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一柄长钺迎头劈下，祝斗南举斧相迎。
祝斗南自幼习武，自然是十八般兵器皆通，最擅长的，是剑，于斧法，尤其是长斧，并未曾浸淫过。可到了他这般修为，闻一知十，触类旁通，即便是习武之人视为入门、最寻常不过的少林宣花斧，由他使来，也是变化莫测，威力无穷。
让他颇感意外的是，越毂虽然年近八十，身形庞然，却是这样的灵活矫健，每到发力处，又是气势万钧。当真是宝刀未老。
越毂忽高声道：“左路，不必留手，你攻我守！”
因他左腿已跛，祝斗南不欲乘隙而入，一直避免袭他左路。现在他这样说，不遵反倒不敬了，依言，一招劈雷盖顶。
斧、钺相架，两柄重兵撞在一起，火星四溅。
可一瞬间，祝斗南急速后跃，那钺头竟脱杆而下，锋利的钺刃迎面疾袭，快如飓风、毫无征兆，换作旁人，怕是万万难躲的。
钺头与钺杆连有细链，在空中上下翻飞，又似流星锤、又似护手钺，配以钺杆长兵，被越毂使得出神入化，即便双足不动，也迫得祝斗南短时难以近前。
三十六式使完，越毂收钺回杆，在地上一顿，哈哈大笑。
祝斗南也收了斧，由衷赞道：“当真神奇，出人意料。”
“两军对敌，寸阴必争，就在一个‘出人意料’。待得对方反应过来，只怕已是黄泉路上了！殿下，刚刚的招式，可记住了？”
祝斗南这才明白，他这是在授以招法，略作冥思，记忆中的一招一式清清楚楚。
越毂道：“那个鞑靼的龙虎将军，被人传得邪乎。我未亲见，也不知究竟，但想连那漠北十二神鹰都肯听他调遣，该当真是有些本事吧。他也用斧，自古斧钺难分家，此人，会不会就是对着我越家来的呢？这一套‘流星飞月’，还是我从小月季她奶奶的梅花梭上悟出，融入我越家家传钺法，自创而成，还从未人前展露过，为的就是一朝对敌，攻其不备，为了保密，只做单传，传男不传女，传长不传幼。”
祝斗南闻言，神色凝重，向前几步，拨开一边大襟，身向前倾。
“不可不可，万万不可！”越毂猜到他意图，一瘸一拐赶上去扶住，“怎能以君拜臣，老臣受不起。”
“家师有言，授艺即为师。我得您授艺，还是这样不外传的家学秘籍，怎能不谢？”
“不。”越毂声音一沉，“当年，尚孝王被掳，至今未归，而老臣却苟活至今。君辱臣死，老臣，愧对您。而今，殿下就要上阵杀敌了，老臣无用，又不能为您开道搭桥，就算是尽一点心力吧。何况……”他又转而为笑，“嘿嘿，算起来，殿下也不能算是外人。”
祝斗南明白他所指的‘不是外人’，是从越季那里而来：“流星飞月，不是传男不传女么？”
“咳，规矩都是给别人立的，对小月季，还管那些破玩意儿？您知道，我越家如今已是人丁凋零了，我大儿子身体不好，大孙子远在张掖。这流星飞月，我大曾孙子三千倒是也习过，可那小子那点儿根基悟性，差得远了。小月季一直嚷嚷着想学，我一直不答应，不是为了什么规矩，是因为她从小性子急，有些小聪明，所以更应该稳扎稳打，不该过早学这样以巧制胜的功夫。现在传给您，日后到了恰当时机，您自可以再传给她。”
“您信我？”
“信。您一直只攻我右路，避开左路，是因为我腿上有伤，不想占这个便宜。从这一点，足见您品行，交托给您，我放心。”
“也请您放心，流星飞月，我绝不会轻易在人前显露。”
