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其实已经料到，他亲口惩戒长子这一刻。
到了这一刻，伤心、不舍还是远远大于他认为的那样。
不能做到以为的干脆果决。
他别转身形，抬头望着虚空。
“爹！”江予茼挣扎着下了床，扑到大老爷跟前跪下去，“您不能相信那个煞星的话！您要想想，自她回来之后，我们江家可曾得到一丝益处？她不就是仗着燕王给她撑腰么？燕王眼看着就要落魄了，您再等等，再看看，眼下朝堂的局势我也看到了，燕王肯定落不到好处……”
大老爷终是忍无可忍，转身抬脚踹开了这个愚蠢的儿子。
燕王落不到好处？除非见了鬼，燕王才落不到好处。别说他眼里除了炤宁容不下任何女子，便是毫无情分，他也会照着炤宁、韩越霖给他铺下的路往前走。庆国公一案到最终，遭殃的是太子。
就算退一万步想，燕王眼下如果被发配边关，来日他就会兴兵造反而归！
再说了，眼下这局面是怎么促成的？那是有着江府一份功劳的！燕王得不着好，江家更得不着好！
这儿子愚蠢至极！那些想法是怎么来的？真是他自己这么认为的？！不是他还能是谁告诉他？
天……大老爷望着虚空，默默哀叹，全不知自己是做了几辈子的孽，才得了这么个嫡长子。
这个嫡长子，简直蠢得要死。
绝不能留了！
“你，”大老爷抬手指着江予茼，“今夜忽然生出遁出空门的心思，自行落发为僧。我便是再不舍再心疼，也是无可奈何。我只得随遇而安，让你遂了皈依佛祖的夙愿。”
江予茼如遭雷击，缓不过神来。他完全不能消化掉父亲的那番话。
大老爷已然有了决定，态度转为坚决。他定定地看着江予茼，“若是执意不肯亦或想在日后胡言乱语，那么，就命人去向我讨要一瓶鹤顶红。你要明白，不论你是死是活，都没人在意；不论太子、燕王谁胜谁败，你的事传出去都会断送整个家族。你，只能从江家消失。”
江予茼簌簌发抖，说不出话来。
大老爷缓步离开光霁堂。
到了书房院门外，他静立良久，吩咐跟在身侧的护卫头领，语气苍凉：“不要再让他说话、写字。”
护卫头领诧然，片刻之后想通了原委，称是而去。
大老爷死死地掐着眉心。
没别的法子了。
这种事，如果炤宁或燕王有意做文章，如果予茼因为不甘于他的惩戒行偏激之举，便是后患无穷。
到那种时候，整个江府都会为之葬送。
他只能让长子就此“死去”，再不能说话，再不能写字，再不能透露任何信息。
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夜色中，马车停在王府后园侧门外。
炤宁下马车的时候，师庭逸站在一旁，扶着她踩上脚凳，再踏到实地。
她睨了他一眼。
那眼神分明是在闹别扭。师庭逸不明白，何时惹到她了？
章钦将跟随炤宁前来的紫薇、紫竹、护卫带到暖烘烘的暖阁闲谈、用茶点。
炤宁随师庭逸踏着清寒月色，去往红叶林畔的屋宇。路上，她忍不住咕哝：“你坐马车有瘾么？自己来回折腾不算，还折腾我。”
师庭逸听出原由，解释道：“你夜间出门，我怎么能放心。”
“那你就别让我出门啊。”炤宁斜睇着他，“在我那儿说话不也一样？”
“有几封书信要你过目。”
“你一并带过去不就得了？”
“那不是没想起来么？”师庭逸暗自叹气，“你就当我没多事去接你，行不行？”
这人今日的脑筋像是锈住了，对这些小事处理得简直是乱七八糟。炤宁心里的火气消散一空，抿出一个笑容，“算了。”
师庭逸无奈地横了她一眼，“这么难伺候。”
“你倒是很体贴。”不能怪她方才不知好歹，以前真没享受过这种待遇。以前的江炤宁，不论何人何事，都不需怕——都这么认为。他陪她游玩的时候常有，管接送这回事是不大做的。
师庭逸抚了抚她的脸，将她带入臂弯，拥着她往前走。
冬夜的冷，是残酷的。风吹在她脸上，真如刀割一般，她想将斗篷的连帽戴上，偏又很享受这样与他走在路上的感觉，便只顾着侧头瞧他。
他却记得她怕冷，给她把连帽戴上，仍是一臂揽着她，空闲的一手则寻到她的手，松松握住。
“真好。”她笑容里是满满的甜蜜、满足。
师庭逸对上这般的如花笑靥，心里柔肠百转。
她这一笑，足解数日相思。
进到室内，融融的暖意、淡淡的清香扑面而来。
炤宁深深呼吸着，解下斗篷，先坐到火炉近前取暖。
常洛带着两名十几岁的侍卫进门来，将几样果馔、一壶热茶送入西梢间。
炤宁是见过常洛的，他就是她之前过来时那名侍奉茶点的年轻侍卫，亦是师庭逸真正的心腹，平时不曾显山漏水罢了。
师庭逸先去换了件半新不旧的宽松锦袍，转回来对炤宁偏一偏头，二人转去西梢间。
西梢间不同于寻常居室的布置：西面整个墙壁被书架占据，罗列着他历年来珍爱的藏书、字画及重要的卷宗；没有大炕、座椅，南北向的房间用两个台阶分隔开来，高出来的一半面积铺着厚实的兽皮毯子，横陈一张长方矮几，东侧铺着素锦锻褥子，余处散放着虎皮、软垫、大迎枕。
