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两尺厚，礼盒高高地摞在一起，满满地堆满了三间连通的报夏。
曹流朱再跟随祖母出门赴宴的时候，祖母是被人一口一个“老封君”地奉承着迎在了主桌安置，就连好多那些往日里情浅言少的尚书阁老家的千金也开始心甘情愿地折下身段与自己亲亲热热地谈诗论琴闲话家常，再无人敢当面不冷不热地露出高高在上的神色来。。。。。。曹流朱现在回头一想，那时候的曹家说是鲜花着锦，烈火烹油，一点儿也不为过。
皇宫里面，姑姑很快又做了贵妃，位居皇后一人之下众妃之首。皇后无嫡子且三不五时病歪歪的，后宫宫务大权泰半落入姑姑囊中，曹流朱也被接到麟趾宫常住。
如今想来，那大概是曹流朱享受过的最尊贵的日子，有风头日盛，手握实权的姑姑撑腰，后宫许多地方她可以恣意地游玩，就像长平侯府的后院一样。今上的大公主比她小了几岁，且生母地位也不高，曹流朱在宫里留住的那两年，俨然是一副正牌公主的派头，无论穿戴、食用，实际上都比大公主得供奉还要高出一截子，就连皇上每每来麟趾宫看姑姑，都会捎带的赏给自己一些小玩意。没办法，谁让她的亲姑姑是后宫第一人的贵妃娘娘呢！那段日子，真是欢快安逸，她跟着姑姑与表哥一起用膳，夏日的夜里在麟趾宫的紫藤花架下面喝着酸甜的果子酒纳凉，表哥得了皇上的好物件转手就舍得送给她。。。。。。
她被接出宫的时候，姑姑是这样交代的，“眼看再有两三年朱儿就要插笄了，在宫里面住了两年，身份教养上头比皇室的郡主也不差的，吾家有女初长成，该带回家去办几场赏花宴扬扬才名了。”
果不其然，曹流朱迅速地融入了帝都一流的的贵女圈子，才女之名也渐渐传扬了出去，每次出去交际，总有德高望重的老太君或者一府的当家主母拉了她的手细细打量并夸奖一番，每一次她都娇羞地半低下头，一派世家小姐的风范。她心里面却不害臊地想着，她们看也是白看，别以为她人小就不知道那些贵妇人的心思，将来她必是要嫁给表哥的，姑姑那么喜欢她就像亲生女儿一样，家里人也是不言而喻的乐见其成，更何况她与表哥青梅竹马的长大。即便如今她出了宫，表哥那边得了好玩的新奇玩意儿，也还是不忘打着贵妃的名头给她送过来。
这份她独有的荣宠，不仅让她的庶妹们，也让二叔家嫡出的堂妹羡慕的暗地里咬牙切齿却无可奈何，反正从小到大，她的待遇与地位那都是曹家这一代女儿中的头一份，不仅仅是因为她是长房的嫡长女，更因为她是宫里面的贵妃与二皇子放在心坎里的人儿。
她觉得这一切都是源于姑姑对她的看重与宠爱，可是，某一天，她心血来潮不让丫鬟禀报，却无意中听到母亲与心腹陪房在卧房里面抱怨贵妃“面上装的一副比我这亲生的娘还要疼爱朱儿的样子，怎么不早早求了皇上给二皇子和朱儿赐婚呢？你看最近去麟趾宫给贵妃请安的夫人们可都带着适龄的嫡女进的宫，若不是贵妃那边放出风声有所暗示，那些不见兔子不撒鹰的夫人们，就比如王尚书家的夫人，怎么就破本儿地一股脑把两个嫡出的女儿一起带进宫去。这不就打了以期待姐姐妹妹，不论哪一个入了贵妃的眼都是福气的好主意！也不怕丢人，她生的那两个胖丫头说好听了是长得有福相，说难听了就是一脸的贪吃相。”
偷听的曹流朱心里一紧，只听母亲的心腹劝解道，“应该不会吧？贵妃向来疼爱大小姐，不会有悔婚的意思啊。这个亲上加亲太夫人也是向您暗示过的啊！再说，咱们太夫人疼爱大小姐的紧呢！”
