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炤宁心里叹气，再度笑着起身见礼。这种场合就是这点烦人，总要拿着架子随时准备与人寒暄，一半日下来，几乎叫人散架。
楚王妃笑着细细打量炤宁，“往后见到你要容易得多，时时看到这般悦目的容貌，实在是一桩美事。”又凝了一眼炤宁纤细的腰肢，自我嫌弃地拍了拍腰身，“唉，你那把小细腰，看得我真是要妒恨了——同你一比，我这腰身粗壮得似水桶。”
这话一说完，妯娌三个都笑起来。
楚王是皇室中侧妃侍妾最多的一个皇子，可也不曾冷落正妃。楚王妃这几年育有两子一女，小女儿去年冬季才出生，她的身形还没完全恢复过来。
平心而论，楚王妃亦是个标致的美人，大大的凤眼，鹅蛋脸，身形高挑。祖籍是安徽，现在的一口官话带着安徽人少许口音，加上语声低柔，很动听。
随后，一众命妇循序走过来，各自带着自家闺秀与三位王妃见礼。
这时候的太子妃，去忙别的事情了——林千惠今日一早称病，请了太医把脉，不知道太医说了什么，惹得她发了疯，把室内的东西全砸了，又喝令侍女将太子与太子妃请到她面前。
太子妃担心林千惠到宴席之上胡闹，闻讯后只得前去看看。
室内一地狼藉。
太子妃小心地避过地上玉器瓷器的碎片，转到宴息室，见到了脸色苍白、眼神异常的林千惠。
“太子我是请不来的，平日我鲜少见到他，你该清楚这一点。”太子妃建议道，“要不然，你穿戴齐整去书房见他？”
林千惠狂躁的情绪已经宣泄出去，此刻显得木然呆板，喃喃地道：“佟侧妃说的是真的。他不要我给他开枝散叶……”
太子妃一听就明白过来，佟念柔把了解到的事情告诉了林千惠。她牵了牵唇，“在东宫的这些女子，就没一个过得顺心。”
林千惠此刻的万念俱灰，她了解，更体会过，但是不能生出同病相怜之感。
她之前要林千惠进到东宫，只是避免林家与江家结亲的任何可能，一丝可能都不能有。江家当家做主的不是炤宁、江予莫姐弟二人，谁知道江式庾会不会因为结亲之故有了顾忌，甚至会与佟家过从甚密？
她不要荣国公得着好处，她一辈子的寂寥、孤苦，该由他负责。
只是没想到，林千惠之事放到太子那里，完全变成了另外一个情形。
太子妃无意逗留，只是警告道：“不要犯傻闹事。眼下你虽然过得凄惨，但是好歹还有个太子侧妃的身份。若是当众出丑，便连这身份都要失去。你要你的付出一丝回报都得不到么？”
林千惠垂眸看着脚尖，也不知听进去没有。
太子妃管不了那么多，回到宴席之上。
午间宴席之后，佟念柔专门请来的戏班子派上了用场，搭台唱起戏来。一干命妇大多留在花厅看戏，闺秀们则四处游玩。
正是春日，东宫繁花似锦，处处皆是美景。桃花林倒是没几个人前去——哪里都能看到桃花，人们大多乐得看一些自己平日难得一见的奇花异草，而这些，东宫应有尽有。
炤宁与莫心儿都得了空，坐在一起说话。
莫心儿把太子曾经说过的话当做笑话跟炤宁说了，末了撇一撇嘴，“男人的脑子也不知道是怎么长的，总把女子当傻子。我便是再笨，也知道自己的尽量，更知道他身边的女子处境一个比一个艰辛。那么累的事，傻子才会动心。”
“你是太聪明了，看得太透彻，很多人都不会这么想。”
