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刺客们等了不少时间仍然没能找到出手的机会，明天以后浪人和部分亲兵也将会编制成军队前往清井城了，今晚无论如何是一定会有行动的。
借着母亲生日把父亲引开，即使诱敌的时候出了什么差错也不会威胁到父亲的安危，谁能想到藩主还会走进现在已经空无一人，并且是冷淡了多年的结发妻子的房间呢。
〃就在这里守着吧。〃
料准了一定会有收获，而在明晨之前，纲成大概也会在阿舞由以前居住的二之丸御殿就寝，对秀家来说，这才是真正的一举两得。
母亲一定还是爱着父亲的吧。
一个女人孤独地在远离家人的地方居住，每天毫无意义地看着日出日落，寂寞地消耗时日，对晨早的清辉视而不见，日暮的子规啼声充耳不闻，这样虚无的日子，他的母亲却过了那么久。
秀家的心中忽然一痛，他想到句月下定决心般说出的那句〃请无论如何让我尽到妻子的义务〃，然后紧跟着又想起父亲点着头说〃是啊，也要对阿舞由好些才行。〃
他根本没有资格去责备他的父亲。
因为自己做的事比他更要残忍得多。
秀家吹熄了灯，有着金色葵花纹的佩刀塞在被窝里，久马就坐在隔扇边。
他翻了个身，月光冰凉地铺在地面上，八月仲夏，竟然感觉不到一丝热意。
第二十七话？不敌
天守阁的楼梯倾斜陡峭。
平时走上来倒是不难，但要在深夜躲开守卫悄悄潜入却不是这么容易的事。
长夜将尽，正是天色最暗的黎明前，彻夜巡守的守卫也感到疲乏困顿。
秀家虽然假装睡着，却一直注意着周围的动静。
江户的二条城内，将军为了防止刺客，在御殿内铺设会发出响声的〃莺声地板〃。
虽然这里的天守阁并没有这种东西，秀家却不相信真的有人能够不发出一点声音地接近。
只是人会从哪里来？
门外布置着武艺高强的侍卫，久马也在房里待命，如果能不动声色地出现在这个房间里，倒是件令人奇怪的事。
就在他左思右想，认为今晚大概白等了的时候，忽然听到一个声音。
那个声音稍纵即逝，让人有种产生了错觉的感觉。
秀家的手立刻握住身边的刀柄，他全身紧绷，只感到一阵叫人难耐的微妙气氛。
因为那个刺客会从哪里来的答案就要揭晓了。
忽然间一声剧烈的响声传来，天守阁的屋顶上被撞破了一块，灰尘和瓦片纷纷坠落。
秀家往旁边一闪，一个黑影跃下，手中的直刃长刀随着下坠的速度猛刺进被褥中。
看到这个情形的久马立刻拔出刀，向刺客的背后砍去，但是那人身手灵活，双手用力将深入被褥的长刀拔出后往旁边翻滚着躲了过去。
久马追上一步砍第二刀的时候，忽然又有两个穿着黑衣的忍者从门外闯进来，他举起的刀被一道带着镰刃的铁链缠住，对方用力往后一扯几乎使他的刀脱离了掌心。
不仅是房内，连外面也传来了交战的声音，刺客的人数似乎还不少。
秀家拔出身旁的佩刀挡住其中一人的进攻，侍从们从外面进来却立刻被一排发亮的手里剑击倒，久马在和另外两人缠斗，根本无暇分身。
原本以为只是几个受人指使的刺客，一下子却引出了杀人集团似的，完全超出预想。
眼看着没有办法脱逃，这些人却丝毫也没有受挫，反而激发出了视死如归的斗志，不但行事诡秘可怖，手段更是残忍毒辣。
久马刺中其中一个蒙面的男人，又把接着扑上来的刺客击成轻伤。
他回过身来想去帮助秀家，却被再次冲过来的对手砍中了肩膀。
镰刃的一侧划过久马的肩头，一瞬间标出的鲜血溅在四季花鸟的纸隔扇上，秀家一分神，在他面前的那个黑衣人双手握刀向他猛刺过来。
〃秀家殿下！〃
久马大喊一声，黑暗中发出了响彻四周的金属交击。
那一瞬间，久马几乎以为秀家被刺中了，因为那个人冲撞的力量如此强劲，完全不顾自己性命地陷入一种疯狂的杀戮状态。
秀家的剑术虽然不弱，但是和穷凶极恶的对手交战的机会却不多。
即使是久马自己也没有遇到过这样拼命的敌人。
当他听到那一声刀刃相交的声音时，刚才被砍伤的那个刺客举起手中的镰刃，立刻就要落在他的背脊上。
但是久马回头时，却看到一段发亮的刀尖从后面刺穿了那个刺客的胸膛。
〃干得好。〃
他以为是哪一个赶来的侍卫，可是当刺客的尸体倒下时，出现在他面前的却是意想不到的人。
〃是你。。。。。。〃
久马看到清次站在他面前，他才脱口说了两个字，就立刻醒悟过来转身向着秀家而去，但是清次的动作比他更快，右手的刀刃一亮，越过久马的身边伸手砍向了正在和秀家僵持着的刺客后背。
那个刺客显然也是高手，即使在和人搏命的时候依然警觉着周围的状况，没等背后的刀刃落下就已经顺势向一侧闪开了。
他往后跳开一步，依然作困兽之斗，四周已经没有他的同伴，血腥味弥漫着整个房间，但是却没能让他放弃厮杀。
秀家望着挡在他身前的那个人，黑暗中只觉得他沾满了鲜血，分不清是谁和谁的。
感觉不到他的呼吸声，他的肩头似乎在起伏着，已经过了十分剧烈的争斗，但是握着刀的双手却依然稳定。
