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连烁看着她哑声道，“楚太医带着太医院在内殿，落水受了凉，额头触及了冰块……加上本身便有些伤寒，还需轮换着诊治一会儿。”
她一颗心痛楚难当，昨日若非留了砚离说话，怕是他也不会沾染风寒，如今病上加病。
太后拿过一纸掷到她面前，轻飘飘的宣纸落地，她颤动着手指俯身拾起，形容姿态瞧在人眼里，竟是十二万分的可怜。
入目是儿子的笔迹不假，上书今日雪冷，告假于太傅，责令方卿愿不必入宫。
她蓦地失笑不已，乔太后与祁桑用她扳倒陈宗的手段以牙还牙，当真高明痛快。
方卿愿上前跪下，对着皇上与太后作揖道，“此封书信确是太子笔迹不假，可也无从说明……”
太后高声打断，挑眉发难道，“无从说明？太子身上的龙袍，还需何等说明？难道非要坐上了龙椅，将这江山改朝换姓成钟离，才算有如山铁证？”
她径自摇头，方要开口争辩，阿喜却一个箭步冲上来跪下，字句恳切道，“回皇上的话，奴婢今日伺候着殿下至文华殿，是有宫人来报太傅未至，过了会儿子殿内炭火有异，殿下与奴婢才昏睡不醒的！所谓私穿龙袍、谋害贵妃等欲加之罪，殿下实在冤枉，还望皇上明察！”
乔太后凤目怒视，厉声呵斥道，“放肆！乾清宫内岂容你一个宫婢吵嚷置喙？！你说有宫人来报，那宫人何在？”
阿喜强忍着泪水，再度叩首无力道，“奴婢不识……”
太后冷笑几声，不依不饶道，“空口无凭，人证物证皆无，哀家与皇上如何信你？况且钟离一门结党营私被贬崖州，皇后怀恨在心是人尽皆知。只不成想竟下了这样大的一盘棋，以你妇人之力做不到颠覆朝政，便仗着皇上对你儿子的宠爱密谋不轨么！”
她跪在那里空有一腔悲愤，实则如同父兄当日，百口莫辩。
她所能收集的人证与物证，早就被她们有所准备地销毁殆尽，无论她说什么，都不过是自己的宫人强词狡辩。
江淇上前一撩前襟跪下，高大的身影在殿内恭谨行礼道，“皇上，此事的确蹊跷，臣出宫去寻方太傅时，路上也有几多埋伏窥视，只可惜暗处人狡猾，并未现身……”
连烁瞧着钟离尔跪在那里，只抿唇不语，太傅从怀中拿出一纸，恭敬托过头顶道，“皇上，若说皇后娘娘与太子殿下有二心，臣为太子太傅实在不可苟同！这是当日臣与太子课上探讨，殿下所书肺腑之言，还望皇上过目！”
全公公将薄薄一纸谨慎呈与帝皇，他指尖有些颤抖，瞧见黑纸白字，是他的儿子写道——“贤君犹在，太子可死国。”
皇后听见他低声念出这句话，只觉砚离一片心意仍教人震撼，垂首阖了阖眼，强忍下眼眶中的酸涩。
方卿愿再深深叩首求情道，“是啊皇上，太子这般心性，如何会做出不仁不义，不忠不孝之事？臣愿以性命担保，望皇上明察！”
太后冷笑一声眼眸如钩，盯着皇后道，“冠冕堂皇的话谁不会说？竖子言行不一，皇后与太子无视天威意欲谋反，殿内臣子亦是处处回护，尤见其心可诛！”
皇后跪在那里，挺直了脊背瞧着上首的帝王，一双眼通红地逼视着他，连烁利落出声打断道，“此事还未有定论，谋反的罪名扣在皇后与太子头上实在不妥，母后自矜言行！”
乔太后眼眸怒火熊熊，转首厉声道，“皇上！”
话音方落，楚辞从内殿慌忙步出，跪下颤声道，“皇上，娘娘，殿下寒气侵体，又触中冰块伤了额头，高烧不退，已是……”
他再难言，连烁在上首看见钟离尔对着内殿撕心裂肺唤道，“砚离——”
