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梁国自立国起，等级森严尊卑有序，上至皇城朝廷，下至贫户家室，这座公府后院的奴婢仆从，自然也有严格的等级分别。红玉在第一天的授业时便已明确讲解过，自公府的奴婢分列五等，最上等自然是家主身侧的贴身侍婢，其下四等分列一、二、三、次。一等可掌总院之事；二等可掌分苑分阁；三等为粗使。而至于她们，却是连最末等级也无的小婢女，自是这座府里最低卑的蝼蚁。
原本指使她们做活的这些丫头，也不过是后院中做粗使活计的三等婢女，以往即便府中新来了末等的丫头，一般也并无人敢指使。一来担忧这些丫头活做的有误，出错开罪在自己身上。二来，这些丫头考评后会分至各院，不知哪一个或就此等级逾己之上。只是近来红枫苑的掌事锦瑜率先开了先例，竟也教其他同她交好的丫头效仿起来，纷纷将手中不大难的粗活交给了这群新来的婢女。
“唉。”秋杏忍不住感叹，“也不知道，什么时候能摆脱这样的日子……”
捧着那一篓脏衣，临霜暗自思索。心道应该快了……待到一个半月后，她们这一批人经过考核，应该就会被分到不同院落。届时各司其职，也不必每日空替她人做活。
“你们怎么在这里！”——
一道尖刻的厉音打破了思绪，下一瞬，屋门被“砰”一声推开了。
临霜与秋杏同时一凛。
门口多了一名少女，大抵十五、六岁，面容眉清目秀的，却因深蹙着眉，而显得有些刻薄。她仔细巡视了一周，在见到临霜手中的脏衣时遽然凝了眸。
秋杏立即起身，与临霜站在一起，“锦瑜姐姐……”
“好哇！”锦瑜冷冷道：“你们居然在这里偷懒！”
“不是的。”临霜立刻开口解释，“是我……方才不舒服，秋杏回来看我，并非偷懒……”
“少出言狡辩！”锦瑜眉眼一厉，手中的戒尺猛地敲了一下门框，击出一声厉音，“刚入府就要偷懒，看我不教训你们！”说着劈手朝着两个女孩身上打下去，“我让你们偷懒！让你们偷懒！”
“锦瑜姐姐！姐姐饶命！我们马上去！我们不偷懒了！”
粗长的木尺击在身上渗骨的疼，很快就升浮起一道道绯红的檩子，秋杏的眼泪瞬时滑下来。她虽出身贫农家户，自小和奶奶相依为命，却从没受过这样的委屈，一时间悲愤交加，骤然一怒，劈手将她手中的尺子夺过来，用力折成了两半。
锦瑜登时愕住了，“你……”
“究竟是谁偷懒了！”揉了揉通红的眼眶，秋杏音容愤懑，“那明明就是你们自己的活，偏拿过来让我们替你们做，究竟是你们偷懒还是我们偷懒！”
“秋杏！”见势不对，临霜立即拉住她的袖摆。
原地怔了片晌，锦瑜忽然一声冷笑，“好啊！你居然还敢来质问我了？红玉是没教过你们规矩吗？！她没教好，那就让我教你，真是反了你了！”
言罢又要冲上前，被临霜从中挡隔开，“姐姐息怒！秋杏是一时口误，并非有意冲撞！”
秋杏顿时大喊道：“红玉姑姑教我们规矩，可没教我们还得替别人干活！你们自己的活自己都做不好，有什么资格教我们规矩！”
“秋杏！”临霜回眸摇头暗示她。
“让开！”锦瑜呵斥，劈手便要从临霜身后将她抓出来，“我今天就让你知道知道，我有什么资格！”
她猛地将临霜推倒在地，步上前便要揪秋杏的发髻，被秋杏闪身躲过。猝地抬起一脚，秋杏一把踢上她的小腿，险些将锦瑜踢倒在地。
临霜一惊，顾不得疼，连忙便要去扶锦瑜，却骤地被她反手推开了。锦瑜大怒，抄起一侧桌上的茶具，朝着秋杏的方向便丢掷去。
