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见到蒋连之后，顾鸿飞唉声叹气的把自己的事情说了，随后道：“你终究是燕王妃名义上的表哥，能不能帮我前去问问她？我自己……说实话是真不敢去，担心燕王知情后刁难我。”
蒋连似笑非笑的，“我便是问出结果，你又能怎样？”
顾鸿飞道：“若是问出结果，确定人就在燕王妃手里，那就是另外一回事了。虽说强抢良家妇女是男子才会做的事儿，可她又不同，她做的离经叛道的事情多了去了。这难道不算是仗势欺人么？只要她亲口承认，我要么带人将人明抢回来，要么就把她告到衙门里去！”
“抢人的心思你还是歇了的好。”蒋连笑道，“不论是燕王还是燕王妃，手里的人身手都不输于锦衣卫，谁想跟他们动武，不过是自取其辱。”
顾鸿飞先是失望，随即就笑起来，“那么，蒋兄这是答应帮我了？”
蒋连笑道：“举手之劳而已，说帮忙就见外了。只是，我可能见不到燕王妃，她性子傲慢不是一日两日，看不上我这种穷亲戚。我只能允诺前去走一趟，试一试。”
顾鸿飞起身深施一礼，“肯走一趟已是难得，多谢！”
蒋连对顾鸿飞那笔烂账并不关情，他之所以应下来，是想看到顾鸿飞好好儿地与江炤宁闹一场。不论谁是谁非，燕王妃与一个四品官生了嫌隙，落在外人眼里便是嚣张跋扈仗势欺人，事情不论大小，只要能让燕王府、江府受到影响，他都乐意为之。
以前也有很多人来找他，意在走他这门路与燕王府攀上关系，他一概婉言谢绝了。这次却是不同。
至于能不能见到江炤宁，他胸有成竹——就在昨日，吏部尚书就来找过他和蒋远，意思与顾鸿飞大抵相同，是有事要见燕王妃，又怕被拒之门外，前来看看他们能不能帮忙递个话。他当即就说，递话的事情办不了，倒是能陪着吏部尚书走一趟。
他是清楚，江炤宁懒得见他们，却不会小看朝廷重臣，只要吏部尚书肯去，她就不会不见。而这一点，只有他和蒋远清楚，很多外人却是想不到的，都以为江家、蒋家虽然是面和心不合，江炤宁总还要因为姻亲之故有所顾忌，在大面上会给蒋家人几分情面。
可是这样也好，原本是他要承别人的情，别人却要反过头来感谢他，这样便宜的事情，何乐不为。
顾鸿飞离开之后，蒋连便命人去传话给吏部尚书，请对方定个前去什刹海的时间。
吏部尚书似乎很心急的样子，命人回话说今日申时前去，到时会命护卫前来接蒋连。
下午，二人如约到了什刹海，外院的人可以轻看蒋连，却不能小瞧吏部尚书，当即到内宅传话。
炤宁听得通禀，先去了书房，取出一个精致的黄杨木扁方匣子，亲自拿着去了外院花厅。
吏部尚书与蒋连见了她，照规矩行礼。
炤宁笑微微地请两人落座，又唤人上茶，之后瞧着吏部尚书一脸为难之色，不知从何说起的样子，索性先一步问道：“大人可是为了一个人的下落不明而来？”
“正是。”吏部尚书连忙应声，这种事要是摆到明面上，着实难以启齿，燕王妃愿意这般委婉地提及，让他感激不已，“那个人……下官有个不情之请——殿下能否高抬贵手？”
话说到这个地步就行了，要挟的话根本不需道明，聪明人便能想到。要知道，燕王妃的伯父江式庾在他跟前行走，他给下属使个绊子并非难事。况且，吏部掌管着官员的前程，与江家、燕王府有关的人，他吏部尚书若是有意阻挠，往轻里说都是停滞不前，再无往上升的可能。
