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鸿宾没有听懂。她站起来，拍拍鸿宾的肩，走到门外去。他当真仍在走廊上等着她。听见声响，他回过头来，眸光平静。
***
“先生今日，打算做什么呢？”吃饭的时候，她不动声色地问。
他停下筷子，“殿下有何吩咐？”
她道：“本宫答应过，那些楚国俘虏，都交由先生处置的。”
他静静道：“在下浅薄无知，哪里晓得怎么处置敌国战俘。还是请殿下代劳吧。”
“你原说让我杀了他们的。”她微微眯起眼睛。
他有些吃不下去似地放下了碗，“殿下随意吧。”
“那是你的仇人。”她不知怎么犟了上来，“我是为了你才去攻打楚国的。”
“不是的。”他的话让她愣住，“您是为了让我娶您，才去攻打楚国的。”
所有机锋都突然钝了，她张了张口，只问出笨拙的一句：“先生……不开心么？”
他抬眼看她半晌，叹口气，又拿起碗来，还给她夹了点菜，“在下不敢。”
“不敢不开心，那是什么道理？”她却追问，“本宫莫非是如此的暴君了？”
他不言语，反而让她有些想笑。
“那往后，既然无事，”她盯着他道，“我都来陪你吧。”又补充一句，“我们毕竟是夫妻了。”
他的筷子顿了顿，“是。殿下随意。”
***
柳斜桥不明白公主在做什么。
六月十六，他在房中读了一天的书，她竟也就陪着他在书阁里待了一天。她命人将新赶制的地图送到了这里来，长五尺，宽两丈，铺满了窗前的整片空地。这张地图上的楚国已经消失了，代之以九个郡的名称。
这九个郡里，至少还有三分之一并未彻底屈服，郡治总处于被暴动颠覆的危险边缘。柳斜桥坐在重重书架后边读书，听见外边公主与来来往往的大臣议事，说的都是新征服的楚地如何骚乱难控的事。
“这次太快了，殿下。”国相周麟显然颇为担忧，“以徐国的国力，很难负担得起这样广袤的地面，老臣只担心这一口吃得太急啊。”
“那就送出去一些。”徐敛眉面色不改，在地图上放上两块铜镇，“这一部分，给丰国；这一部分，给滇。”
几个大臣大惊失色，俄而面面相觑。
“殿下，”仍然是周麟发话，“如此不妥……”
“本宫听闻滇国与楚国素来不合，边境上吵嚷了数百年？”她笑着截断了他的话，“这个容易，把楚国与滇国相邻的土地送出去后，便说是感谢滇国帮了我们的忙，如此一来，你说那些地方的楚人会更恨谁？”
周麟静了下去。俄而，褚功明站出来道：“那丰国……”
徐敛眉往书架那头看了一眼。众人会了意，只好不再言语。
这些人走后，她揉了揉太阳穴，便听见一个温和的声音道：“在公主心中，徐国最大的敌国是谁？”
她转头，看见柳斜桥已站在地图的边缘，正垂首打量着地图上那两块铜镇。他的长发垂落下来，遮挡着表情。
“天下皆敌国。”她选择了一种审慎的回答，“认定其中的最强者只会让本宫对其他敌人放松警惕。”
“认定其中的最强者会让您更明了刀锋所向。”他却说道。
徐敛眉怔了一下。他似乎已很久不曾以这种谋士的铮铮之骨来同她抗辩了，以至于她一时反应不过来。
“今之徐国，已是天下一霸。但惟因如此，更需担心其他国家一齐联手抗徐。”柳斜桥平静地道，“而在当今剩下的大国之中，西凉、滇国僻处边陲，郑国长年受制于徐，邶国、越国却是惟齐国之马首是瞻——在下以为，有能力、更有野心逼得列国联手抗徐的，是齐国。”
