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“什么也不知道，”斯根克不动声色他说，“很明显，亨特是唯一了解这一情况的人，情况似乎是：他下去了，东西就失踪了。他说我拿了，他干的可能性不是更大吗？”
“别扯淡了！”布雷克吼道。他陷入深深的迷惑不解之中。他知道哈尔·亨特不可能干这种事，而那个英克罕姆却有这种可能性。但是英克罕姆看上去清白无辜。那么另外有个贼吗？船长吗？奥莫吗？不可能。外人怎么可能干这种事呢？这儿距任何地方都有150海里。
“船长，你今天看到过船吗？”
“一条也没有，我们不在航道上。”布雷克绞尽了脑汁，“看不见的家伙，他会是谁呢？”
“他会把东西搞到哪儿去呢？最近的地方是这个岛。明天早晨我们调查一下，在此期间，我们不再冒险了。我们要昼夜守护着这艘沉船，一小时一班，我值第一班，接着是哈尔。随后是罗杰，再就是奥莫，然后我们再重复一遍。”
“那我呢？”斯根克问。
“我们让你今晚睡个好觉。”
斯根克恶狠狠地瞪着眼，但是什么也没说。他下去吃饭了，其他人也都跟着。布雷克只吃了一点儿，因为吃饱了饭就下去潜水对身体不好。然后他就潜入黑沉沉的大海，拖曳而去的电简光，就像正在离去的彗星。
一小时后他回来了，报告说平安无事，只是几百只白天没看见过的鱼从深海上来了，在围着沉船打转。
他还告诉哈尔说：“你会有许多伙伴，船上的章鱼都从洞里跑出来到甲板上过夜来了。”
哈尔在下面的时候，罗杰想睡一会儿，可想到等一会他得独自夜里在海底呆一个小时，使他睡意全消。一会儿，该他下去了，可能的话，他真想出四分之一铜便士来免去这次值班。他检查了刀子是否锋利，还带了一根鲨鱼棍子。
下到舷梯的最后一级时，他在那里停了整整一分钟来鼓足勇气。没有月亮，但满天星斗。一阵冷风吹来，他颤抖了一下，情不自禁地想到了他的铺位。船上的帆、甲板以及机器油都散发出一种诱人的味几。难道真的有必要看守沉船吗？
哈尔靠在船栏上，探出身来，“假如你不想下去的话，我可以再去一次。”
罗杰不知道是该感激呢，还是该发火。他一松手，向下潜去。夜晚的天空，繁星闪烁，海里情景同样如此。罗杰觉得自己是在银河遨游，成千上万的磷光点若隐若现。有时成排成行；有时如星状闪烁，有时如环形盘旋，红，黄，绿，蓝，紫，五彩缤纷。
罗杰想象着是什么样的生物，什么鱼儿，什么海蛇，什么怪物在操纵着这些光。他忍不住打开了电筒。
电简光在水中形成了一个圆形的光束，可光束之外，一切都显得更黑，更神秘。他觉得一个大嘴巴就在身后向他咬过来。他急忙游转一圈，把电筒光射向各个方向，这更使他眼花缭乱。
他壮着胆把电筒熄灭。电简一灭，眼前一片漆黑，连磷光也看不见了。但慢慢地，他的眼睛适应了水下数以百万计的“交通灯”，他甚至能分辨出这些灯后的形体了。
有些鱼发的光可以照亮其它的东西，一群发光的海蜇把鬼火似的光照在一条似乎极有兴趣地盯着罗杰的酯科鱼身上，它嘴一张一闭，好像在说：“喂，哥儿们！”一群游动的虾子照亮了“圣诞老人”号桅杆的残余部分。
他顺着桅杆下到甲板。
一条鱼游过，身后留下一道磷光，照亮了数百条正在甲板上用触手端嬉戏的小章鱼。罗杰想，决不能在甲板上停留，随即浮上去一、二十英尺。
即使在这儿，这八条腿的作乐的家伙，也不会让他感到寂寞，不时像彗星一样从他身边闪过，它们所有的触手都合拢在一起，直直地拖着，这样它们的躯体就完全是流线型的。