莫心儿扬眉轻笑，“我一年的经历，能抵别人两辈子，我一个月所见的男子，能抵很多人一辈子所见的。这样还不能看穿看淡一些事，可真就要命了——我得蠢到什么份儿上？”
炤宁轻轻地笑出声来。
“太子妃这个人倒是不错。”莫心儿道，“每日命人好吃好喝地照看着我，存在手里的古琴都赏了我，每每心烦想听听曲子，总要先问我一句有没有抚琴的兴致。如此一来，我倒是愿意多住一段时日，好歹有个事情做，还能帮她排解愁闷。”
“这些都随你。”炤宁笑微微地道，“不管怎样，我只是想你过得顺心如意。遇到棘手的事情，千万要知会我和越霖哥，我们总会尽一份心力。”
“这不用你说，我要是遇到坏事，第一个要找的就是你。”莫心儿说到这儿，打了个呵欠，不好意思地道，“每日这时辰都要睡一觉。”
“那你去歇息，我去找太子妃说说话。”
“好。”莫心儿是真乏了，自知这样的状态与人说话，只能让彼此都尴尬，也便起身回房歇息。
太子妃在桃花林中漫步。
炤宁寻了过去。
太子妃先说起莫心儿，“心儿的事情，我是担心太子一意孤行，弄得你我夹在中间都为难，便将她请到了东宫。只是没想到，与她很投缘。”随即自嘲一笑，“说心里话，以往我对风月场中的女子存着一份轻蔑，听了她的琴声，却是极为洁净、清澈，给听者这种感觉，绝不是寻常人能做到的。”
炤宁颔首道：“心儿是说起话来让人觉着口无遮拦，实则是心思透彻清明。”
“可见各个行当都有例外，那例外大多是人才。”太子妃笑了笑，“因为你得遇这个妙人，实在是意外之喜。”
炤宁笑道：“这话我可担不起。”
太子妃踌躇片刻，带着几分尴尬，说起了太子曾误会她与莫晨的事情，“太子那种人……唉，也不说了。我之前还担心他会对莫晨下手，提醒他处处防备着。这几日观望下来，倒是我多虑了，太子将东宫与我有关的人与事全部搁置不理。也不错，都自在些。”
炤宁则是在想：太子到底在憋什么坏呢？他这样的状态，委实反常。
反常即为妖。
随即，炤宁温声道：“眼下你所做的这些事，在来日都可能为你带来灾难。你真的想好了？”
太子妃种种行径相加，诠释的只是四个字：破釜沉舟。她将自己的安危都赌了上去。
香风之中，米分白桃花瓣纷纷飘落。
太子妃微扬了脸，看着在风中辗转飞舞的花瓣，唇角牵出一抹坚定冷冽的笑。着湖色衣裙的身形纤细，站姿却是挺直如松。
炤宁微眯了眸子凝视。这一刻的太子妃，牢牢地印在她脑海。
“来日？”太子妃语气清浅，“若当下不能诸事遂心，谁会展望来日。”
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申时左右，炤宁回到燕王府。换了身轻便的家常衫裙，没见吉祥和师庭逸。
“去哪儿了？”她问。
红蓠道：“在书房，跟徐叔一起合账呢。”
徐岩是这两日到的府中，首要之事，便要将代炤宁保管的产业、金银交出，让她自己打理。
炤宁不肯，说想想就烦。
徐岩见她如何都要做甩手掌柜的，只得退一步，说你总得跟我一起翻翻账本核对一番，知道你嫁过来的时候有多少家当。
炤宁没法子，硬着头皮答应了，每日得空就跟徐岩一起翻账本。只是，她总是睡眠不足，看着账册更困，不要说心算，最娴熟的珠算都不灵光了。
徐岩想了想，说看着你就生气，去问王爷得不得空，让他替你。
他是一番好意，更不想落人话柄——账目核对清楚，小夫妻两个心里都做到有数，日后各种进项记录在册，让他们时不时看看，他心里踏实。
