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这本书册，私心里是他一生不愿她瞧见的秘密，是连烁和他联手，瞒住她的十年。
扉页上，记录了天鼎元年秋狩归京，她因万寿节那夜受凉，加之当年婉婕妤之事急火攻心一时卧病不起，恰规避当年钟离一门的风波，他下了朝，去瞧静养于坤宁宫的她的那个午后。
他来的时候，瞧见她闲倚执书，阖眸不语，便想，合该是如此。
若再重来一次，他仍会做这般选择。
她该这般安然无虞，煮茶烹雪，皓月当歌，顺遂快意的过这一生。
虽如今不能，却尚有来日。
她看不懂这句话，可却记得他当年没头没脑的那一句，若是能重来一次……
若是能重来一次，时光匆匆流转，须得倒退回朔元廿七年七月的那个夏夜，钟离尔梦见凤栖梧桐的那一晚前，连烁未回王府的那七日。
一切皆从此伊始。
七日初，连烁以皇子之尊踏进生母的储秀宫门，如今已故的诚慧贤太后，十年前，却仍是美艳无双的乔贤妃。
乔翎宫中向来爱灯火通明，只有她自己与粱臣熙知晓，因着当年她走出这座宫门的那夜，殿内便是一盏红烛惨淡的光景。
连烁顿步笑了笑，颇有些无力与疲惫，此刻他只想回到王府去与他的妻子团聚，说一说这些日子父皇方驾崩，他在宫中所见的勾心斗角，世态炎凉。
他向座上的生母请安行礼，乔翎却未免礼，一双手交叠于膝上，坐姿端的优雅无双，他亦累到极点懒得敷衍，只垂眸在原地不曾开口。
片刻之后，乔翎的声音凉凉响起，不加丝毫遮掩地问他，“你可愿坐这个皇位么？”
连烁轻轻一笑，方要开口回绝，无外乎是儿子胸无大志、才干不及太子等推辞，只却听乔翎又道，“本宫听说，当年连城与你，都是属意于钟离家的那个嫡长女的，且论起来，钟离尔本该是连城的妻子，对罢？”
他眼眸收缩一瞬，抬眼直直看向座上女子，她了解他，是以击中了他心底最不可侵犯的柔软，少年的眼神变得防备且锋利，却看得座上人笑起来。
乔翎拿起茶杯，素衣加身却不可掩饰她三分艳色，红唇轻启，又道，“且不说连城的胸襟如何，做了几年皇帝后，可还能容得你在这世上逍遥快活，虎视眈眈觊觎他的皇位，单就这夺妻之恨，你便不怕帝王一声令下，将钟离家的女儿，抢了回去么？”
他沉默一瞬，定定看着乔翎，眼神几番变幻，却只哑声道，“皇兄他不会……”
乔翎仰首饮茶轻笑了一声，拿帕子拭了拭唇角，“你五岁那年，被连城要去的那只黄鹂鸟儿，和十岁那年，皇帝御赐的西域短匕，怕是已被他丢弃在脑后了罢？”
如同平地惊雷，唤醒他一切的警觉，他第一次从旁人的口中听闻这般可能，或者说他第一次避无可避，真切思考往后的日子，竟觉得暗自心惊，背上不自觉渗出一层细密冷汗来。
想起妻子的面容，他的眼神忽然变得幽深，乔翎闲闲放下茶盏，继续道，“即使不为儿女情长，辽东近年开始不太平，哀家知晓，你是想要在这一块儿有所作为的，可你别忘了，连城与先皇后母族，可都是守旧的止战派。”
他顿了顿，缓缓握紧了双拳，无暇估计繁文缛节，高大的身形径自站了起来，看着她沉声问道，“母妃意欲如何。”
乔翎仰首，微微眯起了双眼，笑道，“本宫手里有东厂的权势，结合乔家旧部在朝中的势力，你府中更有着钟离尔与祁桑两枚好棋，此时不用，又待何时？”
他看着目光狠辣的生母，一字一句道，“她不是棋子。”
