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于是，除了八月九日便要入贡院参加秋闱的顾松，侯府其余人等皆浩浩荡荡前去赴宴。
宁国公早已不再做官，儿子又不争气，孙子更不着调，但好歹他还是皇后娘娘的亲生父亲，平日里攀附结交的人从来不曾少过，寿宴时更是奉承送礼的好时机，自是热闹非比寻常。
顾婵并未将宁浩在幽州时的恶行告诉任何人，如今虽有韩拓让她不必再担心的话语，却不可能完全没有防备。
她命碧苓、碧落与红桦三个人绝对不许离身，更跟在宁氏与冯鸾身边寸步不离，能做的防范她都做了，那日也确实事事顺利，无风无浪。
可，对宁氏来说，却并非如此。
宴席上，布菜的丫鬟失手碰翻酒盏，沾湿了宁氏的衣裙。
这里是宁氏的娘家，她也无需旁人引路，自行前往未出阁前居住的院落收拾妥当。
此处虽然久未住人，但仍旧干净整洁，可见并未疏于洒扫。
她脱下外衫，交予巧月拿去净房洗净烘干，箱笼里有早两年留存在此的衣衫，此时拿出传上，但到底不十分合身，不适宜回到酒席，只留在房内等待。
室内一应家具摆设都与宁氏出阁前分毫不差，她拉开榻几抽屉，果见其中的有两本书册，正随手翻阅打发时间。
忽听“砰”一声巨响，似有重物撞上院门。
跟着有人扯着嗓子道：“哎，你小心点啊。”
“怕什么，这院子里又没人。”
伴着对话还有窸窸窣窣的脚步声。
宁氏坐的矮榻凭窗而设。
那窗非普通的合扇窗，而是上沿固定，打开时从下沿由内向外支起，素日里负责打扫的仆妇们清早做完功夫，便将部分窗子支起一道缝通风，到傍晚时分再来关起。
宁氏从窗缝侧面望出去，只见三个小厮模样的少年摸进院内，其中两个一前一后抬着个裹了白布的长形物体，另外一人扛着三只铁锨。
他们在一棵梧桐树前停步，将那物体往地上一抛。
那物体似乎很重，落地时又是“砰”一声响。
树下沙土被震得扬起，尘烟落下，可清晰见到白色布帘掀起一角，露出一只纤细的戴着红玉镯的手来。
宁氏心里咯噔一下，立刻明白撞到的可不是什么好事。
那三个小厮动作十分麻利，一眨眼已分发过铁锨，在树下挖起土坑来。
挖不两下，其中一人忽然抬头往宁氏这边看来，宁氏连忙侧转身隐在合拢的窗扇之后。
“我总觉得那边有人盯着看。”
他一发话，另两人皆停下动作。
“这院子没人住十几二十年了，鬼才看着你。”其中一人嗤笑道。
第三人闻言也笑道：“鬼在你们下面。”边说边用铁锨指了指白布下的尸首。
“我可不怕她看着我，冤有头债有主，她要是死不瞑目就找少爷去，横竖跟咱们没关系。”
“哎，你说少爷这是怎么了，从前不过霸占姑娘，坏人清白，怎么现在上过他床的都活不成？”
“嘿嘿，采。阴。补。阳你听过么，没看少爷一日细嫩过一日，都是叫女人元。阴给滋补的。”
……
三人在你一言我一语中已将尸首埋好，扬长离去。
宁氏只觉一个头能有五个大。
宁浩从前那些行径已够令人唾弃，如今再加上草菅人命，简直无药可救。
但对方到底是她亲外甥，宁氏最先想到的还是规劝教诲，而不是去告发他。
可是，由谁来管教宁浩也是个问题。
她第一个就想到了宁皇后，宁国公夫人死的早，宁皇后自幼便是弟妹的主心骨，当年宁氏与顾景吾的亲事便是宁皇后做主的。
第二天一早宁氏便递牌子进宫，将事情尽数告诉宁皇后。
