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那少女彻底被激怒了，娇斥道：“该死的东西！你敢骂我？”丹凤眼圆睁，闪上前去，右手握紧拳头，朝他鼻子上只一捣，郑智生的鼻梁骨就被她捣塌了，鼻血“汩汩”直淌。郑智生顾不得捂捣塌的鼻子，伸双手就来抓她。只见那少女右脚斜踏，身子微微后抑，左手抓住郑智生伸出的胳膊随手一扯，这叫做随手牵羊，四两拨千斤。郑智生收不住步子，一个踉跄，摔了个狗吃屎。那少女冷笑道：“我看到你俩一块下河里洗澡，却只上岸你一个人！快说，那个矮胖子是不是叫你淹死了？”
郑智生被打得没有还手的机会，但他知道性命攸关，说啥也不能承认杀人！尸体马上就会浮上来，郑智生知道打不过这少女，便走为上策，急于脱身逃走。他从地上爬起来，也不说话，撒腿就跑。谁知还没跑出两步，就被那少女赶上。那少女伸出右腿一勾，郑智生便一头栽在地上。那少女得意地笑道：“还没说就想跑？没这么容易。你说：那个矮胖子是不是被你淹死了？不说实话，姑奶奶还揍你！”郑智生被打得有气无力，知道再跑还得挨打，干脆爬地上不起来了，脑子里却在盘算脱身之计。这时候，看见有人打架吵闹，有在河堤上放羊的，串庄的货郎和行走的路人三三两两围了上来，一会便聚集了六、七个人！
中国人有一大特点，就是喜欢看热闹，更何况是一个少女追打一个半大小子？更叫人觉得新鲜。大家猜测，少年男女野外打架，肯定有风流韵事，无不兴奋异常。那少女见有人来，不觉羞涩，偷偷瞟了大家一眼，俏脸微微涨红了。她狠狠踢了郑智生一脚，扭身快步离去，转眼不知去向。那个货郎是个中年人，好奇地探头向郑智生问道：“这闺女为啥打你？你咋不还手呢？”郑智生翻身坐起来，已经是鼻青脸肿！他张嘴吐出一口鲜血，摇头道：“这疯娘们不讲理，我又不认得她，好好的冲上来就打。”围观的人七嘴八舌地问道：“不对吧！她好好的就打你？你是不是占人家的便宜了？”更有人说的直截了当：“伙计！是你下边的那玩艺犯贱了吧？不该插的你乱插了吧！”郑智生有苦说不出，捂着脸道：“你们别瞎胡扯了，说起来你们不信，我真的不认得她！”那位放羊的老汉诧异道：“不认得？她就下死劲地打你？你给谁说谁也不信呀！那闺女总提矮胖子、矮胖子的，矮胖子是她啥人？她说矮胖子叫你给淹死了？是真的还是假的？那个矮胖子有多大岁数？家是哪儿的？”
一句话点醒梦中人，郑智生慌忙爬起来，否认道：“这是没影的事，这女人是个疯子，你们能听她胡扯吗？”说着，抱起自已的东西，就要走人！老汉拦住去路，道：“年轻人！你先别走，你说那闺女是个疯子！她还说你是疯子呢！人命关天的事，可不能当儿戏，你得等查清楚再走。各位乡亲，我就是这邻近芦庄的赖吉成，我年纪大了，不敢下水，路春全！你们几个年轻人下河里去捞一捞，看看是不是真的淹死人了。”大家一看郑智生急着要走，也是满腹狐疑。于是，路春全的和几个年轻小伙子积极响应，纷纷脱去衣裳，分头下到河里探摸，另有数人看住郑智生，防止他逃走。
下河的几个人捞了半天，也没捞出啥东西来，接踵上岸。郑智生一脸无辜，理直气壮道：“谁知道从哪儿钻出来的撒泼的疯娘们，硬是说我淹死了人，这回你们总该相信了吧？”大家也无话说，顿觉兴致索然。天气热不可耐，路春全几人就要离去，货郎李三桥也挑担要行。这时，赖吉成睁大那双昏浊的两眼，往河中间张望了一阵，道：“你们几个先别忙走，河中间漂着的那个鼓鼓囊囊的东西是个啥呀？麻烦你们几个搭把手给捞上来。”郑智生扭头一看，一下子瘫倒在地。
