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阿喜强撑着一口气，颤声道，“娘娘，方才东厂江提督送了这方玉如意来……说是……”
她啜泣难抑，断断续续道，“说是老爷夫人，偕同公子、少夫人与霁小少爷，夜宿京郊驿站，子时走了水……驿站现下，已烧为废墟，江提督在宫外听闻消息便赶了过去，却只来得及从废墟中，寻到这方玉如意……”
阿喜抬起一张泪痕纵横的脸，瞧着面无血色的皇后，咬牙泣道，“奴婢瞧过了，确是娘娘秋狩时候，赏给小少爷的……”
钟离尔没有说话，只瞧着她手里的帕子，外层沾染了烟灰的如意安静躺在帕中，阿喜瞧着皇后模样骇人，半晌才朝她缓缓抬起右手。
阿喜膝行到皇后榻前，递上如意，殿内昏暗烛火，照出皇后双目通红。她一手抽起帕子，不顾烟灰沾手，缓缓擦拭那方如意，极尽细致轻柔。
如意已毁，想来是火势滔天，房梁断裂时砸碎的，末尾残缺，带着一丝锋利，皇后不顾危险用指尖轻轻拍去如意上的烟灰，然后极其迅速地将那锋利末端冲着胸膛直直扎下去。
阿喜哭喊一声，用尽了力气去掰皇后的手，瞧着她赤红双目泣不成声，“娘娘！娘娘不可！这场火烧得不明不白，娘娘莫不是忘了答应过老爷夫人什么？奴婢求娘娘了，奴婢求求娘娘，万不能想不开！奴婢求娘娘了……”
钟离尔看着她，面上没有丝毫哭泣的破碎表情，热泪却滚滚而下，她猛地推开阿喜，在夜色中踉跄着起身往殿外走去，阿喜再顾不得其他，跟着皇后跑出了内殿。
宫人见皇后出来，纷纷跪了一地，皇后视若无睹径直往坤宁宫外去，阿喜死死拉住皇后劝道，“娘娘，奴婢听闻今夜贵妃在乾清宫，娘娘此时去，便不怕被贵妃看了笑话么……！”
钟离尔未曾看满屋子跪劝的宫人一眼，用力甩开她的手，只是往外挣扎而去，清欢忙拿了皇后的外衣预备着，与宫人随着皇后往乾清宫疾跑。
坤宁宫蓦地灯火通明，阖宫都知晓今夜皇后母家惊传噩耗，哪有人还睡得着。六宫不多时便都悄悄点了灯火，远远望去，后宫亮如白昼。
储秀宫中贤嫔在殿内来回踱步，慧美人方进了门，忙一把拉过她的手，面上惊慌失措道，“妹妹，咱们这时候可怎么好？你来这一路上可听了什么消息么？”
慧美人难得警觉，拉着贤嫔进了屋关上殿门方低声道，“我来的时候，听说皇后冲出坤宁宫去乾清宫了……贵妃可还在呢，今夜怕是有的闹……依着皇后的性子，谁都别想消停……”
贤嫔心下不安，只道，“听闻和嫔已经去了慈宁宫，太后那边也召了刚回宫的江淇过去……这事儿，到底是……”
慧美人皱眉连连摇头，“这事儿咱们猜不得……今夜妹妹心里害怕，就在姐姐这儿过了，过会儿子，咱们再差人往乾清宫慈宁宫探探消息……”
贤嫔连连道好，方拉着慧美人坐下，“妹妹可别走，今晚我这眼睛突突直跳……天亮时候，总觉着乾清宫就得下道什么旨意了！”
慈宁宫前，江淇方从坤宁宫赶过来，缓了缓步子，只觉煎熬疲累。
方才将玉如意送去给皇后处，寻着太后召见的借口便匆匆走了，几日前方瞧见皇后在雪中长跪的模样，他颇有些不忍见今夜听闻噩耗的钟离尔。
步入慈宁宫，江淇方要行礼，却被太后一摆手罢了，只瞧着他急道，“你从驿站回来的？究竟是个什么情况，可知道是何人所为？”
江淇面有倦容，闻着太后宫中熏香，只觉腻得头痛欲裂，稳住心神立在殿内回话道，“臣在宫外奉命办差，接到消息的时候便往驿站赶了，丑时前方到，火已烧尽了。寻着了钟离一家的残骸，已教人妥善带回宫，预备着明日听从皇上旨意下葬。”
