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珠儿挨着她坐了，笑道：“那有什么不好？湖绿色缎子，配这个花样儿再好不过了。奶奶待咱们也真没得说了，在家时是不必提的。就是来了这里，一年下来装束身子的衣裳花翠也赏了不少。也是奶奶大方，肯打扮咱们。别人家的太太奶奶们，为提防房里丫头，还打扮呢，不赏一顿板子是好的了，什么样的毒辣手段都能使出来。还有那为充贤惠，收拢汉子心的，也不管人愿不愿意，硬逼着自家陪嫁做通房。但说起来，就好似给了人多大的脸面。糟蹋了人家的清白身子，还当是给了天大的恩惠。以为人人都稀罕爬那张床一般！”说着，就啐了一口在地下。
宝儿见她说的愤慨，诧异笑道：“你今儿是怎么了？谁招出你这么一大篇话来？”说着，又调笑道：“莫不是谁看上了你，要你去做通房不成？定然不是咱们少爷，莫非是老爷？”珠儿听的满脸羞臊，伸手向她身上打了一下，骂道：“烂了嘴的小蹄子，老爷看上了你，太太叫你去做通房！”宝儿笑道：“既是这等，你又急些什么？还说出那样的话，怎么叫人不疑心。”珠儿看四下无人，便低声道：“今儿太太发落长春，你不知是为什么？”宝儿道：“怎么不知，不是为了表姑娘丢了簪子么？”
珠儿抿嘴一笑，低低说道：“这不过是面上的事儿罢了，你哪里知道底下的。”说着，四下张望了一眼，方才神神秘秘说道：“我本也道是这样，适才我去灶上拿饭，途径二门，就见长春站在门上同她嫂子说话。我本也没打算细听，只是过去时略微听见几句，长春向她嫂子说‘你叫哥哥放心，奶奶如今叫我去服侍姑娘了，老爷那件事自然就不成了。老爷即便再没脸，也不至要姑娘的丫头。’我听见这话，吓了一跳。得我过去，她们两个就散了。长春见了我，脸上讪讪的，没一句言语就跑了。你说说，这话却是什么意思？”
宝儿十分纳罕，停了针线问道：“竟有这等事？！”珠儿道：“这样的事，我也敢扯谎不成？”宝儿便啐道：“说起来，咱们是丫头，不该背地里编排主子。然而老爷也忒没廉耻了，恁大一把年纪的人，还想着糟蹋年轻姑娘。幸而长春不曾为他得手，她是个烈性的货，真出了这样的事，还不知要怎么闹。太太又不是个能容人的，会有长春的好果子吃？算起来也真是可笑，太太这么一个会拈酸吃醋霸拦汉子的人，倒一门心思要给少爷纳妾。她既有这等贤惠心思，怎么不先给老爷纳上几房姬妾？横竖咱们家就一个哥儿一个姐儿，单薄的很！”珠儿道：“只怕太太也不是一点影儿也不知，哪里有不透风的墙呢。不然今儿这事儿，太太也不会听表姑娘信口拨弄两句就上了套了。”
两人说着闲话，就听夏春朝屋里呼宝儿。宝儿连忙应了一声，放下针线进去。
才走进去，却见夏春朝还在炕上坐着，陆诚勇却挪到了地下一张椅上，沉着脸一声儿也不言语。
宝儿心中奇怪，她自打跟了姑娘嫁过来，再不曾见这两人红过脸。今见了这番情形，也不敢问，只说道：“奶奶有吩咐？”
夏春朝两颊微红，先斥道：“你们两个在外头咕唧些什么，一个也不在这里服侍！我看你们是皮痒痒了，明儿定要说给管家嫂子打你们一顿才好！”宝儿不知她这股怒气从何而来，立着不敢出声。夏春朝数落了一回，方才问道：“这账是夏掌柜今儿拿过来的？”宝儿连忙点头道：“是，今儿下午，夏叔遣人送来，因奶奶不在，我暂且收了。”
