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侯府老夫人苏氏的院子。
“老夫人的身子骨尚且硬朗，老奴万万不敢有任何闪失。”苏嬷嬷是苏氏还在娘家时候的贴身丫头，跟随苏氏一块陪嫁进顾侯府。这些年始终随侍左右，不曾嫁人，感情不同一般。
“真的？”不合时宜的惊呼出声，顾芳灵随即又面露局促，涨红了脸连忙道歉，“对不住，芳灵不是那个意思。只是方才在继母那边，继母提到祖母近两年的身子骨不大好，还叮嘱芳灵不得去叨扰祖母。芳灵这才。。。。。。”
苏嬷嬷本因着顾芳灵的惊呼转黑的脸色，在听到顾芳灵及时的解释后，微微好转。若有所思的点点头，苏嬷嬷不动声色道：“二姑娘刚刚回府，不清楚府中的诸多事，在乎情理之中。只是有些人的有些话，不宜听信的还是得避着点，小心被害了去。”
顾芳灵神色一正，态度恭敬的向着苏嬷嬷鞠了一躬：“芳灵多谢苏嬷嬷教诲。”
深深的凝望了顾芳灵一眼，苏嬷嬷点点头，好似不经意的提醒道：“小侯爷也在老夫人那里。”
顾芳灵顿时面露惊喜，望着苏嬷嬷不知道该说什么是好。
果真还是个不谙世事的孩子啊！苏嬷嬷心下摇摇头，兀自走在了前面。
跟在苏嬷嬷的身后，顾芳灵抿抿嘴，如释重负的露出轻松的笑脸。
比起陈紫云的庭院，老夫人苏氏的院子要更大。非但因为苏氏为顾侯府老夫人的尊贵身份，更因为苏氏的头上顶着“诰命夫人”的封号。
听闻先帝打江山的时候，老侯爷功不可没，苏氏也曾被先帝亲口赞誉为巾帼不让须眉，暗地里没少为先帝效力。是以在老侯爷被封侯的同一时间，老夫人也成为了郾国史上第一位获封的诰命夫人，地位之崇高可想而知。
对这位算不得亲近的祖母，顾芳灵曾经是极度厌恶，乃至憎恨的。偌大的顾侯府，除了老夫人，没人能够压得住陈紫云的嚣张气焰。然而苏氏始终都没有出手过，一直放任陈紫云只手遮天，眼睁睁看着她和怀着孩子的嫂嫂齐颜垂死挣扎，白白送了两大一小共三条性命。。。。。。
但是重来一次，不管情不情愿，顾芳灵都不能得罪苏氏。更甚至，她必须竭尽所能的讨好苏氏。就连苏氏身边的苏嬷嬷，在顾侯府也比她这个嫡女要尊贵。
苏氏院子的正厅，苏氏坐在上位，顾长临居右，一并等着顾芳灵的到来。
“芳灵给祖母请安。”煞有其事的跪在地上，顾芳灵认认真真的给苏氏磕了三记响头。
“二姑娘应该知道这次为何能回府。”不带疑问的肯定语气，苏氏的声音很干涩，听不出丝毫的慈爱。
“是。芳灵知道。”曾经的顾芳灵，是真的不知道为何会被突然接回顾侯府。那时候的她天真的以为，是顾侯府想起她这个嫡女了。然而事实上，不是顾侯府想起她，而是宰相府惦记起了她和秦云然的婚约。
“哦？说来听听。”直到此刻，苏氏才终于施舍般的将视线投放在了顾芳灵的身上。当然，她的神色依旧不是很愉悦，更加没有让顾芳灵起身的意思。
就这样跪在冷冰冰的地上，顾芳灵的脸上不见点滴委屈，缓缓道：“芳灵现年十三，已是及笄年纪。”
“呵！难为你还记得这桩婚事。若不是你身上背负着跟宰相府的婚约，便是一辈子呆在那郦城别院也死不足惜。”毫无征兆的，苏氏重重拍了一下桌子，震得满屋子一片寂静，鸦雀无声。
“芳灵知错。”又是一记响头大力磕下，顾芳灵半个身子都伏地，惊恐的嗓音带着明显的颤抖和。。。。。。隐隐的哭意。
☆、第5章 退婚
