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一番契阔后，得知其姝母女三人欲往正澜关去，其沛提出陪同婶娘堂妹一起。且因天色渐晚，还邀请玄衣卫们同行，正好在该处歇一晚。
裴子昂先是拒绝，正澜关虽近，走的却是回头路。他替皇帝送礼，自然希望早日卸货早日交差好。
这些应对没有其姝的事，她与其婉一早被近身的丫鬟们扶上车去，整理惊慌失仪中弄得脏乱的衣饰。
马车左右两扇小窗，虽有窗帷阻挡视线，却不隔音，其姝听见其沛与裴子昂道别：“……真是可惜了，正澜关新互市的商铺皆出于五妹妹之手，货物品目繁多，便是比起开了海禁的广州、泉州、宁波等地也不输，至谦兄今日错过，返程时定要记得前往看看我们尚家守灶女的本领。”言辞间颇为其姝自豪。
其姝心道：不愿同去最好，她才不和仇人同行。
忍不住伸手将窗帷揭开一道缝隙向外看去。
裴子昂骑在马背上，伸出修长且骨节分明的手来轻抚马鬃，一脸为难的样子。
“丰泽盛情如斯，我若再不肯同去，岂不是太不近人情。”
说好的婉言拒绝呢？
怎么突然改了主意？
该不是想贪便宜蹭免费的客栈住？
其姝忽地掀开窗帷，毫不客气地冲裴子昂道：“那里的客栈可不归我管，你们那么多人，住宿的费用要算好！”
这就不仅冲动，还非常失礼。
车外众人反应各异，谢氏扶额，尚其沛膛目结舌，玄衣卫里离得近听见了的难免促狭地笑着等看好戏。
裴子昂心知其姝对他不满，也不跟小姑娘计较，哈哈大笑着豪爽道：“出皇差还能没有盘缠吗，五姑娘不用替我们担心，别说我们自己，你们今晚的食宿也由我负责。”
说罢便吩咐随行的侍卫先一步往正澜关安排一切。
其姝一点没有被讨好，反而更加气恼。她霍地放下窗帷，团身坐在角落里生闷气，小手不时摆弄一下火铳。
忽然发现火铳里竟空空如也，之前填装好的弹丸全不见了。
除了她就只有裴子昂碰过这火铳！
可他不过拿了一下子，就一句话的功夫，还是在她眼皮子底下……
他比妙手空空儿还快手吗？
简直天生做贼的材料！
车队复又前行起来，不过两刻钟功夫便抵达了紧邻正澜关的关前村。
正澜关本是前朝边境最重要的关隘之一。大夏建国后，尚家先祖尚易领军收复被北戎侵占多年的九边十六城，国境往北推移逾百里。夏国于新边境处重建长城，在平城、宣城等地新设内外五堡共十个防御关卡，远离边疆的正澜关逐渐被弃置。
依关而建的关前村也随朝代更迭，从拥有最大互市的繁荣之地没落成不过十余户人家的小村庄。
若说有什么能令人追忆起此处往昔峥嵘，除却仍巍然屹立的长城关卡，就是当年商旅往来频繁时修建的高达四层、能容百名住客的关前客栈。
其姝一行人今晚便在此投栈。
先行的玄衣卫已将客栈包下。
最高一层天字号上房五间，尚家母女三人住两间，其沛与裴子昂各一间，余下一间用来放置皇帝赐给尚太夫人的寿礼。往下三层的普通客房分配给尚家随行家仆以及玄衣卫众。真算起人头来是不够住的，好在需有人上夜伺候、轮班守卫，倒也勉强挤得下。
其姝梳洗用饭后，征得谢氏同意，请了其沛陪她去巡铺。
她的铺子其实是一道考题。
尚永泰独子早逝，偌大家业眼看无人继承，便决定培养女儿们做守灶女。
过程中当然少不得实践，每每以三年为期，出个题目，让她们分别出手应对。胜出者可陪在他身边参与隆盛票号三年一次的大合帐——这可是不可多得的经验。