徐敛眉微微眯起眼睛，听完了他的话，才道：“当初本宫受你之计，灭夏削齐，齐国如今只剩孤儿寡母而已——”
“以及冯皓，冯将军。”柳斜桥顿了顿，“殿下，孤儿寡母的斗志，有时是最强悍的。”
徐敛眉飞快地看了他一眼。“本宫不明白。冯皓没有必要这样做。”
“冯将军恨您。”
“难道先生便不恨我了？”
柳斜桥滞住。
徐敛眉看着他的神情，嘲弄地笑了一声，“这世上大多数人都恨我，我早已习惯了。”
柳斜桥回头看向地图，仍然不放弃般，“殿下且看，岑河这一条大河，泰半在徐国境内，但支流分散各国，下游更是在齐国入海——这样的河流却是贯穿王都的，殿下难道从不曾担心过它？”
徐敛眉的眸光猝然一冷，仿佛一把刀从冰水中提起来指向了他，“此事本宫心中有数，先生便不必再谈了。”
他沉默了。
徐敛眉咬了咬唇，忽而故作轻松地一笑，“与其去谈那样迂远的事，不如来谈谈眼下这四个郡。”她在舆图上指出来，“本宫方才说要让出它们，先生可有指教？”
柳斜桥看了她一眼，好像有些不能理解她，但他仍旧只有恭顺地低下身子看过去，“这确是釜底抽薪之法，但……但百姓不是傻子。”他的声音渐渐低了，“他们知道是谁灭了他们的国家。被当做礼物一样抛来抛去，他们不会高兴。”
她笑了笑，显然并不同意他的话，但仍点点头道：“那先生以为本宫当如何做？”
“殿下已经减免了楚地三年的赋税，却还有人闹事，这只说明两点：一是殿下吏治未达公允，二是楚地贵族余孽犹存。”他抬起头，“寻常庶民得知免税只会欣喜若狂，哪里来得及去造反？一边有贪官污吏上下其手，一边有旧国残毒煽风点火，才会生出这样大的事端——”
“那本宫该如何做？”她饶有兴趣地道。
他轻声道：“杀了楚国的俘虏。楚地只剩下几个不成气候的小贵族，依托着楚王的名号才能兴风作浪；杀了所有俘虏，再传檄天下，他们自然再不能作怪。”
“他们难道不知自立为王？”她淡淡挑眉。
他摇摇头，“楚人十分重视王室正统。楚地巫风盛，楚王兼掌神巫之事，除楚王一脉，无人可以——”
“本宫曾经是楚王后。”她的眼里扬起轻蔑的笑意，“本宫比你更清楚，楚地婴氏掌权百年，哪怕只是一个小贵族也都姓婴。”
“但楚国的婴氏，也有大姓小姓、神姓俗姓之分——”
“你只是想杀了楚国俘虏而已。”她再次打断他的话，清冷下来的声音没有了丝毫波澜，“你只是恨极了楚王，想借本宫的手将他灭宗而已。”
他忽然抬眸掠了她一眼，那眼神里仿佛沉淀了一些她不认识的东西。她有些害怕，却意识到在这一刻，任性的人是她，而他在纵容着她。她反而咬紧了牙。
柳斜桥终于只是苦涩地笑了一下，退后两步，躬身行礼道：“今日，都是在下，僭越了。”
***
公主在傍晚时出门，对晚膳未作吩咐，侍女来请驸马时，后者便道：“待公主回来再吃吧。”
这样，一桌晚膳冷了又热，热了又冷，直到半夜，她也未曾回来。
柳斜桥颇有些抱歉地看了看等在餐桌边的侍女，执筷尝了两口，便放下道：“都倒掉吧。”
说完，他便一个人回了房。
夜空无云，月光朗朗地照进房中，一地银霜似雪。他在窗前伫立片刻，欲转身时，忽听“叮叮”两声，是石子敲在窗棂上的顽皮声响。
