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们也不必同以往般前往兰亭阁进行习课，未免有些寥落。有人供出了自家乡来带的玩牌，三三两两围在一起，用来打发时间。
阿圆一直闷闷不乐。
“……真是的。考厨艺的时候，我明明都做完了的，结果就最后的一哆嗦，把糖当盐下了。你们都看到了，那嬷嬷尝的时候的表情。依我看啊，这一次，我肯定是次等了。”
“还有刺绣也是的，我都没用绣完，就差了最后的几针啊！我都那样求红玉姑姑了，姑姑却连半刻钟都不肯给我……”
……
她兀自说了半天，秋杏与临霜步在一侧，不禁相视一笑，摇了摇头。
轻弹了下阿圆的额际，秋杏撂了一记牌，“好了阿圆，别念了，好不容易熬过了考核，就不要想那么多了。我和临霜也发挥的一般。”
阿圆郁闷地揉额，同样落了一记，“临霜，你表现得怎么样？”
“我？”略怔了怔，临霜道：“也就那个样子，你们知道的。”
临霜有短板。
她自小虽说不上娇生惯养，但爹娘一向优待她，从未令她做过粗鄙农活，故令她四肢身段生的如富家女儿一般窈窕细弱，力量更比不得其他女孩儿。她的粗使活计一向做的不好，仅刀工厨艺那两项在爹娘逝后，经过陆家大嫂的强迫打磨，勉强可以入眼。
屋室的门被推开了，一道艳色身影步进来，却是从外而归的湘月。未着府内婢女的公衫，一身荧碧耀眼夺目，莫名透着些香艳。她径直步向自己的衣橱，以衣包裹着一个小匣，瞥了这边一眼，哼声很快又离去了。
阿圆回嗤了她一声，鄙夷，“真是奇了！这个大小姐除了会写几个字，其他的还不如我们呢，怎么这么镇静？”
“你管她做什么！”秋杏笑了，目光慢悠悠落在牌上，目光倏地一亮，惊喜，“呀！我赢了！”
……
·
“依我看，这一批丫头里，还是陆临霜与林秋杏两个人优异些。”
锦瑜的房间内，红玉撂下了手中成绩册，淡淡说道。
顿了顿，她侧眸，瞥向了一侧的锦瑜，“你说呢？”
锦瑜正立在窗边修剪一坛盛放的月季，闻声手中一错，落了一朵火红的花朵。她面庞有过一瞬错愕，似乎并不记得这二人，狐疑道：“陆临霜？林秋杏？”
红玉点头。
“哦，我想起来了。”锦瑜笑了一下，刻意避开了她的目光，“这二人确实表现上佳，长相也不错，看着也是个乖巧的。只不过……”
红玉平静望着她。
话语故作停顿了片晌，锦瑜道：“这二人不服管教。在我红枫苑中，屡次与人冲突。性情还是欠佳些，恐怕不能入家主的房苑。”
轻手接过了红玉手中的记册，锦瑜她略翻了翻，指尖停在其中一张上，“依我见，这个黄湘月，玲珑乖巧，又识得大体，倒是个可行的。”
抽出了那一张纸单，她抵至红玉的面前。
视线轻垂，落在素白的纸笺上，红玉微怔，“黄湘月。”
心中很快浮起一丝印象。
这是入府初日，那个簪黄花的女孩儿。
目光又平静转移到锦瑜的脸上，红玉的表情很淡，“你真是因为觉得她好才选择她吗？”
“自然。”
“锦瑜。”四周静了一静，红玉立起身，缓缓步到锦瑜的身前，道：“你和问蓉姑姑、锦心之间，究竟在筹划什么？”
很平淡的一句话。
锦瑜却在刹那间怔住了。
“你以为，问蓉姑姑刻意隐瞒下你与她们的关系，便不会有人知道吗？”
“你——”她徒然睁大了眼，惊慌的眸目说不清是慌张还是惊骇，“你怎么会——”