“秋杏！”
“临霜——”
……
一行血从额上渐渐坠下来，一滴滴落在地上。
一大片的绯红逐渐模糊了视线，浑身的血液都一股瞬间变得缓慢冰凉。
临霜挡在秋杏的面前，定了定，胡乱蹭去额上的血迹，她跪下去，急力抑制着自己颤抖的身体，道：“姐姐息怒……我们马上去浣衣。秋杏年纪小，心直口快，一时说错了话，望姐姐原谅！”
室内寂静，一时未曾得到回语，临霜心中微慌，拉了拉秋杏。却被秋杏满不情愿地甩开了。
她无可奈何，回头使了个眼色，终于令她磨磨蹭蹭跪下来。
“哼”了一声，锦瑜将手中残剩的一枚茶杯丢在地上，碎开一小片瓷花。
“你们两个，把衣服给我洗好烫好，明天一早我就要看到！否则，等着瞧吧！”
冷冷丢下这一句，她转身离去。
锦瑜一走，秋杏立即为临霜擦伤。
“你为什么一直阻止我！”擦药的手放得极缓，秋杏泪眼濛濛，“现在好了，害得你也受伤了。”
额头上的疼令她轻“嘶”了一口气，临霜无奈叹息，“她是红枫苑的掌事，无论以后我们会到哪里去，毕竟现在还在红枫苑，不好得罪她的。”
说到这里她不由又有些凝肃，仔细盯着她，“秋杏，你今天真的太冲动了。不管锦瑜有没有错，这件事一旦传出去，你和我也定会受罚的。”
秋杏嚅嚅地低头，“我只是气不过……”
这一次临霜没有反驳。
她怎么会不明白呢？恃强凌弱，拜高踩低，是人亘古遗传下的劣性。她只是没有想到，泱泱公府之中，也会有这般明显的欺凌。
这一夜临霜几乎没有睡着，一直凝视着窗外的月，思绪却远远飘飞到北方一个遥远的小村。不知家乡的夜是否同京州的夜一般，天高云阔，月若霜色。
曾经尚在青水村时，临霜也曾受过同村孩子的欺负。那时陆家家穷，父母无钱给她置办衣裳，只能将陆松柏的旧衣改小后给她穿。那时母亲为了省力，常较着她的身量改得稍大些，以便可以多穿些时日。通常那些以上穿起来长衣长袖，肥肥大大的，裹在她细瘦的身上，外加上缝缝补补的痕迹，着实像是流浪来的小孩子。
于是那些孩子每次见到她，便会说：“陆临霜，小邋遢，陆家有个小叫花……”
每当这时，年少的陆松柏便会冲出来，用石子赶走那些孩子，然后蹲下来擦掉她的泪，“临霜，别听他们的！你可是我们陆家的小明珠啊！”
爹爹也教导她：爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之；辱人者，人恒辱之。
即便受了他人欺辱，也不可欺辱他人，自当对人怀有敬爱之心。
可是……
“爹……”
“我按照你说的，爱人，敬人，却还是会遭人欺凌，又当如何呢？”
清缈如雾的话语逐渐飘散，临霜怀揣着那块自家中唯一带来的方帕，轻轻阖上眸。
夜，再漫长，终将还是会过去的。
第6章 长序
晴出霜旦，碧空万里，正是冬末春来的好时节。
红枫苑内，锦瑜正在一一训斥众女。
“衣冠不整，发髻不齐，阖手的位置不对，罚。”
“衽结没有规系整齐，交领处还有发丝，罚。”
“指甲修剪不齐，衣袂太皱影响观容，罚。”
……
一个一个查验下去，几乎没有一个可全然通过，直到一行人全部点查完，锦瑜静立中央，清丽的面庞带着严厉，定声道：“你们作为我红枫苑的奴婢，却一个个衣衫不整，容止难观。回去，都给我将府规中衣容这一项罚抄十遍！听明白了吗？”
“是。”众女纷纷欠身。
“都下去吧。”
一行人立刻如蒙大赦般退下了。