在“星光”照耀下，石头和珊瑚的轮廓十分突出。那个巨大的15英尺高的鹿角珊瑚就像约书亚树一样奇妙。一切都在不停地移动着，在白天曾经看到过的海胆、海星，你决然想象不出它们在夜里会多么轻捷地在匆匆游动。白天静候了一天的大海鳗和海鳝，现在也出洞活跃地猎取食物，它们专捕捉那些闪光的小东西。罗杰很得意他脚上有橡胶鸭脚板，这样他可以把手紧紧靠住身体，时不时地蹬一下鸭脚板，就足够他悬浮在水里了。
黑暗中水底的声音要显得比白天大一些。他仿佛听到有人上了甲板。不会的，这只不过是条大鱼抵着沉船擦掉它身上的寄生虫。那嘎吱嘎吱的声音可能是鹦嘴鱼用它们那角状的嘴咬珊瑚时发出的。
罗杰知道很多鱼是由它们发出的声音来命名的。所以他听到的咕哝声很可能来自石鲈，呱呱声来自黄花鱼，那长声的尖叫一定来自金鳍锯鳃石鲈。
事实是，人们想象中的沉默的大海是充满了声音的。罗杰听到的仅是一小部分而已。鱼群首领低沉的声音，就好像老先生在讲课；大肚鱼就像老太婆一样嘁嘁喳喳，喋喋不休；石首鱼在击鼓；海豚喷着鼻息；鸣鱼像蟋蟀或蚱蜢一样引吭高歌。
可对罗杰来说，他听到的每一种声音都是那个看不见的人又到“圣诞老人”号上偷东西来了。有十几次他好像听到有人在偷偷地越过舷墙，但每一次都证明是一条鱼或是章鱼而已。
他不再拧开电筒了，因为那样马上就会暴露他的位置，就会从后面受到攻击。他靠近桅杆，这样桅杆的影子和他的影子就会重叠在一起。即使这样，他还是觉得不安全。过路的章鱼的“嗖嗖”声，会使他大吃一惊；好奇的鱼儿时而用鼻子撞他一下，令他魂飞魄散。而当看不见的敌人突然袭击他时，他也许根本就不知道。这么多财宝就在手边，他们动手杀人是连眼也不会眨的。他怀疑斯根克，可斯根克一个人绝对干不了这种事。也许是他把东西搬到洞里的，可又是谁把它们从洞里转移的呢？不可能是斯根克转移的，他当时在甲板上。这当然也不可能是章鱼或其它海洋生物干的，肯定是人干的，如果这些在水下生活的东西也叫人的话。他们会不会是一种不用肺而用鳃呼吸的另一类人呢？罗杰浮想联翩。
一道白光修地从通往底舱的升降口射了出来，罗杰大吃一惊。有人在底舱！他正在借助手电筒的光观察那些珍宝，看看再偷什么。
罗杰应该先上去求援。但他们得穿游泳衣，戴面罩及水中呼吸器，腰带，鸭脚板等，他们下来得过好长时间，盗贼早就满载而去了。
也许能把这些贼吓走。罗杰解下重力腰带，拿着一磅重的铅盘使劲地不停地敲击着桅杆。枯燥的敲击声传到船里，可以听到空旷的沉船空间发出的回声，任何在船上的人都会被这隆隆声吓坏的，因为它很明显不可能是鱼发出来的。
但底舱的光仍然存在，也没有人从升降口出来。那个家伙一定是个聋子，也许电简光可以吓住他。
罗杰把手电筒光直射进底舱。他把手电筒到处移动，又不停地开、关。手电筒的光很强，足以盖住下面甲板上发出的光，但没有作用。
罗杰注意到底舱的光很奇特。它不停地变幻，不停地跳动，忽而明亮，忽而昏暗。电筒的光怎么也不会是这个样子的。
他把鸭脚板向上一蹬，下沉到紧挨没有盖住的升降口的地方。他稍稍停顿了一下，给章鱼以足够的时间散开，然后就降到甲板上。手抓住舱口栏板，把头探进底舱要看个究竟。
一个可怕的景象出现在他面前。罗杰从不信有什么海蛇，可这不是海蛇，又是什么呢？
