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“奴婢该死！求老夫人恕罪！长公主恕罪！”
刘嬷嬷心思一惴，深知这件事已完全败露，再不敢刻意隐瞒，开脱道：“可是老夫人，长公主！奴婢也是被逼无奈啊！这两个丫头，乃是从后院分下来的，奴婢也不知她们究竟多大的年纪啊！还有那马……那、那……”顿了顿，她心思电转，“那是奴婢被逼的啊！”
“是谁分的院？”老夫人这时冷淡地问了一句。
她那话本是平平淡淡的，问蓉的心中却倏地一惊，一种预感忽然升起。
“是红枫——”
刘嬷嬷抬起头，刚想回答，瞥眼却正见问蓉正冷盯着自己，眼神刻厉，缓缓摇了摇头。
她将已半出口的话生生吞下去，闷着脸道：“回老夫人，奴婢……不知……”
“我知道！”——
一个声音便在这时从院中传进，驳断了她的话语，高冷而倨傲。
接着，一道遍身暗绯的身影徐徐走进，傲然挺立，眉目冷扬。
“分院的，便是后院红枫苑的二等掌事，王锦瑜！”
……
·
临霜选择在此时将先前的往事说出来，本意其实并不是为了寻机膺惩任何人，她只是在眼下情形下，所孤掷的最后一注赌注。她想赌一把，用老夫人与长公主的同情，来尝试是否可扭转自己的败局，即便赌输了，她也希望家主可知晓公府中所存在的这种恃强欺弱的现象，或也可能就此阻断了这种风气。
可她万万没想到，事情竟会是这般发展下去。公府内院积弱多年，一个刘嬷嬷，早不是能拔出根本的源头。这些人的关系就好似一根根钩子勾连在一起，如今其中一根断裂，接连的一整根线条便都会牵连而出，终会绞出一阵不小的波澜。
她想，她还是将事情想得简单了。
但是事已至此，她也不能再退回去，只能硬着头皮去继续面对。
那远远传来的声音淡漠冷傲，临霜却一瞬听出了是谁，可不正是当初在兰亭阁教习的红玉姑姑？显然的，红玉是听闻了晴源居这边的风波，这才亲身赶到。让她没想到的，是她并非孤身而来，而是还带着许多人。秋杏、阿圆、一些同她一起入府的丫头、甚至浣衣苑的朱嬷嬷……一行人颇有浩荡之势，径朝着正堂方向走近。
直到临得近了，其他人在堂外停下脚步，红玉一人只身走入，先是目光淡扫了一下问蓉与锦心，而后才向堂上行礼，道：“奴婢后院兰亭阁红玉，未经召擅入东院面见家主，还望老夫人、长公主见谅。”
“红玉？”堂上的老夫人见了她，不禁微微一讶，笑问道：“你怎么来了？”
红玉也曾是老夫人身边的贴身侍婢，那时她年纪不大，人虽冷傲，却异常聪明伶俐，颇得老夫人的欢心，便连红玉之名都是老夫人亲起。只因她爱好绯色，又人如冷玉，故赐名红玉。可是据说后来不知她犯了何错，本该错及出府，但因老夫人不舍，便教问蓉发配在了后院，又慢慢做了兰亭阁的掌事。
面对老夫人，红玉的脸上虽没太多表情，目光却已然柔软了。她微一拂身，视线有意无意擦过问蓉，说道：“回老夫人话，红玉此番冒昧，实在事急从权，望老夫人、长公主见谅。”
“哦？”老夫人有些讶异，回想起她刚刚的话，一瞬又起了疑问，道：“你刚刚说，你知道是谁分的院？”
一侧的问蓉脸色突变，唇色褪得刹白。
“是。”
静将她的神容变化收进眼底，红玉如实说：“回老夫人，长公主，分院的，便是红枫苑的二等掌事，王锦瑜。”
问蓉眉宇顿时一皱。
锦心亦脸色一暗，双手不自觉揪起裙摆。
