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同心街上卢照台与尧汗田面丧如灰。
他俩匍匐于地，叩首不起，忽听居右禅曼声道：“卢掌门，尧帮主，你俩一向不和，帮派之间也常有争端。今日来此，恐怕还有隐情吧。”
卢照台与尧汗田缓缓抬头，一只彩绣飞鱼就跃于眼前。
那服上飞鱼舞翼弄麟，直欲腾出噬人。卢照台绝望道：“如侯爷所言，我二人是素有仇隙。不过今日一齐到此同心街并无歹意，我们是……”
他正对尧汗田而说，语意戚戚。他俩始终不承认有谋逆之意，可是他们或有或无的都参与到了这场刺杀。
只要来了，纵不出手，又有何用。
一个人什么时候出现，又出现在什么地方，往往比他要做什么更有说服力。
既来之，则应认命。
尧汗田睹见老对手凄然面目，知道今日绝难善了。他侧首一瞥，就见品无三森然的刀、手，一悚之下他想及适才居右禅所言，心中猛醒，脱口接上卢照台的话，道：“我二人是，是为决斗！”
卢照台一震，呆看这个老对手一眼，颇为茫然。不过他到底是一派掌门，平日灵通百变，瞬时他就明白了其话中之意。卢照台惨然道：“不错，是为决斗。”
品无三“啧啧”两声，揶揄道：“那，请二位就决一下生死吧。”
卢照台与尧汗田拜道：“谢大人。”
二人立时跪步挪进，仅距一尺。
品无三一扬眉目，他刚刚所言只是戏谑之语，鬼才相信这两个人来到这长街是为了一场决斗。
听到两人荒谬托词他差点失笑。
不过两人竟把他的话当真。
两人更瞬息出手！
品无三一声戏言，他们就当真对决！
灰影一闪，卢照台一杆就戳进尧汗田胸腹，狠到透体而出。同一瞬间，尧汗田须髯振散，他一掌劈进卢照台左肩，掌切肩内。
鲜血暴溅，两人额头相抵，奄奄一息。
多年仇家此时却像相濡以血的兄弟。
品无三目光冰冷，丝毫不为所动，他拔刀。
两人互搏一击，受创甚剧，几乎是以血洗罪，以命换赦。
但对品无三而言，这只是一种煽情的表演，其所有的内容都令他平添憎恶。
如说出幕后消息，可能还有所用。但两人却施演这种伎俩妄图自救，岂不太过天真！
岂不太视正逆为儿戏！
这些个逆臣贼子！
品无三对卢照台、尧汗田的死意求存，反升怒意。
一只苍老的手格在他他拔刀的手上。
居右禅的伤手。
品无三皱眉道：“侯爷？”
居右禅叹息道：“他们罪无可赦，不过要杀要判还是等青州事了吧。”
品无三沉吟刹那。
复梦派与恨愁帮在暮望城扎根多年，一时清除还真不易。眼下杀手还没有缉捕，将此事先缓缓，却也合情。
品无三感受到居右禅伤损的手掌，松了拔刀的手，充满敬意的道：“侯爷所言甚是。”
叶东风于一旁拨马赶来，恭声道：“启禀品大人，居侯爷。暮望按察使，别驾从事到了，独缺步骑校尉，派去的人传报说栾照称病不出。”
“病了？”品无三失笑道：“这个时侯操劳过度，积郁成疾，真是国之良臣。”
叶东风听遣道：“品大人，这下一步？”
“既然人员不齐，让他们先滚回府衙候着。”品无三再招手示意。
叶东风翻身下马、附耳上前，听品无三道：“这两人暂行收押，严加看管。另派可靠人手接管封城之要务，暮望城只许进不许出，一只飞虫都不要给我放走。”
叶东风应命，他扫一眼卢照台、尧汗田，皱眉道：“这两人还行么。”
“放心，他们一时半会死不了，贼厮出手可有数的很。”品无三转向居右禅，笑道：“老侯爷，您请上轿。这次请您老人家前来相助实属无奈，您老也知道北漠大乱，朝廷最近实在是抽不出人手。而这些想闹事的，一看北边动静大，都收不住心了。”
