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祝斗南转过脸与他对视，忽然，笑了：“越季越季，你三句话不离口，是什么意思？”转际脸又一沉，“你不要忘了，她是我未婚之妻，她是你什么人？伦理纲常，你都忘了？”
“不说她。凤翔公和其余殉难老将军们的遗体，你作何打算？”
祝斗南叹了口气：“忠臣烈士人人敬。我难道不是热血男儿？我难道不想杀敌雪耻？可是你要明白，我身为张家堡主帅，要兼权熟计、要长虑却顾，有时候，难免忍辱负重、委曲求全。”
北极星：“你只说，身后事要如何料理？”
“现在是盛夏天气，遗体不易存留，我想，以越三千的名义尽快发丧，就在张家口行丧礼，然后运回京城安葬。力所能及的，我一定尽力，至于对他们的定论，是褒是贬、是功是过，就要看皇上的恩典了。”
高瞻揉着腰腿悻悻地看着北极星离去，然后赶紧入内。
祝斗南道：“速与越家人商议撰写讣闻，发放各地，着手准备丧殓。”
“这……”高瞻骨碌碌转着眼珠，“越毂老儿当众顶撞冒犯殿下，您真是大人大量、以德报怨。”
“你懂什么？”祝斗南将手中把件儿一丢，“臭丫头这一炸，非但与鞑子结下大仇，还暴露了火器。眼下的局势，张家口炮火殆尽、兵疲将残，而鞑子手握火器、兵强马壮，这座城还能守多久？所以必须赶紧发丧，大同的越家人就会来支援。”
“殿下真是神机妙算。只不过那些武夫不明事理，会不会……因越老儿丧命，而对殿下心生怨恨？”
祝斗南冷笑：“别忘了，越毂的尸体，是本王舍生冒死闯敌阵夺回来的。他们不知感恩反以为怨，不怕世人非议么？再者说，要越家人前来，只是为了震赫鞑子，并未指望他们能全心全力，本王，另有打算。”
高瞻心一动：“您是打算……”
祝斗南伸手招他过来，声音一低：“前日欲求见本王的鞑靼密使可还在？”
高瞻一愣，立即点头如啄米：“在在在！”
“立即密召。”
闻讣文，身在大同的越家父子悲痛欲绝。越陟蓬身为总兵官不能擅离，命越存和越孛即刻率三千海雕军连夜赶赴张家口，非止如此，还秘携了一批新的火器。
祝斗南喜忧参半，喜的是有了强兵增援，多了同鞑靼军讨价还价的筹码；忧的是，越家人对自己的态度并不如之前的预想。越孛一到，一脚踹得高瞻在地上滚出老远，不许他再插手丧殓筹备，打狗看主人，冲的是谁？明日便是丧礼，越家人扬言要擐甲携兵上灵堂，这股怒气冲的又是谁？
不言而喻。
眼下一切紧锣密鼓，祝斗南万万不想在此时犯险，本欲不去，可若是缺席，无异于火上浇油，只怕越家会立即发难，也难平悠悠众口。
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越孛指着越季鼻子：“你个祸头子是非精，到处点火，惹火烧身了吧？烧死你自己活该，到底连累了爷爷，早晚整个越家都被你给害死！”
对这个哥哥，越季从小就没示过弱，可是提了几次嗓子，竟哑得发不出声。
越孛毫不口软：“你相得好男人啊，不要脸，简直是引狼入室！”
“四叔你行了！”越三千挡在两人中间，“姑姑好不容易从鞑子营里逃出来，吃了多少苦，你还骂她？还有钟离王，我记着当初他到咱家的时候你挺殷勤的，还教训姑姑安分点别弄砸了大好姻缘。现在怎么倒打一耙？”
越孛当即涨红了脸：“你给我闭嘴，一个小崽子懂个屁！”
