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“哼哼。”越毂眼睛一翻，“谁家的野丫头，老夫怎么不认识？”
“爷爷，你是怪我走了太久，变了样子么？”越季笑嘻嘻看看自己全身最后眼睛落在手臂上，“胳膊好像变短了，走的时候还能搂住您的腰呢！”
越毂一部白须吹得四起。
卸甲三十年，碍于腿疾懒于操习耽于美食，越毂的腰围以一年一圈的速度疯狂扩张。
越三千随后进来，肃然道：“太爷爷。”
“爷爷，您站在这儿吹过堂风，是特意迎接我们两个的么？”
“你们两个，不得了啊，本事了，连人都敢杀了，真是将门无犬子啊。”
越季心里咯噔一下，先想到的是榆林那个鞑靼高手，自己答应五哥不说，是谁走漏了风声呢？
越三千皱眉道：“谁杀人了？杀什么人了？”
“潇湘公的幺孙，吴量。”
二人不可置信：“什么？”
“怎么，敢做不敢当了？”
越三千道：“我明明只伤到他一点手臂。”
“剧毒啊，见血封喉，一道口子还不致命么？”
“哪来的剧毒？”越三千反应过来，“匕首上淬了毒？那可是他自己的匕首。”
“不然你们以为呢？若不是那个纨绔子作茧自缚，你们两个还能大摇大摆回家来？”
现在想想当日场景，若真被那匕首刺中……两人均是心有余悸。
越季道：“他也忒歹毒了，自作自受。”
“话是如此，可是呢，毕竟人家死了人，人家是苦主，刑部和地方都不追究了，咱们好歹也得做做样子，就跪祠堂吧，你们两个，谁去啊？”
越三千：“我不去，我没错。”
越季：“我也不去，我饿了。”
越毂脸一沉：“豁拳”。
剪子、石头、布。
越三千黑着脸朝祠堂那边走了。
越毂道：“为什么你每次都能赢他呢？”
越季哈哈笑道：“这孩子每次都是先出石头后出剪子最后出布，从没变过顺序，赢他还不容易么？”
“那你怎么不第一把就赢了他，还要平拳几次？”
“您说的么，不‘做做样子’被他看穿了以后不就不灵了？”
这回是两人哈哈大笑。
“老张！”越毂心情极好，唤过老管家，“小月季回来了，今天晚上吃好的，多做肉。”
“什么时候开席？”
“小四早晨说他什么时辰回来来着？”
“酉时左右。酉时以后再开席？”
“不不不，赶紧的趁着酉时之前我们爷俩儿先吃，让他跟三千一起吃剩的。”
越季对着一桌子山珍海味眉开眼笑：“爷爷，为啥要赶在四哥回来前吃饭啊，怎么不等他？”
“等他？八月的秋露白，可就这一小坛，一直留着等你回来，咱两人分都不够呢。再说了，小四那个碎嘴子，絮絮叨叨的，你还能吃得下么？”
越季抿了一小口酒：“美酒佐菜，谁说什么我都照吃不误。”
老四越孛会絮叨些什么，越季心知肚明，过了一会儿，她不笑了：“爷爷，您就一点儿不怪我么？”
“怪你什么，小六的事？你是故意的么，不是。我已经丢了一个孙子了，不想再丢了唯一的孙女。”
忽然啪地一声拍案，越毂吓了一跳，越季高声道：“爷爷你放心，等哪一天我能号令天下了，让所有人都去找六哥，我还要派一支大船队去东海打捞鲛珠，磨成鲛珠粉，一定能医好六哥的脸。”
“还号令天下呢，你真当你能做皇后？”
一提到这个越季就泄了气；用指尖儿沾着洒出来的酒水在案上圈阿圈的：“您说经过西安府这一次，太后会不会烦我了，不非得要我嫁入皇家了？”