“死的是何人？”宁皇后听后问道。
宁氏不知，自然答不上。
“好吧，我会管束他的，你别太忧心。”
如果死的只是家中婢子，宁皇后并不觉得有那么严重，不过她也懂得在看到灾祸苗头时将其掐死在萌芽妆态的道理。
宁浩奉召进宫，可他自幼被纵容惯了，对大姑母的训话完全不当一回事，矢口抵赖道：“我又不是故意的，我哪里知道她们娇弱成那般，磕一下碰一下便没了。”
“心甘情愿的女子难道你还找不到么？何必非得用强。”宁皇后又劝，饶是她已生过三子，同侄子讨论这种话题也不是一点都不难堪的。
但问题的症结根本不在于此，宁浩如今身残，却又满心愤懑不甘，逮到入眼的女子便可劲儿蹂躏祸害，事后又怕对方将自己秘密泄露，这才痛下杀手。
“事情并不像二姑母说得那般严重，”宁浩虽然行事不靠谱，却还有些急智，甚至因为坏事做得多，还掌握了一套自辩栽赃的本事，“她是报复我呢。”
宁皇后皱眉道：“她报复你什么，你是她亲侄子，她都是为你好。”
“她女儿跟她亲还是我跟她亲？”宁浩问道。
宁皇后不解，“又关璨璨什么事？”
“在幽州的时候，我看到璨璨落水便将她救起，谁知她误以为我欲对她不轨……”
宁皇后当然不信，宁浩的花花肠子整个京师有谁不知道，她训道：“你平时胡闹也就算了，璨璨是你的表妹，你也不肯放过？何况她都订了亲……”
“那又怎样，我对璨璨是真心的，我想娶她，二姑母却一心想让她嫁给靖王，大姑母，那靖王同您可不是一条心，咱们才是一家人。”
除了栽赃嫁祸，宁浩还懂得挑拨人心。
宁皇后当然不愿顾婵嫁给韩拓，可宁浩这个人……
一边是亲侄子，一边是亲外甥女，手心手背都是肉，她愿意满足宁浩的愿望，却也不想糟蹋了顾婵。
何况，若真能取消靖王与顾婵的婚约，宁皇后还是更希望把顾婵嫁给韩启，就如宁浩说得那般，侄子再亲也没有儿子亲。
若因长辈教训几句便会收敛行为，那便不是宁浩了。
何况，无端端被叫进宫中训示，他心中不爽快，又不能像从前那样走正常途径发泄，最终在数日后闯出弥天大祸来。
八月十五中秋节晚宴，皇亲国戚齐聚宫中，本是其乐融融团圆夜，晋王妃却在御花园里一头撞在假山石上自尽了。
尸身衣衫不整，皮肤满是青紫，下。身更是血肉模糊，一见便知是被男子欺侮过的。
元和帝大怒，下令彻查，揪出来宁浩曾在御花园游荡。
还不等将人带进宫审问，晋王已得了消息，激愤之下提剑闯入宁国公府，斩杀了宁浩不算，连宁礼与宁国公都被他斩伤。
宁浩若真是罪魁祸首，那便死有余辜，可宁礼和宁国公与此事无干系，宁皇后当然不会轻饶，最终逼得元和帝将晋王贬为庶人，圈禁在行宫之中。
晋王年少气盛，连遭打击，转不过弯来，在前往行宫途中一命呜呼，有人说是自尽，也有传言说是宁皇后派人下手。
贵妃自此一病不起，不过月余，也跟着小儿子和儿媳去了。
元和帝颁旨召楚王韩善进宫为母奔丧，圣旨拟好送走，元和帝人也跟着病倒。
半个月后，楚王到达京师城外，随他同来的，还有旗下八万军队。
楚王是元和帝第五子，今年二十一岁，封地位于山西大同，虽不似靖王那般战功显赫，但也与瓦剌有过数次交锋经验。
他带兵将京师团团包围，却不攻城，开出条件，要父皇将害死他母妃、弟弟与弟妇的真凶缉拿归案，届时他自然领兵撤退，不然便要亲自入城抓人。