乔翎嗤笑一声，不屑摆手，“本宫不管她是不是，总归本宫虽恨钟离郁文入骨，却也愿意在这当口与他联手推你一把。”
他不语，等着她继续道，“只有一点，本宫助你坐上皇位后——要钟离一门死。”
连烁抿紧的唇角松开，哑声问她，“母妃凭什么认为我会答应。”
乔翎看他的眼神笃定带笑，只慵懒靠在软垫上，掷地有声，“凭我是你的生母。再如何，你是本宫的亲生儿子，只有你做了皇帝，本宫才能做这个太后。”
他的十指拢紧再松开，不知都想了些什么。
过了良久，殿内的香都将燃尽，窗外圆月低垂，夜风过境，他终是缓缓看着自己的生母颔首，他说，“好，我答应。”
翌日，皇帝暴毙，连烁同东厂、祁家、钟离家及朝中各臣，一并于养心殿赐死定下弑君篡位罪名的太子连城，随即宣告天下，登基称帝。
此后五日，他逼着自己，在以新帝身份料理完大行皇帝后事的同时，亦做出了往后一生的决定。
或者说，是在那夜答应登临帝位之时便想好的事，只待如今尘埃落定才宣之于口。
乔翎与祁家均有要挟连烁立祁桑为后之意，连烁却力排众议，坚持将后位许给了钟离尔。
他们要她和她的族人死，可他是她的夫君，他想，他总能护她的周全。即便来日不可预测的风浪诸多，许她中宫凤印，总归能多一分权势庇佑。
何况，她是他心底早便认定的妻。
再见到她，已是她入宫为后的册封大典，他看着她着嫁衣，笑靥如花，目光灼灼，一步步向他走来，就如同他们曾经设想过的一般无二。
他想要对她如往常一般展颜，可他朝她伸出手去，触及到她温柔的指尖，只能告诉自己，为着用尽祁家，为着终有一日保下她来，从此后，都要这般隐忍对她。
别无他法。
可他如果足够隐忍，足够压抑，新婚之夜便不该再奢望看她起舞一次，他在她的翩翩舞姿之中觉得无力，从前那些花前月下的好时光，隔着一袭龙袍，万阙宫室，终归回不去了。
他心口觉得憋闷，却无法纾解这股憋闷，起身想要逃离，可她却呼唤他，带着无助与心慌，唤得他所有的伪装下一秒便要破功。
他匆匆撇下一句话，在她的呼唤之中狼狈离去。
连烁踏进祁桑的翊坤宫，祁桑亦是始料未及，惊喜交加下忙欲给他请安，他虚扶起贵妃，坐在榻上，却只觉得残忍。
什么九五之尊，天之骄子，到头来，却要将身边女子都算尽。
他看着立于殿内的祁桑，苦笑一瞬，直截了当道，“辽东边关动乱，朕知晓尚书大人与贵妃都不愿祁岚前去，可朝廷正值用人之际，朕许祁家高官厚禄，亦许你无双尊荣圣宠，只要祁家一心效力朝廷，朕不会亏待于你们。”
如同平地一声雷，彻底将懵懂的祁桑惊在原地，连烁却又笑了笑道，“从前贵妃与朕情意如何暂且不论，只入宫为妃，此后贵妃便是朕宫中之人，朕与贵妃所达的意思，该说的，贵妃尽管送出宫去。可贵妃若是动了什么不该有的心思，也不要妄想能瞒过朕。”
祁桑看着连烁，忽然觉得惧怕，“皇上想要臣妾做什么……”
他满意笑起来，与她道，“祁家若是肯效忠于朕，朕保祁家无虞。若是将来贵妃这儿走漏了什么风声，教尚书大人与祁岚拥兵自重……”他话只说到这里，却意犹未尽得教祁桑胆寒，连烁笑了笑，梨涡浅浅仍是俊朗少年模样，说出的话语却尽是伤人，“只要贵妃肯做好这个宠妃，朕许诺保你性命。”
顿了顿，他对她一笑，留了今夜最后一句话，亦是下给她这位宠妃的第一道圣旨，“夜色已晚，明日一早，贵妃便不必去皇后宫中请安拜见了。”
