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萧铣心中默想，让他逐字推敲，写个五言古风，以他如今的学问也是可以做到的，无非为求对仗免不了生硬堆砌一些。想了几分钟，突然醒悟道：李白的古风“西上莲花峰”，不正是写到华山山景么？虽然飘渺写意了一些，而且……最后一段貌似不和时势，不过不要紧，反正试帖诗要的只是写景，把李白的诗拦腰斩掉一段便是了。
当下提起笔来，在草稿上录道：“西上莲花山，迢迢见明星。素手把芙蓉，虚步蹑太清。霓裳曳广带，飘拂升天行。邀我登云台，高揖卫叔卿。恍恍与之去，驾鸿凌紫冥……”单单只把最后两联急转直下、历史上描写安史叛军暴行的诗句删了，然后自己揣摩了几分钟，补上一联刚刚捏出来的“恍惚渡清明，游兴意未竟”。最后两句之直白，毫无意境，生生把一篇李谪仙的名作给毁成了中庸之作，堪称画蛇添足画虎类犬之典范，作者若是有知，说不定会想要掐死萧铣。但是从应试的角度来说，这首诗绝对是够格了。
剩下两道试帖诗的命题分别是“咏广通渠”、“劝学”，萧铣先“借鉴”了还要几百年才出生的皮日休咏怀大运河的《汴河怀古》之一，把前一首的缺填上。做到“劝学”时，原本第一反应是想搬弄一下“万般皆下品、唯有度数高”的，但是转念一想，又不符合如今的时代特征，搜肠刮肚之下，才从记忆中搜罗了一首模糊不堪的“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时”凑上。确认无误后把三首诗都誊抄完毕。
萧铣的字师法欧阳询，楷书之美放在这一群本科考生之中，就算排不进前三，也铁定排的进前十了。细细誊抄了诗作后，便继续开始作文。因为字数多，小楷写起来不比后世钢笔字速度，作文倒是没时间在草稿上写得很详细，只能是略略写个纲要，就在正卷上作答。
在写“抚吴策”的时候，萧铣的重点论点便是让朝廷集中收缴了吴地大船之后，应当一边以朝廷擅长水师的将领集中统御，另一方面也要学习盐铁专卖的法则，主动经营好官办的水运业务，结合官修水利，以商养河，以专营之税款用于疏浚运河、开辟新河道。若是朝廷不善经营，也可学习盐铁务的包税制度把专营权益转包给豪商，抓大放小云云。
然后便是学习开荒初年开广通渠的旧法，逐步开江南运河、邗沟故道、鸿沟故道，使京师、洛阳及其他北齐故地、江淮等南陈故地连为一片——这一套说辞大致和后来杨广开大运河的说法差不多，区别只在于两点：第一点是强调了此法要循序渐进，而且是“以商养河，量入为出。如遇荒年，多用灾民为役，以工代赈”；第二点则是完全没有提历史上从黄河通往涿郡的永济渠河段，毕竟在没有要求水路把征伐高丽的军粮运到涿郡的情况下，永济渠这条大运河中投入最大、效益却最低的河段，着实没有提出的必要。这样一俭省，看上去疏通运河的方略开支便会减去一大半，也能迎合素来节俭的杨坚的心意。
“平高丽策”方面，萧铣在军事角度提的不多，无非是从战略上说了一个持久战消耗战的可能性，提出从登莱海运军粮及士卒至辽东，降低后勤压力的一些措施，以及从外交上连横合众，海路联络新罗，从背后常年骚扰高丽以疲敌。同时在军事上隋军应该少量多次，以牵制高丽兵力、耽误高丽农时、耗竭高丽国力之后再一鼓作气彻底灭之。
