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她陷入在沉思中，对祝北觐的话听得有一句没一句。
恍惚间祝北觐似乎在发出邀请：“越……小姐，听说南苑荷花开得正好，下午无事，我们去采莲赏荷如何？”
莲花……如果不是六哥，他怎么会有越家的银莲花？
“荷花快开败了，再不去，就疏落了。”
越季一下刹住脚，一直以来一个飘飘忽忽的念头，被他一语定住，瞬时清晰。她终于想到是哪里不对。
很多年前，越家曾经人丁单薄，有高人指点越家祖上，打造银莲花，给子孙佩戴，取‘连生贵子’之意。之后，人丁果然越来越兴旺。佩戴银莲花也便成了越家世代相传的习俗，所不同的是，一代比一代的莲花层数多。越毂佩得是三层莲，越卧云兄弟是四层莲，越季兄妹是五层莲。当日她先听到六哥年少时给她吹过的竹叶曲，再看到北极星身上与自己相似的莲花，自然而然地认为他就是六哥，其实当时她已经有所感觉，却疏忽了，现在被祝北觐无意的一句话提点，一下想起，那莲花的层次比自己的要稀疏，佩戴它的人，应该是自己长辈。
“越小姐——”祝北觐好不容易邀约一个女子，却吓得她撒腿就跑，心中沮丧万分。
越季没心思跟他解释，她要赶紧去找越三千。
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“现在应该怎么称呼你，先生？殿下？”
“像以前一样。”他说，“师兄，我不再是别人的影子。
“好。北极，需要师兄怎么帮你？”
“跟着越小姐，沿途保护，若是遇到什么大麻烦，让我知道。”
临走前，他郑重嘱托。离京日久，杂事如麻，可有一件，刻不容缓。
“你，再说一遍。”承平帝的脸上风平浪静，可略微机警些的人都能感觉到那下面的汹涌暗潮。
祝斗南道：“先帝遗旨，孙辈皆以‘北’命名，唯臣名为‘南’，心实难安，请皇上重新赐名、重录玉牒。”
几乎人人心知，那道‘北狩’遗旨，是承平帝头上一道紧箍咒，恨不能一拔而除。其他皇孙生而以‘北’为名也便罢了，祝斗南已经成年却还要改回‘北’，岂不多此一举？
“好，好哇。”承平帝嘴角僵硬地笑道，“不忘祖训，是好事。你想改，改便是，只是朕近日倦怠，无此心思，你与宗人府去商议吧！”说着一甩袖，起身而去。
“祝北极？”吴伯埙摸了摸髭须，“他是疯了么？宣化的一大堆麻烦，还不知怎么收场，却要在这时画蛇添足、忤逆圣意，改一个带‘北’的名字？”
幕僚徐阙道：“正好可以为我们所用，做一番文章。”
吴伯埙点了点头，见一个下人在门外张头张脑，道：“何事？”
“启禀老爷，外头的人，递进来一张条子。”
吴伯埙接过来看看，皱眉道：“这是什么？”
“咱们家娘娘近来一直凤体微恙，所以有人自荐，说是能为娘娘治病解忧。”
“大胆！娘娘身在九重，哪来的病，哪来的忧？又岂是一个不入流的乡野郎中、江湖术士能够妄加议论？”
吴伯埙嘴里呵斥，心中却在疑惑纸上的字：鸿渐于陆。什么意思呢，单从卦上讲，是‘夫征不复，妇孕不育’。
吴伯埙忽然觉得耳中轰地一声，难道……
“是个什么样的人？”
“嗯……高高大大的，戴斗笠，看不见脸。”
第43章 凌霜局
“怎么样？”越三千刚从门口探出头，越季就迫不及待了。
“问过了，二叔公的银莲花收得好好的没有丢失。姑姑，你怎么竟让我去做这么没头没脑的事？就为了这一句话，四叔数落了我三炷□□夫的游手好闲。”