路春全和几个年轻人重又下到河里，大家离好远就看出，那是一具泡得发白的尸体。大家七手八脚把那具尸体拖上岸来，果然是个矮胖子！赖吉成对郑智生道：“果然害死人了。朋友！你走不成了，跟俺们去见保长吧？”其时日本人占领徐州，为了便于统治，在地方搞了十甲连保，一家有事，十家连坐，并选有保长！所以有事要找保长汇报！郑智生争辩道：“你们别冤枉好人，是他自已滑进深水里淹死的，管我屁事呀？”货郎李三桥笑道：“刚才你还不承认这个矮胖子淹死了，这会又说是他是自已滑进去的，你哄谁呀！淹死人想跑，这么多人在这里，你能跑得了吗？叫人家一个大闺女揍了一顿，真是活该。”大家都笑起来。
郑智生语塞，愣了半晌，悲愤喊道：“这人放火烧死俺大爷一家六口，你们说，这仇该不该报？他该不该抵命？”赖吉成点头道：“这么说，你俩有仇？”郑智生咬牙切齿，恨恨道：“有着深仇大恨！淹死他是便宜了他，我恨不得扒他的皮，抽他的筋，吃他的肉，喝他的血。”赖吉成点点头，冲大家笑道：“看来是报复杀人！是他淹死的确切无疑了。”转脸对郑智生道：“我说朋友！俺几个是平头百姓，谁敢断你这杀人的官司？有理你找保长去说吧！你说他烧死您大爷一家六口，俺们谁也没见。俺几个倒是眼睁睁地见你淹死他了，这可是事实。你说你跟他有仇，谁能证明？我看你是图财害命，搁前清时得凌迟处死。你杀了人了！俺们就得把你送官，没啥说的。”郑智生哀求道：“大爷！大叔！咱们没仇没冤，你们就做做好事，放我走吧！”赖吉成冷笑道：“说得倒轻巧，杀了人就想跑！你问问哪一个不是有家有院的？谁敢放你走呀？担放走杀人凶手的罪名！你拍拍屁股走了，俺这些人倒替你坐蜡烛！”说着，招呼人道：“把他用绳子捆上，找保长去。抓住了杀人犯，保长还不得赏几块现大洋！”
郑智生一看不好，撒腿就跑，还没跑几步，就被路春全和几个年轻人赶上前去乱脚踢倒在地，拧胳膊死死按住。路春全解下郑智生的裤腰带，把他捆得结结实实，丢在地上，动弹不得。赖吉成对大家说道：“麻烦你们给死人也套上衣裳。人虽然死了，赤身露体的不好看。我到家牵头小毛驴来驮死人！大伙都别走，跟着到保长那里作个证明。”路春全应道：“那是！大伙肯定都去！还指望领了赏钱喝酒呢。”货郎李三桥也兴冲冲地道：“就是！俺几个还想跟你去领赏钱呢！得了赏钱大家平分。”路春全等人给冯剑尸体套上衣裳。须臾，赖吉成从自已家中牵来一头毛驴，并带来一根绳子。大家一起动手，把冯剑的尸体搭在驴背上，用绳子捆上。大家牵着毛驴，押着郑智生，带上冯剑、郑智生的东西，兴冲冲地攒拥着去找保长！
谁知走出不远，便从前面叉路上闯出十几个穿黄色军装、戴钢盔的士兵，扛着三八大盖，明晃晃的刺刀在强烈的日光照耀下极为耀眼——原来是一队日本鬼子扫荡归来。鬼子们肩挑手提，带着抢夺来的东西，正赶回徐州据点。大伙大惊失色，撇下郑智生和毛驴就跑。天气炎热，日本人正走得汗流浃背，突然遇到一群中国人，不禁喜出望外。鬼子不由分说，连被捆的郑智生一起全抓了苦力。大家突遇此劫，苦不堪言，惟有郑智生逃过一劫，不由心里暗暗欢喜。日本人拉过毛驴，本想把尸体解下，让毛驴驮运东西。谁知那毛驴被明晃晃的刺刀所惊，嘶叫了一声，挣脱缰绳撒欢就跑，驮着冯剑的尸体，沿着河道刹那间跑得无影无踪。