炤宁拗不过他，转头让师庭逸代替自己。
师庭逸一听，即刻表态：不干——炤宁的嫁妆，他怎么能过问？
徐岩来了脾气，要撂挑子走人。
炤宁忙求着徐岩留下，又求着师庭逸去合账，来回忙活了大半日，才把这档子事糊弄过去。
师庭逸和吉祥都不在，炤宁思忖片刻，给自己找了个事由，带着红蓠几个，把几箱子画作搬到竹园。
竹园深处的居室中设有密室，一间专门辟出来存放他们的画和颜料。当初建造的时候，师庭逸就是这样布置的，她笑他大材小用，他却说存个几百年的话，就是一屋子的宝物，后人会感激他。
到了竹林，炤宁和红蓠走在前面，叮嘱随行的几个人一定要跟住，乱走动会触动机关，陷入迷阵。
白莲嘀咕道：“真是闲的王爷，在自己家弄迷阵，这是哪一路的雅兴？”
炤宁笑了笑。
师庭逸自小喜欢奇门遁甲、五行八卦、排兵布阵这些偏门学问，建造园子的时候，他算是学有所成，自然要试试自己布阵的功力如何。
她那时候对他所精通的这些只是略懂得一些皮毛，全程凑热闹。
后来，在外面的日子，徐岩利用地势、环境布阵救了她和丫鬟护卫的命，她这才知晓其中的玄妙以及威力，不遗余力地跟着徐岩苦学精髓。落魄时的日子总是显得特别漫长，落魄的人的心总是不敢奢望前途光明、峰回路转。
如今想想，那段日子，抛开她沾染上的一些恶习，得到的益处、学到的东西其实不少。
往竹林里走一阵子，便能看到低矮的院墙、雅致的屋舍。
这里每日有专人来收拾，但是并不留人在这儿看守，用不着。
炤宁径自推开院门，走进室内。随行的人把几个箱子逐一抬进来。
三间房的面积，全部打通，没有隔断，居中设有一张大画案，东北角一张架子床，西面放着两个高低不一的书架，美人榻、软榻、醉翁椅、多宝架、茶几、座椅随意地摆在各处。
多宝架上的一个玉石花瓶下面是密室的开关，炤宁用力按下去，两个书架缓缓分开来，现出里面的密室。密室四面墙都设有一人多高的特制的书架、盛放颜料的高柜。
红蓠白薇带着人把箱子抬进密室，动作麻利地将画作分门别类，安置到房间里偌大的书架上。
高柜打开来，是一格格大小不一的抽屉，里面放着各色颜料。
炤宁记起太子妃立于桃花林中的模样，起了作画的兴致，亲自耐心地选出所需的颜料，一样一样摆到大画案上，用心配色，又铺开画纸，凝神作画。
红蓠她们忙完了手边的事，退到室内。
炤宁一面勾勒桃林中的景致，一面和声吩咐道：“我得把这幅画画完。你们先回去吧，这儿太静了，估摸着你们也消受不来。”
红蓠几个称是，静静退出去。平日，炤宁被她们数落都是常事，但在她心绪低落或是作画的时候，决不能打扰，被打扰了她也舍不得跟谁甩脸色、发脾气，只跟自己生闷气——她们最怕就是她这样。
不知不觉，天色就暗下来。
红蓠专门返回来一趟，给炤宁送来了晚膳。
炤宁正在调制颜料，见了红蓠，蹙眉道：“湖蓝这个颜色我以前明明很拿手，今日也不知是怎么了，颜色不是深了就是浅了。”
“别急。”红蓠笑着宽慰道，“越心急越是不成，先吃点儿东西？”
“好啊。”作画也是耗费力气的一个事儿，炤宁真饿了，转到茶几前落座，唏哩呼噜地吃饭。
“跟猫似的。”红蓠笑着咕哝一句，又道，“王爷还在书房，晚间跟徐叔一起用饭，吉祥在那儿睡大觉呢。”
“嗯。他要是回去，你跟他说一