沉默坐在一旁的顾长临看不到顾芳灵此刻眼底的恨意，却透过她的嗓音听出了一丝道不清眼不明的无助。但是，他什么也没说，也什么都不能说。
“老夫人，二姑娘还小，日后多多管教便是。您先别恼，听听小侯爷怎么说。”就连顾长临都不能擅自开口的时候，苏嬷嬷却是毫无顾忌，早已习以为常。
听着苏嬷嬷的劝诫，苏氏冷哼一声，怒气难消的扭头去看顾长临。
“婚事为重。”顶着苏氏的打量视线，顾长临言简意赅，直接切入正题。
“长临说的是。”没有从顾长临的表情中看出丝毫异色，苏氏的脸色这才真的缓和下来，“顾侯府不缺嫡女，若不是跟宰相府有约在先，倒也不必如此费事。”
顾长临没有应话，兀自端起茶杯，慢慢品茶。自始至终，他的视线都没有往顾芳灵的方向挪去。从五年前他就知道，唯有他的漠视，才是灵儿在顾侯府的生存之策。
顾长临的无动于衷，自是苏氏最为满意的地方。不由的，因着见到顾芳灵而愠怒的情绪也散了去。
摆摆手，苏氏不耐烦的道：“行了，起身吧！宰相府那边近两日就会有回音，乖乖在你的院子里等着，别再闹出其他幺蛾子。”
“芳灵谨遵祖母的叮嘱。”垂着头站起身，顾芳灵一副小心翼翼的模样后退两步，差点没站稳似的晃了晃身子。
“老夫人，郦城五年，二姑娘怕是吃了不少苦，知道怕了。”依旧是平静无波的语气，苏嬷嬷眼观鼻鼻观心，“就连刚刚从夫人那里出来，也没见闹脾气、耍性子。反而是夫人，似乎就有些不妥了。”
“哪里不妥？”比起顾芳灵，苏氏显然更乐意听苏嬷嬷的话。明明当事人就站在眼前，偏生越过顾芳灵去问苏嬷嬷。
“夫人似乎告诫二姑娘不要来惊扰老夫人，还说。。。。。。”苏嬷嬷顿了一下，在苏氏催促的眼神中接着说道，“还说老夫人您的身子骨不好，老奴方才去请二姑娘的时候，二姑娘颇为担忧老夫人呢！”
这便是明晃晃的为顾芳灵说话了。顾长临面色未变，却是隐晦的扫了一眼过来，不明白苏嬷嬷此举意欲何为。
顾芳灵则是傻乎乎的抬起头，微微张开嘴，目不转睛的盯着苏嬷嬷。
苏氏原本有些生气的。没料想不过片刻不见，她身边最可靠的苏嬷嬷就被顾芳灵给拉拢了。可是等到看见顾芳灵的呆傻反应，苏氏又顿觉她自己想太多。苏嬷嬷跟在她身边这么多年，从来都是尽心尽力的，怎么可能胳膊肘朝外拐？
心下思绪翻转，苏氏瞥向苏嬷嬷的眼神带上了探究和思量。不过当着满屋子人的面，她还是顺着苏嬷嬷的意问责道：“陈氏真这样说了？”
“听着是这样。究竟真假，还有待查证。”其实话刚出口，苏嬷嬷就有些后悔了。即便她有心拉顾芳灵一把，也该私底下跟老夫人慢慢周旋才是。只不过。。。。。。唉，人老了，心就是太容易软，只盼着二姑娘造化好，别再单纯的又一次被人算计了还不自知。
苏氏意味不明的哼了一声，没再继续追问，而是转向顾芳灵：“二姑娘的规矩，是该教教了。”
“继母已经答应从府外为芳灵寻一位教养嬷嬷。”顾芳灵身子颤了颤，唯唯诺诺的接话道。
“从府外请？”苏氏的语气满是嘲弄，显然没想到府中那么多教养嬷嬷，陈紫云居然一个都不肯配给顾芳灵。不过，顾芳灵如何，她并不放在心上。只要顾芳灵别阻碍到她的长临，她根本不会多看顾芳灵一眼。
此般想着，苏氏看向顾芳灵的眼神更是犹如在看死物。未有对陈紫云的决定提出异议，苏氏意味深长的说道：“二姑娘可要好生学规矩，免得日后嫁去宰相府，辱了顾侯府的名声。”
“芳灵谨记祖母的教诲。”顾芳灵始终低着头，不曾望向苏氏。既是为了遮掩她自己的情绪，也是避免去看苏氏那可憎的面容。