“二等？”倒是长公主眉宇微蹙，神色有些迷茫，“怎么会是二等？”
国公府奴婢等级有律，阁苑掌事，非一等以上奴仆婢女不得担当。因一等以上奴婢的品阶仅家主可指认，故府中各阁苑的掌事，也多由家主所遣派。
只是国公府院大人杂，各种亭楼阁苑繁多，除却一些重要的大苑阁，一些小苑偏阁便多交由大嬷嬷与掌事指派人手。这般举措虽有利于减轻家主负担，却存有弊端，大嬷嬷指派时，不乏会以个人好恶有偏私之举，只是无论如何偏私，府规的等级制度不可废断，更从未有过二等掌事的先例。
红玉微微一哂，目光静偏落在问蓉的脸上，与她四目相对，淡道：“这般，便要问问蓉姑姑了。”
“问蓉？”老夫人微愣，回头看了问蓉一眼。
红玉继续道：“若非问蓉姑姑无晋一等婢之权，而今这王锦瑜，恐怕已是一等婢了。”
问蓉的手遽然紧握，目光如剑，死死地盯住红玉。
老夫人更加听不懂了，“到底是怎么回事？”
问蓉立道：“回老夫人的话！奴婢，不知红玉在说什么啊！”
“姑姑现在不知无妨。”红玉不动声色，召唤着令随婢递过两折记册，交给老夫人与长公主，“还请老夫人与长公主先看看这个。”
老夫人与长公主狐疑翻开。
红玉道：“这是四月前，今年所入府的丫头中，在兰亭阁与红枫苑的考评记录与分院记册。老夫人长公主可见，如陆临霜、林秋杏、宋阿圆等几个条件优异的丫头，却皆分在了做粗使的后院，反而是一些条件差异的，却被分在家主的院中。据红玉所知，老夫人与长公主近些日来，一直在寻匿条件优秀的丫头置入家主苑中，可红枫苑所一直所承报的，却是近几匹婢女的水平皆差强人意，无人能够担任。但老夫人长公主如今已见，如临霜这般的丫头，可是真的差强人意？真的无法担任？”
说着她侧过头，向角落的临霜望去一眼。
临霜也正望着她，澈亮的眼瞳中五味杂陈，说不清是感激还是感谢。
红玉向她摇摇头，示意她不必担忧。
老夫人手背的青筋骤然一浮，掌中一扣，将记册重重扣在案上，怒道：“这个二等丫头的胆子，可还真是不小，欺上瞒下，我竟不知，我们府上竟还有这样的人物！”
“她的胆子自然是大的，”红玉淡漠接口，“但若要问是谁能让她这般胆大的，怕也要问问蓉姑姑才是了。若非有问蓉姑姑这个娘亲撑着，她又怎敢这般作威作福？”
此言一出，一室的人瞬间惊住了！
沈长昱瞬时睁大了眼，陈嬷嬷呼吸堵住，临霜深吸了口气，不可思议地看向问蓉。
其他众人面面相觑，顾不得家主还在，已忍不住切切谈议起来。
老夫人与长公主亦是惊圆了眼，愣怔了半天。
老夫人震讶问：“什么？”
原地僵定了半晌，问蓉倏地跪下来，“老夫人！”
“问蓉，你来说，这究竟是怎么回事？！”
一旁的锦心面色苍白，手臂不受控制地疾颤起来。
完了……
这件事若败露……
公府中向来只收买童女为婢，便连寡妻都极少收留，更何况是私生女……如今娘妄欺家主事小，如若事情一露，恐怕也要连累到她了。
“回老夫人！”问蓉叩了一首，道：“老夫人，奴婢不知红玉所说的是什么，也不识她所说的那个王锦瑜！奴婢乃方城之妻，仅有锦心一个女儿，又怎会有一个王姓的女儿呢？老夫人明鉴！”
她又一俯首，心中狠极，回头冷冷盯住红玉，“红玉，你曾经还是我教导出的奴婢，如今你心中没有感激便罢，又为何要刻意设谎诬陷我？”
“设谎诬陷？”