夏春朝秀眉微蹙，暗自忖道：这账上只这半月凭空出去了四百两银子，都记在公公名下。那二百五十两是买了砚台，这事儿我是知道的，另这一百五十两却不知是为些什么？想至此处，她抬眼看了陆诚勇一眼，见他脱了外袍，正叫丫头倒水梳洗，又自思道：家里见放着几件大事，都是要花大把银子的。我虽能挣，却不能容他们这样挥霍。怎样抽个功夫，去同公公提一提？我是个媳妇，不好直着去说的。这事儿叫他儿子倒正合适。又想起正与陆诚勇赌气，心里好不烦躁，就将账本放到了一旁，暂不去管他，也走下来梳洗。
两人收拾着，夏春朝也不理他，径自在妆台前坐着理妆梳头。陆诚勇心中憋闷，又不好发作，只得走出门来散心。
走到廊上，举目只见天上玉盘满坠，银河倒挂，院中凉风习习，虫吟满耳，却已是暮春景象了。他在院中站了一回，心胸略觉畅快。转身就要回去，恰逢珠儿出来倒水，就笑道：“奶奶已睡下了，少爷还不回去么？”陆诚勇听她意有所指，便笑道：“你这丫头，什么话都敢说。怪道你奶奶动辄就要嗔你。”嘴里虽这般说，脚下却也挪步回房。
回至内室，果然见夏春朝面冲里睡在床上，盖着一床杏红绫子被，一把青丝拖在枕上。
他迈步过去，也掀被上床，就见夏春朝穿着里衣亵裤，露着大片雪腻的肌肤，不觉腹中火起。见丫头已带门出去，就移身过去，将身贴着夏春朝柔嫩的身子，挨挨蹭蹭，就想行那敦伦之礼。
夏春朝心里不耐烦，一把将他推开，头也不回道：“我身上不快，今儿断断不能成了。”陆诚勇说道：“白日里逛了一日，怎么不见你说身上不快？你这是把我往外推呢？”夏春朝便道：“便是拿话推你了，怎样？我心里不待干这个，你也歇着去。”陆诚勇道：“但你是我娘子。”夏春朝回道：“那又怎样？我不愿意，今儿你是别想了。”陆诚勇见她这副油盐不进的样子，窝了满腹火气无处发泄，要冲她用强，又舍不得她受委屈，也赌气倒头睡下。夫妻两个，一夜无话。
因着白日里走了一日的路，夏春朝身子倦乏，直睡至隔日天大亮才醒。起来时，早已不见了陆诚勇。
宝儿见她起来，端了水进来侍奉。夏春朝梳着头，就问道：“少爷几时走的？”宝儿回道：“早上天还不亮，少爷就起身了。连早饭也没吃，就穿了衣裳出门了。”
夏春朝点了点头，也未多言。珠儿忽从廊上进来，说道：“门上人传来消息，说是什么侯府的人送了好多礼过来，请奶奶快去料理。”
自白
夏春朝乍闻此讯，倍感惊异，当即说道：“我们同这什么侯府自来没有往来，他们倒怎么忽然来给咱们送礼。”一言落地，猛然想起昨日陆诚勇当街拦马一事，微微沉吟，便吩咐丫头穿衣梳头，打理妆容妥帖。也不及吃早饭，就带了人出门。
走到前堂上，却见管家旺儿正相陪几个身着青布衣裤之人坐。
一见她出来，众人都连忙起身。旺儿先道了声“奶奶”，方才向那几人道：“这便是我们当家奶奶。”
那几人听了旺儿言语，脸上微露纳罕之色，当面却也不曾说些什么。为首之人拱手作揖，说道：“昨日我家小姐多蒙贵府上公子相救，我家侯爷到家听闻此事，十分感激，特备薄礼，打发我等前来相谢。却不知公子可在府上？请出一见，好当面致谢。”
夏春朝闻言，便知果然为昨日之事，当面笑道：“拙夫举手之劳，何敢劳侯爵大人言谢？今日拙夫不在家中，不能面见。”
那人见这会子功夫，这家子并无一个男人出来见客，这少妇言谈举止不羞不燥，落落大方，心里暗暗称奇，便回话道：“既是公子不在家，我等也不好久留，薄礼送上，我等就告辞了。”言罢，向外吆喝一声，就有两个短衣汉子抬了一担礼物上来。