“好了老四！”一直站在一旁没出声的越存道，“现在是什么时候？还要窝里斗么？”
“你、你、你们——”被越三千戳了痛处，越孛格外暴躁，“刀斧手、弓箭手、鸟铳手！都记清楚了没有？明天都给我打起十二分精神来，听命行事！那个狗屁王爷要是胆敢在爷爷灵前耀武扬威，就让他进得来出不去；要是他摆臭架子不来，咱们就直接杀上门去，押他到灵前请罪！”
众人齐声喝道：“遵令！”
次日一早，越家人全副武装，内里甲胄兵刃，外面披麻戴孝。灵堂岂止肃穆，简直剑拔弩张。吊唁的人络绎而至，除了宣府，附近的大同、太原各镇堡皆有人来。祝北觐强撑身子一早而来，看到跪在火盆前一身镐素却双眼通红的越季，心里有一种说不出的滋味。平日里，他对这些繁文缛节一丝不苟，可今天，觉得那些都不重要了。站在越季面前，他只道：“放心。眼下，我什么都忍下，可日后，我一定会扬眉吐气，再不让你受人蒙蔽欺辱！”
忽有人高声道：“钟离王到！”
一霎时堂内鸦雀无声。
远远可见一行人行来。越孛一步跨出堂来，叉开双腿往正中一站，好像一尊凶神。众将排布在后。
祝斗南白袍皂靴，步履匆匆，神色肃然，身后跟着高瞻、周显和一队侍卫，也都只着黑白二色。
越孛昂然而立，不行礼，连话也不说。
越存沉声道：“钟离王。”算是招呼。
刀戟森森的阵仗虽然吓人，高瞻仗着身后侍卫壮胆，斥道：“凤翔公不在了，你们越家人就都无法无天了不成？殿下面前，竟敢如此无礼？还不过来参拜？”
越存一手挡住欲发作的越孛：“甲胄在身，恕不能行礼。”
高瞻更怒：“谁许你们穿甲胄带兵刃的？这里是宣府镇张家口堡，不是你大同镇，你们到了这里，就跟普通官员无异，这样肆意妄为，难道要造反不成？”
越存道：“家祖父戎马一生，阵前诞生、阵前殉国，越家人灵前擐甲执兵，只为不忘祖父遗志。”
“凤翔公的遗志，就是让你们这些不肖子孙败法乱纪、为所欲为么？”
越孛再也按捺不住：“祖父的遗志，就是惩奸除恶、有仇必报！”
“你……你说谁是奸、谁是恶？”
越孛恶狠狠盯着祝斗南：“谁奸谁恶，谁心知肚明！”
“大胆！”周显怒道，“你们妄称孝子贤孙，竟然这样忘恩负义！是谁闯敌阵夺回凤翔公遗体？是谁把尸身背在背上一步步走回城？不是殿下，你们现在哭灵都没处去哭！”
“收买人心的伎俩，三岁孩子都不信！”越孛噌一声拔剑三寸。
众将立即亮出兵刃。
祝斗南一扬手，止住了身后拔剑相向的侍卫们：“我今日只为吊唁凤翔公。灵前见血，不敬不祥。”
相持片刻，越存使个眼色，众将收剑。侍卫们也收起兵刃。
祝斗南迈步向内。
“慢着！”越孛伸剑一拦，“带兵刃的，全都解下来！”
周显怒道：“欺人太甚！让我们解刃，你们先脱甲解刃。”
“不必。”祝斗南道，“他们在此等候，我一人进去。”
见他如此坦然，众将虽然不敢松懈，却也不由自主地向两边让了让，让出一条路来。
堂内来吊唁的众将、官都纷纷起身向祝斗南行礼，逝者为大，不便大礼，悄悄拱手而已。
祝斗南来到灵前，越家人对他不理不睬，他便自己执香而焚，插入炉中，然后，走到案边，将衣摆一撩——
“殿下！殿下殿下！”众将官都大惊，围拢过来，“万万不可啊，虽说逝者为尊，也不能乱了名分。”
后进来的越存、越孛也大感意外，只当他又在矫揉造作，被这一拦，也便就坡下驴了，哪可能当真便拜。
祝斗南却并未理会众人，当真如行军礼一般，单膝落地。