“哎呀，我说得不是流星飞月，是我们家小月季！哈哈哈哈——”
“我答应您，尽我所能，保护越小姐。”
越毂见他还略加思索，被那郑重的样子逗得更乐：“对了，您可别忘了……”
祝斗南以为他还有什么要事相托，肃然道：“什么？”
“告诉她她爷爷真的是名不虚传啊。您不知道，就因为我胖，他们都不信我这么能打。在家里，我一讲起当年的英雄事，她和三千混小子两个就吐，还十分怀疑我是花钱雇人把我的英雄事迹编作莲花落弦子书什么的传得大江南北都是，呸，两只井底蛙！”
第25章 琼蕊苞红一夜开
传旨太监甩着浮尘扬长而去，祝斗南还跪在原地不动。高瞻只道是他腿跪得麻了，忙爬起来去扶他，被他一把甩脱。
高瞻差点没摔倒，站稳了，捧着圣旨，忙地又去追拂袖而去的祝斗南。
这样的旨意，也难怪让人火冒三丈。
一个多月前，承平帝率百官大祭旗纛庙，举行了轰轰烈烈的祃仪。祝斗南在万众瞩目下入殿拜将，建旗挂印，本来是志气昂昂，威风凛凛，可谁知道队伍走了几日，还未离开宣府镇，突然西边军报传来，鞑靼军猛攻大同镇多日不下，已向东北进入锡林浩特，动向不明，极有可能是要图谋宣府镇。
宣府镇是京城西北边的一道屏障，至关重要，多年来由奋武王祝尧封亲自镇守，总兵官孙成玉不过是他的从属。祝斗南与祝北觐等人在宣化等候多日，本就焦躁，祝尧封还借机诸多刁难怠慢，日子更加难耐，终于等来圣旨，却是让他们原地驻扎，如遇战事，听从奋武王调配。
无论王位、辈分、资望，祝尧封都更胜一筹，祝斗南虽满腔怨愤却无处可宣，挥手将案上器物一扫而落：“滚！谁也不见！”
“连我也不见么？”
听到这个声音，祝斗南愕然抬头，只见面前小太监打扮的，却是王晨婴。
“你怎么来了？”
“混在传旨的队伍里，一起来的。”
“你……”祝斗南迅速调整了声调，绕过书案，“是不是，放不下心？”
“可不是么。”王晨婴似笑非笑，却巧妙地一闪身避开。
“晨婴……”祝斗南再次欺近。
“殿下——”王晨婴压过他的声音，“您高明，触手成春。这般障眼法儿，连多年效命与您的人都看走了眼，怎不教人担心呢？”
祝斗南打个哈哈：“何苦消遣我。触手成春？我现在的处境，只怕是‘草逢秋霜’了。”
王晨婴收敛笑容：“您知道便好，只怕是大祸将至了。”
有些话，自嘲尚可，由别人说来，总是不那么顺耳，尤其是像王晨婴这么玲珑剔透的人。祝斗南脸色不由变了一变：“哦？”
王晨婴也不再跟他兜圈子：“吴贵妃上个月信期一直未至，近来，恶心嗜睡，大热的天，却畏寒，您可知缘由？”
“本……本王如何知道！”
王晨婴听着他明显一颤的声音，冷笑道：“哦？那大上个月，有个叫张巧儿的太监悄悄将一碗打胎药递进宫中的事，您也不知道了？”
“怎么她竟敢不喝？”话一出口，祝斗南知道，再没法抵赖了。忍了片刻他还是没能忍住，迟疑道，“皇上……”
“现在，还瞒得住，再过几个月，怕就瞒不住了。”
“那张巧儿……”
“您放心。”
祝斗南听出她语气中的凉意，随口辩解道：“你不必在意，不过是逢场作戏……不是我不听你忠告，实在是一时把持不定，全怪那贱人……”
王晨婴显然是没有听下去的耐心：“事到如今，您打算怎么应对？”
进不能去大同，退不能回京，到底该怎么办？祝斗南愤愤一拳砸在案上，直震裂了一条木腿。
“去大同吧。”王晨婴道，“开弓没有回头箭。”