他指着自己蓝轿。
居右禅的红轿在刺杀中早被他的气劲摧毁。
居右禅轻咳道：“品大人，请。”
品无三拉开轿帘，盎然一欠身道：“老侯爷，您建功立业的时候，无三还没断奶呢，您请。”
居右禅摇头声：“老喽，体格不好，连谦让也没底气，老头子就不客气了。”他一躬身进了轿子。
品无三哈哈大笑，轻喝一声“起轿”，四个兵士便抬起轿子，一行人先去暮望府衙，街中留下叶东风安排后情。
过了好一阵子，沿街的窗门才陆续开启，内里正藏有一张张惊疑不定的面孔。这些惊疑随着长街尸体消弭、鲜血拭净，也将淡缓转为空谈。
第二五章杀之妆
同心街一刺算上收尾，刚过未时。这短短几刻，恐怖袭卷人流，街上乱成一团。
与此同时，玉荷楼后院乔桑也在风中抖颤。深院一角，无人来扰。参差树影下，容曼芙嘴唇翕动，将谭家的事情一五一十告知金寒窗。
谭家再遭厄变之初，暮望城是满城风雨，传言很多。若将流言详细道来，就算到了晚夜亦难说尽。何况府衙对谭家案早已定案，此后严禁城中百姓谈及此事，违者皆按蛊惑民心之罪严重惩办。
容曼芙言简意赅。
她知道金寒窗关心的无非两样：第一，谭家又发生了什么事情。第二，凶手是谁。
容曼芙先说了事发情况。谭家出事在九个月前，先是谭氏老妇堕入河中溺毙，三天后，谭家媳妇被人掳走，失踪。谭家再度家破人亡。
然后她道出城中流传最广的说法。根据邻里的证词，谭家老妇老眼昏花，行路不慎误坠河中。而谭小娘子的失踪则与獭搭山有关。
谭家因家境衰败，被迫移住暮望城西郊的旧居。暮望城西郊以北三十里外山峦起伏，名曰獭搭山，獭搭山中匪盗聚集，无恶不作，谭小娘子被掳走的方向就是獭搭山一面。
这个说法被府衙证实，都头赵获也几次寻上獭搭山要人。此事一发，大街小巷都传言安静了几年的獭搭山又出乱子了。
金寒窗听完转述，询道：“獭搭山匪寇经常掳人？”
容曼芙道：“獭搭山岂止掳人。山上闹得最猖獗时，曾聚集着近二千匪寇。这些亡命之徒杀人放火，劫掠乡里，凶顽可怕，根本不把官府放在眼里。不过，五年前有位大侠孤身闯入匪穴，击杀了獭搭山的三名当家。自那之后，獭搭山群寇无首，便收敛了许多，最近几年都不听山中有什么动静。”
金寒窗皱眉道：“这个说法还是相当可信了？”
“可信。贼寇掳走貌美良家女子，当然可信。”容曼芙如水的瞳影一剪，眼波溜上金寒窗的认真脸庞，端详了一会，方郁郁道：“但不可靠。”
一件事情可以用一千种说法讲得通，这一千种说法却未必是事实本身。
金寒窗揣测道：“小芙是说，这些只是掩人耳目的说辞？行凶的另有他人？”
容曼芙道：“青楼口杂，三教九流奔来往复，各种传闻满天飞。我在此处自能听到一些别处听不到的消息，如果我把听到、想到的告诉公子，公子信否？”
金寒窗毫不犹豫道：“我信。”
容曼芙有了一丝笑容。她笑时脸颊梨涡隐现，含着一种晨阳初起，朝露未去的凉意，风尘误人，但没有夺去她令人感到希望的微笑。容曼芙软语问道：“金公子为什么信我一个弱女子，却不信这官坊俱传的流言？”
容曼芙话语间带着别样深意，金寒窗对此难以觉察，只回道：“我来找你，就是信你。至于为什么信你，我也说不出。”
容曼芙又笑，只是这笑容美则美矣，却是泯然众人。