去年起的新题目是以一万两银子为本金，经营获利，利最高者为胜。
一万两看似很多，足够一般庄户人家一辈子的嚼用。但在如京都这样的首善之地，或是金陵、苏杭之类的繁华府城，连一间地段普通的店铺都盘不下来，能做的事情实在有限。
其姝另辟蹊径，选中与家族颇有渊源的关前村，以四千两买下荒废多年的互市遗址，花两千两整修重建，再以中转站的名义招揽商家，将新建的店铺租出。凡租赁她名下店铺的商家，货运可以比市面便宜二成价格托于遥城镖局——只比隆盛票号享受的价格多一成。
别小看这两成运费。
近年来自西戎、北戎以及比此两国更西更北的泰西、罗刹的货物十分受大夏人青睐，在边境互市购置外来货品类繁多、物美价廉，可若往中原腹地却很难见到，就算有也贵似天价，皆因运费高昂所累。
有了这两成运费折扣，同样的货物售价便比同行低，优势突出，自然受商人欢迎。还有小商人以一成运费为酬，将自己需要的货物托于租赁其姝商铺的商人同运。关前村本地人少，商铺贩售对象多是来往旅客，客源不稳定。久而久之，反倒是二次托运的生意赚得更多。
如此一来，原本有些质疑销路，仍在观望的也开始出价抢租商铺，租金节节高升，其姝赚得盆满钵满。
是以她只自留了两间铺子来经营，贩卖西域宝石、玉石与珍玩首饰等，利润与租金所得相距甚远，不过玩耍而已。
尚永泰对女儿这份答卷评价为：“小奸巨滑，得己真传。”
其姝如今看来，对彼时尚未重生、真正十一岁的自己也颇为佩服。
市场建于高台，堂兄妹两人拾阶而上，未见到想象中热闹熙攘的景象，满目冷寂，人影也不见一个，甚至好些店铺门前都挂着“中秋歇业”的牌子。
其沛咋舌，“才八月初就开始中秋歇业？莫不是要歇到月尾去？其姝，你这里就这么好赚？竟把人养得比我还懒散……”
其姝刚要说话，就见裴子昂带领两名侍卫迎面走来。
他显然梳洗过，换了身鸦青色曳撒，同色六合帽的帽檐上缀着三指宽的琥珀。侍卫手持的羊角灯笼火光明亮，照得曳撒上金线织就的云纹流光溢彩般，更衬得他丰神俊朗、面如冠玉。
裴子昂风一样刮到近前，略向其沛点头致意，便转向其姝，微微倾身，压低声音说：“我想问五姑娘借一间铺子办事。”
嘴上说借，用的却是陈述句，没有丝毫询问的意思，更像是命令。
其姝气结，不知怎地竟扬起下巴，“你以为你是谁？你想借，我就要借吗？”
裴子昂浓眉微挑，非但不生气，还很赞同似的，“说得有道理，不如我们一样换一样。”
言毕手掌一翻，三颗弹丸赫然摊在掌心。
“这本来就是我的！”
其姝劈手去夺，裴子昂手一握，举臂扬过头顶。
她还没他肩膀高，这下就是跳起来也够不到了。
偏偏其姝不认输，连着跳了好几下，折腾得小脸红扑扑的，模样可爱，逗得其沛连几名侍卫都笑起来。
裴子昂也在笑，面上得意又张狂，余光一直觑着空场上的店铺。眼见伙计们进进出出，将店门前的灯笼全点亮了，这才放下手臂。手掌依旧握成拳，没有半点打算把弹丸还给她的意思。
当着这么多人，其姝不敢去掰他手掌，只能讪讪地站在那儿。
弹丸她多得是，火铳也重新填满了，可心里就是不服气，一径鼓着脸瞪他。
裴子昂笑意微敛，重提原先的话题，“我需要那间店铺屋舍结构最简单，店内雇用人数最少。”这一回声音压得很低，犹如耳语。
谁答应借给他了？