紧接着就是母亲按耐不住的怒意，“太夫人疼爱朱儿是不假，可贵妃娘娘在太夫人眼里面那更是样样都好，毕竟那个宝贝疙瘩才是太夫人身上掉下来的肉，我的朱儿不过是孙女而已！再说了，贵妃娘娘可是打的如意好算盘，她倒是没有不愿意咱们朱儿嫁给二皇子，只是她贪心得紧即想要朱儿她爹的全力支持，也想给二皇子再添一份岳家的助力，典型的吃着碗里的看着锅里的，看着锅里的想着盆里的！”
心腹陪嫁倒吸一口气，“贵妃娘娘这是要给二皇子挑个娘家得力的侧妃？这咱家大小姐还没嫁进去，贵妃娘娘如此心思，岂不是太不心疼咱们大小姐了？大小姐可是贵妃娘娘的嫡亲侄女，怎么着也得等大小姐嫁过去一年半载的有了身子，或者是干脆等生了嫡子后在行抬侧妃入门的事儿啊？”
缩在窗沿下的曹流朱指甲都掐进了肉里面，却一无所觉。
母亲狠狠地一拳捶在榻上，那一拳，也好似重重地砸在曹流朱的心窝里，母亲气恼“别说二皇子是凤子龙孙了，就是一般的官宦人家，哪一家不是三妻四妾的，我倒是不担心这个，毕竟朱儿和二皇子是青梅竹马长大的，年少情怀不怕他心里不偏着朱儿，等生儿育女之后即使朱儿色衰爱弛，有子女傍身也早早站稳了脚步。只怕啊，贵妃娘娘是打着要朱儿做侧妃的打算呢。她顾惜娘家，也需要曹家的倾力支持。在她心里面，朱儿为侧妃，这样不但是提携了整个曹家，让曹家更加死心塌地地支持二皇子，还可以拿正妃的名头给二皇子身上加大筹码！只怕贵妃已经跟太夫人通了气儿，而太夫人也是答应了的。她们肯定会想着，一切不过是权宜之计，先让朱儿受些委屈，将来二皇子登了大宝，谁做皇后就不一定了，该曹家的一定少不了。就比如，贵妃如今不过是明头上比皇后差一点儿，可里子一点儿不比皇后差，皇后的位子早就不稳当了。可是，将来要真能事成我也就认了。若是有个万一，二皇子坐不上那个位子，我的朱儿熬不出头反而白白丢了正室之位，只能一辈子做个侧妃，侧妃说起来别人也叫上一声娘娘，可跟宫里面的娘娘能比吗？”说到后来，母亲的声音里满是多年来被婆母和小姑子压制的悲泣之音。
窗外，曹流朱早已无力地瘫坐在地上。
许久，曹流朱才爬起身来，也顾不得拍掉身上的土，转身面色苍白地离开，不过，她还记得严令守院子的婆子丫头不许告诉母亲她来过。回到自己的院子，她装作若无其事地吩咐丫头给她洗了脸换了干净衣裳，这院子里的丫头泰半都是祖母亲自挑着送来服侍她的。大概是她的脸色实在太过难看，机灵的丫头们没有一个敢如平日那一般与她亲近说笑，她不吭声，也没人敢说话，屋子里一时静默的让人难受，她就去里间床上躺下了，头埋在被褥里面，眼里默默地打湿了一片。。。。。。
不久，她就病了，一场小小的寒凉，干咳足足拖了一个月才好利索，她人也瘦了一大圈。期间，宫里贵妃派了御医，也赏了不少上等的药材，好多名贵的药材送给她这个不过是小疾之人，根本用不上，她心中嘲笑，真是大材小用了呢。不过，表哥趁着出宫的空当抽空来看她了呢，看到他，她控制不住地大哭了一场，她要发泄心中的委屈与不甘，找的借口是“喝的药实在是太苦了”。她想，姑姑的打算，表哥一定是不知道的，对，他一定是跟自己一样，被蒙在鼓里。
第二天，表哥的贴身太监就送来了宫里面上等蜜饯。这几年，表哥看她的眼神是不一样的，想到这她红了脸，她能感觉到表哥对她，就像她对他一样是有情愫的。
作者有话要说：
☆、番外（四）表哥表妹那些事儿（下）
捧着那一白瓷青花的蜜饯坛子，曹流朱的心一点点地活了回来。
