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“什么地方？”
“那是紫竹苑！”胸口似乎郁着愤懑的气意，秋杏闷声道：“紫竹苑的枫林晚！那可是整个公府的禁地！”
枫林晚——
临霜愣怔，脑海中迅速浮起印象，想到曾经尚在红枫苑时，红玉似乎确实说到过这样一个地方。
那是她们方才入府时了，红玉在教习时便咐嘱过，国公府内规矩繁杂，不同院内二等下的奴婢，除却有家主或掌事的指令，否则不可妄闯除后院以外的其他院落。当中却唯有东院的紫竹苑尤为特殊，原因却并非因为别的，只是因为那是公府嫡少爷沈长歌的苑阁。沈长歌不喜外人，故即便是老夫人或长公主身边的大婢女，无召亦不得入苑。
枫林晚原仅是公府内一处因地制宜的园林景观，同迷林、竹林一般，只是因处在紫竹苑的后苑之内，又同内苑临得极近，便分处于紫竹苑的范围。沈长歌性子冷淡，脾气又怪癖，向来难忍丫头侍婢近身。据闻他身边的丫头向来不允入房内侍候，更不消说是内苑之后的枫林晚。原本长公主对他这古怪的性情十分不解，奈何老夫人疼爱嫡孙，又非是多大不了的事情，便也许他任意而为，并下令府中的奴婢若无沈长歌的允许，皆不得靠近紫竹苑与枫林晚。
据说原本一开始也有人觉这命令太过怪诞，故也有人悖令而为，后来被沈长歌发现，施以严罚惩前毖后。传说当时偷入枫林晚的几个丫头皆被施以仗责，变卖出府。自那之后，便再无人敢妄入枫林晚，也逐渐令那一片泉林经年荒落下来。
临霜想起方才自己尚在浣衣时，背后忽然响起的那道厉音。恍然间似乎明白了什么，后脊不禁顿时生出一丝冷意。
秋杏却是感到十分的愤怒。
几个时辰前她回来守门，本也是抱着确有寒泉的希望，期盼着临霜可以快去快归。但她心里空悬，又忧心此番只是被人耍了，所以便主动询问了同阁的几个姑娘。
结果自然是无人知晓。大家只知红枫苑后确实有一片林子，因位置太偏，又常年无人打扫，所以又杂又荒。但那片林子虽大，却从没听人说过林里有什么山，自然也不知什么寒泉。
她这般听罢，只当果然是被人骗了，便想着等临霜无功而返，看看阿圆那边等到没等到冰库的掌钥人。可是当她过去后院与阿圆汇合，才知临霜压根就一直未归。等到时已近了宵禁，她怀着临霜担忧宵禁率先回到中院的希望，回到藏书阁，又发现临霜根本不曾回来。
实在无法，她担心临霜出了事，只可求助翠云。可经过翠云的叙说，才知红枫苑后的林子后确有一个寒泉，可是那地方却是公府的禁地枫林晚！
她们这些方入府不久的小丫头，虽知枫林晚是禁地，但却不知那地方究竟在何处，更何况那地方位处东院紫竹苑，距她们甚远，哪会知那竟是与后院连通的。但像翠云这样资历较深些的婢女却心知肚明。藏书阁的婢女妄闯枫林晚，她们既不敢大肆声张的去寻人，又怕倘若临霜并未被发现，就这般主动去请反而暴露了，遂只能先在阁苑空等，看看有无来自东院的消息。
这样一等便等了小一个时辰，秋杏几乎便要急得疯了。
“太过分了！”一直悬着的的担忧虽落下了，转而却化成了难言的愤恨，秋杏气哼哼的，“那两个丫头居然骗我们，整人就算了，偏偏还要这样害我们，真是恶毒！”
临霜没有说话，卸下披风规整地折叠好，背身换下了浸潮的湿衣。