真是不要脸！
其姝偏着脸不吭声。
裴子昂见状敛了笑意，面沉如水。
说什么守灶女精明能干、不输男子，在他看来未免言过其实。眼前这一只就是样板——不过是个骄纵任性、鲁莽冲动的小丫头。
若非此次护送御赐寿礼只是铺垫，实则身负皇命，有求于尚四老爷尚永泰，裴子昂根本不耐烦与她周旋。
心有不豫，说话时不自觉选了最吓唬人的那一层意思：“此间不太平，你若不配合，只怕明日没机会活着离开。”
“啊？”其姝果然瞪大双眸，又惊又急，“怎么……怎么不太平？”
作者有话要说：
【小剧场】
尚其姝：你以为你是谁？你想借，我就要借吗？
裴子昂：小丫头好大的口气！
尚其姝：还不都是跟你学的（╯‵□′）╯︵┻━┻
裴子昂：我怎么不记得o（╯□╰）o
第3章 救命一击
裴子昂轻声道：“来时路上，你可注意过路旁的庄稼？如今正是高粱成熟时，沿途到处可见忙着收割的农人，反而靠近此处的大片田地不见人踪。”
如果受人力物力所限，或许会有大片农地荒芜，但没有耗费数月时间播种耕耘，待成熟后不去收割的道理。
白做工，只投入不收获，不是傻得彻底就是不愁金银。农人没有家底，全靠粮食换取生活所需，断不该如此。
其姝一颗心砰砰猛跳，却故意唱反调，“会不会是家中田地太多，来不及收割？”
“不是没有这种可能。”裴子昂倒是没有反驳，“我原也做如是想。”
所以他本来虽发现不妥，却没打算管，直到听说此处是尚家产业，才打算一探究竟，或许可以因此卖份人情。
“进关前村后，见那些村民乃至客栈伙计，无论男女皆腰背挺直、步伐平稳均匀，明显身有武功，绝不会是一般靠天吃饭的农人百姓。且整个村子不见一只狗，店铺又歇业得不是时候，总之处处不寻常。便将先前登高观察的按记忆画出，使人以买地为名到前后几个村子打探过，果然那些无人管照的庄稼地全是这里农家所有。”
其沛是为照顾四婶与堂妹而来，听到此处悚然变色，“至谦兄，你的意思是……村子被强人所占？”
裴子昂摇头，“强人所图不过钱财，大多不会固定在一地行事。就算有老窝，也藏在深山里，万没有敢在官道通达之处屠村占据的道理。适才客栈里那些伙计待客如常，茶水饮食中也都没有加料，显然是要隐匿身份，不图钱财。至于究竟所图为何……我正打算问一问五姑娘铺子里如今扮作掌柜伙计的贼人。”
“这可不是玩笑的时候，”其沛正色对其姝道，“乖乖的与至谦兄配合一番，回头让他请你吃好吃的。”
她又不是小孩子，整天惦记着好吃的！
其姝满心不悦，什么整个村子的人都被换了，裴子昂实在言过其实。
上辈子明明一切如常，店租准时入账，她铺子的掌柜也每月按时送信来汇报经营状况，直到北戎铁蹄南下，晋北一带全部沦陷。
可其姝有自己的打算。
前世这时她已输了三姐其婕一次，并非技不如人，全因沉不住气与扬州知府家的姑娘闹了矛盾，被爹爹知道扣了分数。
她本对做不做得成守灶女没什么想法，可若还如从前那般懵懵懂懂，又凭什么让爹爹相信她口中关于家族命运的大事。
所以这些铺子绝不能出事。
无论裴子昂的推测对错与否，去探一探究竟总不会吃亏。
主意已定，其姝爽快道：“从南边石阶数起，靠西侧第七间，是我的首饰铺。”
不像一般商铺林立的街道呈细长型，高台上这片场地是十分宽阔的正方形，店铺沿东西两边所建，为了赶集日从各处赶来的小商贩摆摊方便，两排店铺中间