所有的不甘、委屈和愤怒都不那么重要了，她只知道，她是一定要嫁给表哥的。纵使做不了正妃，即使真的是个侧妃，她也愿意的，她不能忍受与表哥没有将来，男婚女嫁自此萧郎是路人。
除了爱慕，天底下最高贵的门第也非皇家莫属，给谁家做儿媳妇，比得上给皇帝做儿媳妇来的高贵？她是家族精心培养长大的，不是什么都单纯的一无所知，有些事她没有注意到，那时因为她太过相信亲人们了。可一旦闻到蛛丝马迹，她也会自己动心思去碾磨，思考。
还有表哥，他总说自己通情达理又贴心。她不敢承认却不能不担忧，若是表哥知道自己非要寻死觅活地争夺正妃之位或许会影响到了他争夺大业的另一份强有力的助力，他会怎么想？有什么样的柔情蜜意可以抵得过红颜枯骨的岁月变迁，可以抵得过天下至尊的权利诱惑？
她想开了，如果有个万一，她是要表哥怨恨疏远她呢？还是要表哥看到她为他而忍受的的隐忍与委屈，从而对她愧疚不已，进而加倍地怜惜她？
想到这里，她有豁然开朗之感，或许姑姑与祖母也是这样打算的，一时的后院名分高低不能说明什么，该怎样为二皇子谋划大业才是当务之急。二皇子好，曹家才能更好，只要她有手段把二皇子的心牢牢拉向她，又有什么是不可能的？姑姑不就是活生生的例子摆在眼前吗？
在后宫，名分和出身都是虚的，皇后这两样都有，可是她拼不过姑姑所拥有的皇帝的宠爱和亲生的儿子。近几年来，皇后的地位早已经是名存实亡，即便今上顾念徐家不肯废后，将来皇上百年之后表哥做了皇帝，徐皇后也不过是母后皇太后，姑姑却是圣母皇太后。两宫太后，谁干谁湿？谁轻谁重？傻子都知道。
私心里面还有最隐秘的一层，是曹流朱心中明明白白，却最不愿意忍受的。那就是一旦她和姑姑摊牌撕破脸，她将失去她最大的依仗。而且，曹家这一辈儿不止只有她曹流朱一个女儿，大房除了她还有两个庶女，更别提二叔家也有一个嫡出的女儿。曹家是必然要攀上二皇子亲上加亲的，如果不是自己，那就是下面的妹妹们了。她是曹家最尊贵的嫡长孙女，她不允许下面的妹妹们抢走她的一切，动摇她的地位，更不能忍受将来有一天她要对一直被她视为陪衬的某个妹妹屈膝行礼。如果真是那样，她真的会疯掉，她宁可去死。总之，这样的事情，她绝对不能容许。
病好之后，曹流朱有了危机意识，她更加的孝顺祖母和姑姑，更加勤快地去麟趾宫看望姑姑，每次都尽量挑表哥御书房沐休的日子。她也拾起来这两年因为大了要避嫌而矜持着不好意思再给表哥做的针线活，荷包、扇套、钱袋子。。。。。。只要是不太越距的，又能昭示她的存在的东西，她都一一做出来，再找机会私底下送出去。。。。。。她觉得，她与表哥之间比前两年在麟趾宫日日相处的时候还要亲近与心照不宣。
可惜花好月难圆，烟花易冷，好梦易醒。毫无征兆的，波涛汹涌而来，顷刻间，曹家家破人亡，她从侯门贵女跌落泥沼。从流放开始，她尝尽了以前想都不曾想到的磨难，直到被封为英王的表哥从苦寒之地把她解救回京。
可是，那些曾经，对于曹流朱来说，正是因为那些曾经不可磨灭的登高望远，才是如今低贱如泥的她活的这般痛苦与绝望，那种恍如隔世的昨日时时刻刻提醒着她如今是多么的可怜可悲，犹如丧家之犬，无法言喻的落差与自尊，让她无时无刻不感受到有人在私底下对她窃窃私语，指指点点，活的撕心裂肺的疼。
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英王陪宋氏用完晚膳，既没有去芍药居看望小曹氏的意思