“没用。这些年你闹腾得还轻么，太后也没烦了你，你连‘练功夫是为了揍夫君’这种话都说得出，太后也没打消了念头啊。”越毂又道，“你也不用太愁，太后只说了，让你嫁入祝家，却未必是宫中。我朝历经五代，皇室后裔没有一万也有八千，总有好的，合意的吧，你就慢慢挑。”
“爷爷，从小你就最怕我进宫，宫中真有那么可怕么？”
“宫中？呵。”越毂正往嘴里塞腊汁蹄膀，往旁边一扔，嘴唇油花花的，“那是什么地方？没刀剑的修罗场。当今皇上为什么只有五位公主而没有皇子？难道那十殿阎王是专挑一色儿的宫里头送？但凡妃嫔怀孕，经验老道的太医、会推背测男女的相士就一拥而上，如果判定那胎是女的，就能平安生产，若是男的，就一定会意外失胎。当然也有测不准的时候，宫中也先后有过三位小皇子，无一不夭折了，而当初诊算他们的太医，也都没有好下场。还不明白么？这些当嫔妃的整日战战兢兢，日子不好过，那机关算尽的中宫之主又活得惬意么？若是惬意，又怎么会刚过半百便油尽灯枯了？”
“那您觉得到底什么样的婆家才是好的啊？”
“你这丫头，怎么一点不知羞臊啊？”
“诶呀！”越季捂着两边脸，“倚酒三分醉么，谁让这秋露白劲道这么足呢，您就说说看嘛！”
越毂喝了口酒：“好夫婿，那当然是要像你姑丈一样。”
越季又不笑了，有点后悔提起这个话头。姑姑姑父战死沙场的旧事，是爷爷心中一道永远无法愈合的陈疤。
越毂叹了口气：“你姑丈没有什么显赫的门第，是我一个亲兵的遗腹子。出身不高又有什么？他样貌、性情比谁差了？文武双全，又是重情重义，平日里话不多，可对你姑姑是极尽包容。若是你将来的夫婿能如你姑丈一般，爷爷就老怀安慰喽。不过——话说回来，你姑姑虽然也是爱惹是非、性子暴躁、不拘小节，可比你得体多了，真不知道这世上有没有人能受得了你。”
越季怒：“爷爷！”
越毂立即转换话题，双眼眯成一条缝：“嗯，好！开襟楼的腊汁儿，这么多年都没变过，还是那么浓，那么厚。”
越季由怒转喜，觉得满足了。越毂自从当年卸甲，皇上以体恤他腿上战伤为由，禁他离京。偏越毂嘴馋，而开襟楼的方子又是密不外传。若派旁人去窃取，又可能走漏了人家视为命根的宝贝，所以，堂堂七姑奶奶便去吹了一个月灶火。
“想当年你爷爷驰骋疆场、纵横九边的时候，每次经过西安府，再忙也要去一趟开襟楼，来一碗腊汁大肉，实在来不及，往怀里一揣，骑在马上吃。一手秋露白，一手腊汁肉，‘马上悬壶浆，刀头分颊肉’，人生几何啊……现如今，唉！”
“您都这么大年纪了，又早都不带兵了，难道皇上还不放心您……”
“嘘——”越毂竖起胖胖的手指头，朝左右瞄了一眼。
越季知道，为什么家里总是门庭若市。皇上不信越家。越家的兵权越重，功劳越大就越惹人猜疑。高门深院，总像包藏着不可告人的秘密和祸心，所以所幸大敞四开，爷爷学得是郭子仪。
越毂确定环境安全才又道：“三十年了，我没出过京城，你大伯在京中也有十几年了，可皇上还是不放心，张掖才大了场胜仗，就一定要让咱家的嫡长曾孙三千也回来。”
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吴誉站在窗口，看着窗外渐疏的梧桐树。快重阳了。重阳是敬老祈寿之节，别人家儿孙满堂，共享天伦，而他却在佳节前夕痛失爱孙。
一身缟素的吴二夫人嚎啕大哭。吴大夫人怎么也劝不住她，自己急出一身汗。吴伯埙被她哭得心烦，自己身为大伯又不好斥责，皱着眉。