“……一定是湘月！”恍惚间秋杏突然想起什么，瞳眸刹亮，“对，临霜，一定是湘月！那两个丫头看着年纪也不大，也没必要这样整我们，阿圆适才还说在庖烹堂附近似乎看见了湘月的影子，一定是她！”
临霜的手指顿了一顿。
闷闷沉下一股气息，秋杏突然站起身便要出门。
“秋杏，你干嘛去？”临霜吓了一跳。
“我要去漪澜苑告她去！”
“秋杏！”临霜忙拉住了她，“开什么玩笑，你现在去西院，且不说能不能进得去，就说若你真成功告了，那岂不是告诉了他们我去了枫林晚？我有惊无险没事了，你还非要给我找事不成么？”
“可不是！”翠云也不禁薄叱，“临霜说的没错，再说你就算去了，又能把那丫头怎么样？非但不能为临霜出头，倒还得把你给搭进去。你现在连自己都护不了，拿什么护临霜。做事也太冲动了些！”
秋杏怔了一怔，满胸的愤慨逐渐散去了，眼神慢慢透出些许懊恼之色。
翠云道：“好了，好在临霜这次没被发觉，便这样吧，以后都别再提了。那个叫湘月的既与你们不和，你们往后便多避她一些。天色不早了，你们快些睡吧，明天一早，就什么事都没了。”
临霜乖觉地应了一声“是”。
翠云离开了。
又兀自同秋杏浅聊了少顷，临霜利落地铺好榻褥，熄了灯火，唤着秋杏一同歇下了。
·
夜已深了，整个寝苑静了下来，一缕月色映入窗棂，映下了几个淡白方格。
身边的秋杏逐渐睡得沉了，呼吸平稳。临霜慢慢睁开眼睛，盯着地上那几个光格发呆。不知为何，她今夜一直不曾有睡意，胸膛之间仿佛灌满了铅水，说不出的沉重压抑。
静静躺了一会儿，她坐起身，悄悄从榻上爬下来，蹑手蹑脚地趿到桌前，拿出火折燃了一盏微烛。她想出外去透气，步到衣桁前欲取衣衫，手指方才碰触到架上的一件厚氅，目光却在触及一旁的披风时顿住了。
手指停了一停，她略一犹豫，取下了那件墨蓝披风。
榻上的秋杏哼了两声，似乎受到烛光的干扰，缓慢地翻了个身。
临霜立即止住动作，见她不动了，才轻手轻脚抖开披风，裹在自己的身上，然后轻轻步出房门。
“吱呀”一声微响，室外的月色水一般一刹倾进来，她举着烛迈过槛，又将小门阖闭上。院中有树，光滑的树叶折射月色，被风徐动，散出粼粼的光。她轻坐在树下的藤椅中，仰头凝望着月色。
“爹……”
轻抚着襟口，她静静抬着眸，星亮的瞳仁泛出比月还亮的泪光。
脑海中的思绪很乱，一会是定国公府的后院，一会是远方那个偏僻穷困的小小村庄，一会又回到了枫林晚的寒泉边上。无数的话音似乎在耳边繁冗纠缠，嘈嘈杂杂的，心绪缭乱。
……
陆临霜，小邋遢，陆家有个小叫花……
……
那难道，就要凭她欺负么？！
……
你知不知道，你刚刚去的是什么地方？
那是紫竹苑！紫竹苑的枫林晚！
……
你现在连自己都护不了，拿什么护临霜……
……
一时的欺辱自然可以忍让，可若长时受到他人的霸凌欺压，忍让，便会成了助长他人气焰的懦弱。
没有谁的力量是强到不可被压制的，只是对于目前的你而言无法敌过。那么，你只有变得比他更强，才能护着自己和想护的人。
如果无法忍耐，那就努力去改变自己的处境，变得比对方更强。
……
…………
“若无法忍耐，那就努力改变现在的处境，比对方更强……”
讷讷念了这一句，临霜的面庞微动，眼眶的泪轻轻流下来，在雪白的面颊上留下一道水光。
耳侧，似乎又另一个声音徒然挤进来，是阿圆含笑而八卦的声响。
……
“我和你们说，我刚刚听说，三少爷，要亲自择选侍读婢女了！”