事实上，最后一点方略萧铣虽然自己写了之后觉得挺出彩的，但是实际上事后从结果看，也没有拉开多少分差——因为这种持重之法，实在是老生常谈，毫无新意。事实上九年前杨广灭南陈的时候，隋朝在集结51万大军总攻之前，已经以小股偏师行此法疲弱南陈好几年了——每年快到夏收的时候，隋军就在边境故作集结，逼得陈国不得不动员军队，在没有兵农分离的年代，这样一动员，就耽误了一年的收获农时，国力战略储备自然下降。陈国在淮南的地盘，当初就是这么被隋朝蚕食吞掉的；所以今天考试的策论中，竟然大多数人都写到了这一点。
毕竟本朝混一天下过程中使用过的妙计，在应试文表中再写一遍，也是一种变相的歌功颂德不是么。
萧铣运笔如飞，越写越是流畅，午休时只是用了两个死面蒸饼就些咸菜，便继续赶考。仲春节令，到了申时末刻天色便暗了，萧铣在天黑前半个时辰赶完了全部内容，又缓缓查验了一边，待到鸣金，便交了卷子，依次退场。
第二十五章帝心
五日之后，千秋殿。
经过紧张的阅卷，二十名“清平干济”科的取中贡举生卷子已经堆在了杨坚的案头，卷子之外，还附有当初举荐他们的地方官吏的荐书考评作为参考。
除了这些之外，还有后头三十名考官觉得文法策略都还不错的替补——若是取中的二十人中有圣意觉得不合适的，或者说犯了违禁应当黜落的，便会从替补的卷子中听凭圣裁找出合用的填上。
杨坚动作有些迟缓，不过依然坚持把所有取中的士子卷子履历亲自一个个看过。每看一会儿，觉得果有可用之才的，便轻轻地欣然赞叹一声；若是策论方略不太合他的理念，但是文笔修辞、书法章程都还说得过去的话，他也不会直接黜落，只是皱着眉把卷子往排名靠后的位置挪一挪。
科举之法，重在唯才是举，要实施好，自然要信重取士阅卷的大臣，这是对九品中正制破冰改良的渊薮，急不得。本科主考官员是吏部尚书牛弘，素有清名，才学评判上也还公允，杨坚是深为新任的。
“扬州萧铣？”这四个字跃入杨坚眼帘的时候，他的眉毛不由得跳了一下，看得愈发仔细起来，这个名字，前阵子他听女婿柳述提起过好几次，都是因为扬州那边内外侯官上报的密奏所致，所以印象比较深刻。此人究竟有没有心怀前朝的危险，杨坚很想知道。
朝廷看一个人，才能是其次的，忠心才是最重要的。若是有才而无行，或者心怀怨望，那就更不能留在世上了。杨坚自忖看人无数，一个少年人是否真心抛除芥蒂为国效力划策，他还是有这个自信看透的。
“兵商分离……官督民营、豪商包税、以商养河……循序渐进，逐次恢复鸿沟、邗沟旧观，复两汉南北一体之厚利……”
越往下看，杨坚心中愈发对这些方略有了认同。虽然一开始乍一看的时候，那种不知节俭的市侩盘算令他有过一丝不喜，但是只要全盘看完，便觉得比那些“恩威并举、轻徭薄赋减免钱粮为主；诸军警戒剿除匪患为辅”的无用老生常谈要有意义得多。
这个时代，没有gdp的概念，任何官僚的发展思想都是省，自然不可能有人写出萧铣那番言论。就算有人事实上想大兴土木，而且知道其中某些大兴土木项目的好处，也说不分明道理。而萧铣不仅条分缕析，还颇为悲天悯人地拿《孟子》中那番“有恒产者有恒心”、“若无恒产，放辟邪侈无不为焉”的台词大段大段论述与民营生的重要性。这种丝毫不讳言利、不避忌因势利导之法的措辞，在这个读书人普遍“君子言义不言利”的时代，自然可以给人耳目一新的感觉。
再看萧铣相关高丽的方略，乃至另外两篇打酱油的文章，也颇有可圈可点之处，尤其是诸多细则虽然没有尽言，已经颇为可观了，最难得的是没有少年人的锐意冒进，每一篇都有未虑胜先虑败的基调，但又不是追求四平八稳一团和气。