他站住了朝外望去，却见一架悬梯从房檐上伸了下来，兀自在半空中晃荡。他走出房门一看，那女人已然坐在了屋脊上，一轮圆月在她身后光辉澈亮。
她的身边还摆了酒壶，此刻她俯下身来，朝站在庭院中的他笑了一下。
“本宫请先生喝酒。”她的话像一种挑衅，“先生喝不喝？”
第24章
（一）
明明白日里才疑似吵了一架，半夜又来请他喝酒。他向来是摸不准女人的用意，尤其在她这样柔和而胸有成竹地微笑着的时刻。
他从悬梯攀上了房檐，脚底的琉璃瓦十分光滑，他从未做过这种事，小心翼翼中总不免踩空一两回。她突然就笑得很开心了，上前一把拉过了他，他还来不及抗议就被她按在了屋脊上，然后转个身坐好。
两人之间隔了一只酒壶和两只酒盏的距离，面前的月亮忽而又远了许多，仿佛是漠然地立在那重重云山之外了。深秋的夜晚，风凉如冰，他咳嗽稍停，才发现她已经盯着他瞧了很久。
她道：“听闻先生去过极北之地。”
“是。”他沙哑回答。
“那里有什么？”
“雪。”
“只有雪？”她眨了眨眼睛，“没有人？没有君王，没有国家？”
他道：“只有雪。没有人，没有君王，没有国家。”
“那真是个好地方。”她说。
两人同时沉默了。
他低眉看她，见她的脸在月光映照下竟现出微红，便知她在自己来之前已喝了不少。可她却又斟了两杯酒，低吟道：“我有一尊酒，欲以赠远人。愿子留斟酌，叙此平生亲。”
他接过一杯来，“这是离别的诗。”
“不应景？”她笑。
“殿下又要出远门了？”
她摇摇头，“何必出远门才算离别？”
他静了静，朝她示意一下，仰头一饮而尽。
她望着月亮，手中无意识地转着空杯，“本宫虽说先生易醉，可也从未真见先生喝醉过。”
“任何人醉了都不好看的。”他说。
“不错，先祖父也是这样说。”月光洒在她的脸上，几缕发丝拂过她的脸颊，“本宫很小的时候，就被他逼着练酒量了。”
“原来徐文公对后辈如此严格。”
“你上回说，在你们南方，姑娘家是不让喝酒的？”她笑笑，“那可真是遗憾，姑娘不知道酒有多好，你们也见不到喝醉的姑娘。”
“南人始终记得醇酒亡国。《尚书》谓殷人好饮，周人禁之……”
“那都是禁百姓饮酒。你看周公自己，祭祀饮宴，难道滴酒不沾？”她的话语慢了下来，“先祖父总希望，我能学会所有男孩子都会的事情。”
他飞快地掠了她一眼。
她恍如未觉，“那时候徐国只有三县之地，比丰国虽然大些，但先祖父的爵位与丰伯平级，都是教别国瞧不起的。先祖父文韬武略，远交近攻，在位期间徐国的领土扩大了两倍，到临死前，乃进爵为公。”
这些他都知道，于是“嗯”了一声。
“可先祖父一直有个遗憾，就是父君的身体太虚弱了。”她喃喃，“父君其实是我见过的最有才华的人，可是这样的一个人，却受了莒国人的陷害，一辈子只能躺在床上。”
“所以您执政以后，第一件事便是灭了莒国？”他低声。
“虽然莒国不大，可当时先祖父刚刚去世，父君在病榻上即位，徐国的人心很乱。这样的情势下，要灭掉一个偌大的侯国固然很难，可若是做到了，便能敲山震虎，事半功倍。”她迷茫地笑起来，“我还在伤脑筋呢，莒侯竟来向我求亲了。我也是在那一刻才知道，原来身为女人，还能有这样的用处。”
他看着她，喉咙有些干哑，像是酒气沿着嗓子蒸腾上来的