这下众人更惊：“您快快请起，受您这一礼，老国公泉下有知，只怕也难安啊。”
“我以赤心拜英魂，老国公，会受。”祝斗南再无多言，合上双目——
授艺之恩，终得拜谢。我来晚了，让英雄蒙难，于心有愧；我没能履行承诺，保护越季，于心难安。
往者已矣，且看来朝。
祝斗南豁然起身向外走去，越家人面面相觑，再无人阻拦。
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黑暗的地道里只亮着一点灯火。一个丫头提灯，提毓夫人扶着另一个丫头，走得很慢。
终于到了尽头，眼前一亮，豁然开朗。等候在此的祝斗南几步抢上前，扶住她，挥退了余人：“您小心些，这里路不平。都是地道太窄了，进不来轿子。”
“不妨事。”提毓夫人抓着他的手，只觉得无比安心，“哪就老到那般田地，连几步路都不能走了？”
前面现出一片简陋的屋舍，像是临时搭建的。祝斗南道：“住在这种地方，实在是委屈您了。”
提毓夫人感慨道：“这算得了什么？想当年，咱们是怎么苦熬的？片瓦能遮头，檐雨能解渴。”
“我早说过了，有朝一日飞黄腾达，绝不让您再受半点辛苦！”
“好好好，我都知道。”提毓夫人欣慰地拍了拍他手，“一把老骨头了，什么享福吃苦，都看淡了。我就只怕，你们两个不能一条心。”
闻言，祝斗南停住脚，叹了口气：“世道纷乱、人心险恶。多少迷障以假乱真、多少宵小挑拨离间，难免让人心生嫌隙。这一次，若不是您收到我的信及时赶来，他决计不肯再帮我了。”
“怎么会。他不过是有些执拗性子，心里，还是对你忠忱不二的。”
“有您在，我就一切放心了。”
“今后，便要住在这里了么？”
“暂时要委屈您了。您贵为一品夫人，所到之处属人耳目，只有这个地方才够隐蔽。另外，眼下城内城外局势动荡，一旦生乱，这里最安全。到了那时，我自然也来这里陪您，您就不会寂寞了。”
提毓夫人看着他，面露忧色：“那，他呢？”
“他武艺高强心思周密，一人足以在外应变，少了我们，倒少了牵绊累赘，您不用担心。”
“平日里，我确也不担心，只是到了十五，你可记着看紧他，千万别让他出去冒什么风险。”
“我跟您一样牢记在心，您大可宽怀。”
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越季一大早推开房门，就见越三千带着一队人回来，个个顶着黑眼圈、提着兵刃。天方亮，他们也刚吹熄灯笼。
越季哑着嗓音问道：“出什么事了？”
“有人夜闯灵堂……”
“爷爷的遗体……”
“没事没事，姑姑你别激动，太爷爷的遗体、灵位都没事。”
越季提起的心这才放下：“知道是什么人么？寻仇的还是生事的？”
“不知道，好像是来偷偷祭拜的。”
“祭拜，用偷偷的么？”
“是啊，我觉得大有蹊跷，这才带人去追。可他嗖一下就没了影，找了大半宿也没找到。”
“难道出了城？”
“不可能，现在是什么时候？城门紧闭，绝对出不去的。我猜，有可能是城里的人，说不定，还是见过的人。”
“那就更不用偷偷摸摸的了……他遗下什么没有？”
“供台上多了一大盘牛肉，拿来——”
有人将牛肉拿过来，越季嗅了嗅：“这是平遥牛肉，这人竟知道爷爷的口味？”
“啊？太爷爷喜欢平遥牛肉么？原来牛肉也分平窑凸窑，连我都不知道，这得是多熟的人啊？那为什么不敢见人呢，难道是有过