红色的血流过手背的时候，那一长一短的两把利刃比任何一次更耀眼地印入了秀家的眼中。
〃你。。。。。。〃
他的话没来得及说出口，对面那个被围困的男人露在面罩外的双眼中闪现出了狠毒的表情。
从一开始进入这个房间就已经发现了。
藩主并不在这里，感到误入陷阱的绝望倒还不如失望来得强烈。
死并不是他们所害怕的，或许早在来这里之前，就有人说过类似于〃我要第一个冲进去〃这样的豪言壮语吧。
没能达成自己的目的，就算死，也要死得壮烈。
他避开久马挥来的刀向前直冲，手中的利器从右至左地砍去，那个挥刀的力量无比猛烈，甚至于连他自己都无法控制。
比任何一次更响亮的交击声，长刀和小太刀互相碰撞。
秀家看到身前的人身体一晃，左手中的小太刀十分明显地偏离方向，非但没能挡住对方的攻击，而且因为那巨大的冲击力而脱手，落向了一边的地面。
一切都是瞬间发生的事。
秀家知道清次左手的小太刀是用来防御的，但却不知道为什么竟会如此不堪一击，他感到仿佛心脏被调离了原本的位置，几乎要停止似的，立刻举起手中的刀并且想把挡在他身前的清次推开。
对方的长刀突破防御后继续进击，清次却没有让步，久马从刺客的背后刺入，而刺客的刀却深深地插进了清次的肩膀，清次用左手握住刀刃，仍然无法阻止长驱直入的刀势。
他的身体被顶撞的力量推动，往后靠了一下，肩膀碰到了秀家得胸膛。
久马拔出砍进刺客背后的利刃，又拔出来连续砍了两下。
那人大概早就已经死了，却一直保持着最后的刺杀动作，深入清次肩胛的刀因为他紧握的双手太过用力，〃嘣〃的一声从中间折断了。
痛彻心肺的叫声被压抑在喉咙深处，清次的额头瞬间布满了冷汗。
他挺了一下身，但不由自主地又往后退了一步，用长刀支撑着摇摇欲坠的身体，虽然也转过头来看着秀家，目光中却全是意识昏迷的迹象，浓重的呼吸仿佛要把剩余的生命一下子全都纳入体内似的。
但是这是第一次，那个永恒不变的落差有了变化。
秀家仿佛看到他被鲜血汗渍沾染的脸上露出了一丝笑意。
就在他感到惊诧的一瞬间，清次摇晃着的身体往前倾斜，伏倒在了他的怀里。
〃还给你了。。。。。。〃
几乎无法分辨的声音消散在空气中，这么说了一句之后，就什么也听不见了。
秀家感到浑身冰冷，不知所措地抱紧了他。
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到处都是血。
原本以为那是别人的血，擦干净了才发现喉咙边有一处刺伤，胸前和后背也有不少大小不一的伤口，最严重的是左手臂上的三道，又像是旧伤又像是新创，而且开始有了脓血。
难怪会握不住刀了。
天守阁的长廊外尸横遍地，侍卫和刺客的尸体倒在一起，亲眼目睹的人说起时，十几个刺客中倒有一大半都是清次斩杀的。
久马一边检查着刺客的尸体一边听身后的人叙述。
他忽然停在一个男人的身边，那人似乎还有呼吸，但也已经浮现了死相。
〃简直像是恶鬼一样。〃
想象着清次浑身浴血走过满地尸体的样子，身后叙述的人也感到一阵寒意。
久马不动声色，继续走在尸堆中，他实在不知道应该感谢那个人救了秀家，还是应该在他倒下的时候补上一刀，而且连自己都被那人救了一次，光是想起来就觉得浑身难过。
这天夜里被搏斗的声音惊动的人全都聚集在一起，天亮之后，城中上下所有人都知道了这件事。
〃刺客？〃
光正皱着眉道：〃这种时候，怎么会有刺客？〃
而当别人把整个经过说给他听之后，他才真正地露出了惊讶的表情。
让他感到惊讶的并不是数量如此多的刺客闯入天守阁，也不是这么一件事让秀家带着几个侍从就解决了。
光正惊讶的地方在于，和这件事相关的，或者说这件事所推举出的那个人，竟然是他无论如何都想象不到的。
〃那个叫椎叶清次的男人，叫我说什么才好呢？〃
原本以为只是个游手好闲的浪人，只要有钱谁都可以利用的小角色，光正几乎早就已经忘记他的存在，即使后来派遣路鬼去追杀他，也只是转眼就忘的小事罢了，虽然路鬼一直没有回来，光正也没有放在心上。
可是清次却一次次地出现在他的面前，而且越来越明显，几乎到了无法忽视的地步了。
〃好好的，怎么会有刺客夜袭呢？〃
于是光正当着父亲和弟弟，还有各位家臣武士的面直言不讳地说了出来。
〃而且最后连一个活口都没能留下，倒真是干净利落。〃
纲成虽然觉得长子的话另有所指十分刻薄，但也不无道理。
他把目光投向秀家，开口问道：〃你早就知道这件事吗？〃
〃不是早就知道，而是觉得有点可疑，试着设局诱敌而已。〃
〃所以就用那种方法特地把我引开？〃
秀家听出父亲的声音中已经有了责备的意思，但他却没有为自己辩解，他知道父亲责怪他的并不是没有事先说出将会有刺客的事，而是责怪他在浴室中说的话竟然还有着其他意图，一开始就打定主意利用自己的母亲在欺骗他。
〃左近卫少将阁下。。。。。。〃
光正在众人面前这样称呼自己的弟弟：〃有件事我感到很奇怪，无论如何也想不到答案，那个斩杀了半