苏氏的训话说到这里，便是再无其他可说的了。又或者说，她原本就没打算在顾芳灵身上多花心思。若非下人禀报，长临今日回府碰巧撞上了被挡在侯府大门外的顾芳灵，苏氏根本不会特意传唤顾芳灵过来回话。
被苏氏打发似得挥退，顾芳灵脚步未停，没有多做停留的快步离去。
在场所有人都看的分明，从顾芳灵进来到离开，她和顾长临没有说上一句话，也没有片刻的眼神交汇。这样的表现落在有心人的眼里，已然足矣。
“小姐，老夫人她。。。。。。”跟在顾芳灵身边，蓝烟委屈的只想掉眼泪。为顾芳灵头上的碰伤难过，更为顾芳灵被无故责骂而伤心。
“蓝烟。”深吸一口气，顾芳灵没有让蓝烟把后面的话说完，“回了侯府，就要谨言慎行。否则，再大的府宅也没有咱们主仆三人的立足之地。”
蓝烟鼻头一酸，用力擦了擦泛红的眼睛：“是，蓝烟记住了。”
宰相府的回音比预期的快，却并非顾侯府所想要听到的结果。名震郾城的宰相公子秦云然，悔婚了。
乍一听闻这个消息，蓝烟咬紧牙关，忍了许久还是没能忍住滑溲劭舻睦崴i踔敛坏裙朔剂槔吹眉昂戎梗兔偷亟艚舯e」朔剂椋巴邸钡囊簧。。。。。。嚎啕大哭。
守在门外的顾青双手握拳，死死的盯着顾侯府的东南方向，眼中满是恨意。那里，是宰相府所在的方位。
消息传闻的很快。从顾芳灵回到顾侯府不过一日功夫，宰相府悔婚的传话就递了过来，打的整个顾侯府都措手不及。而宰相府悔婚的理由，恰是：顾侯府嫡女不敬继母，品行堪忧。
彼时的顾长临，正与一众学子坐在郾城书院的课室里写字。平地一声惊雷响起，顾长临生生折断了他手中的笔。眼中阴霾一片，看向了坐在他斜前方的秦云然。
感觉到顾长临的灼热注视，秦云然转过头。歉意的冲着顾长临笑了笑，面上带着一层不变的温和神色。
并未给予任何的回应，顾长临收回了注视。只是下一刻，他忽然站起身，跟老师告了假，大步走出书院。
看着顾长临隐含怒气的背影，视线触及顾长临桌上留下的那支断笔，秦云然微微皱眉，眼中闪过诧异和不解。跟顾长临同窗数载，他是清楚顾长临跟顾芳灵关系淡漠这一事实的。既然这样，为何顾长临还会为着他悔婚而生怒？
“祖母。”回到顾侯府，顾长临第一个去找的人不是顾芳灵，而是苏氏，“宰相府退婚了？”
“长临？”苏氏先是一愣，随即脸色沉了下来，“这个时辰你为何会出现在府中？你的学业呢？不管不顾了？”
“不是。”心知一时情急失了态，顾长临迅速摇头，面无表情的解释道，“秦云然退婚一事已经在书院传开，孙儿暂时不宜留在书院，会遭其他学子闲话打趣。”
顾长临的解释合情合理，苏氏神色稍缓，语气不再咄咄逼人：“切莫让这些府宅内院之事耽误了你的学业。”
“孙儿谨记。”顾长临停顿了一下，复又说道，“顾侯府和宰相府联姻一事至关重要，就此放弃难免可惜。”
“长临顾虑的是，祖母也正烦心此事。若非顾芳灵不成器，怎会白白辱了顾侯府的威名，乃至闹出此桩丑事？”见顾长临不是为着顾芳灵被悔婚回府，而是提及侯府和宰相府联姻的重要性，苏氏不再追究顾长临的失常举动，转而问责起了顾芳灵。
顾长临先是没有说话，任由苏氏发泄完怒气，才冷冷的道：“府内的琐事到底是怎么传出去的，侯府上下需要整顿整顿了。”
苏氏闻言一顿，面上闪过杀伐狠色：“是。祖母会派人好好查查，咱们顾侯府的祸根到底出在哪里。”
同一时间，顾芳灵带着蓝烟出现在了宰相府外