她拖着皇后层层冠服起身往内殿奔去，诸位太医拱手一步步告退。
钟离尔不住摇头，缓缓走近龙榻，她的儿子小小身躯烧得通红，那些苦痛的抽搐的模样，她甚至都来不及看到。
她在他生命的最后一段，忙于奔走相求，乞求那些想要将他们母子打入地狱的刽子手大发慈悲。
她哭出声来，跪在地上连滚带爬扑向儿子榻边，那双与她如出一辙的漂亮眼眸紧闭着，今生母子一场，他却再不能看她一眼。
她记得早上他的最后一句话，他说，若是今日得见鸿雁南徙，便归来再告知于她。
似有千斤重石哽在喉，她感知到自己的热泪滚滚而下，却还抱着最后一丝的希望，也是她这一生全部的希望，她颤抖着去握他的小手，费力柔了声音，轻唤道，“离哥儿……离哥儿，母后来了……”
触及他掌心还有滚烫的余温，可这温度在渐渐变凉，她再也说不出一个字，一手抬起死死捂住了自己的嘴。
她几欲尖叫失声。
皇后大口地喘着气，视线一次次的模糊，她腾不出手来，只好用力眨眼微笑，哄着儿子道，“离哥儿，母后求求你，你再唤母后一声，好不好？”
榻上孩子的呼吸愈发微弱，然后像他费劲千辛万苦来到这个世上一般，临死前，他又不知怎样辛苦地，用尽全部力气，用小拳头紧紧攥了攥母亲的手指。
感知到儿子一瞬的用力，她面满泪痕地看向他的小脸儿，眼中倏地燃起希望的光亮。
下一瞬，砚离的手却无力松开，绵软的小手落在锦榻上，此生再不能为她擦一滴眼泪。
心口处一瞬收缩，痛感真实迅猛滚滚袭来，她感知到生命里最珍视的至宝，就这么生生被死亡夺走。
如同她这一生不断地失去——无忧的少女时光，亲族的欢聚团圆，爱人的钟情呵护，终至她乖巧孝顺、聪慧无双的孩子。
钟离尔死命向前扑在他身上，哆嗦着紧紧抱住砚离的身子，终于恸哭号啕，呼唤儿子的名字至力竭，“砚离——”
她向阴司地府哭喊，向往生河畔讨要。
她要她儿子的命。
她曾拜过那样多的佛祖与菩萨，虔诚万分。
可诸天神佛，九州仙灵，阎魔无常，魑魅魍魉，无一人肯应她。
无一人肯还她。
殿门口的连烁看着妻儿，无助地膝头一软，年轻的帝皇多年不曾屈膝，今次跪在这里，不是拜天亦非祭地，只朝着他妻儿的方向，无言地抚胸痛哭。
天鼎六年腊月初七，太子梓宫于文华殿停灵三日，自坤宁宫破例按帝皇仪仗出殡，赐葬于帝陵。
太子殁当日便高烧昏迷的皇后钟离氏，一身素缟立于坤宁宫前，瞧见远处太子棺椁灵幡由远及近，方带领宫人，迎着那铺天盖地的一片惨白上前。
连烁看着钟离尔，她面无表情瞧着砚离的梓宫道，“开棺。”
宫人皆知太子逝世，皇后状若疯癫，领头的太监忙惊恐跪下道，“娘娘不可啊！若是错过了吉时，岂非也惹殿下难安么！”
钟离尔不为所动，大病中的身形形销骨立，摇摇欲坠，径直便往砚离的棺椁处而去，身前宫人忙跪了一地，不住磕头劝阻。
连烁瞧见她面色苍白，一双眼似失了所有神采，一派空洞心死的模样，缓缓叹气摆手道，“依着皇后所言罢。”
宫人面面相觑，只得咬牙将太子棺木打开，她站在厚重的棺椁旁，看见往日言笑晏晏的儿子静静安眠于内，这些年母子二人相处的每一幕便都纷涌而来，凌迟着她的心。
从清欢手中接过砚离嫣红的锦被，皇后极尽轻柔地覆于儿子身上，手腕触碰到陪葬的金银玉器，只觉得冷得刺骨。
天边一行鸿雁徘徊而过，声声泣血，她凝眸抚了抚儿子稚嫩的面庞，她曾幻想过无数次，砚离出落成人该是何等的绝世风姿，如今却终成痴妄。