红玉冷笑，目光一寒，恨声道：“是谁设谎诬陷？这样说吧问蓉姑姑，那个王锦瑜，来自京州下北水镇的小月乡，据我知，她父亲已逝，却还有个年迈的祖母。若你确非王锦瑜的生母，那就请老夫人派人，将王锦瑜的祖母请来，对峙一番可好？”
问蓉心中一凛，一刹，竟未说出话来。
老夫人目光冷厉，重磕了下红木手杖，“问蓉，红玉说的，可都是真的？”
“老夫人……”问蓉期期艾艾。
一旁的沈长歌忽然拽住沈长昱，悄无声息退到一侧，在他耳边耳语了什么。
沈长昱点点头。很快再次歩到众人中央，恭谨道：“祖母，长公主，依长昱看，何必那么麻烦将那丫头的祖母请来？既然红玉姑姑说这丫头乃是问蓉嬷嬷的生女，那我们只要将这丫头叫来一问便是。相信当着祖母与长公主的面，这丫头定不敢说谎的。”
问蓉一时心口乱跳，既是重生了一似希望，又是忍不住忧虑。
便见老夫人徐徐点头，“你说的倒是有理。”
说着她又唤来陈嬷嬷，请她再跑一程，自红枫苑叫来锦瑜。
看着陈嬷嬷离去的身影，老夫人一声冷哼，冷言道：“我也是该看看，这到底是个怎样的丫头，竟能将这我这偌大公府，闹成这般模样！”
……
·
天已经暗下来了，黛蓝的天幕仅有寥寥数颗星子悬着，弯月高挂，晕出了一点昏黄。
锦瑜在红枫苑听说了家主召唤，本是十分兴奋的。
她知晓这一日是自己的妹妹锦心参选侍读婢女的最后一试，也自一晨起，便一直关注着最终结果，只是为着避嫌，打从择选开试起，问蓉便一直不允自己在试场露面，更不许她对外表露出丁点自己与锦心之间的关联。
只不过她暗中想着，若是锦心此次达成目的，成功到了三少爷的身侧，或许娘便不会再对自己这般苛刻。她曾经答应过自己，会将自己安排在家主的苑阁中，那么只要锦心成功了，她的任务便也算顺利完成了，这般，娘也该兑现了对己的承诺。
她也再不用成日再在这破败冗杂的后院中，处处看他人的脸色。
就这样魂不守舍地等了一整天，她终于等到了来自东院陈嬷嬷的召唤。虽陈嬷嬷并未说明缘由，但她却觉得，应该是锦心的事成了，娘寻机要在家主面前提拔她。她欣喜不已，换上了早已备好的新衣，仔细在镜前照了又照，又是期待又是紧张。
陈嬷嬷在门槛外看着她，笑含冷讽，“姑娘打扮成这样，是要去选妃不成么？若教家主等急了，可没姑娘好果子吃！”
锦瑜一惊，连忙致歉，又最终向镜中望了一眼，同陈嬷嬷匆匆步往东院。
可走进晴源居的内堂，锦瑜立即发觉了气氛的异样。堂中灯亮如昼，里里外外列了许多人，神色怪异，噤若寒蝉。她刚一入，一瞬所有人的目光全部投聚，犹如一道道利剑，戳得她心中极其不自在。
她喏喏地巡视了一圈，看见了立在堂中央的锦心。身体僵硬，脸色异样的苍白。她慢慢走上前，在锦心身边跪下，磕头，“奴婢王锦瑜……请老夫人、长公主、各位少爷安。”
老夫人默默看了她一眼。
“你先起来。”
“是。”她应了一声，站起身，并立于锦心身侧。
老夫人的目光落在了锦瑜的脸上。
仔细端详了她一番，她又侧过视线，看了看锦心，面上表情淡淡，却打从鼻息间哼了声，自语般的道：“眉眼之下，倒还真有些像。”
不懂她这话何意，锦瑜怔怔僵立着，不敢妄言。
老夫人却对她笑了，道：“孩子，你的事，你娘都对我说了，苦了你了。”
这话真令锦瑜完全惊住了，登时睁大了眼，望向一旁的问蓉，“我……娘？”
“是啊。”老夫人观察着她的神色，“难道问蓉，不是你的娘亲吗？”