“公爹！大伯！你们可要为量儿做主啊！”吴二夫人哭得更加凶猛，捶着自己胸口，“量儿他才二十岁，二十岁，还没娶亲，就被越家那歹毒的小畜生给害死了！他可是先皇后的侄儿，贵妃娘娘的堂弟，未来的驸马爷啊！”
吴伯埙斥道：“谁让他自己先动的手？”
“量儿不过吓唬吓唬他，怎么会真想伤人呢？那小畜生可是一点皮都没伤到啊。”
“父亲——”吴伯埙沉吟一下走到吴誉身后，“无论如何，量儿是因越三千而死，吴家当真不计较？”
“开襟楼上尽是官眷，众目睽睽，刀是谁的？伤了哪里？致命死因？刀是他自己的，只是伤了手臂，中毒身亡。咎由自取，还想计较什么？”
“可是……”
“咎由自取。”吴誉一字一字重复着，眼眯起，眼角有泪，很快便隐进密布的褶纹中，“该死。”
“别哭了！”吴伯埙忍无可忍，低呵道。
吴二夫人却不肯收敛：“难道咱们吴家，就这样被人骑在脖子上，被人家欺负么！”
吴伯埙怫然道：“我吴家这是宽宏大量，积德累仁。你妇道人家懂什么？”
吴大夫人也劝：“积善之家，必有余庆。想当初，先皇后没的时候，你大伯还抱憾，中宫无子啊，是公爹提点，不该重男轻女，大公主和五公主是先皇后的亲女，吴家的外孙女，要一视同仁，体贴照看。尤其是五公主还年少，皇后一去，伤心过度，日夜啼哭。公爹说了，无论气度样貌，瑕儿是女孩儿们里头最像先皇后的，尽快送了她入宫陪伴公主。现在想想，若无当日的慈爱之心，又哪来今日的锦上添花呢？所以啊，我劝你，凡事宽心，今日退让，安知不是为了后日积福呢？”
吴大夫人絮叨个没完，吴二夫人心知她不会放过一切炫耀自己女儿被册立为贵妃的机会，再想想自己那英年早逝的儿子，嚎得更凶了。
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中秋已过，天气转凉，秋虫寥寥。承平帝伸袖拭了拭本已一尘不染的神位：“还记得么，今天？又是一年了。”
三十年前的月亮隐在漫天的血光和硝烟中，昼夜不停的炮火震得大地摇晃，门窗剧颤，容身的陋室仿佛下一刻就要被震得四分五裂，成千上万的鞑靼兵就要破门而入，大开杀戒。
祝尧龄紧紧抓住吴淑琴的手才能使自己的身子不颤抖。周遭暂时安静下来，祝尧龄好久才缓过一口气，脸上的苍白转为怒红，恨恨的：“为了逞一人之能，竟至父皇安危于不顾么？堂堂大晖天子，即便暂时去北地客居，鞑子又怎敢冒犯？只要我们尽数缴纳赎金，父皇自可安然归来。现如今他却要逞强，带着这么点兵，就敢跟十万铁骑抗衡，真是螳臂当车，他死便死了，杀得鞑子性起，一怒屠城，他就是累君误国的千古罪人，万死难辞其咎……”
忽然祝尧龄住了口，似乎意识到什么，脸色大变，喃喃道：“为什么停了？为什么炮火声停了？淑姐，淑姐，是不是我们的炮都用光了，已经破城了，鞑子就要杀进来了，是不是？！”
吴淑琴想起身到窗口看一看，却被祝尧龄死死扯住：“鞑子要屠城了，我听说，他们……他们杀降的，一个都不会放过，砍下所有人的头，堆成锥塔，割下每个人的耳朵来邀功……”
吴淑琴只有一遍遍地抚慰：“不会，殿下是天之骄子，洪福齐天……”
祝尧龄忽然无名火起：“为什么非要跟他们打？这些不事稼穑的野鞑子，他们有什么见识？又不要我们的地，不过是想要些金银茶帛，给他们就是，就算要地，我朝疆域辽阔，九牛一毫割去何妨？宣化算什么？京城又算什么？没了北京，我们还有中京