这个蛇一样的怪物疯狂地从这头翻腾到另一头，搅动着成千的小鱼和其它生物，使它们的光细胞达到最活跃的程度。这东西不像蛇那样圆，而是扁的，就像条巨大的带子，两边银光闪闪；一张小嘴巴，两只深陷的吓人的小眼睛。不过最奇特的地方是它像马一样从头到脖子上都直竖着火红的鬃毛。当这个家伙从这头到那头狂暴地冲击的时候，它的摆动翻飞的鬃毛就像神奇的烈火缠绕着它的身体。它的脑袋后边有两只看着像匕首一样锋利的大角。
它一定是像许多其它深海动物一样到上面来过夜而误入了底舱，现在急于找个出口脱身。
对动物园来说该是个多么稀有的展品啊！罗杰从没有在哪个水族馆见到过这玩意儿，可怎么才能抓住他呢？别说连条绳子都没有，就是有绳子，他也不敢进去啊！那家伙的嘴巴虽然小，可看起来很厉害，还有两只匕首般的角，就是它的尾巴也可以把人打得失去知觉。
他使劲去搬那个古老的铁舱口盖。它的一边被藤壶紧紧地粘在甲板上。他用刀子一点一点地把藤壶撬开，虽然舱口盖在水里的重量只是在空气中重量的小部分，但它仍然十分沉重。罗杰最后慢慢地把它搬起，盖住了舱口。
然后他回到“快乐女士”号，晃醒了哈尔和布雷克，告诉了他们他发现的东西，然后也不等他们，抓着一个网就又下水了。
他把舱口盖拖开，把网子铺开盖住舱口，而且沿着舱口边缘紧紧贴牢，拴住。
迟早这个大海蛇，不管它叫什么东西，会发现这个出口而一头撞出来，正好撞到网里来。然后呢？他一个人无论如何也不可能把这个家伙弄上去，他多么希望他们快点下来。
他们终于来了。布雷克很赞成罗杰的安排。他惊讶地望着这条有红鬃的大蛇像锯齿形的闪电一样，从底舱一头窜到另一头。有好几次这条闪电般的“海蛇”差一点就撞到网里来了。布雷克把网子解开，他们三人拉着，这样网子可跟着大蛇移动。
忽然大蛇从舱口冲出来了，他们连同网子一起被带离甲板好几米。他们很快就把网子收拢，这暴怒的家伙被逮住了。
在网里，这家伙蠕动着，撞击着，扑打着，把网子搞成了各种各样的形状。它一下子向罗杰冲过去，牙齿咬伤了罗杰的胳膊。他们还得格外提防它那闪动的角和摆动的尾巴。
到了船边上，布雷克让船长丢下一条绳子，他们把网子紧紧捆住。这个狂怒的乘客被拖上了甲板，丢进水槽。在水槽里，它被从网子里解放出来，一下子在池里翻腾得水花四溅。
“这是一条桨鱼！”布雷克喊道，“足足有20英尺长，这是一条年轻的鱼。假如它能活下去的话，这一点很难保证，它可以长到40英尺。”
“它看起来像条大海蛇。”罗杰说。桨鱼这个名字对罗杰来说太不够味了。
“它是大海蛇，至少水手们是这样称呼它的。它生活在深深的海水中，但有时它到水面来。它那火红的头，20到40英尺长的弯弯曲曲的身体，你怎么能抱怨那些看到它的人说它是海蛇呢？”
“所以它到底不是条海蛇。”罗杰丧气他说。
“对，不是蛇，也不是鳗鱼。它是鱼，因为身体扁平像桨所以叫做桨鱼。但你不用灰心丧气的。这是个一流的捕获品，是我们抓到的东西中最好的。我觉得应该犒赏你：今晚不再值班了。”
罗杰没有拒绝这个犒赏。他十分感激地脱下潜水衣，穿上睡衣，躲进了自己温暖的床。
12、吃人的蛤
平静的海水在早晨斜射的阳光下闪闪发光。小艇划破海面，向小岛疾驶而去。布雷克、哈尔、罗杰以及斯根克都在船上。
布雷克曾想过把英克罕姆留在船上，但转念一想又觉得带着他也好，利于监视他。他怀疑这个家伙，虽然对哈尔不利的证据要比他多。
布雷克关掉了马达，但并没