红玉的神色依旧冷淡，视线却冰一般寒凉，“你是问蓉的私生女。问蓉姑姑不想让你择好的奴婢置入紫竹苑，就是为了锦心铺路，是吗？”
锦瑜完全僵住了，身侧的手紧了一紧，又慢慢松开，呼吸开始紊乱。
是……她是私生女。她叫锦瑜，妹妹叫锦心。可是，妹妹却是方锦心，而她，是王锦瑜。
一字之差，天壤之别。
当年娘方才生下她不久，爹爹就去世了。娘嫌日子困苦，抛下了她给奶奶看养，自己入了公府为婢。现在十几年过去，她早已嫁给了公府的管家方城，生下了她的妹妹锦心，自己也因着方城的扶植，成了这定国公府中，老夫人身边最鼎力的嬷嬷。
她的妹妹锦心因是公府的家生子，自懂事起便是三等婢，不必入后院修课，也不必经历分院考核。娘让她自小便入了三少爷所居的紫竹苑内，侍候公府的嫡长孙沈长歌，就是希望锦心有一日可得三少爷的青眼，也好一朝翻身，不再为婢。
可是三少爷是何等尊贵的身份？每一年春始，老夫人与长公主皆下令自后院择最优的婢女入紫竹苑内。娘忧心有人可夺了锦心的光彩，终于在这一刻，想到了她这个被抛弃的女儿。
于是她找回了她，重新认了她。在娘的安排下，她入了公府，过了考核，又顺利将她安排在红枫苑，好替锦心挡去那些妄图分入紫竹苑的丫鬟……
红玉那张一直没什么表情的脸浮出一丝冷笑，忽道：“你觉得，若我将你们的谋算据实禀告老夫人，会如何？”
她只置下这一句，兀地转身，朝外走去。
“姑姑！”锦瑜顿时慌了，立即跑上前，拦住她，“姑姑不要！求你！若你告诉了老夫人，我和我娘就都完了！”
红玉却不听，径直绕开了她。
“姑姑！”锦瑜急了，登时跪下来，用力揪住了她的衣摆，“锦瑜求姑姑了！”
屋门被红玉骤地拉开，门外却乍地传来“啊”的一声惊呼。红玉愣了一下，便见湘月一身碧衫立在门前，不知已站了多久。
她大抵是被骤开的门吓到了，紧抱在怀中的东西一松，登时有无数金钗银玉坠散开来。
“对……对不起！”湘月一惊，立即蹲下身，慌乱地捡拾起来。
望着那一地的金玉首饰，红玉立即明白过来，怒极一哂，“好啊，怪不得你一力推举这个湘月，原来是这般！我现在就去告禀老夫人！”
言罢她骤地一把将锦瑜甩开，大步走去。
“姑姑！”
锦瑜骇得急了，眼见她心意已决，又无法阻止。无可奈何，心一横，厉声喊出来：
“红玉！你若敢将此事向外流露出一句。你就看着，你我今日，究竟会是谁倒霉——？！”
第9章 不公
红玉登时止住了脚步。
“你说什么？”
锦瑜忙步上前来，盯着她，眸中凝结成冰寒，“红玉姑姑，我听闻，你尚还是我娘教习出来的奴婢，可是真的？”
红玉怔了一怔，“那又如何？”
“而今你我皆在后院，老夫人在中院，而我继父方管家尚在西院。你觉得，凭你我的脚力，究竟是你去中院快？还是我去西院快？况且，若你今日当真将此事抖落了出来，今后你在公府中，可还有立足的可能？”
“你威胁我？”一丝诧异自眼底略过，红玉的目光也冷了起来。
“锦瑜不敢。”锦瑜冷定道：“只是姑姑，若我是你，我一定会选择息事宁人。姑姑年逾三十却仍未嫁，想来是打算此生留在公府侍候家主。此番若是姑姑妄为，那恐怕，姑姑的心愿便注定落空了！”
“你……”面容微微一僵，红玉的面色刹白。
“还望姑姑好生琢磨！慎重行事！”
漠然说下了这一句，锦瑜不再犹疑，抓起一侧的湘月，回屋，砰然阖上了门。