郑智生等人扛着沉重的东西，在日本人的驱赶下，好不容易捱到徐州，已经是月上三杆。日本兵庆祝扫荡归来，又吃又喝，折腾了半夜方才醉熏熏地挺尸睡觉。郑智生等人把东西放到指定的位置后，便被驱赶进一间小屋里，门上落了锁，别说吃的，连口水也没有。众人饥渴难耐，又耐不住闷热，禁不住相互埋怨，挖苦。郑智生望着从窄狭的窗口射入的微弱灯光，有气无力地讽刺道：“你们几个就别瞎吵吵了！我听着心烦！你们不是没事找事吗？我跟您几个没仇没冤，你们抓我干啥呢？这下子可好了，都出不去了。你们不露能了，有本事出去呀！”货郎李三桥斥责道：“你还瞎叨叨啥呀？都毁在你这个操蛋孩子手里，你是犯啥的浪贱呀！那个矮胖子到底跟你有没有仇？你为啥把人家淹死呢？你报仇俺不管，你淹死人俺也不管，你跑呀！人家都说：”事大事小，一跑就了！“有你这样的吗？象个呆木瓜，等着叫人来抓！”
郑智生叫起撞天屈来，悻悻道：“你骂哪个龟孙不想跑呀？不是没跑了吗？谁叫我碰上一群倒霉蛋呢！唉！我也算倒足血霉了，谁知从哪儿跑来一个母夜叉！劈头盖脸把我打了一顿！偏偏又碰上你们这群差心眼的熊货！我害死人了，抓住我活该。你们几个是吃饱撑的？大热的天没事在家搂媳妇睡觉不好吗？管我的闲事干啥呀？”路春全喝道：“这能叫”闲事“吗？自古杀人偿命，这事叫谁碰见也不能不管呀！”郑智生冷笑道：“你说得对，杀人是得偿命！日本人杀咱中国人还少吗？你们有本事杀几个日本人给我看看！你这会都成日本人的俘虏了，还敢嘴硬？你再硬也硬不过日本人的刺刀。连蒋介石都怕日本人，你还净说些逞能的话。快想法子逃命要紧，日本人还知不道咋拾掇咱呢。”大伙想想后果，无不恐慌万状，不由得起了一身鸡皮疙瘩。赖吉成到底老成，对郑智生沮丧道：“伙计！你也别瞎抱怨了，你害死了人了，谁碰上也不能不管。最亏的是我呀，人被鬼子抓来，小毛驴也知不道跑到哪儿去了，俺家就这一头牲口，犁地耕耙全指望它呢！我才真是犯贱呢！你这够幸运的了，都说杀人偿命，送到保长那儿，你多说再活一个月。”郑智生抢白道：“再活一个月也是赚的！叫日本人抓到这里，连水也不给一口，今夜知不道能不能熬得过去，不饿死也得渴死。”大家知他所说不假，悲观气氛笼罩在囚室内，屋内死一般寂静。
第六章 翠菊 （一）
第六章翠菊（一）
经过死一般沉寂以后，郑智生往上欠欠身子，有气无力地劝道：“各位！你们静下心来听我说一句！我倒有个办法，兴许能够从这里逃出去。”大家精神一振，一个个伸长脖子，一起眼巴巴地望着郑智生！赖吉成将信将疑，嘲弄道：“你有啥办法呀？说出来大家听听！”郑智生捂着青紫的右眼，强打着精神，沙哑着嗓子道：“你们还知不道！俺俩这一趟出来，原本是给东家到徐州来送封信的！临来时东家太太给开了一张路条，路上也碰上不少盘查的，一看路条就放了行，这路条才管用。当然，那是在鲁南县、丰县地面上，在徐州管不管用，还知不道？”赖吉成两眼熠熠放光，凑到郑智生跟前盘腿坐下，急切道：“依我说，准管用。只要在鲁南县、丰县管用，在徐州也肯定管用！咱得试试，不试咋能知道呢？你说对不？”李三桥也伸头问道：“路条呢？拿出来叫俺几个看看！”郑智生从衣兜里掏出已被揉搓得不成样子的纸条和信函递给他们！大家争先恐后地围了上来。李三桥接过纸条，连忙掏出洋火，划亮一看，却一个个大眼瞪小眼，只知道白字黑字，却有没人认识。
李三桥瞎瞅了一回，抬头问道：“你们谁识字呀？”大家都尴尬地摇摇头。洋火燃尽，四周转眼被黑