乔太后不可置信，瞧着他的眼瞬也不瞬，“你是说，连你也不知是何人所为？”
江淇颔首不语，乔太后怒道，“这是有人要栽赃哀家！钟离郁文出了事，任哪个都要先往哀家身上编排！若是哀家亲手报了乔氏的血仇也就罢了，现下平白做了谁的替死鬼，怕是要被钟离尔这个余孽恨死！你告诉哀家不知道是何人所为，你要哀家如何再见皇后？”
江淇一撩前襟跪下垂首道，“今夜事出突然，但瞧着结果，显然是有人密谋已久。太后请给臣一点时间，皇上那头也定要臣给个交代。至于皇后……”
他顿了顿，寒声道，“臣以为，太后从今日起，不若称病不见后宫嫔妃为上。”
乔太后恨恨拍案，跌坐回榻上，和嫔见状忙上前递上茶盏，太后平复半晌，方揉着额角叹道，“哀家竟要避着她钟离尔……事到如今，只得如此了，你下去罢。”
江淇又是一揖，方敛襟起身，后退几步，转身头也不回带人离去。
乾清宫外，踏着月色，皇后素衣而来，小全子匆匆忙忙带人出宫门跪下，未及开口，皇后便要往里去，瞧着架势，竟是谁也拦不住。
正当此时，外殿又步出一人，阿喜跟在皇后后头，瞧见那是翊坤宫的大宫女荷月。
荷月匆忙出来给皇后行礼，垂首只为难道，“皇后娘娘，贵妃娘娘现在正在殿内……此时娘娘进去，怕是不妥。”
皇后缓缓瞧了她一眼，冷声道，“让开。”
荷月仍是纹丝未动，继续道，“娘娘若是有要紧的事儿，不若先教全公公进去通报一声……”
阿喜知晓皇后的性子，怕是这荷月此刻未免太不知死活，忙上前搡了荷月一下，怒道，“贱婢！你是什么身份，也敢挡在皇后娘娘凤驾前！”
荷月因着贵妃受宠，平日里骄纵惯了，哪能咽下阿喜的教训，梗直了脖子便回道，“你又是个什么身份，敢在这乾清宫前动手动脚，不过也是个贱婢罢了！”
话音方落，众人只见皇后抬手照着荷月面颊就是一掌，荷月被皇后掌掴，一时不察愣在原地，只呆呆瞧着双目通红的皇后，竟觉得似人间修罗。
皇后见她如此失礼，瞳孔收缩，抬手又是一巴掌，直扇得手掌火辣辣生疼，厉声斥道，“本宫今日倒是要看看，究竟是什么主子敢在背后给你撑腰！本宫的大宫女都敢骂，直视皇后，这宫里还有你不敢做的事么？莫不成还要还手，扇国母一巴掌么？”
荷月方吓傻了，骇得跪下去，不住磕头哭求，一边扇自己嘴巴子道，“娘娘息怒！娘娘息怒！奴婢猪油蒙了心，胆敢冒犯阿喜姐姐，娘娘教训得是，娘娘打得好！都是奴婢该死！”
阿喜忙托起皇后手掌，眼瞧着前些日子的旧伤今日又平添新口子，肿起老高，往日莹白纤细、不沾阳春水的一双手，竟糟践成了这般。
皇后却没有顾及这许多疼痛，只瞧着脚边的荷月，眼中杀机四起，厌恶道，“拖下去，立时杖毙。”
说罢再不顾众人哭嚎，径直走入乾清宫。
贵妃从内殿猝不及防与皇后打了照面，瞧着皇后形容惊得瑟缩一晌，反应过来便小心试探笑着作势给皇后请安，身子方福下去，却听眼前女子漠然道，“滚下去。”
祁桑封妃以来一向受宠，猛地听见皇后这般言语，呆愣片刻，瞧着皇后不知作何反应，连烁在软榻前靠着，见状厉喝一声，“愣着做什么，还不快滚出去！”
钟离尔抬眸，见他横眉冷对，缓步走上前，瞧着他冷然勾起唇角，眉眼丽得如刀似剑，带笑道，“皇上这般做戏，是给臣妾看的么？如此这般，便抹得干净贵妃的罪孽了？”