越季没听见后头的话：“大伯的没有丢，二伯的也没有丢，我爹那朵这么多年也一直在柜里躺着。那朵莲花到底是谁的……”
“咱家人人都有莲花，不会是别人的么？”
“我记得……应该是一朵四层莲花，那就应该是大伯兄弟三人的啊。”
越三千忽然一拍桌：“姑奶奶？”
越季：“嗯？”
越三千那缺了根手指的伤口有点疼，嘶嘶道：“不是说你，是我真正的姑奶奶，你的姑姑呀。”
越季一愣：“大姑？”
越思渊夫妇阵亡的时候，越陟蓬还是少年，越归田出生不久，就更没有后来的这些晚辈了。在越季和越三千心里，长长忽略了这位英年早逝的真正姑奶奶。
“姑姑的遗物，应该都在府中，我得找个人回去瞧瞧。”
越三千：“那可不一定，也许下葬了呢。”
“不会的。那莲花取得是连生贵子的意头，生死相冲，不会做陪葬的，我爹的就没有，一直都是我给收着的。”
“可姑奶奶的墓是衣冠冢，里头没有遗体，不会相冲，说不定就放了生前日日佩戴的饰物……”
越季不等他说完：“你说什么？你说姑姑的墓是衣冠冢，里面没有遗体？”
“是啊。我也是这次回去为太爷爷下葬，听陵园的老家人提起的。”
不是所有阵亡的英灵，都有人为他们夺回抛洒下的血肉。越季沉默了好一会儿：“姑姑真是可怜，一尸两命，这么多年，也不知道埋尸何方了。”
越三千悲伤地补充道：“是一家三口，还有姑爷爷。”
“小姐——”一个海雕军前来禀告，“外头有个人，非得要见您不可，打骂都不走。”
越季不高兴起来：“我脸上生了麻子见不得人么？人家急着见我，一定是有急事，你们还打人骂人？”
“那个人十分可疑，穿戴像是鞑子，就算不是鞑子也是被他们虏去的，说不定是奸细。从宣府往大同去的这条路，有很多鞑子出没，您可要多加小心。”
“小——姐……”
来人叫了这一声，一直以来支撑他的那股气泄了，两腿发软，便噗通栽倒在地。
越季张大了嘴，好半天：“马大哥？”
那张粗糙皴裂、红肿歪扭的脸上，马骏远旧日容颜依稀可辨。
“去年，七月初，榆林城来了一个太监，叫曹荣。他来，带来了皇上的一道密旨。”
“七月初？那时候，我还在开襟楼吹灶火呢……”想起这个，爷爷那张‘好吃好吃’的胖胖笑脸又浮现在心底，越季眼睛一酸，忙得瞪了回去，“您接着说。”
“当时，张掖刚打了那场胜仗。鞑子威风了这么多年，从来没吃过这么大的亏，还答应送回尚孝王的王子，真是我大晖之喜，越家军之荣。整个榆林都张灯结彩、鸣炮放花，守军和老百姓都像过年一样。将军虽然不苟言笑，可是大伙儿都知道，他心里是高兴的。后来又听说，王子要从榆林城入关，那是咱们榆林镇的荣幸，大家紧锣密鼓地准备着，生怕出了一点差错。可曹荣的密旨，就像是晴天的一道霹雳。”
越季急不可耐：“旨上说了什么？”
“王子的生母，是个鞑靼女人，而且，不是普通人。也就是说，王子有鞑靼的血统，是半个鞑靼人。亲王私通鞑靼女子，不单是尚孝王的耻辱，更是整个大晖的耻辱。皇家血脉不容玷污，皇位更是不能动摇，那道密旨是令将军秘密处决王子，让这个耻辱，永不见天日。”
越季惊愕得好久说不出话：“这个王子，不是祝斗南？”