夏春朝打眼望去，只见那挑子上放着火浣布六匹、官银元宝数枚、其余更有些人参燕窝之类名贵药材，心中一跳，暗道：这司徒侯爵倒是好大的手笔，拿出这样的厚礼来，不似言谢倒像是压人。她虽觉这礼重惊人，但因其娘家富裕，颇见过几分世面，倒也不觉怎样，便笑道：“侯爷委实客气了，既是这等，恭敬不如从命，我便代拙夫收下。待改日拙夫回来，必当亲自登门拜见。”
这人眼见这妇人面不改色收下这担重礼，惊异之情更是溢于言表，倒也将先前那轻慢之心收了许多。
正当此时，忽有一人报道：“老太太来了！”言罢，就见陆贾氏身着诰命服饰，手里拄着青竹拐杖，颤颤巍巍自里头出来。
夏春朝见状，心里虽奇怪，脚下去的倒快，连忙迎上前去，替了宝莲搀扶着陆贾氏，嘴里就笑道：“老太太连日身子不好，今儿怎么倒出来了？客人就要去了，原也别的事。”那陆贾氏却微笑道：“你这孩子，真不晓事！家里来了贵客，我怎好不出来见的？”言罢，又向堂上来客道：“贵客临门，老身有失迎迓，劳贵客久候，罪过罪过。”
那人本已要去，见这家子老太太出来，只得又立住脚，洋洋做了个揖，说道：“老太太客气了。”
陆贾氏在堂上坐了，又一叠声吩咐重新给人上茶。
那人见她这等殷勤，一时不好就走，只得重又坐下。陆贾氏微笑道：“家主在衙门当值，不能来家。只得由我们这等女眷相陪，贵客莫笑。”那人回道：“老太太自谦了，少奶奶当家也不算少见。”陆贾氏面色微滞，旋即笑道：“客人是误解了，我家原有当家主人，只是今日不在家。”顿了顿，不欲多言此事，又温声问道：“不知贵府上侯爷如何识得我家孙儿？能得侯爷照拂，当真是这孩子三世修来！”那人听了这话，心里发笑，面上也不显露，只说道：“老太太这话实在客气，原是我家小姐的马车昨儿在城中惊了马，多得贵府公子相救。我家侯爷得知，十分感激，这才命小的送了些薄礼来，聊表心意。今礼已送到，侯爷那里尚等着我回话，不好久留，告辞了。”言罢，他茶也不曾吃得，起身抱拳告去。
陆贾氏见留不住，也连忙起身说道：“不知先生高姓大名？日后往来，也好有个称呼。”那人略不耐烦，只回道：“小可姓李，全名李福。”说着，更不多言，就带人去了。
待这一干人去后，陆贾氏在堂上坐着，喜孜孜道：“好啊，勇哥儿做了三品大员，又封了爵位，连侯爵老爷也来同咱们家相交了。家道中兴，可谓是喜事。”夏春朝在旁立着，听见这话，便笑回道：“回老太太，也并非为少爷做了官，还是为昨儿街上的事情。若不然，朝廷敕封的旨意才下，怎么人就上门送礼来了？又不曾生了顺风耳的。”
陆贾氏脸色一沉，说道：“你懂些什么，那些话不过是个由头。人家出入朝堂的，消息岂不更灵通些！”说着，顿了顿又沉声道：“春朝丫头，往昔怎样，就不提了。如今勇哥儿做了官，咱们家凡事都要立起体统来，方才不失了身份体面。就如今日这样的事，你一个内宅妇人，怎好就走出来见客？家里上有我，中有你老爷太太，随意禀告一个，也轮不到你来见客。少女嫩妇的，就走出来，岂不令人耻笑？你往后言行需得留神，同那些诰命往来也想着自家的门第身份。既是勇哥儿的颜面，也是你的尊贵。”
夏春朝浅浅一笑，颔首道：“我当家这些年了，人来客往哪一次不是我出面招呼。老太太早该说这话来，怎么今儿才说？若是当真是哪家的男当家来了，我自然命人请老爷回来。这个李福，想必只是人家府上的一个外管家。算起来，不过是个下人，又何必实在抬举？做的过了，反倒惹人看