而他言辞激烈，有心者听来句句都直指宁皇后。
元和帝这会儿被气得都起不来床，哪里有精力管这些事。
自元和帝生病后，便由太子监国，太子当然不会抓自己亲娘，于是调动京营迎战。
可惜楚王战术厉害，他虽不主动出击，被袭击时却毫不手软，京营军队少有实战经验，连连战败，溃不成军。
双方僵持不下。
皇家丑闻瞒得严实，京师中的百姓自然无法得知。
但是京师被围困，出入不得，却瞒不住任何人。
随着时间流逝，城内物资渐渐消耗殆尽，人心愈加浮动，秩序混乱，百姓生活苦不堪言。
太子本就文弱，重压之下，数病齐发，颇有些心力憔悴，难以支撑监国重任。
十月末，京师下了大雪，城中已开始有家贫者饥寒交迫、冻死街头。
为了抢夺粮食与御寒衣物，有些百姓自发组织起来，专门攻击富户高门，永昭侯府也是他们的目标之一。
侯府的侍卫全是永昭侯一手挑选训练，精良可比皇城禁军，平头百姓当然不是对手。
但为保万全，女眷们还是被全部集中起来，统一住进永和堂里。
白日里哪都不能去，众人只能坐在堂屋里边闲聊边做针线。
大抵是因有朝不保夕之感，那些俗物比较便不再重要，薛氏如今也不话里带刺，无事生非，反而因为她嘴皮子最利落，俏皮话说得多，成了最有趣的人物。
“……她那么一说吧，我的心碎的，跟饺子馅似的。”
薛氏话音才落，大家已笑做一团。
齐氏嗔道：“瞧你这比方打的，以后还让不让人吃饺子了，一吃就想起里面和的全是你的心。”
薛氏回道：“要是哪一天咱们家真的揭不开锅了，不吃你们也得吃，那些乡下遭到旱灾涝灾的，还有易儿而食的习俗呢。”
蒋老太太蹙眉道：“快别讲这些可怕的事儿，还有孩子们呢，多说些乐趣的。”
顾婵和冯鸾围在卢湘身旁逗着刚满月的小侄女。
小丫头躺在襁褓里，叽咕叽咕地吐着泡泡，分毫感觉不到外间紧张的气氛。
顾婵满心忧虑，自从楚王围城后，她与韩拓的联系也被阻断。
她既担心韩拓在战场上的安慰，又难免焦虑京师如今的境况，毕竟，前世没有这件事。
宁浩的恶行是在韩启登基之后，晋王斩杀宁浩时，楚王正在领军抗击瓦剌，分身不及，韩启借机缩减军需供应，害楚王大败，战死沙场。
不知今世此节最终要如何化解。
顾婵暗暗叹气，原来重活一世，她所能掌握的也不过是少数前世发生过，已知因果的事情，对于这些未曾发生过的，根本一筹莫展，毫无对策。
四更时分，轰隆一声巨响打破深夜的静谧。
百姓们纷纷起床查看，朵朵火云从天边升起，照亮了夜空。
跟着，又有接二连三的巨响出现，大家都明白过来，这是炮声。
“楚王攻城了！楚王攻城了！”
传言迅速散播开来，其中有说不出的喜悦，百姓们只想早些自围城之困中解脱出来。
永昭侯自有其信息渠道，收到传书后回到永和堂里，看着聚在院内的一家大小，宣布道：“靖王得胜班师，在城外与楚王开战。”
声音平缓无波，听不出是喜是忧。
☆、45｜44。1
顾婵心中百味杂陈。
韩拓战胜归来，安然无恙，她自是欣喜。
但是，他与楚王这一战，究竟胜负如何，又未可知。
顾婵悬在嗓子眼的那颗心，瞬间又吊高些，险险没跌出口来。
实非她小瞧韩拓，不相信他的能力。
按制度，藩王进京，不论何因由，所带兵士不得过万。
楚王今次别有所图，八万大军乃他全军三分之二的兵力。
韩拓却不同。
他班师进京是为战胜后的封赏，带同的应是军中品阶较