“不是。直到如今，我们也并不知道，后来的钟离王祝斗南究竟是什么人，密旨之中只是让将军辅助他充作王子，派人护送回京。”马骏远长叹一声，“将军接到密旨，整夜没有合眼，实不知该如何是好。尚孝王当年舍身取义，竭忠尽孝，谁人不敬？就算日后与鞑靼女子有所纠葛，想必也有苦衷，怎么忍心害他唯一的骨肉？而且，越两家世代交好，这么一来，岂不是一刀两断？更辜负了太后多年来的厚爱。将军思来想去，忠义不能两全，唯有一个法子。听说那位王子武艺高强，将军便决定与他单打独斗，若是技不如人被他所杀，也算是一了百了、再无烦恼。”
“那个人……被我五梅梭打中的那个人……”
马骏远点头：“对，就是那个人。”
“我明白了……”越季喃喃的，“是这么一个意义重大的‘单打独斗’，难怪我插手，五哥会那么生气。”
“傻丫头！”马骏远一向对越季颇为恭敬，现在却是口不择言，“你哥哥气的是你莽撞，让那个曹荣看到了。皇上的性情如何，这些年来又是怎样压制越家的？被将军知道了这天大的机密，他怎能放心。将军早就料到事态严重，担心有一天这场天灾会殃及所有知情者，所以不想连累他人，不带一个亲兵，若不是传旨的时候被我撞见，连我也是要隐瞒的。他最疼的人就是你，怎么能让你搅和进去？”
“哥……”
马骏远的脸变得模糊，一切都模糊，越季满眼都是泪。
“马大哥。”越季擦干了泪，“我们都以为你也遇难了，你是怎么逃出来的”
“将军自刎前，命我保住性命，有朝一日，将前因后果都告诉你。”
“我一定要为他昭雪！”
马骏远摇着头：“人都不在了，昭雪又有什么用？你哥哥叮嘱过，不许你为他报仇，只是让你明白世道人心，想想该怎么安身立命。”
“你被他们俘虏了？”
马骏远点头：“他们留下我们这些力壮的，当牲口一样使唤，什么下作的活都得要做。多少次我想不如一死了之，可为了将军的托付，还是一天天地活了过来。后来，有一个人，救了我。”
越季的心跳得快了，一直以来，他都觉得有人在暗中相助：“什么人？”
“这个人，想见你。”
夜风飒飒，吹过林子，呜呜咽咽，像是有韵律……当真是首曲子，不是风吹出来的，是人！
越季的心砰砰狂跳，一步比一步快，已经在奔跑了。
前面站着一个低头吹竹叶的人。
月光投下白亮的光，越季倒吸一口凉气。
那人……穿着一件长袍，可发饰却是鞑靼的。他的脸上、手上、臂上，所有露出来的肌肤，全都是密密麻麻五颜六色的刺青，根本看不出本来面目，活像是一头……花豹。
虽说越季胆大识广，可大半夜里看到这样的怪人，还是不由自主地往后退去。
那人却慢慢朝她走来，摊开的手心里，是一枚银凿五层莲花。
“小月季——”
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最后一道柜锁打开，现出九柄形制相同的小烙铁，烙铁头上皆是菊花纹样，不过仔细看，每朵菊花都不同。
王弼一个一个看过去，拿起其中一柄。
炭盆烧得旺，火红的火苗舔着菊花烙铁。
‘嘶——’一声，落在臂上。
祝北极没有吭声，臂上多了一个菊花烙印。
王弼递给他一个瓷瓶：“用了这种药，能让烙伤变得陈旧，不像是新烙上去的。就算陛下日后再想起来查验，也不会有什么纰漏了。”
祝北极接过来：“多谢。”
王弼小心翼翼地锁好柜。
祝北极：“这些烙铁，很重要么？”
“不瞒殿下，这些菊花烙，是为拱卫司凌霜局所设。当年夫人产子，我抱着大殿下急匆匆入宫，可皇上却让我将婴孩送出宫丢弃。我苦劝不过，不敢违逆圣意，可总觉得，毕竟血浓于水，将来有一天