“我不能对那个人高抬贵手，对你，倒是有心网开一面。”炤宁将手里的小匣子交给红蓠。
红蓠神色郑重地接过，交给吏部尚书。
炤宁又道：“您不要担心，我只是要您仔细看看。这些只是我请您不要介入眼前琐事的条件，真没别的意思。”
吏部尚书闻言称是，小心翼翼地打开匣子，看到里面是一叠宣纸，上面的字迹清隽有力，纸张下面，是一封书信，信封上的字迹龙飞凤舞力透纸背，他当即心头一滞——竟是江式序的笔迹！
红蓠好心地指一指花厅一侧的宴息室，“您去那儿看吧，这些事关重大，被有心人看到一字半句的捕风捉影便不好了。”
“好，好。”吏部尚书神色有些茫然地起身，随红蓠去了宴息室。
蒋连此刻的心情很不好，脸色很难看。
江炤宁这个人，委实有点儿邪门儿了——怎么她完全是一副早有准备的样子？这还没说几句话，他都不知道吏部尚书到底因何而来，吏部尚书就已有些失魂落魄了，看起来，不反过头来向江炤宁跪地求饶就不错了。
炤宁瞥了蒋连一眼，“说你的事情。”
蒋连讽刺地笑了笑，问道：“你大姐到了何处？快进京了吧？”多可笑，他的妻子的行踪，需要问别人。
炤宁道：“三五日内进京。”
“我们和离，于你有什么好处？”他目光森寒。他想与江锦言和离，但和离之事不该由江锦言闹出来，这之间的差别太大了。
“与我何干？”炤宁平静地道，“是太夫人的意思。她终于想明白了，你配不上她的长孙女。”
蒋连才不信。
炤宁道：“我知道你不信。既然我说的话你不相信，问这些不嫌多余么？”顿了顿，又问，“到底因何而来？你再不说我就送客了。”
蒋连只得说起顾鸿飞的事情：“顾指挥使的意中人柳氏，可在你手里？”
炤宁微不可见地蹙了蹙眉。顾鸿飞的意中人在何处，怎么会问到她头上来？她会帮周静珊尽快摆脱人渣，是看在都是女子的情面上。至于人渣的意中人，是周静珊要不要计较的事情，跟她是八竿子打不着的。
思忖片刻，炤宁猜到了他因何有此问，“是顾鸿飞托你来问的？”
“是。”蒋连颔首，又问，“人在不在你手里？”
名声差就是这点不好，怎么样的好事，别人都不会往她头上想；怎么样的坏事，别人第一时间怀疑的都是她——人们有意无意的，还是把她当煞星，只要事情与她有一丝牵扯，结果不好就一定是她导致的。
炤宁有点儿气不顺，索性满口承认：“人在我手里，让他赶紧想法子，没法子就一脖子吊死。”
“放心，我一定把话带到。”蒋连起身，“告辞。”
炤宁生了一小会儿气，走到门外，吩咐常洛：“你派人盯住顾鸿飞，另外去知会王爷一声，叫他跟各个衙门打好招呼，以防顾鸿飞找人告我强抢民女。”
常洛没忍住，笑了出来，“您怎么会与强抢民女的事扯上关系？”他实在想不通，哪儿有女人去抢一个女人的事儿？他家王妃为人处世从不是这个路数。
炤宁无奈地解释：“顾鸿飞怀疑我把他的意中人抓起来了。”
“原来如此。属下这就去办。”常洛强忍下了笑意，转身快步离开。
炤宁又思忖片刻，确定这样安排下去就足够了。
顾鸿飞就算不怕她，总是害怕师庭逸的，因此，他绝对不敢带人来闹事。这条路行不通，便只有将事情闹上公堂给她难堪——横竖现在桑娆消失了，那么就没人能言之凿凿地说柳如媚与名噪一时的老鸨关系匪浅，称是良家妇女也没人会怀疑。她闲的没事抢了金吾卫指挥使的意中人，在人看来不但是仗势欺人，还是无理取闹、可笑至极。