祁桑背对着帝后二人，听闻皇后此语杏目圆睁猛地一颤，再不敢做任何停留，三步并作两步出了乾清宫。
乾清宫烛火通明，连烁在榻上冷笑一声，不屑道，“皇后说话可得注意些，无凭无据，朕也不能任皇后空口污蔑了宫妃。”
钟离尔紧跟着兀自一笑，饶有趣味眯起双眼，“污蔑？皇上说臣妾污蔑贵妃？那臣妾双亲遇害，依着皇上的意思，倒是谁做的？慈宁宫太后？还是乾清宫皇上？”
连烁凝眸瞧她，眼底满是危险的天子震怒，出口呵斥道，“放肆！形同疯癫，夜闯朕的寝殿，出言不逊，你就是这么做皇后的？”
钟离尔一瞬不瞬瞧着他，冷冷抬手将他几上茶杯狠狠摔碎在地，声响惊动殿外宫人忙跪了一地。她俯身捡了锋利瓷片握在手里，蓦地对准自己白皙的脖颈，一双眼睛恨意汹涌，对着她的夫君，摆出鱼死网破的架势，寒声道，“臣妾双亲曾劝诫臣妾，钟离一门世代忠烈，我父冒天下之大不韪替皇上篡改先皇遗诏，助皇上夺了这万里江山，是我钟离一族的选择，既如此，永世不得再提及。可今日双亲已去，钟离尔还有何可畏惧避讳？臣妾定要在今夜问上一句，趁着日头还没出，我父我母的冤魂尚在人间徘徊，臣妾要替他们问问皇上——娶了臣妾这个大逆不道的妻子，招之即去，弃了右相这枚无用之子，赶尽杀绝，皇上的良心，可曾有一刻难安么？！”
连烁迅速起身，大手有力抓住她皓腕，捏得她肌肤上登时青红一片，他逼她放手。
钟离尔不肯妥协，死死握住瓷片，连烁干脆直接去抢，鲜血从二人手中汩汩留下，映在苍白的碎瓷片上，如同一幅最妖冶精美的画作。
她心中有无尽的绝望，整个人似是失去了全部的力气，这两双手，曾经也是交握画眉，痴缠难分的恩爱模样。
如今却在这朱墙碧瓦中，徒做困兽之斗。
连烁定定瞧着她，眸中怒气几欲喷薄而出，发了狠一把夺过碎瓷片，远远抛开，随即不留给她一丝空隙，反剪了她双手，挟制着她跌坐在榻上，他站在她身前榻下，二人四目对视，再寻不得半分情人温存。
终究走到这一日，从二人年少结发，到共享江山，直至恩寡情薄，到底反目成仇。
钟离尔泪水无声跌落在往日撩人的桃花眼角，瞧向眼前人的目光中只余心碎与仇恨，他看着她，她眸中是他怒目的倒影，彼此都觉得陌生。
连烁瞧着她的泪水半晌，忽地俯身欲吻上她眼泪，钟离尔倔强偏头，动作利落果断，他唇畔微凉，堪堪擦过她的耳廓。
连烁顿住身子，在她耳畔低笑一声，“皇后别以为朕不知道，今夜皇后踏进这乾清宫，字句不提求死，偏字句都在求死。”
钟离尔指甲嵌入掌心，方用力希冀疼痛带给自己清醒，却被连烁手指一勾，被迫松开。
他仍知晓她所有的习惯与细枝末节。
她狠狠闭上眼，万念俱灰，哑声道，“既然皇上不愿再有我族人立于朝堂，臣妾一生所姓钟离，何不斩草除根？废了后，赐死臣妾，从今往后，天上地下，再无一人知道皇上的秘密。”
连烁缓缓靠在她鬓发边，二人互不借力，如他与她今日情爱，只剩夫妻二字，再不能同心同德，他轻声低语，带了点狠辣的柔情，“皇后是不是太过幼稚？中宫系国祚，一废一立岂能儿戏？况且……”
他在她鬓边轻轻笑起来，闻着她熟悉的发香，三分薄凉七分残忍，他道，“朕还需留着皇后，制衡朝中旧派的一众势力。帝皇之术，皇后不是知晓么。”
她闭着眼，两行眼泪砸下来，砸进他明黄的里衣中，隐没的龙纹颜色渐渐加深，耀武扬威，如此刺眼。
她无声笑起来，是真心觉得好笑地笑出来，纤长睫毛上凝了泪珠，真正如梨花带雨，唇齿间一字一顿，却