这也是祝斗南的心声。无论何时何境，兵权都是最重要的，得之如虎添羽翼，失之如龙脱江湖。可他却一直不敢贸然而行。越陟蓬必然也已接到了旨意，既然战局有变，大同军未必再肯听他之命。
“您手中，可握着一道活兵符。”
“你说越季？”提起她祝斗南便头疼，“她虽是随我一同前来，心里却只想着路上趁机去榆林查越孝的事。滚刀筋一条，任我说什么做什么，也是挑雪填井，白费力。可知她平日都跟我谈论些什么？不是她哥的那些事，就是火炮□□。我实在没那个耐心与她消磨了。”
“她已经与您订过亲，这次又随您远行，在外人眼里，就是您的人了。九分熟的米，就只差一把柴火，这时却步么？只要您坐实了这个越家娇婿，还怕越家人不为您尽忠效力？”
祝斗南转过头来：“你是说……”又迟疑起来，“那丫头可犟，又不怕丢颜面，就算我强用什么手段得了她的人，事后若还是收不了她的心，岂不是弄巧成拙？”
“那就让她心甘情愿吧。”王晨婴露出一贯的甜美笑容，“您，会有法子的。”
出了门，王晨婴停住了，犹豫一下，还是转向右，穿过一大段游廊，来到一扇窗外，向里望去，可见案边那个身影，仍在静静看书。
见祝斗南之前，她本已来过这里，那时，他就在看同样的书。她问他，为什么突然这样热衷于火器？他本可以答，是为了战事，可他却老老实实地说，越小姐近来对此感兴趣，祝斗南无暇钻研相关书籍，便让他代劳。她的心里隐隐地不适。她又问他，这样用心，究竟是为了祝斗南所托，还是越小姐喜欢。他再次答，并无区别。她没忘记，上一次，为了那瓶销肌水，他足足奔波了两个多月。
王晨婴转过身，朝背窗的方向走了，一丝意味不明的笑渗出唇角，殿下，今夜的事，祝您心想事成。
“这个，‘琼蕊苞红一夜开’。”
祝斗南转动着高瞻手中的小瓷瓶：“管用么？”
“您尽管放心，这是烟花之地专给那些不听话的雏儿梳拢用的。只要和酒饮下去，任她三贞九烈，也立即变□□□□，媚态迎人、热情似火。有道是‘洞里泉生方寸地，花间蝶恋一团春’。”
祝斗南本已露出笑意，又收起了，虚咳一声。高瞻立即意识到，越季早晚会明媒正娶，哪轮得到他在这里轻薄，忙得收敛：“臣失言、该死！”
“事后呢？”
“事后，也是浑浑噩噩不知前情，多半会觉得是自己酒后乱性，悔之晚矣……臣又失言，能侍殿下于枕席，又怎么会后悔，该当荣幸万分！”
祝斗南没理他，向案上看了眼：“一坛酒就够了，弄这么多做什么？”
“臣是听说越小姐擅饮，怕她嗅出什么异常，所以才多备下这许多，各种气味混在一起，绝难察觉。”
祝斗南方略点头：“你倒是细心。”
一个下人快步进来：“越小姐到大门口了。”
第26章 最伤是真情
“葡萄酒兑松缪春！”
“琼华汁兑竹叶青！”
“绵竹大曲兑姚子雪曲！”
……
一口一小盅，辨得分毫不差。
高瞻挑大指道：“越小姐真是见多识广、嗅灵味敏啊。”
越季被他赞得得意：“我爷爷最好酒。从我小时候，他每餐饮酒，就用筷子尖儿沾一点儿给我尝，长此以往，也涨了些见识。”
下人又倒了一盅递过去，越季接在手中。
祝斗南的眼睛一寸不移地定在她手上。
越季却并未就饮，放在鼻下绕了绕：“女儿酒兑媚药。”
祝斗南几乎要怀疑自己的耳朵，暗瞥了眼高瞻，他也是一脸的活见鬼。
越季以为他们没听明白，解释道：“就是春药，是用来……”
祝斗南又咳嗽两声，越季才意识到将要说出来的话