杨坚放下朱笔，抬头问道：“牛卿，苏卿，这个萧铣，你们今科本是拟取在第几名？”
“回禀陛下，臣与苏尚书合计了，当时是取在第七名。”
杨广对面站着两个都已经五旬开外的老臣，须髯都有些花白了。其中回话的那个自然是牛弘了，他这个吏部尚书是去年下半年才任命的，当时杨坚已经有了来年开科举的筹划，但是又对原来的吏部尚书苏威不太放心，便提前做了这个调动。
牛弘在开皇初年时就当了礼部尚书，后来开皇九年改任太常卿，在太常卿的位子上又做了八年，素有轻贵廉洁之名。
而另外一个大臣苏威，则是开皇初年时就做了吏部尚书，后来还升到过尚书右仆射，在那个位子上的资历比如今的尚书右仆射杨素还老一些；可惜的是，吏部尚书这个位子掌握着天下官员升迁，自然是**的高发岗位，苏威也没能防腐。在开皇十二年时，苏威因为在那年的九品中正制例行考官中大面积受贿舞弊，被查出后遭到杨坚怒斥罢官。虽然风头过去后因为杨坚惜才念旧、又把苏威逐步提拔了回来，但是杨坚对苏威在抡才大事上的不信任已经种下。
自从决定开皇十八年要再开一次贡举之后，杨坚便开始布局，把苏威挪到了别的位子上，使他只能在此次贡举中担任副职，免得他再受贿舞弊。
杨广不置可否，又问道：“牛卿，苏卿，你们可看过这个萧铣的履历？”
“回禀陛下，臣等看过。”两人齐声答应之后，牛弘便惜字如金地闭嘴，不肯再多言一句。倒是苏威揣摩了一下圣意，续道，“陛下，臣以为，这萧铣不过才十四岁，纵然文章可取，然则方略终究太过躁进虚浮，不知世道持重之法。取在第七位，着实有些忽略了这方面的因素。”
在苏威的挑衅下，牛弘此前问一句答一句的低调终于无法憋下去了。面对苏威的指责，他必须抗辩：“陛下！苏尚书着实对微臣说过该降低一些萧铣的名次之言。但是臣以为国家取士，便该不问身世，只看文章方略。若是今日能够因为贡举之士年少便黜落一些名次，岂不是下次还能因为某些贡举之士出生寒微、‘缺乏官场见识’也黜落？那样，岂非违背了陛下开贡举取士的本意，和九品中正制又有什么区别？”
杨坚微不可查地点了点头，牛弘的爱惜清名正是杨坚最欣赏也最信任的一点。不过萧铣这件事情上，他倒不纯是因为年纪门第才想要特事特办，而是因为萧铣毕竟是被朝廷处死的萧岩嫡孙，其内心还没法彻底琢磨透彻。
当然了，萧铣那番出于至诚为朝廷献策笼络南朝故地的方略，杨坚已经看在眼里，那文笔之间的向往南北融合的意态，便如同萧铣当初在杨广面前提出“吾闻出于幽谷迁于乔木者，未闻下乔木而入幽谷者”时一般。杨坚至少已经愿意给萧铣一个机会为朝廷效力，只是不希望他一下子暴得盛名，起点高了。
念及此处，杨坚重新抬起朱笔，一边圈点，一边对牛弘说道：“牛爱卿，萧铣这事儿，便算是朕特事特办，朕以为他着实太过年少，乃是本科取中20人中最年幼的，而且策论方略中确有想当然的成分。一下子取得太高，纵然不论他的策论是否持重，对他自己也不好。朕便钦定将他从第七位降到第……十二位，你可有异议？”
“既然是陛下钦命，臣岂敢有异议，愿从圣断而已。”
杨坚自顾重新按照自己的看法排了取中的20名举子的名次，并没有黜落的。弄好后交给牛弘，让他到了放榜的日子，与前几日拟定的“志行修谨科”一起公布。牛弘领命自去不提。
……
考完试后的萧铣，这几天一直很放松——当然了，相对而言，也不算太过放松，因为他考前复习的时候也没见头悬梁锥刺股啥的，本来就只是平常心准备。所以考完之