说罢，他起身，径自走到了宫人早已备好的外间，软榻书案一应俱全，他便于所谓的夜夜承宠的贵妃翊坤宫中此处，宿了许多年。
祁桑看着他笔挺的背影，脑海中蓦地想起两个字，足以教她浑身震颤——捧杀。
连烁自始至终，都是要借着祁桑看似得宠的势头，将祁家捧到权势名利的巅峰，再让祁家人自取灭亡。
当祁岚失去价值的那一日，便是祁家万劫不复之时。
书册上记录的那些完全不同的过往扑面而来，殿外春意暖融，飞絮翩然，似雪苍茫一片，钟离尔却只觉周身冰冷，她颤抖着一把将书册合上，似扔出烧红的铁一般迫不及待，任着江淇抬手接过。
他就着她看到的地方瞧了一眼，看着她双唇翕动，只瞧着地面青砖无法出声，他缓缓叹了口气，几不可闻，努力平静道，“当年两浙一事，先帝本不料秦太后求到了你坤宁宫去，其实当时本已在为此时焦头烂额，我亦困在两浙不得归京，是你误打误撞一道旨意，将此事圆满解决。虽驳斥了你，可他从那时起，真正知晓你与他在政事之上，实在抱负相同。那年我从两浙带回来的东珠，送往坤宁宫除却拜会，其实还有这么一层感激之意。”
她在缓缓摇头，他却继续看着她叙述道，“从两浙归京后，先帝召我于御书房密谈，就在此处。”
就在此处，钟离尔去瞧过连日惊悸抱病的祁桑后的傍晚，她在乾清宫外等候连烁，想要与他敞开心扉，可连烁却只顾得上与江淇长谈。
他看得出，江淇早便厌倦了东厂被乔家掣肘，且对留有许多弊端的东缉事厂颇为不满，前时遗留的东厂番子草菅人命、败坏朝纲等问题，江淇都有自己的想法只待付诸行动。
他许他整治东厂、许他脱离乔氏，他要他站在他身后，全力支持新政，以及，保护她。
是他要他保护她。
此后江淇蟒服加身，权倾朝野，吞并锦衣卫，均是因着做了连烁的心腹之臣。
他初见她，在慈宁宫的殿外，本是闲闲走出飞檐下，却见到连烁心心念念也要保护的女子，他一时怔愣，细打量她，只觉得她确实生得极美，且两浙一事上也瞧得出颇有几分智慧，堪当一句冰雪聪明。
可彼时在他看来，他若是连烁，却断没有必要为了一个女子，让自己的帝位坐得这般艰难，步步为营去护她周全。
他那时不是连烁，连烁却终归放不下她，因着惧怕两浙一事被本就怀恨在心的乔太后多加为难，不止亲自跑了趟慈宁宫替她开脱，听闻她昨夜在乾清宫外枯等许久，一知晓钟离尔带着兰嫔在慈宁宫中，便径自去了慈宁宫用晚膳。
仓促进殿之时，他也只敢草草打量她，见她神色恹恹，心中钝痛，却面上只得隐忍不发。乔太后话中有话，要他将对她的喜欢克制于心，他如何听不出。
钟离尔终究还是与他告退出了慈宁宫内殿，他看着她的背影，心底油然升起前所未有的无力感。
他想要保护她啊，不止保护她的安全，他还要保护她的这颗心。
可他已觉得吃力。
为着将戏做得全套，他这一夜回了兰嫔的宫中，秦氏瞧出他心意，主动与他摆了一局珍珑，在他漫不经心的对弈之中，三言两语说了些皇后的近况。
他在灯下抬眸瞧了眼兰嫔，只顾得上感激一笑，梨涡浅浅晃了面前人的眼。
他从未回应过旁人情意，却也不能回应她的。
那一夜她从慈云寺回宫，驱车直入乾清宫，急匆匆守在他榻前一夜，他听着他的小姑娘与他说，她还爱着他，她问他，他如何就不爱她了？
她说，她想给他生个孩子，便没有什么不圆满了。
她说她都知道那些他曾经的苦痛，她说她心疼他。
他听得心中皱起来，痛作一团。
钟离卓方被降职，此刻正是要打压钟离家的时候，借着打压钟离一门培