要是连这种丢脸的事情都沾上，她可真是白活了。
转回花厅之前，炤宁对紫薇招一招手，吩咐道：“找几个得力的人，隔三五日就修理顾鸿飞一次。别打脸、别打死就行。”
横竖他都认为坏事是因她而起，那她就让他好好儿地倒霉一阵子，权当给周静珊、孙氏等被他伤害过的女子出气了。再好的法子不是没有，只是犯不上为这种人耗费时间、心力，简单粗暴的用拳头说话的方式就挺好。
紫薇称是而去。
吏部尚书用了小半个时辰，才消化掉所看到的每字每句。
真正两袖清风不染尘埃的朝臣，在本朝他没见过，自己更不是那种人。
他这些年做过亏心事，例如先后在科考时帮三子、孙儿说服监考的官员，让他们金榜题名，少经历一些年的不得志。也是没法子。手心手背都是肉，可有些儿孙因着长幼嫡庶之别，一出生就注定不能袭恩荫，想要面上光彩、有个说得过去的前程，只能走科考的路。
他对子嗣，不是疼爱，是溺爱，一直都明白，无从更改。
这一点，江式序是了解的。燕王妃放在信封里的，是江式序对他这个人的品评——溺爱子嗣是第一点，藐视武将甚至不遗余力地打压便是第二点。他一直妒恨武将短时间内建功立业、享一世荣华，没有理由，与生俱来的重文轻武。说白了，就是看不得武将得着好。
在江式序扬名天下风头最盛的时候，他曾与内阁中人一方面吩咐押送粮饷的官员寻找托词延误，一方面则在皇帝面前给江式序穿小鞋，试图让皇帝相信江式序随时有可能兴兵造反，应该在战捷之前将人召回，避免养虎为患。
只是，他白忙了一场。那一次，粮饷如期送到军中，后来他曾问起，那名官员说根本就没收到信件。皇帝那边，则是疑人不用用人不疑，只一句“你们这些文官总是想得太多，出力太少”便将他们打发了。
而这件旧事，如今还能翻出来——他写给押送粮饷官员的信件还在。眼下他看到的是经人临摹的，那封信应该就在燕王妃或是江家人手里。
他们怎么得到的？是半路将信件劫了下来？还是那名官员明面上是他的党羽，实际上是江式序的心腹？不得而知，可以确定的是，这事情就算再过二十年摆上台面，也够他喝一壶的——皇帝第一个就容不得，尤其是江式序英年早逝，江式序的女儿已是皇家儿媳妇。
这大大小小的徇私枉法的事情，燕王妃都清楚明白地给他写出来摆在面前。
怎么办？
桑娆的事情根本就不需要考虑了。他哪里还有闲心管别人的死活，自己能否善终才是最要紧的。
他苍白着脸、满头虚汗地呆愣了半晌，终于知道该怎么办了。
他将手边的东西恢复成原状，转到炤宁面前，向上深施一礼，将匣子奉还，之后道：“殿下，下官只求得个善终。待到秋日，下官便告老还乡，在那之前，全凭殿下吩咐——这样可行？”
炤宁微微一笑，颔首道：“好，一言为定。”
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顾鸿飞留了人手观望着蒋连的动向，知道对方回了住处，连忙赶过去询问结果。
蒋连将炤宁的话一字不落地复述一遍。
顾鸿飞气得脸色都发青了。
蒋连建议道：“你当务之急，是将柳氏的仆人亦或友人寻来留作人证，抓紧写好诉状。”
“是是是，这些我自然明白。”顾鸿飞立即起身，“多谢蒋兄提点，我先回去筹备，日后再答谢今日的恩情。”
“好说，好说。”蒋连起身相送，“若是有需要我帮忙的事情，只管派人传话，不要见外。”
顾鸿飞感激不已，再次道谢。