：“每次见面都很有意思．”
“谢谢！”羽仁点头致谢．
影山回座．“怎么样？谁会赢？”
“你看看是谁会赢？”根户反问．
影山摇头，“双方被吃下的棋子数一样．．．但根户会这样问话，应该是根户占优势吧！”
“也并非如此。”羽仁说着，移动主教将军。
根户还是悠悠哉哉地，手指像跳舞一般，让骑士跳过主教的攻击路线。
“糟了，就算在角落吃下，只要再放弃一颗桂马，就是死棋，唯一的办法就是国王逃走。”
称作考虑后，将国王移至侧方。
根户立即把士兵移到自己的国王斜上方将军。
“啊，角落的路被挡住了，这下麻烦啦！”
羽仁懊恼地不再仔细思考，再次将国王移往斜侧逃走。但是，对方骑士立刻跃过空中。
“哇，糟糕，女王被吃掉了。”
“你真的很吵呀！”曳间说。
根户忍住笑声，“就因为棋步近乎固定，所以才有趣。”
“羽仁，听说你将棋的棋力一级，但西洋棋就差那么多啊？”
“不一样，很不一样，我就是西洋棋不行。”羽仁抓起吃下的对方棋子，丢在棋盘上，推倒棋子．
“也好，反正能让我有优越感的大概只有这个吧！”根户也推倒自己的棋子说道。
影山接着说：“没这回事吧！如果发表你上次告诉我的群论（群论，Group theory，数学中属于抽象代数的一种，是针对T群”作研究时的一种理论。）研究，应该可以名留数学史……另外，你目前正在进行的华林问题（华林问题，Waring's problem，一七七O年由英圈数学家艾德华，华林提出的一种数学上的问题。）研究，如果完成的话，那就更不得了了。”
“这个题目我几乎完全放弃了……但是，影山，你不也正在研究各种困难的理论吗？”
“对了，曳间，你手上正在研究的是《记忆中的烙印原则》吧？那可是目前正开始造成话题的热门题材呢！因为我念的是物理，所以经常会联想到朝永博士的《烙印理论》。”
话锋一转，曳间唇际浮现些许苦笑。“只完成一小部份罢了，因为先前写的论文是《记忆中的超多时间原则》……”
“怎么可能！”影山忍不住噗嗤笑出来。
“不，是真的，先前我提到的是与发掘有关记忆错误的论文。”
羽仁好一阵子默不作声听着这番对话，这时却忍不住开口说：“你们每一个都是厉害角色，我虽然待在文学院，却完全没有奈尔兹那种创作才华，实在是太难堪了。”他拿起放在一旁桌上的手表，“五点半了，大伙儿都应该到了，难道因为下雨怕麻烦吗？”
八月十九日开始下的这场雨，到今天二十一日仍无停歇的迹象，加上狂风的肆虐，雨势再度转强，又加上气温愈来愈低，懒得出斗也是理所当然。
“或许吧……”
但是，根户还