这还是当初炤宁的主意，是为着到他这里也能像在家一样舒适。
一事一物，一如当初。
“你倒是真没把我当外人。”炤宁一面蹬掉靴子一面咕哝，“大半夜跑你这儿来不算，且还是一进门就要脱鞋子。”
师庭逸逸出清朗的笑声，“我帮你？”
“……”炤宁一撇嘴，“谁总叫我矜持点儿的？”
落座之后，他先狠狠地给了她一记热吻，方说起正事：“我给几位封疆大吏些的书信，你看看。”语毕，把矮几上几封书信拿给她。
炤宁蹙着眉、捂着嘴接过信件。她爱咬他的坏习惯大抵传染到了他身上，他一用力，她双唇舌尖都发麻。
师庭逸爱煞了她这小模样，忍不住又在她眉心印下一吻，把她揽入臂弯。
炤宁此刻最在意的是他要让几名封疆大吏如何行事，便随他去，专心看信件。
他若是让那些人也跟风起哄做出拥护太子的表象，那他的父皇可就要崩溃了。
皇帝可以认为是太子很早就在下功夫笼络人心，不拘朝堂内外文官武将；也可以认为他们兄弟二人要齐心架空皇权，庆国公一案根本就是一出比逼宫造反还严重的政变；事后若反过头来质疑整件事，便可以怀疑真正有反心的是小儿子，先利用这件事挑起他对太子的猜忌，再利用兵权狠狠打压太子，一步一步趋近储君之位。
——若皇帝与师庭逸是寻常的父子，自是不需有这种种后果可怕的考虑，但问题就在于他们是站在人世之巅的父子，若不考虑这些才是愚蠢之至。
所以，师庭逸处理这档子事，一点儿差错都不能出。他不论是作何选择，不论是帮她如愿还是报复她的算计，都不能做出不理智的事，要将分寸拿捏得恰到好处，不然的话……后果堪虞，全不是被发配边关那么简单。
不论她与他为敌、为友，她最害怕的都是他面临凶险。
她爱他。
她仍旧无法改变那种几乎能致命的矛盾之处——他不在眼前，她的心冷硬如铁；他在她面前，她便会为他生出万般的关心、担心和忧心。
是因此，炤宁几乎是紧张兮兮地将信件从信封里取出来，提心吊胆地阅读他的一字一句。
看完第一封信，她的眉宇舒展开来，意态亦完全放松下来，拍着心口道：“还好，还好……”
这一封信，是他写给青海总兵的，信件大意是将为他辩白的折子照章程递出，不能早更不能晚。
这样做，是最妥当的。
让皇帝知道，他并非毫无权势才是上策——征战三年，到了要紧关头没一个武将为他站出来说话，那他为人处世得是失败到了什么地步？只是，他的势力要在最适当的时候才能显露出来。
炤宁之前最担心的就是那些武将心急，初一闻讯便火急火燎地折子八百里加急送到京城——其实只要不是混吃等死的官员，就没有耳目不灵通的，朝堂刚有个风吹草动，他们立马就能获悉，但问题是皇帝多年来都习惯了循常例应对诸事，你忽然间意气用事给他意外，反倒让他起疑忌惮，而这种人一旦连出好几个，就等于逼着他把事情想到别处去——朝臣可以心急跳脚，地方官员不宜如此，别说封疆大吏，便是藩王如此都不妥。
为此，她与韩越霖已经想好了应对之策，而师庭逸这般叮嘱手里的人，便让他们省去了这个关节。
炤宁看了看落款日期，竟是六日之前。她笑了，心知信早就送出，这只是他留下的底稿。
她放下手里的信件，手向后扬起，抚着他面容，“余下几封是否言辞相仿？”
“嗯。”他问，“可还满意？”
“自然。”炤宁点头，“我就知道，你会很妥当地处理这件事。”
师庭逸失笑，“刚刚也不知谁紧张兮兮。”
炤宁笑道：“是你说过的，凡事有万一。我怎知你不会万中之一地出次错？”
“怕么？”他柔声问。
“怕。”炤宁吁出一口气，缓声道，“怕得要死。”
师庭逸低头吻了吻她额角，“不见面的话，你才不会怕。”
“……”这是真的。不面见的话，她可以欺骗自己，可以克制对他的感情。而只要见面，便完全是另一回事。
“我明白。”他点破，并非抱怨，“理当如此。”
“但你总不会一点点火气都没有吧？”她问。
“自然有火气。”他如实道，“你那如意算盘，我岂会看不出？你休想。”
“……”炤宁心说那是我想不想的事儿么？日后只能是那样，要么你就落魄，要么就得你父皇青睐取代太子，难不成还有别的选择？
燕王，她怎么样都可以嫁；帝王，她怎么样都不会嫁。
母仪天下四个字说来简单，面对的却是三宫六院佳丽无数——她又没毛病，绝不会过那种糟心的日子。再说了，谁跟她承诺过他一定会娶她，且会将她拎到皇后那个位置？皇后都不是寻常人能做得来的差事，要是在皇后眼皮子底下讨生活，真就不如一脖子吊死。
那种美梦不能做，况且所谓的美梦之于她是劫难；痴心妄想更不能有，那情形换句话说叫做自以为是、自不量力。
沉默片刻，炤宁叹息，“傻子才会娶我这种女子。”
“真糟糕。”师庭逸笑着含住了她白皙玲珑的耳垂，在齿缝间细细品味，“你眼前就摆着一个。”
“……”炤宁不是无法应对他的言语，无法应对的是他撩人心弦的举动。差一点儿，她就呢喃出声。
他以舌尖撩着她，“宝儿？”
“……嗯？”炤宁需要竭力地克制，语声方不至于发颤，这期间一再躲闪，但总是逃不开他的掌控。
“嫁给我。”
“……