·
两日之后，便是这一批丫头们正式分院的日子。这一日清晨，丫头们很早便起了身，纷纷前往兰亭阁听候分院结果。不复前几日的嬉笑欢乐，这一次，女孩子自晨起便忧愁笼绪，既是对数月相伴的伙伴们的依恋与不舍，又是对即将到来的结果的未知与紧张。
分院的结果由红玉进行公布，要按照甲乙丙丁四等首先进行排列，然后再一一映照名单，凡点到名字者，就其所分的院落，出列，再宣布苑阁。这一天的兰亭阁列了许多人，除了这三月以来的教习嬷嬷，还有来自其他不同院的姑姑嬷嬷们。众女随着锦瑜的带领踏入兰亭阁，依照最先所知的等级列好，待了片晌，便见红玉整步而入，手中一册崭新的名册。
整个兰亭阁寂静无声。彷如众人初至的那一天。阳光静洒，木兰抽芽，熏香静谧而淡然。
浅述了一下规矩，红玉微微一定，启手，展开名册。
“裴玉兰。”她念道。
随着声音一落，一个女孩乖巧地出列，垂首静候。
“乙等，西院，静佳阁。”
“谢姑姑。”女孩乖觉地施礼。立即有一个嬷嬷走上前，将她带走了。
“张云帆。”
另一个女孩亦缓缓步出队列，敛衽低头。
“丙等，南院，清芷苑。”
“谢姑姑。”
“白佳。”
……
……
一个一个念下去，阁中的人越来越少。余下的人屏息静气，只觉气氛越来越紧张。临霜静交握着双手，虽面色平静，但心跳已经跃得飞快。她既不想去某个家主的阁院，又不想去过于差乱的地方，心中不免慌悸起来。
她很想知道，她即将要走的，究竟，是个怎样的路途……
身侧的秋杏亦满头布汗，努力缓着呼吸，稍稍瞥过一眼。
阿圆同样呼吸紧蹙。
临霜悄无声息地望了他们一眼，摇了摇头，示意她们安心。
……
一室宁静。
温暖的阳光透过窗棂，分割成块，自干净的地板上投驻了点点斑驳。
似乎空熬了很久，耳侧终于听到了那个熟悉的名字，“陆临霜。”
胸膛顿跃了一跃，临霜的心悬了上来，平静步出人已不多的列队。
望了她一眼，红玉继续念道：“丁等，后——”
她话还未曾说完，面上的表情已遽然变了，倏地抬头望向了锦瑜，目光冷然似冰。
正对上了她的目光，锦瑜眉宇轻挑。
这戛然而止的沉默令气氛有些怪异，临霜怔了怔，不解地抬起头。
“红玉姑姑可是累了？”微笑地言了一声，锦瑜淡然步上前，自红玉手中夺过名册，瞥了她一眼，“那接下来的几人，便就由锦瑜来替姑姑代劳吧！”
那一眼所包含的意味诡谲莫测，红玉愣了一下，方想出口的话已然生生扼在了喉咙中。
静叹了一口气，锦瑜摊开册页，话语淡定平平，“陆临霜。丁等，后院，马厩！”
一语方出，整个室内便徒然静住，旋即，爆开了一阵窃语。
“怎么可能？”
“怎么会……”
“临霜竟然……”
……
“锦瑜姑娘是不是搞错了？”向前踏了一步，红玉紧盯着她，目光冷厉灼灼，“陆临霜，乃是这批丫头中相貌最佳，条件最优的女子，即便考核当日发挥失常，也断不可能列为丁等！又怎么可能，被分至后院中去？！”
“姑姑有所不知。”静静迎着她的视线，锦瑜微微浅笑，容色柔美无害。
“陆临霜、林秋杏、宋阿圆……”
她淡淡唤出了数个人的名字，指尖一扫，指向台下出列的几个女孩，面目猝然凝厉，“她们几个人，自考核前两日，便在兰秋处偷听到要提前考核的消息！每日亥时，在红枫苑南边的小林处彻夜温习，投机取巧，毫无规矩！还在背地妄议家主！若不处罚，何以