金寒窗知道答的太过敷衍，容曼芙吐露真言肯定背着不小的风险，所以他老实道：“小芙你温柔而且善良。看到你就容易让我想起娘亲，我最信娘了，所以我信你。”
容曼芙先是一愣，继而柔声道：“公子想家？”
金寒窗点头，心情沉重。
他低着头，挂着一脸的憔悴。不经意的情感流露使金寒窗看来是一个涉世未深的孩子，让见者感到有种规劝的义务。
容曼芙轻声道：“公子还要问下去？请恕小芙多嘴。小芙虽非江湖中人，也知兵之祖金家的盛名，公子若巧于周旋，难保不能脱罪，小芙恳劝公子借着机会回去吧。谭家惨剧已发，那是不能弥补的遗憾，公子万万不可将最后一线机会断送在这里。”
“凶手究竟是谁？请小芙务必告我。”金寒窗垂视一队蚂蚁在树下光影中穿梭，它们用细小的四肢走着永生不变的轨迹。蚂蚁的身份在出生时就定下来了，各自要负什么义务、责任是泾渭分明。但是人不同，一个人生来长大，往往要苟活一段时间才会明白什么事情是值得做的，什么路渴望走的，即使这条路是被逼出来的。
“不把这件事情搞清楚，我那也不去。”
年轻人面容憔悴，但有着超乎寻常的坚定。
容曼芙心中安慰却也掠过一丝哀伤。如果她把真凶告诉金寒窗，金寒窗一定会再起杀机。杀一次可说是错手，杀两次就是蓄意了。
金寒窗催促道：“告诉我，你一定知晓内情，否则不会问我那些。”
对面伊人仍犹豫不语。
容曼芙在桑影中，金寒窗在日光下。两人间光影的分割线仿佛是秘密的轮廓。沉默间，前厅忽传噪杂人声，表明街上已经出了大事，人群寻求躲避，有的重新涌入玉荷楼。容曼芙莲步轻踱，挪出树影，金寒窗嗅得一阵香风袭人，阳光甫映，丽人精致玉靥渡上一层晶莹，金寒窗呆看那惊心动魄的颜色，听到伊人在耳边轻道了两个字：“栾、照。”
一听此言，金寒窗微红的脸面顿时被怒火吞没，恨声道：“是他？”
“暮望城已是他的天下，以前跟着他爹的恶人都归入他的旗下。栾照为人睚眦必报，寻不到你报复，谭家就是泄愤目标。谭家婆婆溺水而死，说是自溺，但有人看见是过河时，被人从桥上推下去的。官差取证时，对这些话却充耳不闻，反倒横加威胁。”容曼芙微侧臻首，哀伤满目道：“谭家媳妇孤身一人，也亏得她奔走求告，好不容易凑借出入殓的银两。结果婆婆尚未入土，丧事上她就被人公然劫走。府衙通告犯人是獭搭山的贼寇，不过下手捉人的是个胖高的蒙面秃头，獭搭山有无此等贼寇不论，相似样貌的恶人只在他的府上就有遂养，平日欺霸事情做绝，岂是一张面巾能够遮掩的。”
金寒窗急道：“谭小娘子现在何处？”
容曼芙沉重道：“公子应该问她是生还是死。”
金寒窗颤声道：“那狗贼杀了她？”
“小芙有位远亲，现今在贼府做浣衣娘。她曾私下语我，亲见谭小娘子被掳在府上，其间先是被那厮污了，再被犒赏给他的手下，他的手下腻了，竟又转手给獭搭山的贼寇。”容曼芙哀声道：“这群禽兽如此折磨，你说谭小娘子还能活命么？”
金寒窗把牙齿咬得“嘎嘣”作响，愤怒像一只远去的箭矢，去了天际。
谭家和他挂不上丁点关系，谭小娘子未给过他半点好处，他与谭家的接触仅止于那天的倏然一面。
萍水相逢，恰如一镜。镜中皆是谭家的良善与不幸。
她们善良到面对羞辱、侮辱，也只用“行行好”“你们不能这样做”“求求你，放过我们吧”这样的词语去讨饶。
金寒窗想不到，也想不明白。
为了自身丑陋的欲望，就可以随意摧残他人？
世间为何会有栾照一样的恶人？
愤怒不让他思考。金寒窗只抓住一点，那就是一定杀了这个人，杀了