“锦瑜。”一个淡漠的声音从红枫苑的苑门出传来，冷冷淡淡的，没什么温度。
锦瑜回头望去，眼神立即亮起来，“娘！”
那是一个年逾四十左右的妇人，身着暗苍色罗段，青丝高束，隐约已泛出了微微的白。她的脸上略施薄粉，虽遮不住面颊的岁纹，却仍可见年轻时的柔美姿色。狭长的眸眼角微挑，平添了抹傲冷的厉色。
锦瑜欢快地跃过去，方才走近，才发觉她身后还有一个人，满脸的欢喜顿时敛住了，“妹……”
她虽说着妹妹，但乍望过去，那女孩却比锦瑜还高上半头，风姿绰约，长挑的眸同妇人如出一辙，不冷不热地应了一声，“姐。”
妇人轻咳了一声，平淡的语调里似乎有些不悦，“我和你说过，在公府的时候，你该叫我什么？”
清丽的面庞似乎僵了僵，锦瑜敛眸欠了欠身，“问蓉嬷嬷，锦心……姑娘。”
问蓉这才满意地点点头，微仰的颌透出种逼人的倨傲。锦心亦是抬了抬唇角，脸上却没什么笑意。
十指紧握，锦瑜努力克制着自身的局促，期期艾艾道：“不知……嬷嬷与姑娘此来红枫苑，可是……有何贵干？”
“哦，也没什么大事。”问蓉平平道：“只是听闻，前些日子来了一批新的丫头，可是真的？”
“是。”
“那正好。”她缓缓转了视线，直望着锦瑜，“如今老夫人房中，长公主房中，和二少爷、三少爷房中都急缺人手，正等着这一批着好的补上，分院的时候，你记得，多留意着点。”
深幽的目光深意莫测，锦瑜怔了一刹，旋即立刻懂了，黯黯低了头，“是。”
那些新来的丫头虽归于红玉教导，可经过考核过后，具体的分配却仍旧交于红枫苑负责。或许是想到了这一层，锦瑜的双唇微微抿起，透出的神色说不明是气愤还是委屈。
事情交代完毕，问蓉似是再没了其他要吩咐的事宜，启步欲转身走。侧眸一瞥却望见了锦瑜的脸色。她略顿了顿，挑傲的眉间轻微一蹙，又一瞬消逝了，主动上前握住了她的手，“阿瑜。”
大抵是她很少这么唤她，又是极温柔怜爱的声色，锦瑜蓦地湿了眼眶。
轻叹了一口气，问蓉道：“你再在这后院耐些日子，等有机会，我再试着安排你，进家主的阁苑里。”
“你别怪娘，娘就生了你和心儿两个，怎会不疼你呢？但你也知道的，你的身份和心儿不同，所以……”
柔和的声音透着无尽的无奈，尽管锦瑜未少听闻这番话，却仍忍不住心头发酸，眼泪一刹坠下来，“我明白。”
轻拍了拍她的手，问蓉露出微笑，“好了，我也要和你妹妹去拜见老夫人了，红枫苑也一堆事等着你，你快去忙吧。”
锦瑜点头。
撂开了她的手，问蓉不再说什么，转身缓步离去了。
从始至终，那个被她唤作妹妹的锦心未发一言。轻瞥了她一眼，女孩娇柔的眼波似漾了一丝不屑，随着问蓉一同走开了。
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已入了夜，月明星稀。清渺的月光柔和明亮，在寂静的小院中挥洒了淡淡甜霜。
红枫苑的大屋内，一个丫头风风火火地跑进来，方一回屋，便鬼头鬼脑地闭紧了门。她吵吵着要水。最邻近的女孩匆忙地斟了一杯，看着她饮牛般咕咚咕咚地啜下去。
一旁正在叠衣的小丫头笑了一声，斥道：“阿圆，你火烧屁股啦？这么匆忙。”
“你知道什么！”被换做阿圆的女孩儿回驳了一声。小心翼翼地朝房外探了探，确认隔墙无耳，才神秘兮兮地放轻了声音，低语道：“我跟你们说，我听到了一个大消息！”
“什么什么？”
十几个女孩顿时一股脑的围上来，好奇地盯着她。
阿圆是个十一岁的半大姑娘，人