她笑了笑，隔着被子轻轻拍了拍儿子已经凉透的身子，如同这些年每一个哄他入睡的夜晚，“离哥儿不是说，如果觉得冷，就盖上我们的小被子么？”
她眨眼，纤长羽睫渗出泪滴，却仍是努力笑着，“母后把你的小被子带来了，离哥儿不必怕冷了。”
妃嫔之中蓦地响起哭声，宁嫔痛哭着跪下，一众妃嫔俱跟着素衣跪拜在太子棺椁前哭灵。江淇见状，亦带着宫人大臣跪拜在地，垂首默哀。
皇后却仿若未闻未见，抬眼瞧了瞧迁徙的大雁，对着儿子哽道，“离哥儿不是说，小寒有鸿雁么……你瞧，书上都是骗人的，三日前你未见到鸿雁南徙，母后今日瞧见了，讲与你听罢。”
她垂首平复了片刻声音，复又看着儿子闭上的双眸，声音有些断续，“这一觉，你睡着了，大概会觉得有些黑。”
连烁立在她身后，听见她轻声安抚道，“不过你不要怕，母后会陪着离哥儿的。”
他不可置信看着她的背影，仿似下一秒，她便会与砚离一般，消失在他的生命里。
说罢，她抬手一把擦去了眼泪，深深再看一眼砚离的容颜，向后退了两步，阖眼轻声道，“盖棺，送太子罢。”
风起，吹着一地白色纸钱四散飘零，在深色的宫道上，如同漫天华星明灭，又如同腊月最凛冽的飞雪。
她立在这里，是下一刻便要乘风而去的纤弱模样。
哭灵声更甚，整座宫殿俱披素缟，太子早夭，天下同哀。
明日便是腊八节，再就是新岁，她想，她的儿子再不能过个热闹喜庆的新年了。
三杯冷酒撒于梓宫前，棺木合上的那一刻，她流下两行泪，闭眼猛地便拼尽全力往前奔去。
察觉出她要撞棺的意图，连烁飞快上前闪身握住她的双臂，钟离尔重重撞在他胸膛处。
他双手在颤抖，握着她的手臂怒目呵斥，“你疯了？！”
她终于再也无法伪装平静，对着他通红双眼凄厉吼道，“连烁，祁桑杀了我们的儿子，你可以让他就这样不明不白的死，但我不能！既然我不能为砚离报仇，难道连陪着他死都不行么？！”
祁桑素缟加身跪在妃嫔之首，耳闻皇后这般言语，却连眼眸都不曾抬一瞬。
他狠狠握着她的手臂，看着她的眼深深呼吸，任胸口剧烈疼痛起伏强撑着不发一言。
她倔强直视他，从冷冷地嘲笑，到愈发不可抑制地大笑道，“连烁，你是不是觉得这一幕有些熟悉？这些年，她要我的夫君，你给了。她要我母族衰败，你给了，甚至还一并杀了我的爹娘兄长，我侄儿死的时候，也不过才六岁的年纪！她要尊荣宠爱，天下谁人不知谁人不晓，我手中空空如也，守着个皇后的虚名只盼终了残生。如今，她要的是砚离的命啊！砚离是我的儿子，难道就不是你的儿子么？她要你儿子的命，你便也就这般痛快拱手相送么？！”
她眼眸里蓄满的泪意再度汹涌，心死如灰下，甘愿抛去一切皇后的体面与生来的骄傲，字句如刀，锥了他的心。
太子生母的眼泪砸到地上，融进碧落黄泉祭奠他年轻的魂灵，“这些年，砚离头一回开口说话，头一回坐，头一回站，头一回跑，认得第一个字，会唱第一首歌，你从来都不在他身边。可我在，连烁，我在。我的儿子是我一天天伴着长大的，今日一朝遇害，便撒手撇下我去了……连烁，我曾失去父母，失去族人，失去尊严骄傲，我都觉得尚且可以熬忍，只因不论你我之间如何情薄，好歹我还信着你会与我一同伴着砚离长大。可如今他蒙冤而死，你却从不肯还他一个清白，任着天下悠悠众口诟病不歇，让我儿在天之灵也不得安宁！”
她看着旧时爱人的眉眼，失望至极，一字一句对