“据说是长公主和老夫人下的令，要亲自为三少爷择婢，而且还要布出试题，举办选试，进行择核！听说，凡是公府的丫头皆可报名，东院那边都已经传遍了。”
……
澈亮的眸倏地一动，一个念头倏地从心底生出来，令临霜赫然一怔。
那个念头方才升起来，她只觉实在荒谬，浑身倏地滚过一阵热血，烫的她背后的汗都一瞬流下来。她想挥散掉这个诡异的念头，但这念头却似乎迅速生了根芽般，愈加强烈。
颤着手揪紧了襟口，临霜深呼吸了两下，看着天际明亮的月。
“爹，娘……”
静静吐出几个淡雾般的清音，她静静地低语，迷惑而苍茫。
——爹，娘。
女儿已不想再忍受他人的刻意欺凌了。女儿自小村起，被同村的孩子嘲笑，被哥嫂发卖，被同批的女孩子霸凌……
女儿不愿再这样忍气吞声，女儿想变得强大，强大到不必再受任何人的欺压。
可是，你们能否告诉女儿——
“我这样的选择……会是正确的吗？”
淡渺的话语比云雾更加难以捉摸，旷在寂静的夜里，如一缕呓语。一阵风过，叶影沙动，似风留下的叹息。
第23章 决定
第二日晨，秋杏睡眼惺忪地醒来时，发觉对侧的床榻已经空了。
她迷蒙地坐了一会儿，徒然一怔，心道自己是否睡误了时辰。飞快地翻下榻，望了下天色才知还未到辰时，不禁松了口气，慢悠悠开始洗漱穿衣。
门口响了一声，回头便见是临霜步了进来，看到秋杏，微微一笑，行到她的榻前替她规整好凌乱的褥袄，“你醒了。”
“嗯。”
秋杏正费劲巴拉梳着头，透过铜镜望了望她，又不禁侧眸看了她一眼。
不知为何，今日的临霜感觉与平日似有些不大一样。兰衣白裙，是二等婢女最常的服装，却被熨得异常齐整，粗劣的麻布衣料似还被熏了栀香，隐隐有些清渺的淡香。她眉眼盈盈，唇色粉红，深墨的长发半挽半散，温柔包裹着纤细的肩膀，未点任何珠翠，却映得她的面庞雪一般冰肌玉肤。
凝着眼看了她好一会儿，秋杏讷讷地问，“临霜……你怎么了？”
临霜已整好了被褥，看了看她，道：“没怎么啊。”
“哦……”她呆呆地点了点头，转过头继续梳发，心里却依旧觉得不对劲。
“秋杏。”临霜却在这时唤了她一声。
秋杏回头，就见她面容凝肃，目光深凝，表情说不出的正色。
“我一件事和你说。”
愣了愣，秋杏不禁开始发慌。
她甚少如现今一般凛然严肃，而今一见，心下的第一个反应便是出了事端，回想起昨晚的事，心头不由一惴，道：“临霜……”
静了静，只听临霜道：“我决定，去参加三少爷侍读的择选。”
“……”
秋杏静化了，双睫眨了眨，似乎很久不曾反应过来，片刻之后，中院藏书阁的小院上空爆开一阵呼唤，异常的惊喜。
“啊啊啊！太好了！临霜——”
·
天朗气清，碧空如洗。
同样的天色下，灿阳静静笼映着另一处院落，又是截然的一番场景。
紫竹苑内宁静清幽，花树繁茂，苑间小河轻流，白玉曲桥九转环绕。苑内极静，侧耳微凝风清叶晰，恍若虚境。
安小开推门步入内阁的时候，沈长歌已经起了，着了一身日常宽衣，立在案前，正用雪水在纸上随意涂画着什么。今日太学休假，他起得教平日略晚了半刻，看到主人竟已然起了身，心头不由有了几分羞愧。
感到了来人，沈长歌抬头看了他一眼，“你来了。”
“少爷。”讪讪地笑笑，安小开道：“少爷，可要现在去向老夫人与长公主请安？”
“再等等。”沈长歌看了眼天色